雍風曖曖，鼓入袖中，隔開了肌膚和布衣，彷彿貼身穿的便是上好的絲綢。靜夜中由青磚地面激蕩起的腳步聲，經過了花木、欄杆、迴廊、深牆的反覆折盪，已經變得曖昧柔和。中門的侍衛見阿寶一襲粗使宮人的青衫，只當她是來前庭取送衣物的侍婢，粗粗盤問便放了她過去。阿寶匆匆繞過後苑，猛抬首瞧見浣衣所的院門，不由放慢了腳步。晚歸的杜鵑，在樹頂聲聲嘶啼，詩中都說那聲音就似「不如歸去」。阿寶垂頭，摸了摸揣在袖中的紙箋，在院門外躊躇了許久，終是轉頭行至西苑的後宮門處。 周午派去跟隨阿寶的內臣，見她經過層層戒備，皆暢行無阻，不過與那侍衛盤磨了片刻，那些侍衛竟都啟門放了她過去，不由大感訝異。趕上前去詢問，那侍衛上下睨了他一眼，理直氣壯道：「她手中有殿下親書勘合手本，又未到封宮門的時候，我等為何不放行？」 阿寶從西苑後門出來，向前直走到民居巷陌之間，天已向晚，街上只行人見稀，一時無法打算，只得退至路旁守待，過了半晌才聽見轆轆有聲，終見一輛賣油果的推車過來，推車者卻是一個鬚髮俱白的老者。阿寶忙上前行禮，問道：「老人家萬福，請問從這到齊王府要如何行走？」那老者面色狐疑，打量了阿寶一番，問道：「小娘子孤身一人，這個時辰去那裡何事？小娘子家中人呢？」阿寶知道本朝雖無宵禁，但自己一個年少女子，夜晚出門難免惹人耳目，此時也不願多作解釋，只問道：「老人家，今日利市如何？」老者搖首嘆道：「哪來什麼利市，勉強糊口罷了。」阿寶從懷中取出錢來，推到老者懷中道：「妾實在事出有急，這才不顧廉恥，拋首出面，請長者行個方便，送我前去罷。」見那老者只是猶豫，又懇求道：「妾並非作姦犯科之人，只是要去那邊為我家相公討個救命的主意，還請長者成全。」那老者見她如此，又看了看懷中沉甸甸幾吊錢，終是應道：「小娘子坐上車來，若是遇上巡街，便道你是我的女兒罷。」阿寶忙道了聲謝，跳上車去，那老者一路推著她便向東去了。 阿寶回頭望了望身後，見那老者衣衫襤褸，滿額都是汗珠，心下不忍，道：「妾可以自己行走。」老者笑道：「小娘子小小年紀，又是女娘行，如何走得動路？你只管安心坐著便好，我老雖老，力氣還是有的。」阿寶越發難過，卻也不再言語，只是抬首望天。葯玉色的天空，明星其絢，雖無霽月，卻有光風，吹到臉上身上，說不出的愜意。道旁人家門戶，窗中透出星星燈火，伴著車上的油香，又是溫暖又是安詳，阿寶心下一動，禁不住牽袖掩目，那老者嘆息一聲道：「小娘子不必憂心太過，貴府相公自有吉人天相。」阿寶見他心地純厚，微微一笑，道：「借你吉言。」老者笑道：「我活了許大的歲數，沒見天下有過不去的溝坎。只要為人良善，皇天都是要庇佑的。」阿寶低頭道：「正是。」 那推車軋軋的走了小半個時辰，方到了齊王府門。阿寶道：「我只認得到此處了。上次隨相公一同出門是坐轎，記得離此處還有幾里路遠，有條大街，街上有家極大的客肆，挨著內城門，好像喚作無比客店。」老者道：「提起它來，我便知曉了。」二人又接著向東，那老者問道：「小娘子是你家相公何人？這般事情卻要你出去走動。」阿寶道：「不過是我家相公信得過我罷了。」那老者摸不到頭腦，也不再問。一路行去，終於瞧見當日所過的街市，雖已晚了，卻還有商鋪尚未關張，亦有行人車輛來往，仍舊頗為熱鬧。阿寶一眼瞧見巷陌外許大的梧桐樹，下得車來，謝過了那老者，朝著那株梧桐走去，果然瞧見了當日許府的黑漆門扇。 阿寶上前叫門，許府老僕又是良久方應，見了她亦是大怪道：「小娘子叩門，可是盪失路了？」阿寶道：「妾主上姓褚，特遣妾來拜會府上大人。」老僕倒還記得前些日子有個姓褚的年輕相公來過，且許昌平對他頗為恭敬，忙將阿寶讓進了院內，又吩咐童子去叫許昌平出來。許昌平不曾睡下，聽了童子稟告，心中疑惑，遂披了外衣，走到院中，見了阿寶道：「小娘子是何人，為何事要見在下？」阿寶在定權書房中見過許昌平一面，此時知道並無尋錯人，施禮道：「貴人可就是詹事府主簿許大人？」許昌平叫老僕扶起阿寶道：「小娘子無需多禮。小娘子尊上何人，如何認得本官？」阿寶道：「妾斗膽冒死來見大人，為的是殿下的事情。」許昌平眉頭一皺，問道：「什麼殿下？」阿寶知他明知故問，只得明白言道：「當今東朝，皇太子殿下。」許昌平微微一笑道：「下官芝員芥吏，何時有福得面殿下，小娘子說笑了，或者莫不是尋錯了人。」阿寶道：「許大人，前日殿下駕臨之時，妾也在一旁侍奉，這才識得大人門第。妾知道冒昧萬分，可是情急之下，並無可以求告之人，還請大人休要疑心。」許昌平搖頭道：「小娘子說的話，某一句也聽不懂，還是速速請回吧。」 阿寶從懷中取出定權那本字帖，道：「請大人過目。」許昌平接過翻看，見章印筆跡果然都是定權的，驚訝道：「這是從何處得來的？」阿寶道：「是殿下賜給妾的。妾在西苑殿下書房內見過大人一面，大人難道不記得了？」許昌平這才遣走了老僕童子，卻也並不引阿寶進屋，只道：「夜已漸深，小娘子又是御前祗應人，下官並不敢與小娘子同處一室，只恐有辱小娘子清譽。如有輕慢之處，請勿見怪。」阿寶忙道：「大人勿拘禮。妾得了殿下消息，思來想去，只能來告訴大人。」遂將定權入宮前後的事情和他傳出來的言語皆說了。許昌平翻到那篇《式微》，瞧了半日，將字帖交還阿寶，方道：「下官知道了。小娘子請先回吧。不知小娘子以何代步而來？」阿寶低頭道：「殿下語出隱秘，妾恐有內情，不敢驚動他人，孤身出來的，現在宮門已經下鎖，只能明晨再回，還需在主簿府上叨擾一夜，也請主簿早做打算。」許昌平點頭，將她讓進屋內，命童子奉茶後，自己便坐守在院內。阿寶知他有心避嫌，也並不多言。 室內室外二人皆是一夜無眠，待次日天未明，便吩咐老僕親自送阿寶回西苑，待到老僕回返後方更衣入宮。他身為詹事府主簿，職責便是司掌府中文移，要見太子也算名正言順。到衙後問得太子正在宮內，尋了個借口，帶著兩三函書，徑直去了東宮。到了方知太子一早便去了康寧殿，便又對東宮的內侍道：「臣便將書留在此處，煩中貴人轉交殿下吧。」那內侍見他客氣，便笑道：「殿下在陛下那邊盡孝，也代陛下見見外臣，主簿便自己送過去也不妨是。」許昌平問道：「殿下果真可見外臣？」那內侍掃了他一眼，隨口取笑道：「可見，只是殿下見的，都是些穿紫穿紅的大老，大人這般穿綠的，就得看殿下得不得閑了。」許昌平道了聲謝，既得知定權並未遭軟禁，雖不解他和阿寶之間究竟在打什麼啞謎，但也不去多事，人徑直回去了。 一日無事，到了夜間，宮人端上金盆來服侍皇帝濯足。皇帝擺手令殿內諸人皆退下。定權知道他有話要和自己說說，遂走上前去，蹲跪了下來，將手伸入盆中，輕輕為皇帝揉搓雙足。他從未曾做過此等雜役，此刻強忍著心中的不適，只等著皇帝開口發話。皇帝亦是低頭瞧他，他如此舉動，皇帝倒似有幾分動容，見他此刻並未戴襥頭，遂伸過手去摸了摸他的鬢髮。定權不料皇帝突為此態，頭一個念頭竟是想側首避開，竭盡全力方得忍住不至失態。忽而想起阿寶那日的動作，這才明白她竟是在全意防備著自己。正胡思亂想間，只聽皇帝開口嘆道：「這一頭好頭髮，就跟你母親一模一樣。」 皇帝絕少提起先皇后，定權聽了，不由暗暗吃了一驚，不知如何作答時，又聞皇帝道：「今年因為朕病了，你也沒能去拜祭，等過了這幾日再補上吧。」定權只是低頭看著盆沿，低低答道：「謝陛下。」皇帝瞧不見他臉上神色，咳了一聲又道：「你舅舅那邊仗打得不順，你可知道了？」定權答道：「是。」皇帝道：「你舅舅那人，堪稱國之長城，韜韞儒墨又能挑刀走戟，是不世出的國器。此戰久而不決，定是前方有所羈絆，所以你也不必著急。」定權無言以對，只得又道：「是。」皇帝笑道：「太子在朕面前還是拘謹得很。」定權勉強笑答：「臣不敢。」皇帝又問道：「不敢什麼？」定權取過巾帕，幫皇帝拭乾了雙足，又扶他躺下，方跪在床邊道：「臣是不敢妄議未知，惹得陛下生氣。」 皇帝嘆了口氣，用手扣了扣榻沿道：「你起來坐吧。」定權道：「臣這般也好和陛下說話。」皇帝抬首瞧了瞧帳頂，道：「你也許久沒見你舅舅了吧。」定權道：「也有四五年未曾見到了。」皇帝道：「你舅舅倒是一直挂念著你的事情。」望了定權一眼，方接著道：「太子妃歿了也有一年多了，你也是快二十歲的人，總沒有正妃也不是個事情，不單朕著急，你舅舅也在替你著急。他已經給朕上過兩回奏疏，說到要為你再選妃的事情。」定權笑道：「這總都是臣不孝，讓陛下操心。只是顧將軍是邊臣，妄議內宮的事情，怕是不妥。」皇帝道：「你能明白這個，朕心甚慰。只是他只有你這一個外甥，由他來提也是情理內的事情。朕總是給你留著心的，免得國舅抱怨朕心裡沒有你這個太子。」定權聽了，忙退後叩首道：「若是顧將軍有這樣的心思，臣在這裡為顧將軍請罪。若是臣存了這樣的心思，不敢求陛下寬赦，只求陛下治罪。」皇帝笑道：「朕只是這麼一說，你又何必多心，去吧。你也可以跟你舅舅常寫寫信，自家甥舅，不要疏遠了才好。」定權答應一聲，見皇帝面有倦色，方喚了宮人進來，服侍皇帝睡下，這才退了出去。到了殿外，叫晚風一吹，方發覺內里中衣，已經被冷汗濕透。 定權回到東宮，那內侍將書交給他，回道：「送書的官員自言是詹事府的主簿，姓許。」定權隨意翻了翻，見是一部《毛詩》，白口單邊，每頁版心向內摺疊粘連，再於書脊處粘貼書衣，不過是本朝最常見的蝴蝶裝，再無出奇之處，便道：「是我幾日前叫他們找的。他還說什麼了？」那內侍想了想，將許昌平的話又說了一遍，定權點了點頭道：「孤知道了，你下去吧。」見他走了，定權又從袖中取出了那隻符袋，瞧了一眼，忽而將手中書冊狠狠擲出。那書籍大約翻得舊了，書脊處漿糊乾裂，此時受力，書頁紙帑一般散落一地。那內侍聞聲折返，但見定權橫眉冷目，一語不發，看也不看他一眼，倨傲而去。 四五日後，皇帝已漸大安，定權遂上奏請還西苑，借著離宮之機，便先去見了許昌平，問了事情來龍去脈。許昌平一一複述後道：「臣也是怕殿下當真有事，才去的東宮。」定權道：「我知卿用心，在此先謝過。」許昌平忙稱不敢，又問道：「那晚來的娘子可是殿下身邊的人？」定權笑道：「是。」許昌平道：「這位娘子冰雪聰明，又臨事果決，方不致貽誤殿下大事。」定權笑道：「她是有些聰明。」見許昌平面色猶疑，又道：「主簿有話不妨直說。」許昌平道：「臣原本不該僭越，只是聽她說端五當日，殿下還曾攜她到了臣宅，她才一路尋找過來。今次的事情又……」定權聽到此處，打斷笑道：「孤知道主簿的意思了，主簿不必憂心。」許昌平揖道：「臣慚愧。」 定權回折返西府後，先行沐浴更衣，又一覺直睡到了午後，睡覺後方覺神清氣爽。阿寶為他穿鞋，見他只是似笑非笑望著自己，心中亦有所了悟。起身後侍立在一旁，果然聽見定權問道：「我不在的日子裡，你的字寫得怎麼樣了？」阿寶回答道：「奴婢沒有再寫了。」定權微微一笑道：「怎麼不練了？還是你早就不必練了？」他雖而語氣霽和，阿寶卻不由硬生生打了個冷戰。定權隨手拈起几旁擺放的一隻麈尾慢慢踱到她身邊，仿似不相識般前後打量了她半晌。調轉過檀木鑲玳瑁的手柄輕輕擊了擊她的膝彎，坐下平靜說道：「你跪好了，本宮要審你。」