同為開國功臣授爵，齊國公府與寧遠侯府素有交情，然齊家開竅的比顧家早，許久之前就發現與其讓子弟繼續刀口舔血，還不如拽文弄墨混飯吃來的容易。是以開國甫一甲子，齊家便出了一位同進士，兩位舉人，三個秀才，雖質量有待進步，但精神可嘉。 齊家向文之心日月可鑒，可媳婦卻多娶自軍伍世族，遂導致齊家男兒一代比一代文弱，媳婦倒一個比一個彪悍，如此，懼內便不可避免。 不過真正傳出『河東獅吼』之名，卻是因如今齊府這位老公爺。 具體為何懼內，年代太久遠已不可考，只知當年武皇帝的妃嬪們恃寵生嬌，靜安皇后緊閉宮門隱居之時，這位齊老夫人不但將丈夫看得如同蹲班房一般，還常替靜安皇后憤憤不平，勒令丈夫不許與那些『狐狸精』的家族往來結交，齊老公爺懼妻如虎，竟然照辦。 時人戲稱『忽聞河東一聲吼，門前行人抖三抖』。 為此，齊家當時沒少受刁難冷落，不過待靜安皇后薨逝之時，連顧廷燁祖父母這般老實厚道之人也掃到了颱風尾，險些失爵，齊府卻安然無恙。 未幾，先帝仁宗繼位，讚譽齊家門風敦厚，借著這股勢道，齊家二老為兩個兒子挑選了當時首屈一指的名門貴女為妻——至此，三隻母老虎齊聚河東府。 婆婆已然叫人十分吃不消，沒想兩個兒媳更加不省油。一個是將門虎女，據說雙手能開兩百石的強弓，一個是權爵獨女，於宮闈之中聖眷頗厚。老夫婦倆哪個也惹不起，只能悶聲大發財。不過總的來說，平寧郡主的名聲比齊大夫人好些。 這日顧廷燁下了朝後，便來帶明蘭一道前去。下了車轎，顧廷燁將韁繩一扔，直往前院去了，另有婆子引軟滑子來抬明蘭往裡院走去。 迎客廳里女客尚不多，平寧郡主一見明蘭進來，便離開先前攀談的幾位婦人，笑著走來道：「喲喲，我道是哪位，才幾天未見，氣色愈發好了，我都不敢認了！」 其實之前她每次見明蘭都很尷尬，畢竟叫了她好幾年的『伯母』，眨眼間世侄女成了同族弟妹，以後該如何稱呼，著實叫她煩惱了好久。 「郡主，您快別笑話我了……您再這般打趣，我，我以後不來了。」明蘭紅著臉福了福，心中無數次感激先帝爺給平寧郡主這個封號。 見明蘭依舊老實靦腆，平寧郡主愈發說笑自在，又領著明蘭往裡屋走去，只見屋內正中羅漢床上，坐著個鬢髮皆銀的老婦，幾個或老或少的婦人圍著她說笑，申氏也在其中。 「老祖宗，快來瞧瞧，這就是我常提起的寧遠侯府的弟妹。」平寧郡主高聲道。 那老婦人道：「快過來我瞧瞧。」 明蘭心知這便是齊老夫人，趕緊過去行禮，又道：「給老祖宗請安了。」 齊老夫人眼神明亮，顯是還硬朗，偏說話又不大清楚，好似老年人易乏的樣子，她上下打量明蘭一番，連連點頭：「嗯嗯，是個整齊的好孩子。」 平寧郡主又指著老夫人身旁的一個中年婦人道：「這是我大嫂子，你隨著我叫便是。」 那婦人約莫跨四奔五的年紀，身形高大，面如滿月，雙目有如金刃鋒光，明蘭趕緊福了福，恭敬道，「給大嫂子問好。」 齊大夫人淡淡一笑，神色也算和藹：「都出了五服了，怎麼稱呼都好。遠近親疏，又不是光看叫什麼的。」 平寧郡主神色一僵，知她是在暗諷自己攀附權貴，一朝天子一朝臣，自先帝過世後，自己的父親和丈夫是大不如以前了；而兩宮太后，她原先和聖德太后倒有些情分，於皇帝親母聖安太后卻是平平，現下還不知如何是好呢。 這時齊老夫人忽對著身邊的申氏和另一個年輕媳婦道：「這是老二家族兄弟的新媳婦，論輩分，該你們妯娌倆去見禮。」 申氏上前一步，溫婉道：「給舅母請安了。」 齊大奶奶似有些躊躇，慢了一拍，才道：「見過顧侯夫人了。」 還不等明蘭開口，平寧郡主又咯咯笑道：「喲，老祖宗呀，我那族兄弟的兒子都快周歲了，您還叫她新媳婦呀？」 齊大夫人面色冰冷，不悅的瞪了眼兒媳婦，齊大奶奶畏縮的退後幾步；明蘭偷眼看了下她的身形舉止，非但不似生育過，彷彿還未破身，難道齊大公子的身子，真這般孱弱？ 平寧郡主猶自不肯罷休，對著明蘭笑道：「說起來，我那玉丫頭和翰哥兒，跟你兒子只差幾個月，以後倒可一塊頑了。」 幾月前，申氏產下一對龍鳳胎，齊家兩房，一房生不出，一房卻一氣生倆，簡直冰火兩重天，怪道這般刀光劍影。 這時齊老夫人打了個哈欠，睏倦的揮揮手：「人老了，不中用了。你們別都團在這兒，別怠慢了外頭的客人，除了我那幾個老姐妹，旁人你們招呼罷。」 齊家兩對妯娌忙道不是，又說了好些恭敬話，眾女眷這才退出來，到了外頭廳堂，只見已來了不少女客，齊大夫人冷冷看了平寧郡主一眼，領了自己的兒媳去招呼客人了。 平寧郡主目送齊大夫人婆媳走開，才轉過頭來，對明蘭赧色道：「你且坐坐，我去去就來。」明蘭微笑道：「我們是親戚，郡主不必客氣，別怠慢了旁的客才是真的。」 這種場合，來的不是皇親國戚就是權貴閣員的女眷，合該是好好結交籠絡的時候，見明蘭這般理解，平寧郡主很是高興，趕緊也領著兒媳申氏走開了。 明蘭也不拘束，自找了個通風暖和的窗邊坐下，隨即便有兩個小丫鬟來奉茶果，她一邊吃著茶，一邊四下打量廳中布置，卻見廳堂敞亮，布置文雅秀氣，乾乾淨淨的只以深色木榫搭起窗欞隔架，牆壁粉白，疏落的掛著幾幅字畫，四角是以青瓷大盆養著的翠綠君子蘭，不聞芬芳，反叫人覺得雅緻脫俗，人群中穿梭的丫鬟僕婦，井然有序。 到底是大戶人家，明蘭暗暗點頭。 「顧侯夫人。」 平淡安靜的一聲稱呼，明蘭趕緊回過神來，卻見永昌侯梁夫人站在她面前，明蘭連忙起身行禮，「許久不見伯母了，這一向可好？」 梁夫人還是老樣子，清清冷冷的神情，只是眉間略帶疲憊，兩人也沒什麼話說。 「你家哥兒，如今可會走了？」 過了良久，梁夫人才問了一句，明蘭趕緊道，「只能挪幾步，不過爬得倒十分利索，哪怕放他在地上，也能順著侯爺的腿爬上炕，小猴兒似的。」 明蘭沒有賣弄的意思，只是日常所見，順嘴就出來了。梁夫人莞爾，柔聲道：「你是個有福氣的。」隨即又輕嘆道，「是我家沒福氣。」 梁夫人如今不很好過，永昌侯府終於漸漸擺脫之前的陰霾，皇帝也召見了兩回，可惜，在其中出了大力的卻是梁家的庶長子。如今外頭皆誇永昌侯長子得力，卻沒幾個人提起梁府嫡長子，梁夫人心情可想而知——長子有勁敵，次子讀書還未得功名，幺子的房中依舊爭奇鬥豔，妻妾們鬧的歡騰，卻至今無有子嗣。 皮埃斯，這個『妻妾』中的妻，就是明蘭的姐姐墨蘭女士。 「若是有空，常去你姐姐處坐坐，與她……說說話。」梁夫人斟酌著字眼。 明蘭沉默了片刻，才低聲道：「我的話，四姐姐是不會聽的。」 梁夫人輕輕嘆了口氣，面上憂色更濃；明蘭耷拉著腦袋，死活不說話。這時有人走過來，笑道：「說什麼呢？人家大好的日子，你們一個兩個愁眉苦臉的，當心主家拿掃把攆你們！」 明蘭抬頭一看，英國公張夫人笑妍妍的走來，她驚喜道：「伯母來了，我還正想您什麼時候來呢，快請坐請坐。」救星來了！ 張夫人挨著明蘭的位置坐下，笑道：「你來得倒早？」明蘭謙遜道：「今兒是老公爺壽辰，我們做晚輩的，本該早些來的。」張夫人又對梁夫人道：「妹妹也坐，咱們好久不曾說話了。」誰知梁夫人搖搖頭，黯色道：「你們自說話罷，我去給老夫人請安。」然後緩緩走開去。 明蘭見情形有異，便試探的問道：「伯母與梁夫人是舊識？」 張夫人怔怔看著梁夫人的背影：「我們二人的娘家是世交，住的又近，我們倆便如親姐妹一般大的。後來，她……算了，陳穀子爛芝麻的。」又轉頭笑道，「我還沒謝你呢，你到底與鄒姨娘說了什麼，自你走後，她悶悶不樂好幾日呢？我那沒出息的傻丫頭，胃口也開了，笑臉也有了，唉……」說著連連苦笑。 明蘭微微一愣，頗覺始料未及：「也沒什麼，不過與她說了個故事。」然後便把那駙馬與妾室的故事又簡單說了一遍，略去最後幾句不提。 張夫人沉默了許久，嘆道：「你一片良苦用心，若是鄒姨娘能體察你的好意，與我女兒和睦相處，倒也不妨為一樁好事。」 明蘭點點頭，恐怕事情沒這麼容易。 這時廳堂上首一陣歡笑，兩個婆子分別抱了個襁褓而來，只聽平寧郡主座旁的一位貴婦笑道：「我的天老爺，跟你姐妹這些年，想見見你孫子孫女也不可得，如今終於肯抱出來了？！」 平寧郡主連連賠罪道：「好姐姐，是我的不是。還沒長開的娃娃，也沒什麼好看的。」 另一貴婦則道：「難得一對金貴的龍鳳胎，不拿出來顯擺顯擺，怎地連滿月酒就沒請我們吃！好你個摳門的！」 平寧郡主道：「是我家老爺子，說小孩兒別太招搖，自己家中吃頓酒便罷了。」 那婦人又道：「什麼薄酒？宮裡賜下兩幅金鎖片么，這般恩典，你也好意思關門獨個樂？」 平寧郡主交遊廣闊，這些交好的女眷，雖未必能雪中送炭，卻不吝於錦上添花，這便左一個右一個的誇起來，直把兩個孩兒誇的天上有地上無的，平寧郡主連連謙辭，半句託大自滿都不曾有。可即便如此，一旁的齊大夫人也已是臉色鐵青，侍立在她身旁的齊大奶奶手足無措，泫然欲泣，明蘭心中暗憫。 張夫人紋絲未動，笑的頗有深意：「當初，本以為齊家要擺滿月酒的，我連禮都備好了，誰知只在襄陽侯府吃了頓酒，也沒請外頭人。還當就這麼無聲無息過去了，呵呵……還是申家有面子。」頒賞賜之時，口諭中特意提了申老狐狸過去所做的『卓越貢獻』。 明蘭也知這事，只笑了笑，並未接話。 細想來，平寧郡主實可算是脂粉堆里的英雄，她雖生來尊榮，卻從未被眼前富貴迷住心竅而狂妄自大，她清醒的意識到將來的危機——皇帝老了，生父老了，自己沒有親兄弟，老公只是次子，還有強勢的大嫂，不論是齊國公府還是襄陽侯府，都很難依靠一輩子。 於是，她早早開始打算，無論是當初的嘉成縣主，還是如今的申氏，其實她都沒選錯。 她若是個男子，想來也是個了得人物。 「最近京中好事頻頻，算算張姐姐也快生了罷。」明蘭隨口拉著家常。 張夫人眉頭蹙著一抹憂色：「是快了。就不知是男是女。」明蘭張口就道：「定是位哥兒！」張夫人詫異：「你怎麼知道？你會看不成。」 明蘭抿嘴而笑：「先討個口彩再說！叫伯母高興高興，而且……」她故意拉長調子，「便是個閨女，難道誰還會不喜歡么？」 張夫人頓時失笑，忍不住擰了擰明蘭的臉蛋：「你個促狹鬼！倒會討巧！」 想到只要女兒好好的，其實男女都在其次；但凡女子，做了母親的，大約以後也能想開些罷，不至於會如眼下這般擰巴倔強。 待客來得差不多了，齊大夫人便邀眾人入席。眾女眷推杯換盞，紛紛勸酒，饒是有張夫人助陣，明蘭依舊推脫不過，硬著頭皮吃了好幾杯酒，一張俏臉蛋染的紅暈暈的。 這頓酒直吃到未時三刻，明蘭瞧著差不多了，喝過茶後，翠袖附到她耳邊說顧廷燁已起身了，明蘭便也要告辭。誰知那申氏非要送她出門，明蘭只好忍著眩暈，有一句沒一句的和她扯著，只盼快些到二門口。 「……有了這雙孩兒，我才知道什麼是過日子。只消他們好好的，旁的什麼我也不在乎了。」申氏不緩不急的慢慢說著，明蘭也只好半死不活的應和著。 「舅母可知，我那一雙孩兒，起了個什麼名字？」申氏忽停住腳步。 明蘭扶著額頭，努力回憶：「彷彿是叫……玉姐兒，翰哥兒么。」 「那是小名。」申氏微帶惆悵，「還有大名，是相公起的。一個叫玉明，一個叫翰明……是明白的明。」然後一雙眼睛慢慢盯住明蘭。 明蘭楞了半刻，才明白申氏在說什麼，頓時酒醒了一半，幸虧她反應刈，當下鎮靜道：「果然好名字。明智通達，寧靜致遠。願這兩個孩兒，能一聲順遂。」 申氏看看她，明蘭兇悍的瞪回去——你們夫妻發神經，請離自己遠一些！ 兩人互看了半響，最後申氏軟了下來，收回目光，輕輕嘆道：「是好名字。」 其實她心裡也明白：丈夫年少俊美，才高勤懇，出身豪門貴族，將來前途不可限量，又不貪花好色，便是自己在孕期，齊衡也不曾收過通房；除了一顆心不知飄在哪裡外，實在無可挑剔。比起家中一干姐妹，自己已是幸運太多，何必得隴望蜀呢。 可若不叫明蘭知道，她又覺著憋得難受。 之後兩人也無有話，默默走到二門。 與申氏告別後，明蘭決意一路走回大門：「不用轎子了，我要走兩步，散散酒氣。」小翠袖見她臉色不好，也不敢多問，便與幾個婆子跟在後頭。 有爵之家的格局都差不多，沿著窄窄的內巷，一路到大門口便是，適才來的時候，她便記得了。此刻，明蘭心中升起萬丈怒火，恨不能立時將齊衡捉過來暴錘一頓。 ——那個白痴不知哪根經搭錯了，好好過著日子，非要找不痛快，還要連累自己！舒心日子過久了是吧，想找抽是吧？！明蘭越想越氣，越走越快，腳步又急又重，彷彿是滿心不快，後頭眾人也不敢緊跟，只留出一段距離隨著。 走到拐彎處，明蘭一腳踏出，險些和來人撞上，那人急急收住勢頭，兩人猛地打了個照面，俱是大吃一驚。 齊衡似乎剛送完客人，也是滿身酒氣，雙頰通紅，白皙的膚色宛如透出胭脂一般，更映得人品俊美如玉，秀麗若芝蘭玉樹。 「……六妹妹……」他雙目尚帶著迷離，習慣性叫道。 當爹了還不消停！這會兒，明蘭心中沒有半分綺麗，只想揍人，當即惡狠狠的斷喝了六個字——「閉嘴！你個二貨！」 然後錯身就走，須臾又迴轉身子，目露凶光，補充低喝：「快給你兒子女兒改名！」 這間隔不過十秒鐘，齊衡目瞪口呆，完全沒有反應過來，明蘭已迅速走開，大踏步的往前過去，後頭追上的丫鬟婆子急急給齊衡行了個禮，然後又去追明蘭，並不知中間發生何事。 短短几十步，再拐個彎，便是門房，只見顧廷燁已在那兒等著了，深藍湖綢袍服上隱隱傳來酒香，男人卻面色未改，神色淡淡的。 明蘭放下扶著額頭的手，笑著迎上去：「勞駕侯爺久等了。」 顧廷燁微微皺眉，盯著她這個動作：「你吃酒了，頭疼么？上了車，怕顛得你更不舒坦，不如歇會兒再走罷。」 明蘭楞了下，不禁笑道：「還使得，不妨事的。還是別耽擱了，這便走罷。」 顧廷燁盯著看了她一會兒，簡短道：「你等等，我去叫頂轎子來。」 不等明蘭拒絕，便轉身走了。