靖寧七年二月初四日，禮部定大行皇后喪禮。金吾左衛於前夜奉旨拘系詹事府主簿許昌平，本日不動聲色抄查許氏位於京東的宅邸，並接著拘系其家中老僕及童子。 初五日，凡舉在京官員五品以上者素服至宮門外，具喪服入臨後，喪服行奉慰禮。命三日後除服。由於緝捕事出秘密，禮部侍郎兼詹事府正詹傅光時本日方聽聞屬下牽涉欽察御案，追根溯源，許昌平當日由禮部平調入詹府時，有賂於他，是經由他的舉薦，數年來又與其有隸屬長貳的親密干係，種種都是無可隱瞞事，傅氏左思右想，心膽俱裂，情急下竟素服入宮，於康寧殿前伏闕慟哭不已，直至皇帝怒令羽林衛強行將其曳出宮門。宮門外百官喪服臨大行皇后喪儀，驚見哭得面胖臉腫的傅光時由門內被擲出，尤撫門手之舞之，足之蹈之，口稱有罪。據旁觀者言，其情如喪考妣，其勢撼天動地。 拜其所賜，許氏被拘捕案一日內舉朝皆知。天子在此時，徑以直統的上直親軍衛中旨興獄，既不合情，也不合理，眾臣只能理解為勢使之然。 初六日臨喪後，大理寺、都察院上書，稱皇帝興御案而迴避有司，有違國家制度。皇帝下中旨申斥，言國喪期間，一應司法官員詆詬君父，顛倒本末，違備倫常，擬待大喪後嚴懲，刑部雖未參與其中，也一併受斥。除新任刑部尚書代本部請罪外，余兩司官員不服，以為都御史為首，本日內再次上書請求介入調查。皇帝令中書令杜蘅將奏疏留中，眾司法官轉而攻訐杜蘅，言其阿君屍位。站立於眾臣之首的杜蘅面色十分難看，但因是喪中，人人面色皆不好看，所以也並不十分醒目。 初七日，以御史台為首的清流言官也大抵得知此事，因為國喪，連奔走串聯都不必，從宮門離開後便再次聚結商議，約定除服後聯名上疏。本日，金吾衛指揮上報，因許府抄出證物不足，罪臣本人又一概否認，口稱冤屈，且拒不言出與東宮關聯，只道僅有公務往來。其位卑是一，所掌職責毫無需要東宮親自下問處又是一，此語自然信之不足，疑點頗多，皇帝下旨，言允許鍛煉。 初八日，百官除服，以牲醴告太廟，上大行皇后謚冊文，定謚號孝端。因國有戰事未息，諭令蜀王、廣川郡王及所有京外親藩，在地遙祭無需返京。 初九日，恢復常朝。朝中議事如下：言制孝端皇后神主事；言戰事順利；言中書令杜蘅失職；言內府興獄，有礙於司法公道；言皇太子宜藉機中止參與一切庶政，專心主持大行皇后喪儀等等。其中以言官支持都察院和大理寺官員，同求遣官共察詹府官員被拘系一案之聲勢，最為浩大。朝事之紛繁，歷來有之；朝事之冗亂，唯五年前可比擬。 眾臣在忙於議論爭辯攻訐合縱連橫之餘，不忘察看天顏及皇太子玉容。皇太子昂首直立於御座之下，軒揚的雙眉，壓低的唇角與座上天子的走勢相同，一樣冷淡平靜。 十二日，命以栗木製孝端皇后神主。常朝議事，延續前次議題。雖因梓宮未發，群臣尤在隱忍，但是皇太子逼迫手足兄弟倉卒之藩，且常年不敬繼後，方導致孝端皇后薨卒的議論已經開始私下流傳。同時流傳的，是許氏的被拘或與謀反有關。 是仲春的夜晚，望已至，夜幕初臨。天色如青黛，無月無星。在朝臣們看來，已經外失軍，內失政，上失天心，下失人心的孤家寡人皇太子蕭定權，在形同軟禁的情況下，獨自漫步到了東宮後苑。 遠處跟隨著幾個侍衛，他止住腳步，他們也止住腳步，靜夜中的幾抹魅影，與他保持恰到好處的恭敬與警戒並舉的距離。 沒有一絲風，連輕薄的春衫在動作靜止後也毫不動搖。沒有一絲聲音，連呼吸都隱忍到了最低的極限。沒有光，最後一線光明已逐夕陽隱退；也沒有完全黑暗，他的雙眼仍然可以辨識出足下的路程。環繞的宮室如此堂皇，身處的廣場如此空曠，天地如此溫暖，如此寂靜。他抬起頭來，凡人的眼睛望向有限宮城，有限家國，有限人生之上的無限宇宙。 在暗夜中，將呼吸隱忍到生與死的臨界，就可以聽得到宇宙的聲音。千里外金屬撞擊的聲音，血肉之軀被金屬砍碎的聲音；殺戮者的興奮，瀕死者的恐懼，憤怒的嘶吼，膽怯地哀鳴，鐵蹄，戰鼓，號角，混合如動地驚雷；隱隱的驚雷滾過千里，風流雲動，攜帶著雨露滋潤的烏雲飄移到了江河湖海上，水入水的聲音，水助水的聲音，水勢激漲的驚濤拍岸聲，祈雨者失望的嘆息聲；被嘆息聲包圍的朝堂內，宮牆中，人們的竊竊私語聲，無數雙因為悲傷，因為憤怒，因為恨而閃爍的紅眼睛裡，每一滴淚水跌落入塵埃的聲音。 還有刑者無忌的獰笑聲，受刑者隱忍的悲鳴聲，肉體被扭曲，骨骼在竹木下斷裂的聲音；潛行入暗夜的女子輕如狐狸的腳步聲，與身攜使命的小人交頭接耳聲，消息的層層傳遞聲，消息的終端，懷疑的無聲，權衡的無聲，與決斷的無聲。 還有那些公平的心，正義的心，還有自認為公平的心，自認為正義的心，將辦好事的好心，將辦壞事的好心，將辦壞事的壞心，將辦好事的壞心，每一顆心跳動的聲音。 沒有風，太子林側柏的樹葉依舊在沙沙作響，萬葉千聲。 宇宙間，林無靜樹，川無停留。無知物尚如此，何況有知之人。蕭定權垂下了眼帘，將這青藍色的宇宙阻隔於肉身之外。 十六日，孝端皇后梓宮將發引，具醴告太廟，遣官祭西山之神，祈禱永佑安寧。同時朝議較前更加洶湧。 二十日，梓宮發引。本日晨，皇帝親致祭於孝端皇后靈，皇太子，皇帝妃嬪，皇太子妃嬪，趙王，長沙郡王，皇孫協同奉送。太子妃與皇帝妃嬪並列，皇孫同趙王定楷及長沙郡王定梁並列。定權具服至祭完畢，側首橫了定梁一眼，正在逾矩輕輕撫摸皇孫脊柱的定梁抬起頭來，輕聲解釋的同時詢問道：「阿元不舒服，一直在咳嗽。殿下要攜臣等赴陵安厝皇堂，路又遠風又大，不如就讓阿元留下來吧。」定權看了看皇孫，皺眉道：「渾話。」定梁無奈，用手摸了摸皇孫額頭，又附在他耳邊輕聲說了些什麼，大約是安慰之語，皇孫點了點頭。 定權不再理會他們，禮部遣員上前引導，禮侍傅光時也在一旁，被定權一瞥，本來煞白的臉色又添上了一層青黃，連忙垂首。定權路過他身邊，輕輕嘆了口氣，道：「傅侍郎宦齡比本宮年紀還大，也服侍過了兩朝天子。本宮看你平素為官為人還算謹慎，怎麼這次，比他們小孩子家還不懂事？」他語氣中不含責備，傅光時的面色卻又由青黃轉成了鐵青，站立原地嘴角抽搐了半日，突然口吐白沫直挺挺的向後厥了過去。 致祭後皇太子需親自赴西山陵寢，待安厝皇堂後，奠玄纁玉璧，文武百官具喪服詣宮門外奉辭。典禮繁縟，禮畢一來一回，神主還宮，文武百官再次素服迎於宮門時已近酉時。此後回宮，百官行奉慰禮畢，皇太子陪同皇帝以醴饌祭。本夜，遣醴饌告謝西山之神以復土。至此，孝端皇后喪儀的第一個階段總算結束。此外二十七日後的禫祭，一周年的小祥，二周年的大祥便同屬後事。 因為皇帝並無特旨，定權更衣後又立刻折回康寧殿，服侍皇帝晚膳並備詢問。一日勞碌，皇帝用的卻不多，隨意吃了兩口便放下了箸匙，不問陵寢皇唐事，卻忽然發問道：「聽說阿元病了？」定權點頭道：「他在宮中養得太嬌氣，是孱弱了些，騎了一天馬，回程就有些發熱。臣子失儀，臣向陛下謝罪。」皇帝道：「朕聽說他前幾日便有些不好，你知道，為何不叫人報朕，還執意要帶他出去吹風？」定權道：「臣並不知道，何況國之重禮，臣不敢私愛一子。」皇帝道：「他去與不去，你明知道朕不會介意。」定權道：「臣亦不敢妄測天心，臣並不知道。」皇帝問道：「那麼你關心些什麼？知道些什麼？許案的進展？」定權答道：「是陛下的親軍衛審的御案，詳情沒有人敢報給臣，臣雖關心，但是也不知道。」 皇帝似笑非笑打量了他片刻，不過十餘日，他的雙頰深陷，兩眼圈下一抹郁青，是一副疲憊和憔悴交織的敗相，皇帝問道：「那你要不要跟朕去看看？」 定權一怔後恢復了平靜，躬身道：「臣聽憑陛下差遣。」 陳瑾趨上前，協同定權服侍皇帝更衣畢，輿輦亦已準備妥當。皇帝升輿，見定權仍站立一旁，遂招手道：「你也上來。」定權略略環顧左右，便也沒有堅辭，謝恩後登輿，與皇帝北面對座。輿外的內臣，手持宮燈，兩列魚貫隨行，深宮中的點點燈火，如點點星輝，在夜色中無聲無息的環繞追逐著紫薇正座，以及這侵入紫薇垣的前星。 狹小空間中皇帝衣上的葯氣再度逼迫侵襲，定權正襟危坐，垂目摧眉，保持著不得不逾禮時能做出的最恭敬的姿態。皇帝審視著他，他的恭敬當中，緊張，防備，敷衍和心不在焉兼而存之，這過於熟悉的微妙氣質勾引起了皇帝的不悅，突襲一般開口問道：「聽說今日你把傅光時罵暈了過去，你如今果然好本事。」然而太子看似在神遊物外，卻沒有任何怔忡與遲疑，立即回答了皇帝的問話：「臣並沒有說他什麼，只說他不懂事，在場的幾個人想必都是聽到的。臣私忖陛下令金吾衛審此案，就是不欲司法介入，鬧得天下盡知不好收拾，這既是為臣著想也是為大局著想，他卻只為一己打算，如此沉不住氣，耽誤了陛下的大事。」皇帝微微頷首道：「不錯，選這樣蠢材去輔弼你，是朕的失策。」定權的眉目依舊低垂，道：「他腦子不大靈光或許是有的，只是臣不明白，他今日的態度，似乎是愚且怯，然而敢在陛下寢殿前訴苦伸冤，又似乎是愚且勇——這個人的為人，臣倒有些琢磨不透。」皇帝哼道：「你無非是想和朕說這又是你兄弟的指使。」定權道：「臣沒有證據，不敢妄言。但是這半月來，朝中的情勢，陛下光明燭照，權臣究竟是臣還是另有其人？」皇帝道：「這個今時尚不好界定，朕只是不曾想到，你二十載儲君，人緣會差到這個份上。」定權嘆氣道：「失道寡助，親戚叛之，臣之謂也。」皇帝一笑道：「也不必泄氣，戶部的人，從頭到尾都是講你好話的。」定權亦一笑道：「可惜他們只算賬，不修史。」 皇帝不理會他的抱怨，轉而問道：「這還是你首次去金吾衛的衙門罷？」定權道：「是，不過臣知道地方——就在宗正寺的西邊。」皇帝道：「你還是忘不了那裡。」定權頷首道：「以茲自省，以備警戒，是以銘心刻骨，不敢稍忘。」皇帝閉目道：「記性太好，負擔便太重，未必益事。衛里的事情，真沒人告訴你？」定權道：「詳情沒有，不過臣還是聽說犯官受了些苦刑——陛下知道，有些消息，朝里是瞞不住的。」皇帝點點頭，輕描淡寫道：「他們告訴朕，說是指骨斷了三根。」定權側首皺皺眉，問道：「是左手是右手？」皇帝道：「有什麼分別嗎？」定權道：「若是右手，只怕招供時畫押有些不便。」皇帝道：「他若清白，何必招認？」定權笑道：「三木之下，何求不得？」皇帝道：「你這是在指責朕，還是在懷疑朕，或者朕應該順從他們的請求，叫三司中不拘哪個過來陪審，以示公正？」定權道：「臣不敢，陛下如令三司介入此案，這是明白昭示天下臣有嫌疑，更是明白昭示天下陛下相信臣有嫌疑。左右孝端皇后喪儀已過，前線亦無可擔心事，陛下不如直接系臣入獄，與許氏對供更便宜些。」皇帝厭嫌皺眉道：「你放肆太過了，不要忘了自己的身份，和朕說話還是要有些分寸。」見他垂首默然不語，接著道：「事情鬧大，這也是朕沒有想到的。事情已經鬧大，朕也想過，隨便安個罪名，處決了他了事。但是在這之前，有件事情朕想問清楚。」定權道：「他既沒有招認，可繼續鍛煉。人心似鐵，官法如爐，百鍊鋼何愁不化作繞指柔？」皇帝道：「你說這話，似乎是並不以他為意，然而直至出事當日，他還在你宮中行走——你們的關係，朕也有些琢磨不透。」定權抬頭，夜色中眸光閃爍：「臣敢問，這算是陛下提前親鞫？」皇帝道：「朕的意思還是把此事當家醜，不願意張揚。但是你願意如是想，朕也沒有辦法。」 定權正色答道：「臣不知他是怎麼說的，但是於臣來說，不過是談詩論道，點茶煮酒的交往。臣身邊需要這樣一個年齡相當的文學侍臣，不然，觀書有感無人訴，作文有成無人評，何其寂寞？」皇帝道：「你一向的待人處事，朕倒忘了你尚青春，也還會追逐風雅。不過翰林里盡有和你年齡相仿，文學造詣百倍於其之人，彼清貴地，又少是非，你為何獨獨相中了他？」 定權思索半晌，方答道：「原本人與人相交，多是些虛無縹緲的因緣。陛下定要問緣故，臣只能回答，大約與此人格外投緣一點，希望陛下不要以為敷衍。」皇帝細細打量他良久，忽然笑道：「格外投緣，投緣到你身在宗正寺，整個詹府需派他一人前往？投緣到國有重喪，你們要迫不及待不避嫌疑的串聯？投緣到，朕賜給你的玉帶，你不吝轉贈給他？」 天語如雷霆般隆隆碾過耳畔，定權的面色在一瞬間煞白，呆坐了半晌，緩緩搖頭問道：「什麼玉帶？」 皇帝冷笑道：「記不得也不打緊，到時你親自看了之後，再好好想想。」 定權順著皇帝的目光低頭看下，驚覺自己的雙手正在微微哆嗦，連忙抓住了膝頭的衣袍，咬牙問道：「請問陛下，此帶何來？」皇帝道：「是從他家中抄出來的，還是他家人指認的，聽說藏得隱秘。」 定權道：「家裡人的指認？這麼說，頭一次沒有抄到，那是幾時抄的第二遭？」皇帝道：「朕說過，你不必以為朕真昏昧，事事都要把你兄弟一道扯下水。內府有登記，帶上有款識，這個是他造不得假的吧？」定權緩緩頷首，木然道：「既如此，臣言無辜，陛下亦定然不會採信。」皇帝道：「這麼說，你記得此事了？」定權道：「臣剛剛記起來了。」皇帝道：「那麼你還記得你將御賜之物轉贈給這個小臣的時候，說過些什麼么？」定權道：「臣一時興起，隨手賞了他，並沒有多想，也沒有說什麼。」皇帝道：「一時什麼興起？這是玉帶，不是別的東西——是只有朕和你才能用的，就是你兄弟有，也得是朕的特賜。不過如你言，就算大不合情理，若是光風霽月的事情，他又何必隱藏？」定權以手撫額道：「臣不知，陛下是真的相信臣有謀反之心？」皇帝道：「你只要說得清楚，朕就不會相信。」定權道：「陛下不懼寬宥狼子野心，明目張胆的弒母；卻要擔憂捕風捉影，子虛烏有的弒父。這樣的話，臣也說不清楚。」 皇帝點頭，欠了欠身子，抬手一掌重重批在他面頰上，凌然喝斥道：「現在你清楚些了么？你說朕親鞫，那就算朕親鞫。朕不過是要提醒你，屆時當著外人面，休再扯這樣混賬話。文學清客之語已經太過矯情，朕想你不至於再告訴朕你送他帶子，是因為他是你的入幕之賓吧？這樣的鬼話你便有臉說，朕沒有顏面聽，朕先告訴你知道，就是要你趁現在編出個更體面點的理由來。」 輿外的侍者恪守著不看，不聞，不言的臣職，盛載著天家恩怨爭鬥的輿輦仍在廊腰縵回，勾心鬥角的深宮中若無其事平緩前行，離羑里之地越來越近。 定權別過頭去，從袖中取出巾帕，小心按在嘴角被皇帝的戒指撞擊出的輕微淤血上，一雙鳳目漠然看著外界，冷淡應答道：「陛下放心，臣沒有這樣癖好。陛下，緣何今夜未閉宮門？」皇帝冷眼相對，不再言語。 金吾衛所轄禁府便在宮城門外東北，與宗正寺毗鄰，是以位置定權並不陌生。輿輦既出了宮門，按理說不時便可抵達，然而御駕卻於門內暫停，直至近百披甲帶戈侍衛集結護衛，才重新起駕。