皇后突然薨逝，眾人聽說的原因是急病卒，只為極少數人知的原因是吞生金，但是最終被公認的原因是抑鬱與絕望。她朝中無外戚，族內無高官，二子一已被貶謫，一將被驅逐，在皇帝半世曖昧態度的縱容之下，三十載若幻若真的太后夢一朝粉碎，一個女人無法承受也在情理之中。青史上也未嘗沒有過類比，眾人自然會想起如漢武皇后衛氏者。 當然還有更少數的人以為的原因，是與陰謀和一個母親的犧牲有關，這則屬於暗室之論了。一般臣民尚不可懷據這等悖逆心思，何況懷據者還是逝者禮法上的嫡長子。 不論何種，這出人意料，突如其來的國喪，徹底打破了之前前線，朝廷，皇帝，儲君，重臣，親藩幾方牽絲映帶的微妙平衡。在眾人說出「失衡」二字之前，政局已經突兀而徹底的失衡。 對於趙王定楷而言，因為國母喪，嫡母喪，生母喪，婚姻去國之事自然一時片刻無從談起。三日下旨命禮部考訂皇后喪服之制，各宮和在京文武官員給發白布制喪服的同時，令太子在內臣子們無比頭痛的問題之一，便是究竟要不要召回蜀王和廣川郡王。 禮部官員負責引經據典，言援照本朝之前有過的成例，在外親王可返京奔喪，但不至百日便必須返回，直到大祥前再回京參與。於是這便又引發了兩派言論，一派言可返二字，說明也可不返，蜀王有足疾，封地且遠，他不必必返。廣川郡王雖是皇后長子，但因罪去國，也當永不返京才是正論。況京內嫡長有儲君，親子有趙王，足可以主持喪儀。一派則言本朝以孝治國，以禮立國，廣川郡王去國時並無明旨意令其永不回歸，既然也是國母喪，嫡母喪，親母喪，他不回京參加喪儀，則天家行事，何以為天下臣民典範。 因為國喪，皇帝下令輟朝五日。群臣們沒有當面爭辯的機會，只得各自先將喪服預備好，等待旨意後再相機行事。 定權再度私會詹府主簿許昌平，也是在皇帝下旨輟朝的初三日的午後。國母有喪，按照本朝禮制，作為皇太子應服齊衰，但是由於禮部尚未定大行皇后喪儀，皇帝亦尚無明旨，定權不過更換了淺淡服色與白色冠，且面上殊無凄色。命人徑自將許昌平引至書房內，自己先坐了，擺手道：「主簿免禮，坐。」許昌平便也不行大禮，向他一揖，也坐了下來。定權打量了片刻許昌平的打扮，問道：「主簿的喪服制好了？國有殤，主簿神色如許尋常，不知人言可畏否？」許昌平道：「當慟哭時臣自會慟哭，只是眼下既沒有哭的工夫，也沒有那份心思。殿下召臣前來，可有令旨？」定權道：「就是主簿說的話，哭的工夫都沒有了。明日始在京文武皆要素服行禮，從明日至此後百日內，我怕都片刻不得閑。不過我懷疑，我能用的時間還有百日否？」 許昌平起身，雙手推開定權書房閣門和幾頁朱窗，環視門外窗外皆無一人，方低聲問道：「殿下的意思是？」定權道：「我沒有想到，他們竟然會做到這個地步。」許昌平點頭道：「大行皇后無外戚，近年既失愛於陛下，只怕她能夠做的也只有如此了。如是，非但趙藩不得行，齊藩亦得返。齊藩返，二十四京衛中有七衛是他故舊，而邊城現在是在朝廷手中還是在親藩手中，也難早結論。」定權搖頭道：「連自己的生身母親都可捨棄，定是不喪身家不肯罷休了。是我打亂他們的謀畫，他們這也是故意在逼迫我，我此時輕率浮躁，正投了他們的羅網。我斷不能妄動，也請主簿不要妄動。」許昌平沉吟道：「他需顧忌的方面確是比殿下要少得多，可是他能動用的方面也比殿下要少得多。」定權嘆氣道：「你坐下，聽我說——齊藩我是絕不會讓他回來的，這個你不用擔心，我不會讓事態惡化到那一步。但我今日叫你來，不為這事，而是有句話要囑託你聽。」 許昌平依言坐定，道：「殿下請講。」定權抬頭看他良久，方開口道：「哥哥，活下去。」許昌平瞠目結舌半日，忽然撩袍跪倒道：「殿下何做此驚怖語？」定權神色陰鬱，道：「我寧肯是自己多慮，只是你也看到了，我的對手甚至連無賴都不是，既是禽獸，還有什麼事情做不出來？我打發他之藩，其實是放了他一馬，他肯領命，仍舊是太平富貴親王。他偏偏不願意，他要做亡命徒，能做亡命徒，可我不能，這是我一開局就輸了他的地方。我現在的擔憂是，我固然是打亂了他的謀畫，或者也正是促使了他的謀畫，萬一此事牽扯到了主簿的身上……」許昌平叩首道：「果至於此，臣請殿下放心。」半晌後方低語道：「殿下知道，那東西放在何處。」定權搖頭道：「我正是怕你做如此想，所以明知今日大概宮中已有親藩甚或陛下的眼目，還是要你涉險前來。就是要囑咐你，我不希望張陸正的事情再重演一次，也不需要它再重演一次。你聽好，記下了——無論事情鬧到何種田地，你設法救過我，我亦會設法救你。」他看著許昌平亦已大異於五年前的面龐，重複道：「所以，要活下去。」 許昌平垂頭沉默，良久方道：「殿下的話，臣記住了，但是臣還有句老生常談的話，也請殿下牢記。」定權道：「你說。」許昌平道：「天與不取，反受其咎。時至不行，反受其殃。」定權道：「主簿也以為，我是個軟弱的君主？」許昌平道：「殿下待人，有時太過仁慈。」定權失神一笑，道：「事不關己，高高掛起。如果這份仁慈是給主簿的，主簿還會這麼說么？」 這是一句極尋常的問話，許昌平卻一怔，方低聲回答道：「臣不需要。臣只希望，殿下時至必行。」 晚膳後，皇太子請求陛見皇帝，未言明為公事為私事。皇帝也沒有借故阻礙，就在寢宮康寧殿的側殿召見了太子。定權行禮起身，見皇帝身上所著也是淺淡服色，只是未易冠，神情舉止之間，亦未現十分傷感，索性將預備的幾句告慰官話盡數壓下。 父子二人相對無語，雖是太子主動求見，卻並未主動言談。良久後還是皇帝先開口問道：「你的齊衰制好了沒有？」定權方答道：「今日已送至臣處。」皇帝道：「為何不服？」定權道：「大行皇后喪禮未定，既定臣自會穿戴。」皇帝又倚案靜靜看他許久，微微點頭道：「是么，是喪禮未定，還是你真正想服的，不是齊衰，而是斬衰？」 一語既出，滿殿人皆驚惶失措。定權卻未顯太過驚恐，緩緩屈身跪地，回答道：「陛下的話，臣不明白。」皇帝道：「何乃太謙，你如此聰明人，怎會聽不懂？」定權雙目廉垂，道：「臣不敢欺君，陛下的話，臣正是聽懂了，所以才不明白。」皇帝道：「那朕不妨給你個明白，有人告訴朕，說詹事府內，有個掌文書的主簿，是姓什麼的來著？」定權道：「言午許，名昌平，字安度。」皇帝道：「對，就是這麼個名字，也是今天中午去東宮見過你的那個人。」定權抬頭挑眉望了侍立一旁的陳瑾一眼，陳瑾偷顧皇帝，低下了頭去。皇帝未加理會，接著說道：「有人密告，說他有行走串聯京衛的行徑，而且並非一時一日。你知道這話說出來，是什麼罪名么？」定權點頭道：「果然以文臣結交武將，還是京衛，這是有謀反的嫌疑。只是，他不過是個從七品的主簿，在詹府內主文移，他串聯京衛何益於已，何用於己，必是受人指示。詹府是臣的詹府，這也就是說，是臣有謀反的嫌疑。」皇帝道：「可是你好像並不驚訝，也並不害怕。」定權輕輕一笑，將雙肘平放落地面，道：「臣不是已經俯首屈膝在陛下足下了么，如果還有比這更誠惶誠恐的姿態，臣也願做願為。至於學婦人女子涕泣分解，賭誓求告，臣今時今日固不屑，陛下難道就會輕信嗎？」皇帝蹙眉道：「你究竟想說什麼。」定權額頭觸地，道：「臣謝陛下告知，陛下打算如何處置此事？」 皇帝面上微現不耐煩，手指輪流煩躁地敲了敲幾面，道：「此事偏發在此時，朕還在猶豫。但是你來之前，朕已經下令緝捕了。你放心，僅他一人，別無牽涉。」定權道：「如此最好不過。非常時期，牽涉無益。」皇帝一笑道：「看來今日你的話還長，不是鐵打的膝蓋，就站起來說罷。」定權扶膝起身，道：「謝陛下。」 皇帝道：「朕說過，朕喜歡你這麼說話，看來這話你是記住了。」定權笑道：「陛下說過的話，臣不敢不都記住。譬如這句——陛下說陛下與臣若只是父子，或只是君臣，許多事情，根本就不會有這麼麻煩。當今的局面，原本就已經夠麻煩了，何必再添加上一重？」皇帝道：「朕似乎是說過，記不太清楚了。」定權道：「靖寧二年九月廿四日夜，就在此地。」 皇帝略作回憶，問道：「是么，那麼你是怎麼想？」定權道：「當時臣年少，所以心中有些疑惑，不怕陛下恥笑，還有些難過。然而今日反思，方知陛下所道，是至理之言。陛下當日對臣說，只論父子，不說君臣，所以有很多事在那日都得厘解清晰。陛下若不介意，今夜臣可否請旨，陛下與臣，只論君臣，不言父子？」皇帝冷笑頷首道：「你既不介意，朕又有何可介意？」 定權輕輕點頭道：「臣今夜來，是請求陛下旨意，勿令廣川郡返京奔喪。另，大行皇后禫祭後，再擇日令趙王婚姻之藩。」皇帝抬起二指，疲憊的捏了捏四白，問道：「你自己聽得見現在在和朕要求什麼么？」定權道：「臣知道，臣以人子身份這樣和父親說話，是不孝不敬的罪狀，以手足的身份這樣議論兄弟，是不悌不友的惡行。只是臣適才說過了，今夜與陛下只論君臣。此言是皇太子向皇帝陛下的進言，請陛下斟酌三思。」皇帝道：「既然是君臣，那麼規矩你懂，這算是引論，你接著闡述，朕聽著。」定權點點足下地面道：「就在上月，陛下與臣在此處鬥茶。其間臣問陛下，小顧出關，臣算是明目張胆插手了軍事，有事發之日，陛下可能護臣周全。」座中皇帝並不說話，定權接著說道：「如今小顧既已出關，為其父也好為自家也好，無需督促，他定會全力以赴。陛下不必憂心，臣也不憂心。」皇帝哼了一聲，道：「你考慮得很周全。」定權笑笑，道：「臣正是沒有考慮周全，如此輕易授人以柄，用陛下的話說，臣與人斗，在這一步便已經輸了。陛下信否，三日後重開朝會時，彈劾臣的奏章會將杜相的中書省淹掉。」皇帝反問道：「所以說，你後悔了？」定權搖頭道：「臣無悔。臣既為儲君，不會以身損國。只是臣雖愚昧，眼前之事，未來之事，大概也能預知一二。臣這幾年辦事，固是得罪了不少君子，今夜一過，只怕臣的罪名便不止是預庶政預大政了。大約大行皇后崩卒，在他們看來，臣也是要負責的。——不，不論臣需不需要負責，古往今來，儲副以養德養孝為主務，引發了這種議論，本身就已是大罪。何況東宮衙署的人還被拘禁，這樣的罪名，陛下就是想保臣安然，怕也是力不從心罷？」 座上的皇帝低垂著眼帘，以略為怪異的神情看著太子，不置可否。定權仰首道：「或者應該先問，陛下有心保臣安然否？」皇帝嘴角微微一勾，道：「朕想先聽你的看法。」定權提起袍擺，再度跪倒道：「外有戰事未息，內有國家大喪，去冬無雪，今春無雨，四海有饑饉之虞。當此非常之時，朝廷傾頹則必地方傾頹，中央動蕩則必國本動蕩。臣今日伏乞陛下，非求父親保兒平安，是求陛下庇佑國家之儲君，庇佑國家之社稷。」 皇帝沉默良久，起身緩緩踱到定權身邊，顏色淺淡的御衣袍擺觸到了定權的鼻尖上，陰沉苦澀的香氣暗襲，不是熏衣香，是浸染入衣料每根經緯的葯香。定權渾身一陣戰慄，突然領悟自己的弟弟是佔領了一個多麼好的時機，而這個時機對自己來說是何等的不適宜。——皇帝的痼疾是一重病，皇帝的衰老也是一重病，一個病中的君王，會比尋常更加在意掌控權力，也會比尋常更加畏懼喪失權力。對於他和他這樣地位的人來說，喪權與死亡等同。 皇帝蒼老的冷笑聲音如葯氣凜冽，從離定權很近的頭頂壓下：「我給你取名叫權，不會比你更不知輕重。怎麼為君父，尚輪不到你來教導我。不過既然你這麼擔心，朕可以給你一句實話——朕並不打算讓廣川郡王回來。五年前他不是你的對手，今日他更加不是，時局又太亂，於朝廷於他皆無好處。他母親已經不在了，朕眼睛還看得到的時候，總還是要保全他一條性命，叫他在那窮鄉僻壤多活兩年。」 這語氣這姿勢都太過熟悉，一人之下萬萬人上的皇太子蕭定權胸臆間掠過一陣噁心後，恍惚憶起，五年前，就是這個時辰，就在這個地方，甚或就是在這塊水磨金磚上，挾著天子不動聲色的刻薄冷酷的沉重撻伐，如疾風暴雨一樣落上了肩頭，落上了脊背，渾身上下，沒有一根骨骼不痛到。今夜即如當夜，抑或，其實自己從來就沒有移動過位置？他伏地的雙手，伸出一根手指，帶著舊日傷痕的指甲在天子足下，扣入了金磚的縫隙。 衣裾，葯氣和天音終於漸漸遠離：「你今晚懷據的這份心思，這樣和你的父親說話，不用等那群尖腐書生攻訐，你的父親直接可以傳家法來，就在這裡打死你，你相信不相信，明日他們一句冤枉都替你喊不出來？不過既然你已經說過了，朕不得不承認，作為儲君，作為朕的一個臣子，你說的沒有太大的錯處。」 定權聲音低沉：「謝陛下。」 皇帝道：「還有，你也不必以為朕徹底昏愚，朕不管詰告者是不是你的兄弟，如果他今日說你別的事情，朕會治他的罪，且會嚴辦，但絕不會牽涉你；唯有此事，朕寧肯你受些委屈，讓小人得點便宜。朕不會放廣川郡回來攪你的局，但是那個小臣和你是什麼關係，朕也不會因為你這些話就不去查訪。假如查訪得此事果然是真，也果然與你有牽涉，你是朕的兒子也罷，你是朕的太子也罷，朕無力護你，也無心護你。」 定權抬起頭來，目光有些飄忽，也有些嫌惡，蹙眉問道：「為什麼？——臣是問，天子聖哲，權衡輕重，為什麼定要厚此薄彼？」 皇帝冷笑道：「既然你喜歡和朕玩這樣的把戲，就不要指責朕偏心。當然，朕也可以用你這套把戲來告訴你答案——因為他只是朕的親臣，而你，是朕的權臣。」 定權半晌無言，忽自嘲一笑道：「臣謝陛下教誨。」 皇帝道：「還有，從今日起，部里的事務就先放下吧。日後進出你延祚宮門，也最好先知會朕一聲。瓜李嫌疑，要知道避諱。」 定權問道：「陛下是擔心我背著這嫌疑，會借國家的事務謀私？」 皇帝道：「朕也不會這樣小看你，朕是擔心你背著這嫌疑，無心辦事。況且，大行皇后的喪儀，明日禮部便會擬出章程，你是皇太子，儀式上需要你主持的場面不少，你雖然年輕，可也分-身乏術吧。是朕失德，方使乾坤倒懸，但是關起門來我們稱君臣，打開門來，在天下人面前，我們還得做父子。收拾起你這副毫無心肝的樣子，在大行皇后的喪儀上，朕希望你在天下面前，能做出個孝子的典範——畢竟，這才是你儲君最重要的職責。」 定權垂首，平淡答道：「臣遵旨，臣會如陛下所願。」 皇帝擺手道：「你退下吧。」 看著定權背影遠去，皇帝方一落座，突兀的便是忍不住一陣急促的咳喘。陳瑾慌忙命人取出配伍好的藥丸，用溫水為皇帝送服，兩手亦不住在皇帝背心上揉擦。 皇帝終於平靜下來，拭了一把眼角咳出的碎淚，看看陳瑾通紅的雙眼，笑道：「你倒是有情有義，比朕的幾個兒子都強些。」 陳瑾擦擦眼睛，哽咽道：「娘娘在日待臣不薄，今舊主去了，臣連滴眼淚不敢掉，來世還可企托胎人身么？」 皇帝一笑道：「舊主去了，不是還有新主么？」 陳瑾愣住，方欲下跪，皇帝已經制止道：「不要裝模做樣，朕看了心煩。只是朕身邊剩下，可以說話的，大概只剩你們幾個水火不容的冤家對頭了。朕這話不避諱你，也不怕你傳遞給你的新主。」 陳瑾的膝蓋終於一彎，叩頭道：「陛下，臣不敢。」 皇帝嘆了口氣，道：「這不是什麼要緊話。——你以為朕今晚這樣，是教太子氣的么？不對，不是。從他小的時候，你們就一直在朕的耳邊嘮叨，說他像他舅舅，聽多了，朕也就這麼信了。直到今天，朕才發覺，他居然是朕的兒子裡面最像朕的。」 皇帝閉上了眼睛，頭向椅後仰過去，仰過去，自語道：「為什麼，要到了這個地步才發現？」