八月底連著下了三兩日的秋雨，天氣立時便涼了下來，滿院的凄迷衰草，看得人心裡越發難受。自前日起，便有隻蟋蟀在定權的床下徹夜叫個不住，定權被它吵得心煩意亂，亦跟吳龐德提起過一次，吳龐德也叫人將床搬了開來，細細找過，但並未尋到，便回定權道那蟋蟀已經跳走了，殿下可以安心而眠。待到夜裡，過了亥時，卻又聞得一陣「唧唧」聲起，定權立時從床上翻起，將手中書冊狠狠向牆上一拍，卻是安靜了片刻，但隨即那草蟲又開始鳴叫，而且聲音比適才還要大了幾分。阿寶亦在旁側耳聽了，道：「只怕是封在了牆裡頭的，吳大人才沒找出來。」定權皺眉道：「你出去說一聲，叫他們燉壺滾水過來。」 阿寶心中明白他的意思，吁了口氣，披衣下床，推門走至院中，向一個侍衛吩咐了。那侍衛便又去相報給王慎，王慎隨後便親自攜了人過來，將床搬開，又等了半晌，便緣著那蟋蟀的叫聲兜牆將滾水一潑，四下立刻靜了下來。王慎笑道：「這是天氣冷了，臣的室內今日也跑進去了兩隻。」又道：「殿下成日不走動，便多加件衣裳，可千萬不要受了涼。」定權看著他們將床又搬了回去，一面聽他嘮叨，點了點頭，漫不經心問了一句：「李明安已經接手了常事嗎？」王慎道：「旨意恐怕才到，應當……」說了半句，方覺失口，連忙停住道：「殿下，這個臣也說不清楚。」 定權略笑了笑，道：「果然是李明安，此人倒也幹練，只是聞說向來在樞部時便同上司屬下都相處的不好，怎麼就叫了他去？」王慎嘆道：「殿下早些安寢吧，臣這便告退了。」定權也並不再多話，待他們都去了，又躺了下來，果然再不聞那叫聲，從旁檢起適才扔下的書，翻了兩頁，笑道：「七月在野，九月在戶，這不是在說我么？」阿寶聞言看他一眼，只見他已將一部《毛詩》罩在了臉上，也不知在想些什麼，便不去理會他，接著收拾手中的衣物。待都收好了，見定權仍是沒有動靜，便悄悄走了過去，將那本書拿了下來，卻見他正睜著一雙眼睛，直直地望著自己，倒是嚇了一跳，想了想便將那書又蓋了回去。 自八月廿七日始，朝廷的欽命敕使先後共向長州去了三人。待至九月初八，最先去的一人便已回京向皇帝復了旨，只說李明安已經從承州趕赴長州，接管了官印。小顧將軍也接到了聖旨，只待將軍中事務一一向新任主將交割清楚，便與兩名敕使一道動身回京。皇帝接過他攜回的李明安的奏報，看過之後，沉吟了半日，問道：「顧逢恩接旨以後，是個什麼樣子？」敕使回道：「小顧將軍將聖旨收好，又向屬下詢問了太子殿下和顧將軍的近況。」皇帝一笑道：「他是先問的太子，還是先問的將軍？」那敕使一楞，道：「最先問的是陛下。」皇帝道：「他是如何問的，你又是如何答的？」敕使想了片刻，回道：「小顧將軍問臣道：『聖躬安否？』臣答道：『聖躬安和。』小顧將軍又道：『東朝安否？』臣答道：『殿下亦安好，正依陛下旨意暫居宗正寺內，協查李氏逆謀案。』小顧將軍又問：『哪個李氏？』臣答：『便是前任中書令李柏舟。』小顧將軍過了半日才又問：『顧將軍安否？』臣答：『將軍只是舊疾發作得厲害些，臣離京前聽聞陛下已遣了數位太醫，悉心料理。想來待到副將軍返京的時候，便沒有大礙了。』小顧將軍聽了，便沒再說什麼，只是請臣到軍帳中用了晚飯。」皇帝點頭道：「你很會說話。」那敕使忙謝恩道：「臣謝陛下褒獎。」 待那敕使行禮退出，皇帝這才又從案上拿起承州奏報，見其中亦是說都督李明安已經赴長，長州軍中聞說換將，一片騷動，但經幾位副將一力安撫，道只是暫代，是以迄今而止，並無嘩變之說。其辭與李明安奏疏中所說的並無大的出入，這才舒了口氣。偏殿的窗戶未關，一陣涼風入殿，皇帝又不由咳了兩聲。陳謹見狀，忙不迭的吩咐將窗戶閉死了，又道：「還未到奉炭盆的時候，天氣倒是沁涼。陛下總是坐著，還是多添件衣服得好。」皇帝起身道：「這就不坐了，你去取了朕的氅衣來，朕要出去走走。」陳謹連忙將衣服取過，服侍皇帝穿好，方要跟腳出去，便聞皇帝道：「你不必跟著去了，去宗正寺里，把王慎給朕喚來，叫他到東閣那邊去見朕。」說罷提腳便走，陳謹看他出去，便指了一個小黃門道：「你就去走一趟吧，把王常侍請到東閣上頭去。腿腳麻利些，要叫陛下多等了一刻，便是你的罪過。」那小黃門諾諾連聲，忙向著宗正寺去了。 皇帝登樓遠眺，但見天際一片寡淡雲層，其下微微散出斜日的金紅光澤，映著那點點灰色薄雲，便覺如片片龍鱗一般。宮城前的南山，還隱 隱可見其影廓，只是不如春夏時那般清晰了，想來其上的草木也多已凋敝。一時但覺流年似水，一去匆匆，望著閣下的五色菊花，扳指一算，才想起明日便是重陽佳節。只因今秋多事，自己早有敕令，重陽不宴，是以宮內並未像往年一般大肆采備，不過端了幾盆菊花過來映節。又忽而記起竟顯年間的一次重陽，自己同顧思林一起登高，竟爬到了南山的山顛，其日天氣晴好，可以遙望到紅色宮牆，下得山遲，還險些誤了宮中的晚宴。只是彼時二人還皆是英俊少年，現下想起卻只覺已如隔世。心中正微有慨嘆，卻見王慎已從樓下匆匆繞了過來。 王慎登樓向皇帝行過了禮，皇帝問道：「三司那邊的案子辦得怎麼樣了？」王慎想了想，小心答道：「臣聞說他們是將張尚書、杜尚書和旁餘人等分開來查核的，至今並未有什麼大的進展。」皇帝點頭道：「嗯，朕知道了。太子最近如何？」王慎答道：「殿下一切安好，請陛下放心。」皇帝又道：「他向你問過了什麼沒有？」王慎道：「殿下並未說什麼。」 皇帝笑道：「不啞不聾，作不得阿翁，朕便信了你的話。太子這幾日還肯吃飯么？」王慎答道：「殿下都是按時進膳。」皇帝點頭道：「那就好，明日你去吩咐御膳房，叫他們多做幾道太子平日愛吃的菜，給他送過去。」王慎愣了片刻，方跪倒道：「臣代殿下叩謝聖恩。」皇帝只是放眼東眺，半晌方道：「去吧。」 重陽當日，不過大清早，滿街里便都是穿戴鮮明，頭插茱萸的男女老少，戶戶皆攜著餌餅吃食，預備入寺進香，兼帶賞玩秋景。相形之下，今年宮內卻是要冷清得多，部衙也並不散假，眾官員只是無論品陟，皆有一份御賜的重陽糕和茱萸，也算是應了節。定權沒用早膳，直睡到近午方起，阿寶服侍他穿好了衣服，方凈過了面在漱口，便瞧見王慎和吳龐德穿戴得齊齊整整，進了院來。身後跟著一排的隨侍，手中皆攜著食盒，甫至院門，便聞餚香四溢。一時王慎吩咐就在院中擺開了筵席，定權見眾人排杯置盞，不由皺眉問道：「這是做什麼？」王慎也不答話，只等餚核皆已擺放好了，方和吳龐德一同倒身下拜道：「臣等叩賀殿下雙十華誕，恭祝殿下福祚綿長，鶴壽千歲。」 定權聞言，方才想起今日已是重陽節，一時愣了半日，才慢慢走至桌前。只見桌上滿滿的排著糟醉蟹，荷花魚丸，琉璃藕片一類的內製菜肴。中間一盆重陽糕中，只放著石榴和銀杏，卻沒有自己素來不喜的棗和栗子，不由輕輕一笑。王慎瞥見他面上神情，忙在一旁笑道：「這是陛下昨日親口吩咐了臣的，儘是揀著殿下喜歡的東西，今日一早御膳房十幾個灶台一齊出伙，做得了便立刻給殿下送了過來。」沒待他說完，定權臉上早已白了，只指著桌上問道：「這不是你們安排的？」二人互看了一眼，王慎這才笑道：「沒有陛下的旨意，臣怎敢動用這些上用的東西？殿下最喜歡宮中的琉璃藕和，這是今日清早，方從御苑中起出來的。殿下嘗嘗，可還是那個味道？還有那壺薔薇露，陛下知道殿下酒量淺，特別叮囑了這個……」定權只是低聲說了一句：「王常侍，不要說了。」 二人聞言，面面相覷，便見定權撩袍朝北跪了，恭恭敬敬三次叩首，謝道：「臣遙叩陛下雨露天恩。」站起身來，又對王慎道：「陛下所賜，臣銜感涕零，只是不能親面謝恩，便煩請王常侍替我回稟一句了。」王慎忙道：「臣定將殿下的意思上報於陛下。殿下快請入席，娘子也快請，臣為殿下把盞相賀。」定權微微一笑道：「常侍，這幾日本宮的脾胃不好，吃不進東西，更不要說是酒了。本宮此刻只是覺得頭暈，想是夜裡受了些涼，便少陪了。」說罷便轉身進到了屋內。急得王慎只是跟了進去，追到他床前道：「殿下，你這又是何苦？」定權只踢掉了鞋子，面向牆躺了，也不答話。 王慎道：「殿下今日便是二十歲的人了，若是娘娘看到，心裡不知該有多歡喜呢。殿下又怎麼能夠再耍這種小孩子脾氣？」定權翻身起來，冷冷問道：「王常侍，這種話是你應該說的嗎？」王慎見他轉眼就變了臉，只得跪下勸道：「臣死罪，臣知道僭越了。只是殿下，這畢竟是陛下的恩賜，殿下為臣為子，都該謝恩恭領才是。陛下昨日專程將臣叫了過去，不為別的，就為今日殿下的壽誕。殿下，陛下心裡都是記著的呢。」定權笑道：「是么？孤活到二十歲，便只有今年才有的誕辰么？」王慎嘆氣道：「殿下休說氣話，只是殿下壽誕恰好便在重陽，往年裡都有宮宴，也算是給殿下一併賀壽了。」一面說著，自己也覺得沒了底氣。忽而想起一事，只低聲道：「殿下放心便可，臨來之前，臣親口一一嘗過……」定權打斷他道：「王常侍，這種犯上的心思豈是做臣下理當懷據的？但既然你已提及了，本宮也不防說句話你聽，若是陛下他日真的賜下了鴆酒，本宮北面謝恩之後立時便會飲盡；但今日陛下只是賜宴，本宮實在是身體不適，難以下咽，想必陛下也不至於怪罪吧。」 王慎又急又氣又是無奈，只得問道：「殿下這話叫臣怎麼回給陛下？」定權又倒身躺了，笑笑道：「阿公，你不妨也跟陳謹學學，我怎麼說，你怎麼回便是了。」說罷只是閉起了眼睛，王慎恨得一甩袖，便走了出去。看見阿寶仍然立在門外，只得嘆氣對她道：「還是請娘子去勸勸殿下，這要讓陛下知道了，又有一場氣好生的。這個節骨眼上，殿下何苦要自己討不痛快呢？」阿寶點了點頭，輕聲道：「妾知道了。」 一時轉身入內，見定權還在悶悶睡著，笑道：「殿下迴避一下可好？」定權哼道：「你們今日都想翻天了是不是？」阿寶輕聲道：「妾要更衣。」定權愣了一下，這才懶懶從床上坐起，瞥了她一眼，自己走到了外屋。半晌見裡面沒有動靜，不耐煩道：「好了沒有？」阿寶並不答話，又過了片刻，才道：「妾換好了，殿下請進吧。」定權忿忿入內，方想開口，卻不由呆住了。只見阿寶已妝飾得上下一新，烏雲重綰，將那柄玉梳端端正正插在其中，兩頰貼了翠鈿，腰上也繫上了一條大紅灑金的羅裙，望他嫣然一笑，只道：「請殿下這邊上座。」定權微微皺眉，道：「你又弄什麼把戲？」阿寶到底看他坐定了，方轉到正前，朝著他盈盈下拜，道：「妾給殿下拜壽了。」 定權瞧她這個模樣，倒是笑了一聲，道：「多謝你了，請起吧。」阿寶立起身來，走到他身邊坐下，輕聲問道：「妾請殿下入席吧。」定權是霍然站起身道：「憑你也有那個面子嗎？」阿寶搖頭道：「妾自然沒有。妾只是斗膽代顧將軍父子相邀；代長州的長風相邀；代這片錦繡山河相邀；邀我普天萬物的鶴馭上漢騰天。」 定權立了半晌，才淡淡道：「孤就給你這個面子。」阿寶歡喜起身，道：「謝殿下。」定權走到院中，自己提壺斟了一杯酒，仰頭喝盡，又挾了一片藕吃了。折騰半日，酒和菜俱已涼了，況且深秋的藕到底是錯了季，吃起來只同嚼蠟一般。定權勉強咽下，對王慎道：「阿公回去替我謝恩吧。」王慎見他到底肯動了筷子，也鬆了口氣，吩咐道：「殿下用罷膳了，都收起來吧。」又向定權及阿寶各行了禮，這才出去了。 因是午休時間，詹事府的官員們在衙門內圍了，將御賜的重陽糕吃罷，各自實在無聊，散得東一片西一片，雅的說詩，俗的道曲，一片搖首晃腦，擊掌哦詠之聲。致使少詹事傅光時進來的時候，廳中已尋不到一個人影，不由怒道：「人呢，都到何處鑽沙去了？」他本職是太常寺卿，近日來鎮日耗在本部禮部，並不常來衙門中，偶爾為之偏又是這副聲氣，眾人擔憂之餘不免好奇，匆忙從偏廳趕過正廳，預備下聽他高論。傅光時的火氣一時卻沒有發完，接著怒道：「你們休要看著衙內事寡，便以為沒了王法了。明日本官便將這幾日不守規矩的人報上去，我管不了你們，刑部自然會管。」眾人被他教訓得莫名其妙，一人輕聲提醒道：「傅大人，這個還是午時二刻呢……」便聽他又劈頭罵道：「午時二刻又如何？朝廷的薪俸難道不發這午時二刻的嗎？」他既然不說事由，眾人只當他無事生非，暗暗不滿，無一人答話。 傅光時環顧一周，終於破題道：「我手中有件差事，誰去走一趟？」一人輕聲問道：「不知是何事？」傅光時見仍是方才那個人，不由皺眉道：「衙內的公務，今日已到重陽，又恰是殿下千秋。何相昨日給陛下上奏，言歷來成例，殿下千秋當在延祚宮受群臣祝禱，今年他衙即不便，坊府總該出面致賀，方是臣子本分，陛下也已然恩允了。」一面說，一面不由暗罵何道然既多事且狡獪，一頭按著皇帝的旨意安排三司的鞫讞，一面又對太子賣這種惠而不費的人情，心中正忿忿，卻又聽那人道：「何相為詹事雖然日短，不忘出身，正是我等榜樣，拳拳心意，不消說了，傅大人定當玉成。大人如今既是府中首揆，如此，我等便勞煩傅大人代我等向殿下叩問安好。」傅光時恨得牙癢，瞪了他一眼道：「本官是堂官，本部又多事物，走不脫身，這份向殿下請賀的奏呈已然擬好，你們各自俱上名，看看誰去一趟便是。」那個多話的人也不敢再說，只是腹誹了一句：「這副禮崩樂壞的樣子，你本部還有個鬼的差事？」 眾人聞言，皆面露難色，太子被禁，定是一肚子的怨氣，此時去給他送這賀表，不是自討無趣又是什麼？又不知送過了今年還有沒有明年，傅光時為人一向見風使舵，他既然公然畏首畏尾，，有誰更願意出這個鋒頭？更何況太子如在其間有個好歹，私相授予的罪過，誰又能承擔得起？。有這幾層顧忌，一時無一人應聲。眾人一面打著哈哈，四處尋筆拖墨，蘑菇著在賀壽的奏呈上一一署了名。正無可奈何之時，忽聞一人道：「大人如不嫌下官位卑，下官願辦理此差。」傅光時看了他一眼，驚喜道：「許主簿，你去便好得很。都是同衙共事，分什麼你尊我卑的，哈哈。許主簿見了殿下，勿請轉達，說我等皆在衙內，遙賀殿下華誕。」眾人心裡也都舒了口氣，忙紛紛附和，道：「是是，許主簿務請將話帶達，只說衙中人人願往，只是去不得那麼許多的人，未能親面向殿下致賀，我等心中甚感遺憾。」許昌平笑道：「是，卑職一定將眾位大人的心意帶到。」 許昌平亦是頭一遭進這宗正寺，在門廳叫吳龐德攔住了，又是好一番啰嗦。吳龐德已然得到旨意，知道詹事府要來人，此刻見來的不過是個穿綠袍的年輕官員，便愈發的不加客氣。許昌平只差連官靴都脫了下來，這才從新捧了那賀表，一路跟著人進了定權住的內院。抬首看那院門，心中不由一滯，，咬牙走過。待穿過層層把守金吾，一引路的內侍將他帶至門下，進去通秉道：「殿下，詹事府的許主簿來為殿下賀壽了。」 定權聞言，登時從床上翻身起來，這才發覺自己行動唐突，略清了清嗓子道：「哪位許主簿？傅光時呢？」那內侍答道：「傅大人本部事冗，衙內公推許主簿代達。」定權這才點頭道：「叫他進來吧。」自己也整了整衣衫，走到了外室。 許昌平自中秋過後，未再見太子，此刻見到，只覺他除了略略憔悴外，精神卻還尚佳。一時無語，只是跪倒向他叩首道：「微臣詹事府主簿許昌平謹代衙內同僚恭賀殿下華誕。」定權嗯一聲，接過他手中賀表，慢慢打開，對那內侍道：「去把門敞開，孤看不太清楚。」那內侍應聲而去，定權只道：「許主簿快請起吧。」許昌平輕聲道：「臣這般跪著方好和殿下說話。」定內見那隨侍回返， 又吩咐道：「去斟茶來。」那內侍回道：「殿下，已沒有熱水了。」定權皺眉道：「沒有熱水便問吳龐德去要。」那內侍為難道：「那這邊……」定權道：「你將門敞開便是，院內這麼許多的人，還會出什麼事？況且許主簿過來，不是陛下的旨意么？不然吳龐德最懂得防微杜漸的道理，他如何便不跟來了？」那內侍見他發作，唯唯道：「臣這便去。」 許昌平見他去遠，低首道：「殿下受苦了，臣死罪。」定權嘆道：「也不算什麼，你告訴我，外面怎麼樣了？」許昌平答道：「聽聞昨日敕使已返。」定權道：「我也估摸到了，長州那邊換將的事情，定然還是順利的。否則陛下今日不會賜宴，你也進不來。我是問你……」 許昌平道：「臣未敢輕舉妄動。臣此日過來，只是想問殿下一句話。」定權道：「你說。」許昌平低聲問道：「中秋宴上，殿下為何便要一口認罪，咬定那首童謠是自己傳的？」定權一愣，方問道：「你這話是什麼意思？」