「……好歹瞧著打小的情分，你幫我跟奶奶說說，我和大哥兒都記著你的情。」一個中年婦人站在廊下，拉著一個打扮大方利索的管事媳婦絮絮私語。 那媳婦子低聲道：「我省得，這陣子二奶奶事忙，若不然，便是你不提，她也會記著的。你到是想想，這些年來，讀書進學，二奶奶什麼時候落下過大哥兒了。」 那中年婦人雖穿戴不俗，周身綾羅綢緞，神情卻十分瑟縮，聞言訕訕了幾聲。 二人分開後，那媳婦子轉身踏出庭院，身旁的另一個媳婦子緊趕慢趕跟上來，嘴裡嘟囔著：「翠蟬你也忒好心了，這事一個說不好，二奶奶疑你怎麼辦？」 翠蟬輕嘆一口氣：「算了，到底是一齊大的，她如今也不容易。」 「哼，她不容易什麼，當初別想著冒尖兒，這會兒不比我們體面？」 翠蟬搖搖頭，道：「這事不該咱們議論的，你也去辦事罷。」那媳婦子笑道：「成，那我托你的事……」翠蟬笑道：「忘不了的。」那媳婦子連聲道謝，滿臉堆笑地走了。 目送那媳婦子離開，翠蟬才繼續往正屋方向走去，一路上遇見的丫鬟婆子，各個都忙不迭地放下手中活計，向她點頭彎腰問好。 翠蟬剛踏入正間，就聽得裡間有人聲，細一辨認，便知是自家主母和盛家大房的梧二奶奶在說話，她立刻停住腳步，屏氣駐足在門邊。 「……表姐幫幫我罷，我那幾個孩兒打出娘胎就離過我身邊呀。」梧二奶奶斷斷續續的輕輕哭泣。 「你也別哭天抹淚了，這些年來，我該勸的都勸了，你左耳進右耳出，全當我是在嚇唬人。好了，如今終惹得大堂伯母發威。這事，往大了說，那是你們大房婆媳關起門來事，別說我只是個出嫁女，便是我兄弟們也不好插嘴；往小了說，做祖母的想親自教養孫兒孫女，又有哪個能挑理了？！」 梧二奶奶並非渾人，該有的道理都懂，卻依舊哭得傷心：「娘是惱了我了，可，可是我又有什麼法子，那到底是我的生身母親呀，表姐……」 「是呀，表妹孝順，知道惦記自己的生身母親，我的生身母親這會兒還在老家家廟裡孤零零的呢。」二奶奶忽冷冷插嘴。 梧二奶奶自知失言，趕緊道：「表姐勿怪，我不會說話，是我笨！姨母素來疼我，我娘累得她如此，我，我真不知該怎麼賠罪了。」說著說著，又哭了起來，「我娘罪孽深重，我如何不知，可那回我去瞧慎戒司瞧她，真是操勞得沒人樣了，她對著我一直哭，一直哭，為人兒女的，我怎麼看得下去……」 「早叫你別去瞧了，你非去。」 梧二奶奶泣道：「自外祖母去世後，舅舅舅母已不想管母親了，哥哥被嫂嫂拘住了，除了我，還有誰……？」 「原來長梧兄弟升了官職，竟是便宜你去慎戒司探母了！」二奶奶譏嘲出聲，話音一轉，又道：「說起舅舅舅母，聽說最近王家表弟又添了個兒子？要說舅母眼力不錯，抬進來的二房奶奶果然旺夫益子。」 梧二奶奶心頭一驚，抬頭見表姐包含深意的目光，慌張道：「表，表姐……」 「你也該知足了，我大伯父大伯母待你夠厚道了，雖心中氣恨，但從未遷怒於你，想想元兒，她的公婆還是咱們嫡親的舅舅舅母呢！你倒好，得寸進尺，一忽兒去探母，一忽兒纏著老太太原宥——老太太難得回京一趟，你大過年跪在壽安堂門口又哭又求，盡招晦氣！」 「如今老太太身子安好了，已發話叫姨母回來了。大家都富貴榮華，闔家美滿了。何況，何況那是我娘呀……」梧二奶奶剛要說下去，立刻又被打斷。 「我知道那是你娘，誰都知道那是你娘！」二奶奶飽含譏諷的聲音，「那樁陳年官司我懶得再說，老太太沒事，那是她洪福齊天，姨母居心惡毒，卻是板上釘釘的。我們盛家大房二房多少年的情分了，比尋常分家的親兄弟還要好，這份情往後還要接著下去。伯父伯母絕不會為了你，叫兩房人生了嫌隙！你放明白些，不論你有多少道理，只能選一邊，別想著人人都體諒你，遷就你！你是聰明的，知道該怎麼辦！」 說完這一大段，二奶奶似是厭倦了，開口就要送客，梧二奶奶只好收了眼淚，抽泣著出了門，翠蟬迅速退開幾步，站在正間門口，一手抬簾，一邊屈膝行禮。 送走梧二奶奶後，翠蟬才緩緩進到裡屋，見主母坐在炕上，臉色不好，一見到她便道：「你怎麼才回來？！害我等半天。」 翠蟬知道主母性子，笑著站到炕前，呦呦道：「哎呦喂，我的二奶奶，主子們在裡頭說話，我還能衝進來回話不成，可憐我跑了一場長腿，還得在外頭乾等。」 二奶奶被她唱做俱佳的樣子逗樂了，臉色稍霽。 翠蟬察言觀色，笑道：「要我說，還是二奶奶性兒太寬厚仁慈了，梧二奶奶才這麼一趟趟尋上門來哭訴，若換了旁人，不給個閉門羹吃，也直接下臉子罵了。」 二奶奶是個爽朗性子，氣性來的快，去的也快，聞言笑嘆道：「我只是憐惜允兒表妹，這些年來，她憐老恤弱，施粥舍米，沒少做善事。唉……黑烏鴉窩裡飛出只白鳳凰，這算怎麼回事……」 翠蟬小心道：「這回……梧二奶奶又怎麼了……？」 二奶奶冷哼道：「康家表嫂叫她纏煩了，就攛掇道『想從慎戒司放人出來，非顧家侯爺不可為，不如小姑子去求求顧侯夫人』，表妹還當真了，居然刺破手指，寫了封血書想送去蜀地。好在大伯母留在京城的管事婆子機靈，給攔了下來，消息傳回宥陽老家，倒把伯父嚇了個夠嗆。這信若真送了出去，六妹還罷了，妹夫還當這是長梧兄弟的意思呢！」 翠蟬也是嚇了一跳：「梧二奶奶這膽子也太大了。」 「哼！」二奶奶一臉恨其不爭，「當初剛出事時，我就勸她，千萬放明白些，別拿自己跟整個二房去賭，大房裡哪個都不會押她。四年前大伯母拘她在老家關了一整年，回來後我好言相勸，別沒完沒了地哭了，大伯母已是怒了。去年她去壽安堂門口亂跪，大伯母都氣病了，兩個月後就抬了個好出身的良妾進門。唉，這屢教不改的，我是懶得廢話了。」 翠蟬見主母氣得口乾舌燥，默默倒了碗溫茶遞上。 「其實這事我是早知道的。」二奶奶喝過茶水，勻勻氣息，才緩緩道，「大伯母原本的意思，是想把表妹叫回老家，再也不放回來了，以後就叫那良妾作了平妻，替梧兄弟出面張羅。總算梧兄弟念情，好說歹說，勸大伯母『此事不成體統』，才算保住了表妹。」 翠蟬坐到炕上，輕輕替二奶奶捶著腿，溫言道：「奶奶彆氣了，照我說呀，堂房大太太叫把梧二奶奶的兒女叫回去，也不見得全是為了懲處。且別說咱們老太太對大房的恩情，說到底，堂房是商戶人家，只一個梧二爺出仕，還是武官。可咱家呢，文的，武的，有多少？這輩上，咱們兩房人還親如一家，可再叫梧二奶奶這麼下去，時不時帶著孩子去慎戒司見見受苦的康家外祖母，言傳身教，以後哥兒姐兒們大了，還不暗暗記恨哪！」 二奶奶拍腿道：「你這話說到我心坎里去了！我也憂心這個，好在伯父伯母是明白的，趁孩子們還小，趕緊帶回去自己教養。不過也就這回，長梧兄弟已應承了伯母，說若再有下次，就把媳婦趕回老家去，另抬平妻。」 她嘆口氣，又道：「姨母這樣惡毒的人，是斷斷不能出來的，聽說她裡頭還見天咒罵我們全家呢。唉，說起來，允兒這門親事還是老太太牽的線，也不知她有否念及老太太的恩情。」 說了半天，二奶奶見翠蟬久久不語，不由得笑道：「你怎麼了，忽的啞巴啦。」 翠蟬忍了又忍，還是說了出來：「聽奶奶說良心，我不知該不該替一個人傳話了。」 二奶奶略一思索，臉色漸漸沉了：「還是允兒心軟呢，你也是個心軟的。她又托你來跟我說什麼了？」 翠蟬苦笑道：「宋姨娘說，大哥兒一日日大了，眼見不是個讀書的料，倒喜歡舞刀弄槍，咱們爺哪有這功夫，能否請奶奶給找個刀棍師傅。」 二奶奶冷哼一聲：「她倒胃口不小，什麼都敢說。」 翠蟬靜靜站在一邊，一聲不吭。 雖說如今她是二奶奶跟前第一得用的人，可原先的話，宋姨娘才是二奶奶自小伴大的貼身丫鬟。旁家奶奶也許樂意將貼身丫頭給丈夫做小，可二奶奶是自小看著林姨娘跋扈大的，骨子裡就不信什麼妻妾和睦，是以當初二奶奶再著急上火，也沒把主意打到她們幾個身上。 誰知宋姨娘瞧二奶奶生大姑娘時傷了身子，生了別樣念頭——既不會有嫡子了，那麼必是庶長子最貴，主動提出『要為主母分憂』……那次後，二奶奶雖什麼也沒說，一切如常，但翠蟬知道，她是傷心的。 二奶奶原先的念頭，是找個父母兄弟身契都捏在手裡的二三等丫鬟，到底是要給二爺生庶長子的人，總不好太親近了，若好，那是皆大歡喜，若不好，有個恃子託大什麼的，萬一要撕破臉，也不致於傷了自小的情分。 翠蟬常想，連她都能瞧出二奶奶的心思，難道宋姨娘會不知道？卻依舊滿嘴『旁人不放心，不若我跟奶奶貼心，我生下的哥兒，跟奶奶肚皮里出來的沒兩樣』。 大哥兒剛生出來那會兒，二奶奶固然鬆了口氣，宋姨娘也志得意滿什麼似的，誰知人算不如天算，後來二奶奶調理好了身子，接二連三地生下嫡子，夫妻還越來越恩愛。 這樣一來，庶長子的存在，反而尷尬了；宋姨娘也愈發惴惴不安。 過了半響，二奶奶才幽幽道：「你說句真心話，這些年來，我可有虧待他們母子？」 翠蟬低聲道：「天地良心，是宋姨娘傷了奶奶的心在先，奶奶夠對得起她了。都是丫頭抬上來的妾，瞧瞧咱家的香姨娘和六少爺的吃穿用度……他們該知足了。」 二奶奶眼中似有淚光一閃，很快消失不見，拉著她的手，哽咽道：「幸虧出嫁前，老太太把你給了我，最艱難的那陣子有你日日給我鼓勁寬慰，才熬了過來。」 翠蟬由衷道：「老太太早說過的，奶奶仁善心熱，跟著奶奶定錯不了。」 主僕倆說了會兒笑，翠蟬忽想起一事：「對了，奶奶還沒問我差事辦得如何了呢。」 二奶奶撫額咬唇，笑罵道：「都是你，叫你七扯八纏，都不知繞到哪兒去了。快說，快說，今兒一早不是叫你送人蔘去的么，四妹妹怎樣了，生下來了沒。」 翠蟬含笑道：「折騰了一上午，四姨奶奶又生下位姑娘。」 二奶奶驚道：「怎麼又是個丫頭！這都四個了！」 翠蟬也是暗嘆，接連四個，這可真是問天天不語了。 虧得四姨奶奶得了幾分生母的真傳，儘管婆母不待見，好歹還能勾住丈夫；只盼著林姨娘的本事靠譜，叫四姨奶奶能繼續勾著丈夫生孩子。 二奶奶嘆了會兒氣，無力道，「這叫什麼事。六妹妹一個接一個生兒子，四妹妹卻是一撇腿一個丫頭，一撇腿一個丫頭。」 翠蟬輕聲道：「聽說四姨奶奶頭胎掉了的那個，倒是個哥兒。」 二奶奶撇撇嘴，惋惜道：「不止，兩年前她又掉過一回，是個成形的男胎。」墨蘭的生育能力其實很強，她的杯具在於，偏偏流掉的全是兒子，生下的都是女兒。 「這麼多年了，我如今是一點怨氣都沒了的，只盼四妹妹懂些事，別再跟妾侍們鬥氣了，好好保養身子，下一胎生個兒子才是。」二奶奶不住嘆息。 翠蟬目含笑意，這些年來二奶奶是愈發心地慈和了，連早年跟林姨娘的恩怨也隨風散了，一心向善，想多給兒女們積些福德。 「還是五姨奶奶好，一個姑娘一個哥兒，間錯開來，把六姨奶奶羨得。」 「那也是個不省心的，六妹妹羨慕她，她還羨慕六妹妹呢。」 二奶奶輕啐一聲：「六妹夫把六妹妹當成眼珠子，含在嘴裡怕化了，捧在手裡怕摔了，一時一刻都不肯分開，五妹夫卻得時不時敲打著。前陣子五妹夫的上峰贈了個妾，五妹妹好一番鬧騰，現下也不知如何了。」 翠蟬聽著，也笑了笑：「五姨奶奶也不是容不下人的，不過文家姑爺納妾，總要叫她點頭才成，前頭那兩個不就挺好的，又老實，又本分。」 「她是跟六妹別苗頭呢！」二奶奶道，「哪能跟六妹夫比呢，他前半輩子吃了那麼多苦，性子執拗得很，最見不得外人插手他的家務事。」 記得那年蜀王贈了兩個美人，六妹夫轉手就送給了底下娶不上媳婦的伍卒；後來又贈了四個舞姬，六妹夫就好吃好喝地養著，家中一有宴飲就叫出來歌舞一番，半個蜀地的達官貴人都見識過了，直誇蜀王府會調教人，各個色藝雙絕。 想起原先寧遠侯府的那個叫什麼鳳仙的，二奶奶暗笑著搖搖頭。 後來蜀王怒了，伸頭伸腦地想要使絆子，結果叫搶先顧廷燁參了一本。三弟長楓曾繪聲繪色地解釋過一番這本摺子的大意： 皇帝啊，臣把蜀王塞來的女人送人了，惹怒了蜀王，臣知錯了，皇家所賜的，哪怕一個馬桶，怎能隨便轉手呢！所以第二回蜀王送來的女人，臣就留下了，還經常使用，赴宴的客人們看了都說好，可蜀王又不高興了，表示臣沒有領會到他所送女人的正確使用方法。皇上呀，現在蜀王要管臣怎麼使家中的女人，以後會不會管臣怎麼使麾下的軍隊呀？ 皇上啊，臣是真不想納妾，臣早年受足了家宅不寧的罪，弄得家破人亡，這您都知道；臣不想納妾蜀王非逼著臣納，臣納妾跟蜀王有什麼好處呀！臣子盡心替皇上辦差，連教小兒子功課的功夫都沒有，這樣下去又得送京里來了，跟他大哥二哥一樣伴在皇子身邊，有皇家的老師看著，臣放心，皇上您看……要不再多收一個？ 【皇帝給顧廷燁的御批：皇子伴讀人員已滿，你一家就佔了兩個名額，很多老同志紛紛表示不滿，你剩下的小子就自己留著罷。PS：你家大小子不錯，少年老成，辦事妥帖，很得朕和大皇子的看重，二小子太不愛說話，搞得老師們很疲勞，等下個月你大舅子盛長柏回朝任京官，就發還給他，值得好好培養。】 皇帝等的就是這個，立刻下旨嚴厲斥責蜀王——連皇子都不該隨便跟官員來往，你一個藩王，幾次三番結交封疆大吏，意欲何為？ 潛台詞是，朕就是藩王上的位，並且剛上位就解決了兩個藩王，你想學樣么？！ 之後數年，皇帝削了蜀王三分之二的衛隊人馬，奪其轄制藩地的制錢權和採礦權，還順手給蜀王府御賜了幾個『王府長史』。 每每想起六妹從遠方寄來的家信，二奶奶就直想笑，心中又妥帖，又溫暖。 翠蟬側眼細察，見二奶奶嘴角含笑，似是想到了什麼有趣的事，全然把剛才的不快拋諸腦後，她心中鬆了口氣，每每提起六姨奶奶，總能叫主母高興些。 見此情形，翠蟬再加把勁，笑道：「適才我回府時，見老葛頭正在側門卸貨，說咱們爺從口外捎東西回來了，其中有件野狐狸皮子，花樣斑斕的，我瞧著眼都花了，真好看極了。老葛頭說，是咱們爺親自打的，親手剝的皮，找了口外上好的師傅硝制的，預備今年過年給二奶奶做件新風兜。」 二奶奶心中甜蜜，面頰微紅：「老夫老妻了，都做了外祖父母的人了，還鬧什麼幺蛾子，叫人瞧了笑話。他人在年前趕緊回來才是真的，旁的都不要緊。」 翠蟬見主母開了笑顏，遂放了心。 二奶奶掰著手指，算著日子，邊道：「說起來，年前的事兒還真不少。實哥兒也該正經找個先生了，就算不想當初庄先生那麼好的，也不能跟幾個小的鎮日混在家學裡，回頭得去找長柏媳婦說說看，三弟該啟蒙了，宋姨娘想請個刀棍師傅，那就把演武場再辟得大些，興許將來幾個小的也有愛學武的，我看實哥兒幾個也不是讀書的料……」 想了半天，二奶奶忽想到一事，吩咐翠蟬道：「對了，別忘了把那些皮子各送一份給太太和大嫂，要明著送，樣子好看就成了。再送一份給張姨娘，別太顯眼，東西要實在好用的。咦？今日太太怎麼沒半點聲響了。」 雖說自從老伯爺奪了老妻的管家之權，又叫兒媳不必日日去請安後，婆媳倆的正面交流機會大大減少。但往日口外送東西來，婆母就跟嗅著氣味的獵狗似的，明的暗的派人來打聽內容，坐卧不寧地要過來查看，生怕兒媳獨吞。 事實上，婆母原本哭喊著跳腳，要兒子把東西直接送來給自己，好讓自己分配給各房兒媳，被老伯爺指著鼻子大罵一頓後，才打消了主意。 翠蟬抿嘴一笑，附到二奶奶耳邊：「昨兒個夜裡，太太又和張姨娘吵了一架，扭打中抓破了老爺的臉，被老爺反手打了一個嘴巴，太太現下正氣倒在床上呢。」 二奶奶對這婆母毫無感情，聞言小聲問道：「這回，會躺幾日？」 翠蟬遲疑一下：「要不，我去打聽打聽那巴掌印有多重？」總得等印子消下去吧。 二奶奶輕輕戳著她的腦門，謔笑道：「當初房媽媽說你淘氣，一點都沒錯。」