呂競男伸手摸摸肖恩的額頭，道：「體溫應該沒有繼續增加，就算是感染侵入神經，也沒這樣快啊，也不會全身都無法動彈吧？」 肖恩聽到耳里，心道：「虧你還好意思說出來，這誰都知道。渾蛋，看我不能走動，沒什麼用了，就想扔包袱，你們，也太狠了！早知如此，我該給你們每個人都下藥，一旦我死了，所有人都得陪葬！我竟然沒有這樣做！該死！該死！」同時，他看到呂競男的手掌印上自己的額頭，心中震驚道：「怎麼會？她的手是放在我的頭上嗎？為什麼我一點感覺都沒有？難道……難道我的身體不僅僅是不能動彈，而是失去了知覺！那我和植物人有什麼區別？難道他們想折磨死我？還是想從我口中得到些什麼？他們懷疑我有多久了？究竟我在哪裡露出了破綻？究竟是在哪裡？」 唐敏和呂競男商討了幾種可能性，但是對於如何治療肖恩目前的這種情況，卻是束手無策，又查詢方新教授的電腦，依然找不出可以解決的辦法。胡楊隊長道：「現在怎麼辦？我們總不能停在這裡一直想辦法吧？」 又是一場激烈的辯論，主要是針對肖恩身體的健康狀況與行程的安全性展開的。唐敏、呂競男認為，肖恩的身體出現這種情況的原因沒有查明之前，不宜貿然抬著肖恩前進，只怕身體狀況惡化。而巴桑則持不同意見，難道一天找不出原因，就一直守在這裡？以他們目前的技術和人員，或許根本就找不出原因來，留守唯一會發生的事，就是和後面的追兵碰頭。因為一個人而做出對團隊不利的事情，明顯得不償失，而如果繼續前進，說不定能找到香巴拉的其他部族，那樣還有一絲希望。兩邊都有道理，其餘的人一時也拿不定主意，他們倒並不怕被追兵追上，哪一種方法對肖恩的身體更有利，這才是他們關心的問題。 肖恩心中不屑地想：「哼，假惺惺地演什麼戲？對我有這麼好心？我不相信！絕不相信！」 呂競男走到肖恩的正前方道：「他一定看得見、聽得見，只是無法表達出來。他一定很痛苦，連眼睛都無法閉上。」說著，將肖恩的眼瞼拉了下來，竟然沒有受到什麼阻力，很容易就讓肖恩閉上了眼睛，但那微笑的表情卻僵硬在臉上，怎麼也無法恢復原貌。 肖恩心中暗罵：「你想做什麼？不想讓我看見嗎？還是怕別人從我的眼神里看出什麼？」 呂競男彷彿知道肖恩心中在想什麼一樣，接著道：「眼球不能受到保護，很快會因乾涸而導致鞏膜發炎，嚴重的會影響視力。」 肖恩心道：「說得比唱得還好聽。」但讓他擔憂的是，別的聲音似乎都認同了呂競男這種做法。 呂競男又活動了肖恩的四肢，這次肖恩沒有任何感應。呂競男道：「肌肉沒有強直僵硬，反而失去了應有的彈性和力量，這種情形不像是神經系統感染，有些像是大腦失去了對身體的控制。」 「植……植物人！」岳陽訝然道：「你是說肖恩會變成植物人？」 巴桑用指甲在肖恩手心划了道圓弧，道：「不是會，而是已經。」 卓木強巴綜合各方意見，最後道：「用半天時間，詳細檢查肖恩的身體究竟發生了什麼變化。還有，搬動他會不會對他的身體造成更嚴重的傷害？如果實在是找不出治療的辦法，我們只好抬著他繼續前進，邊走邊想。」 「其實……」巴桑低聲嘟噥了一句。他本想說，還有一個方法，就是等待後面的那批人，看看能不能和他們講和，反正在這裡再沒有別的人，他們可以聯合起來去尋找帕巴拉神廟，同時，也可以聽聽那些人對肖恩的病情有什麼看法。不過巴桑也知道，這種情況發生的可能性幾乎沒有，首先他自己就不相信，所以到最後也沒有提出來。 檢查的結果是，他們對肖恩的情況無能為力。呂競男最後道：「搬動不會給他身體造成更大傷害，但是目前肖恩的深淺感覺都已消失，並且無法表達自己的感受。也就是說，他本人受了傷，不管是刺傷、燙傷還是別的什麼，他本人是沒有知覺的。我們唯一要注意的，就是在搬運過程中保護好他的身體。」 於是，抬著一臉詭異笑容的肖恩，這行人又開始前進。 肖恩癱瘓後的第二天，肖恩聽到唐敏在對呂競男說：「他的體溫又升高了，快接近高熱了。」 「用過退燒藥了嗎？」 「已經用過了，不過好像沒有作用。」 「嗯，他的額頭似乎不燙，或許顱內溫控中樞也出現問題了，我們只能用物理降溫。」 肖恩沒有感知，但他知道，唐敏和呂競男此刻一定正在自己身體上做些什麼。他心想：「我在發燒？這是怎麼回事？如果發燒的話，我的頭應該出現鈍痛的感覺，而且意識也較為模糊，可是我卻覺得自己現在非常清醒。難道說，只是我的血液溫度升高了？心跳速度加快？可惡，我連自己的心跳也完全感覺不到，我感覺自己就像一個寄生者，這具身體完全就不屬於我！等等……我剛才想到什麼了？我剛才一定想到什麼了，有什麼是不對勁的？」 第三天，唐敏跟呂競男說：「體溫沒有降下來，他的心跳加快了，這樣下去，他會……」 肖恩的身上出現了麥芒大小的紅丁，臉上、頸項、手背、胸腹、背脊、腳踝，到處都是，就像被跳蚤叮過，或是被蜘蛛爬過。 第四天，肖恩的體溫下降了，紅斑消失不見了，可是，唐敏又發現了別的問題。肖恩的身體正急劇消瘦著，雖然每天注射維生劑，並輸入足量的生理液，可是肖恩就像三四天沒吃東西一樣，不，比他們從冥河中出來時還要慘。原本白皙飽滿的皮膚，如今像乾涸的樹皮，薄薄的一層貼在骨頭上面，充滿彈性的肌肉變得好似牛肉乾緊巴巴的，唯一清晰可見的只有一根根如同蚯蚓般突出的血管，好似異形的怪獸依附在貧瘠的土地上。 第五天，唐敏悄悄地告訴卓木強巴：「我想，我發現肖恩消瘦的原因了，他的身體里，好像有……好像有什麼東西。」 「你說什麼？帶我去看看。」 呂競男站在肖恩身邊，緊皺著眉頭。肖恩的情況很不好，他的雙眼潰爛，流出黃色的膿液，看來已經失去了重見光明的機會；面頰消瘦下去，顴骨高高凸起，眼眶剩下兩個充血的大窟窿，就像一具木乃伊，正咧著嘴微笑。更可怕的是，肖恩那瘦得凹陷下去的腹部，只剩一層皮軟耷耷地搭在骨盆上，在那層皮的下面，明顯可見手指粗的生物在蠕動著。 不止一隻，就像他們在沙灘上看見的情形一樣，皮下一個小丘，從一點挪移到另一點，很明顯的蠕蟲移動方式。最多的時候能同時看到六七個小丘在皮下移動，有時它們就像蝌蚪在池塘游泳，蠕動速度極快，有時又停下來，像蠶啃桑葉般一寸一寸地挪移；有時兩隻相遇，會糾結在一起，好似在爭奪，總有失敗的，游向肖恩胸腔之後，便消失在那裡。 這就是肖恩消瘦如此之快的原因——他們注入肖恩體內的營養液，都被那些奇怪的生物吸收掉了。而它們似乎沒打算停下來，還在繼續蠶食肖恩的內臟，卓木強巴彷彿都能聽到它們吃食時發出的「刷刷刷」聲響。 張立和岳陽也來了。張立看到這一幕就差點叫出來，岳陽捂著他的嘴，將他拖到一邊，惡狠狠地道：「你想死啊！被肖恩聽到怎麼辦？」 留下亞拉法師照看，其餘人退到一旁商議。呂競男道：「現在總算知道肖恩身體異常的真正原因了。為什麼消炎沒有作用？為什麼發燒？為什麼癱瘓？全都是他體內的寄生物在作怪。」 張立道：「可是，這是什麼時候產生的呢？啊！難道說，是被那隻蚊子……」 岳陽道：「蚊子不是應該用尾巴在水中排卵的嗎？怎麼會用嘴？會不會是在水塘里……」 唐敏搖頭道：「不會，當時我們都受了傷，卻只有肖恩一個人出現問題。」 卓木強巴道：「看來是這樣了，這也是為什麼我沒事而肖恩出現問題的癥結所在，當時那隻蚊子將我的手扎穿了，而肖恩卻只刺入一半。通過口器將後代注入宿主體內，又不驚動宿主，這的確是很好的繁殖方式啊。」他發現呂競男聽到宿主的時候，眼色怪異地看著自己。 胡楊隊長道：「也不一定是蚊子的後代，要知道，蚊子本身就是傳播者，它們在吸血時有可能將自身攜帶的寄生蟲傳播到別的個體身上。」 岳陽捏拳道：「我們竟然沒早想到，這下就全清楚了！」主要是因為那些巨大的蚊子體形猙獰，實在讓人難以與外界的蚊子聯繫在一起。 呂競男道：「通過血液循環首先搶佔中樞神經，然後癱瘓掉獵物的身體，麻痹獵物的感知，這樣可以保證獵物長久地存活下去，不至於因痛苦而過早死亡，可以供它們慢慢蠶食。它們一邊進食，一邊排泄，那種排泄物含有很大的毒性，已經給宿主造成了嚴重的傷害。這種寄生物，太可怕了。」 胡楊隊長問道：「現在怎麼辦？把蟲抓出來？」 唐敏道：「先看看，前天用彩超還沒能發現它們呢。」 「嗯。」呂競男道，「蟲體結構和人體軟組織極其相似，它們藏在血管里，彩超很難分辨出來。」 回到肖恩身邊，再用彩超一查，所有人都驚愕得說不出話來。空洞，空洞，空洞，彩超顯示，肖恩的腹腔內到處都是空洞。唐敏查著查著，眼淚都掉下來了。 肝臟被吃掉三分之一，肺幾乎只有一半正常組織，胃部和腸道更是千瘡百孔，肖恩的內臟就像打滿通道的蟻穴。而這次通過3D成像，更是清楚地看到，在肖恩腹內那些手指粗細的寄生蟲，就像一節節小腸，在腹腔內扭曲翹動。不知道它們用了什麼方法，將實體組織慢慢地啃噬，卻將血管很好地保留著。只見樹根似的粗壯血管，此刻就像蛛網般布滿空蕩蕩的腹腔，隨著心臟的掙扎搏動，時而塌陷，下一刻又充盈，圖像上那詭異的形狀，讓他們想起倒懸空寺那種可怕而詭秘的藤蔓。 巴桑冷冷道：「他活不成了。」言下之意，是考慮放棄的時候了，事實上，他已經隱忍好幾天了。 卓木強巴忽然伸手，一把抓住巴桑的衣襟，將他拎到了自己面前，居高臨下地盯著巴桑，雙手微微顫動。巴桑沒想到強巴少爺竟然如此震怒，這一抓居然沒有避開。卓木強巴嘴角抽搐，極力剋制著自己的情緒，終於克制住那滿腔的怒火，壓低聲音，卻無比堅定地說道：「我不想再說一遍，我卓木強巴，從不放棄，任何一個人！他是我們的隊友啊，巴桑！」 這是肖恩聽到的最後一句話。終於，他的耳膜破潰，膿液順著耳道流了出來，他很快就感到了一絲清靜，心中默然道：「強巴，沒有更早地認識你，真是遺憾啊！原來這個世界，也是可以這樣清靜的呢。我要死了嗎？這就是報應吧，按照你們中國人的說法……」 卓木強巴放下了巴桑。不過巴桑卻並不打算放棄他的意圖，他反問：「那你打算怎麼辦？」現在的情況很明顯，肖恩的腹腔被蠶食得一團糟，雖然他的表情看不出絲毫痛苦，但誰敢肯定，那種無法表達出來的痛苦豈不是更加痛苦？無論是否殺死那些未知的寄生蟲，肖恩都只能再活一兩天了，而且就目前的狀況，他每多活一天，就多痛苦一天。 卓木強巴答不上來。巴桑的手握在刀柄上，冷冷的目光如刀刺入卓木強巴的胸膛。卓木強巴眼中湧起無限悲涼，心中在吶喊：「巴桑，你怎可如此冷漠？那是我們生死與共的戰友啊。」 巴桑的目光毫不退讓，那冷漠的眼神作出了回答：「我從墳墓中重生，我是踩著戰友的屍體活下來的。我心已死，而我們都還要繼續活下去，請接受我的無情。」 卓木強巴轉過身去，他無法面對。其餘的人也都欷歔著，低下頭。巴桑「噌」地拔出刀來，刀鋒閃著森森寒氣，但僅拔至一半，就被呂競男按住了。呂競男淡淡道：「讓我來處理。」她打開那個醫療用皮包，這裡不僅有各種治療的藥劑，同樣，也有可以帶來毀滅的。 呂競男取出一支安定，緩緩轉動瓶身，上面的文字說明，只需要15秒，就可以讓人陷入永恆的安眠。她不由咬住了下唇，她也是第一次扮演這種角色。 透明的液體注入了肖恩的血管，很快它將會隨著血流流遍肖恩全身，那時候，一切，就結束了。呂競男注完液體，輕輕地顫抖著，拔出針頭，突然將注射器遠遠地扔了出去，彷彿那是魔鬼觸碰過的東西，她再也不能握在手裡。所有的人，都默默地站著，默默地低頭。 卓木強巴則在遠處蹲坐在地，那彬彬有禮的揮手，那和煦親切的微笑，那飄逸的銀髮，彷彿就在眼前。呂競男靠近他，勸解道：「我們出發前，就已經有心理準備了，不是嗎？」 卓木強巴毫不留情地說道：「人家從大洋的彼岸過來，他沒有任何要求，只因為曾一起去過美洲叢林，就義無反顧地幫助我們。如果沒有肖恩，我們中還活著的人又有幾個？而你們呢？除了懷疑他，你們還做過什麼？」 呂競男一愣，她沒想到卓木強巴原來是這樣反感他們那種謹慎的態度。這件事她有她的原則，於是道：「沒錯，我就是懷疑他，現在也不排除他的嫌疑，這是我的職責。」突然話鋒一轉：「如果哪天，我也像肖恩那樣呢？」卓木強巴愕然回望。 這時，唐敏呼道：「強巴拉，競男，快來看看肖恩！」 肖恩呼吸急促而短暫，他腹腔里的寄生蟲明顯受到了藥劑的影響，在腹腔翻滾著，那層皮下好像已有無數青蛙，掙扎著要跳出肖恩身體。那層鬆散的皮突然會彈跳起來，腹部被撐得像帳篷，跟著落下去，另一個點又跳起來，有時幾個點同時蹦起，就好像肖恩的腹下蒙著一個怪獸，張牙舞爪要破腹而出。 在那寧靜的世界，肖恩回憶著，無數古墓甬道，各式機關密碼，如果不是那場官司，如果不是那幅地圖，自己或許會成為一名出色的律師吧。他又想起了組織里形形色色的人，他從他們那裡學習可怕的知識，跟著他們去一個個可怕的地方，刺激而瘋狂，自己片刻也不曾寧謐地休息過啊！突然，肖恩靈台一片清明，他的知覺似乎恢復了，鑽心的劇痛從身體各個器官傳來，腹部有什麼東西來回躥著，有東西在啃噬自己。他猛然明白了一切，自己前些天不是還一直擔心這件事嗎？到最後自己竟然沒有想到它，原來，這就是傳說中的…… 肖恩突然恢復了對身體的控制，嘴一下子合上了，接著吃力地嘶聲吼道：「博麗絲-梅克-古德……」 正守護在一旁的人猛地一驚，已如一具乾屍的肖恩就那麼突然半坐起來，嘴裡發出尖銳刺耳的聲音。與此同時，因劇烈的疼痛，他不自覺地將手掏向腹部，那層薄薄的皮頓時破開一個口子，「噗」的一聲，血和殘破的臟器從破口噴涌而出，同時還有數條白色的蟲，它們白如羊脂，渾身通透，彷彿不沾一絲血污。若非肖恩那顫抖乾涸的軀體，誰又能將它們與殘忍恐怖聯繫在一起？ 留下了最後的話語，肖恩再度倒下，這次，他變成了一具沒有生命的屍體。 「肖恩！」 「肖恩！」 ……