天已向暮，晚雲舒捲。定權更衣後前往皇帝寢宮，皇帝見他進殿欲跪拜，笑著招手道：「不忙做這些面子工程，你過來看看。」定權依言走近皇帝書案，只見案上一副院體山水立軸，危崖斷壁，奇岩聳石，崖下一帶激流，山間青蒼草木，肅肅驚風，一險仄蜀道，曲折入為從雲郁興的絕頂山巔。畫心高三寸，而山道上的獨行一人，如一豆大小而已。山石通用直筆短線，草木用中鋒，點皴勾畫之間，筆墨法度嚴謹,意境清遠高曠。畫心留白處題詩：兩崖開盡水迴環，一葉才通石罅間。楚客莫言山勢險，世人心更險于山。行書近草，怒猊渴驥，行筆運氣展促並置，動蕩飄舉；點畫走勢牽絲映帶，家法嚴密。詩下落「歲在丙寅秋九月既望蕭定權草錄前人詩四行以應題」款。再下押著皇太子金寶朱印。 這正是去秋皇帝令定權為定楷題字之畫，已經新裱完成，皇帝笑道：「你的行書學你老師，也有了七八分的意思。不過朕說過，這卷子要收入內府，你卻為何不用你自己的獨技？」定權一時未解，疑惑道：「陛下是說？」皇帝笑道：「翰林們叫什麼？金錯刀？」定權一怔，方笑答道：「陛下見笑，這都是文人酸語，臣若真信便輕浮太過了。不過臣未以楷書題，也是因為筆意與詩與畫皆不相符，日後或有契合時機，自然也不會藏拙。」皇帝搖頭笑道：「你也不必傲里謙表，你的字朕也不是沒看過，公正說話，以你的年紀，能寫出這樣一手字，不容易。想來還是朕自詡有點翰墨底子，你母親亦頗精於書道，總也給你留存了些天賦吧。」皇帝看來心情頗佳，定權亦微笑道：「臣駑質鈍材，怎及陛下與先皇后萬一。只不過兩手尚能吃苦，都蛻過幾層皮，或者天道酬痴，今日雖未登堂奧，卻得略窺門徑，徒得人幾句虛贊吧。」皇帝皺眉疑惑道：「兩手？」定權為他將畫捲起，笑道：「右手是拿筆磨的，左手是叫先生打的。不瞞陛下，先帝賜下的那柄戒尺，都叫臣的手掌磨薄了幾分。」皇帝大笑道：「朕倒還沒糊塗到會信這話。」定權展開雙手笑道：「臣不敢欺君。」 他紫袍掛體，金帶懸腰，以青春之齡而居廟堂之高，腕臂光潔白皙，指間虎口掌心卻果然遍布粗硬的積年舊趼，砥礪如耕夫走卒。這雙與他的身份毫不相符的手，突然讓皇帝首次為這個兒子稍感心酸。 他看了定權片刻，終於還是開口道：「朕想吃盞茶，你也留下陪陪朕吧。」定權情知他並非特地費事叫自己過來看趟畫，頷首道：「臣侍奉陛下。」皇帝笑者吩咐道：「王常侍，將朕的茶器取出來。」 前線站勢如火，後方朝局不明，而這一對積年私情冷漠，官事官辦的父子，此日卻有此閒情逸緻在這裡觀畫品茗推心置腹，皇帝既頗假以辭色，太子亦肯曲意承歡，也算開闢以來的一件大異事。王慎在旁觀看了半日，此時應了一聲，指揮手下小侍將焙籠、槌、碾、磨、瓢杓、羅合、刷、筅、盞托、水注、巾一一搬出，其中砧椎、鈐、碾、匙、湯瓶皆純金制，刻畫陰文龍鳳，果然是皇帝慣用經年的一套茶具。 王慎躬身問道：「陛下用什麼茶？」皇帝示意道：「你問太子。」定權大概知道皇帝平素喜好，問王慎道：「還收著龍園勝雪沒有？」王慎想了想，道：「臣親自去取。」 一時茶爐中以麩火引起金炭，用金鎖漆盒盛裝的小龍團也取到啟封，隔紙敲碎入金碾。皇帝雖不動手，一直看著定權碾茶，搖頭催促道：「再用力，加速。」定權答應道：「是。」 皇帝道：「你今日在朝上的意思很好，朕準備再發敕，還是要催逢恩勉強振奮。李明安說到底是文職轉武職，叫他管管錢糧公文或者還行，要他操刀入陣怕是強人所難，要誤大事。叫逢恩去，畢竟還有一層意思，叫上陣父子兵。」 這話題憑空而來，與清雅情境格格不入，但君臣二人俱未感轉折突兀。定權敷衍等候了半晌，等的就是這個議題，也明白此語不過是破題，承題起講都未開始。手上動作未暫停，隨意頌揚道：「陛下聖明。」 皇帝點頭道：「既然定了，軍情急迫，不可暫誤。朕明日便給顧李二人下詔，派敕使疾馳赴長。」看定權將金碾中已經碾碎如粉的雪白茶末掃出，上羅合輕輕篩羅，又答道：「陛下聖明。」 皇帝道：「朕的意思是，為此役你也一起操心四五年了，我們這頭，也算是上陣父子兵了。你和逢恩從小一起長大的，你宜擬一封家信，囑咐他謹慎保重，與朕的旨意一道遞去。朕的算是官話督促，你的就算是私語撫恤吧，要讓他知道朝廷上下一心的決心。」 定權默默用茶刷將輕如煙塵的茶末掃下，直到全然打掃乾淨，才抬起頭來，長眉一挑，問道：「陛下可知道，即使有陛下的旨意，臣這樣做，也是干礙軍政。而干礙軍政於臣來說，是死罪？」 皇帝笑著搖頭道：「何至於此。」 定權將金湯瓶放置於風爐上，正簪纓，整寶帶，撣去衣裾上沾染的茶粉，兩手扶地朝皇帝跪正，道：「臣知道這是國之最重大事，不敢不遵旨。只是臣還有下情要向陛下稟告，也請陛□察。」 皇帝道：「你說。」 定權毫不避諱，昂起頭道：「自靖寧三年始，至今四年，臣奉旨會計財務，為這事何相那裡硬壓下過多少彈章，全都是指責臣不恪臣道，不養德行，染指政務的，陛下聖明，比臣要清楚。」他一雙鳳目光華如炬，直視皇帝，略略提高了聲音：「陛下，父親！臣今日若遵旨，便不但是染指了政務，還染指了軍隊，要是日後叫他們知道了，有千夫所指之時，父親可能護兒周全？」 皇帝亦望著他的面孔，莞爾道：「叫你辦了這麼多年實務，果然也練出了你的膽量。不說別的，單就是說話不再同朕拐彎抹角，也算是一大長進——朕實在不喜歡你小心翼翼的樣子。」 定權道：「臣失禮之罪會另請處分，還請陛下先回答臣。」 皇帝笑道：「文人們說話，總是很難聽，叫人不舒服，不光你挨罵，朕也一樣挨罵，如果都要計較，只好什麼都不做，但是不做，他們還是要罵你不作為。至於你說的意思，朕剛才說過了，不至於。就算你染指了軍隊，染指的也是你父親的軍隊。子弄父兵，罪當笞。一頓板子而已，你沒有挨過嗎？」 皇帝既然半做玩笑語，定權便也笑了笑，微微緩和了目光，道：「爹爹便要打，也乞低舉輕落手下容情。臣也是肉身凡胎，打重了，臣怕疼。」 金瓶中富貴湯響，定權將適才碾好的茶末雙手遞給皇帝，皇帝抄手示意道：「你來吧。」他既然請客不誠，定權也只好反客為主，選出一隻曜變天目油滴盞，慢慢用熱水協盞，道：「難得陛下有暇，臣倒還想起一樁小事，要請陛下的旨意。」 皇帝指著另一隻供御款兔毫建盞，道：「用這隻。你說。」 定權不與他爭辯，依言換過了茶盞，接著說道：「太子妃前幾日對臣說過，翰林學士張拱辰的女三公子，年已笄字，才貌俱佳。」 皇帝一笑道：「你想納側妃？」 定權笑道：「臣沒有這個打算。這是皇后殿下一向的懿旨，命太子妃為五弟留意，臣想此女無論家世人才，都堪五弟好逑。陛下何不儘快下旨指婚，以免吾家佳婦先為他人所求？五弟婚禮之後，也才好就藩。」 皇帝拈鬚沉吟了半日，道：「此女果如是言，這是佳事。」 定權笑道：「那臣先代五弟謝過爹爹玉成恩典。」他說話間，已用金匙將適才篩羅好的茶末挑入溫熱後的茶盞，注入沸水，調膏完成。 皇帝也不再說話，靜看他左手提起金瓶提梁，右手執竹筅，聚精會神，避開調製好的茶膏，先沿盞壁注水，隨點隨擊，盞中湯花初現。然後直注茶麵四周，急注急止，同時執筅右手加力擊拂，湯花顏色漸開。再次點入沸水，擊拂如前。皇帝突然撿起金茶匙在他右手手腕上重重一擊，定權吃驚抬頭，皇帝皺眉斥道：「第三湯擊拂，手腕用力要漸輕漸勻，這一步便出了差錯，其後四五六七湯步步力不從心，湯花難咬盞，易現水痕，你若與人斗，此時便已經敗了。——小時候朕教你的東西你全都忘記了嗎？」 定權愕然半晌，也不接話，另取一盞，重新協盞調膏點湯，直到七湯過後，將茶盞雙手捧給皇帝，才輕輕笑道：「臣駑鈍懶散，確實不記得陛下教誨了，請陛下恕罪。」 皇帝接過茶盞，先觀色，再聞香，品了一口放下，果然定權二次炮製的盞中湯花已漸消逝。 皇帝指著茶盞道：「說到底這和你寫字一樣，不是一夕功夫。如今國是紛繁，待到了結此役，朕和你都得了空閑，朕再親自督導你，重頭學起。」 定權笑道：「臣現在年紀大了，再學怕也不如年少時伶俐，只怕陛下要失望。」 皇帝哼了一聲笑道：「大不了，讓人到盧世瑜家裡把那柄戒尺再要回來，朕不信你手心再脫幾層皮，最終不成此道中三昧手。」 定權笑著告饒道：「時隔這麼久，誰家還經年收著那東西。良馬見鞭影而行，臣同此心，不敢偷懶。」 話已說盡，夜亦深沉，皇帝微露倦意，道：「朕要歇了，你該辦的事情也趕緊辦了吧，去吧。這餅龍團一併帶走。王常侍，送送太子。」 定權謝恩後，王慎捧著鑿去一角的茶餅送他行至殿外，定權笑道：「好金貴一盞茶。」王慎看了看茶餅道：「殿下忘了，建州貢茶，龍園勝雪之上，尚有龍焙供新和龍焙試新，只是去年春天的或賞或用早已經沒剩下了。陛下這裡，大概這算最上品了。」將茶餅交到他手中，又道：「到底殿下年長了幾歲，處事穩重多了，陛下也不把殿下再當小孩子，也比從前客氣多了，到底這才像是反正的樣子呢。」定權似笑非笑道：「阿公啊，你知不知道，我如今待我的一個側妃也比從前客氣多了。」他答非所問，王慎奇怪道：「殿下說什麼？」定權笑道：「我寧肯陛下還當我是小孩子，要打便打，要罵便罵。這種客氣，我實在承受不起。——好金貴一盞茶，一口喝掉了半個長州。」 次日與皇帝的第三道敕令一道送出的，果然有皇太子一封家書，書用金錯刀，上款押皇太子寶，下款所押，卻是太子的一枚私印，陰文連珠，民成二字，是定權幾乎不用的表字。