林太醫祖傳本事，專攻外傷內燥，止血急救，筋骨調養，是一干武將最常光顧的太醫。丹橘隨著外院管事一道出門，請到林太醫後直接去常家，一直到燈上黃昏之時，丹橘才回來。 「夫人放心。年哥兒瞧著兇險，卻無大礙的。」 年哥兒並非一般手不得抬肩不能扛的讀書少年，當時馬車一有傾翻，他立即撐住車壁，一躍而出，索性只受了些皮肉傷，頭，胸，腹等要害並未受創。 明蘭又想起一事，急問道：「那手呢，腳呢？」古代官場沒有殘疾人保護條例，倘若儀錶有損，那一輩子都上不得檯面了。丹橘苦笑一聲：「腿腳倒無事，只是手臂……林太醫說，右臂上肱骨裂了，左手腕子也折了些。」明蘭一顆心高高提起，讀書人怎能傷了手！ 她忙問：「那可能治好？」丹橘上前一步道：「夫人別急。我看著林太醫給年哥兒矯了骨頭，上了葯，又綁縛了夾板。林太醫說了，年哥兒年紀小，身量未長足，骨骼也未長牢，只要好好將養，仔細調理，待回頭好了，一點礙處都不會留的。」 明蘭這才鬆了口氣。當下叫外院大管事拿了個二百兩的銀封去林府，又說了許多恭維懇求的好話，道那位是顧侯母家如今唯一的老人了，萬請多加費心；林太醫推辭了半天，方收下，並許諾一定常去複診。明蘭又叫賬房撥了五百兩銀子，送去常嬤嬤處，以後不論購買藥材還是支付診金，能寬裕些。 「跟嬤嬤說，叫她別急，要什麼儘管來取就是；若銀子不夠，打發人來說一聲，自家人，不要客氣。」明蘭殷殷叮囑去人，「叫嬤嬤別惦記我這兒，好好照看年哥兒才是正理。」 待人散去後，明蘭坐在錦榻上發怔，不知何時醒覺過來，發現唇麻痛，原來是咬的厲害了，她忍不住發恨，最好別叫她知道這事故和她們有關係，不然她非把這茬找回來不可！教教她們什麼叫《未成年人保護法》。 次日一早，明蘭就使人殺雞燒酒放鞭炮，因顧廷燁不在，只好請廷煒代而祭之。 略事典儀後，便是開席吃酒。兩桌男丁席面設在外廳，女席設在裡頭的小花廳，小輩孩子們又另設兩桌。自分家後，顧府男丁久別重逢，人人各自心思。 五老太爺眉頭緊鎖，杯中的美酒嘗起來卻如黃連。他大半輩子都在兄長羽翼之下，一朝離了庇佑，才知世道艱難。原以為長子廷煬雖天資平庸，但好歹為人老實，也不失君子之風，沒想卻是個貪花好色的腐朽之徒，他院里的媳婦丫鬟沒一個不上手的，花錢如流水，滿京城的青樓趕著去做火山孝子，真真辱沒斯文，敗類之極。以前是大哥兜著，大嫂瞞著，老妻護著，他一無所知，如今卻……他一眼瞪過去，顧廷煬深懼父親，手一哆嗦，一筷子香醋萵苣肚絲便落在席上，一旁的廷狄卻絲毫不知，猶自和廷煒推杯換盞。 說起這次子，五老太爺又是一陣黯然。原想著廷狄精明能幹，堪為家中樑柱，誰知自家關起門來過日子，才知廷狄活脫脫算盤精投胎，凡事不關己則已，一有觸及本家利益，便是錙銖必較。計較他兄長狎妓揮霍也罷了，沒想如今連老父的斯文消遣也剋扣上了。 老二夫婦倆拿著賬冊分析的頭頭是道——家裡統共進項多少多少，要花銀子的地方多少多少，將來還要出銷多少多少，因此需要量入為出……他聽的頭皮發麻，可既知實情如此，不得不忍痛遣散一大半的清客，至於添購古籍名硯珍墨等，也只好斟酌減少了。 五老太爺嘆著氣，舉杯敬了身旁的四哥一杯，酒入愁腸，四老太爺也跟著一道嘆起氣來。 長子就不用說了，老實巴交還愛聽媳婦話，自己有些不大正經的愛好，也不像小兒子那麼配合，多少指使不動。連他想票個戲，兒子都拉長個臉老大不樂意的。可是除了他，自己又能去依靠哪個？小兒子倒是與自己志同道合，可惜，明明是敗家子的命，楞想做商業奇才，落下一屁股的虧空要老父來填！從去年理到今年，還不知有多少爛頭賬要清。 這頓酒喝的凄風冷雨，只廷煒依舊輕鬆跳脫，旁人概無心思。 與之相比，裡頭的女桌倒還熱鬧些。甫一落座，明蘭就愣住了；明明是家宴，卻見太夫人親密的攜著康姨媽過來了，又叫跟來的兆兒去顧家姑娘那桌吃酒。 太夫人神色自若的向妯娌小輩們介紹康姨媽，並道：「是明蘭的姨母，今日恰巧無事，我便做主給請來，人多也湊個熱鬧。」康姨媽微笑的斯文大方：「是我唐突了。」四老太太微瞥了默不作聲的明蘭一眼，很快隨著五老太太一連聲附和，熱烈表示歡迎。 因分了府邸，四房五房算是客，而朱氏邵氏照例要服侍布菜，卻叫太夫人叫免了，眾女眷顧著長幼尊卑，便分桌而坐，太夫人並兩位妯娌和康姨媽一桌，明蘭等媳婦一桌，另為嫁的姑娘們一桌。屋角遠遠設著幾處冰盆，每處都只侍立著個小丫頭，拿大蒲扇緩緩送些涼風過來，廳前又設了女先兒唱曲，加之菜肴清口淡雅，也頗可待客了。 酒過三巡，曲兒也唱完了，姑娘們攜著手下去頑了，只康兆兒被太夫人叫去桌邊說話，眾女眷有些東倒西歪的談開了。 「今兒，我敬煊大嫂嫂一杯！」狄二太太拉著煬大太太一道舉杯，「聽聞征大侄子差當的極好，連伏老將軍都誇了呢。」她一飲而盡，煬大太太也掩著袖子飲盡了酒，只聽狄二太太坐下後，又笑的擠眉弄眼，「回頭若是大侄子好事近了，可別遮著掩著哦！」 煊大太太並不說話，可言笑之間掩飾不住得意之情，邵氏見了不免疑惑，狄二太太幫著丈夫料理五房在外頭的產業，耳聰目明，想來定是有些風聲了；她和氣的笑道：「莫非真叫她說中了，大侄子的親事有著落了？」煊大太太笑而不答，狄二太太往嘴裡夾了一筷子櫻桃裡脊肉，笑道：「我可多嘴了，不能再說，不能再說了……」 邵氏猶自糊塗，還是朱氏機敏，一轉念間，便笑道：「莫非是伏老將軍家的閨女？」 煊大太太抑制不住眉飛色舞，一旁的炳二太太心裡酸的緊，卻又得討好長嫂，連忙道：「別這麼說，還沒影兒的事呢，人家姑娘的名聲貴重！」煊大太太笑的暢快之極，輕瞥了明蘭一眼，卻道：「我弟妹說的是，大家吃菜，吃菜！」 桌上各妯娌神色各異，明蘭低頭而笑，別人不知道，她卻是早得了信的。 那桌上的太夫人聽見了，對著康姨媽微微挑眉，康姨媽也回了一眼，兩人心領神會後，太夫人忽對著四老太太和五老太太嘆道：「唉，你們倆真是好福氣，兒孫滿堂，如今眼看著連曾孫子都快有了，我們這房如今還冷冷清清的。」 四老太太心頭一動，只笑笑卻不說話，五老太太不知所以的接過話來，笑道：「你且耐心些，廷燁廷煒都年紀輕著呢，回頭給你生一大窩。」 狄二太太趕緊去看邵氏，只見她果然低頭黯然，心中暗恨婆婆不會說話。 太夫人微微垂下眉尾，憂道：「旁人也就罷了，廷燁卻是咱們顧家的頂樑柱，他的子嗣如何能不多些。每每想起這些，我都覺著無顏去見老侯爺。」 這話一出來，氣氛驟然冷了下來。聰明人也就罷了，連五老太太也覺著不對勁，四下窺眾人的臉色，不再言語。 只康姨媽絲毫不覺氣氛有異，還笑著去挽太夫人的胳膊：「我和你投緣，真想替了你的苦處去。」太夫人反挽過她的手臂，萬分親昵道：「你若真心疼我為難，便成全我一事罷。」 「別說一事，便是百事千事，我怎會不依你？」 太夫人轉頭瞧了康兆兒一眼，徑自道：「你這閨女我喜歡的緊，不若就給我們顧家，我做主，許給我家廷燁做了二房，若能為我家開枝散葉，我定把她當心肝肉來疼惜！」 康姨媽故意看明蘭一眼，笑道：「成呀。你瞧得上她，是我家兆兒的福氣！」 一旁的康兆兒恨不能把頭垂到胸口去，整張臉羞熱的似紅布。 眾人看著這兩人做戲般的你一言我一語，不由得面面相覷，最後的視線不免都落在明蘭身上，只見明蘭神色如常，慢慢夾了片醋溜白菜吃著。 康姨媽看著明蘭，加大聲量：「我是一千個一百個願意的，就怕我外甥女不肯！」太夫人頭都沒轉一下，笑道：「怎麼會？我這兒媳的脾氣最好不過，怎會拈酸吃醋？！」 「這倒是。」康姨媽接上道，「白石潭賀家知道吧，那家老太太就最喜歡我這外甥女，恨不能討回家去做媳婦，明蘭親事沒定之前，賀老太太三天兩頭往我妹妹家跑呢。」 她一邊說，一邊用力看著明蘭，隱露威脅之意。 正午日頭漸落，一片陰雲遮蓋了天空，天地間似乎陡然涼快了許多，倒能聽見窗口吹進來絲絲涼風，眾人皆緘默，只煊大太太和邵氏擔憂的看著明蘭。 明蘭終於吃完了那片醋溜白菜，三根嬌嫩纖長的手指穩穩放下筷子，好整以暇的拿食巾子拭嘴角。康姨媽有些沉不住氣了，對著明蘭道：「外甥女，給句話吧，你倒是答不答應？」 明蘭慢慢放下食巾子，順手還鋪平在桌上，臉上擺著微笑：「其實，今兒我也有件事要說。本想私底下說的，既然在座的都是自家人，太夫人又跟姨母好的這樣，我也不必躲閃了。」 太夫人眼神忽閃一下，立刻隱去利光。 明蘭慢悠悠道：「年前一日，原錦鄉侯馬家上門來求見。這般獲了罪的人家，我是不願見的，只叫管事去敷衍，誰知人家卻說，望我家看在兩家交好的份上，周濟些個銀子。還說，在獲罪前，馬家幾位少爺小姐都是太夫人的座上常客，尤其是原世子馬玉，自小和廷燦妹妹一道頑，太夫人喜歡的跟什麼似的，恨不能招作女婿……」馬家人上門純屬胡扯，人家根本沒來，落魄人家有幾個夠膽來找碴的，一切都是屠虎打聽來的。 說到這裡，在座眾人都明白了，太夫人臉色慘白成一片，手指緊緊攥著桌巾。明蘭看她的臉色，輕輕一笑，繼續道：「這年頭打秋風的多了去，哪個會信他們。我只叫人傳話，說交好人家子女來往本是常事，紅口白牙沒個憑證，豈不是訛人？那會兒廷燦妹妹正跟公主府說親，我想多一事不如少一事，便拿了些銀子，打發人走就完了。」 太夫人艱難的出了一口氣，強笑著：「你做的對。」她也知道馬家人並沒有上門，但是明蘭既已知道了這事，那就能拿做把柄了。她只能道，「大人們交好，兒孫們便免不了一道頑，親事卻不可輕議，沒的落了口舌。」一邊說，一邊頗有深意的看了康姨媽一眼。 康姨媽心下明白，對明蘭笑道：「誰說不是，婚姻大事的確要慎重。姨母適才也太輕狂了，你兆兒表妹也不是沖著名分來的，能做個妾室，能服侍你和外甥女婿便很好了。」 明蘭依舊搖頭，用人人可聽見的聲音道：「還是不成。二房不成，妾室也不成。」 康姨媽虎得立起來，大聲道：「我妹子怎麼教出你這麼個妒婦來！」 明蘭笑的慢條斯理，一字一句道：「姨媽，您不知道吧。這顧家門裡，若是不給夫婿納妾便算妒婦的，那外甥女絕不敢擔此殊榮。」她笑彎的眼睛去看太夫人。 「剛進門那會兒，我也覺著稀罕來著。明明我那公爹是長子，娶妻又早，怎麼到了到了，反是大房的兒女年紀最小呢？」 「你敢妄議親長！」太夫人沉聲道。 「明蘭怎敢？！」明蘭大驚小怪的捂著胸口，「我是誇爹爹呢。滿京城去打聽，哪有像公爹這般情深意重的男兒，為著夫妻情義，硬是等了近十年，才得了大哥哥呢。」 既然要撕破臉，她也不是怕事的，平日里讓著她們，還真蹬鼻子上臉了！ 太夫人面色發紫，氣惱異常，明蘭轉頭笑問：「五嬸嬸，這事你是最清楚了。當初公爹為何不肯納妾呢？」五老太太臉色尷尬，她當然知道內情，當初她還用這事拿捏過五老太爺，不許他納妾摸通房來著；當下，她只能支支吾吾道：「是大哥自己不願意。」 明蘭立刻回頭，直視著太夫人：「莫非侯爺私底下來跟您說過，他想納妾？」 太夫人惱怒，差點破口而罵，忽想起原先盤算，治好壓住了怒氣，放緩聲音道：「看你這孩子急得什麼樣兒！正經男兒，不是忙於讀書功名，就是當差辦事，哪會自己開口要納妾的。多找幾個人來服侍，還不是賢惠的太太來拿主意。我知道你的心事，旁的人進來你不放心，可兆兒是你自家表妹，有什麼不放心的？聽娘勸一句，為著你的名聲，就應了吧。」 要說不生氣是假的，明蘭只覺得胸口漲漲的，一口氣憋得難受，可越是這種時候，越要冷靜，明蘭搖搖頭，堅決道：「就因為是姨母的女兒，才絕對不成。」 其實她對納妾早有準備，她甚至可以自己去挑人做妾，男人想變心，攔也攔不住，但人選決不能扎手，不能無法管束；康家女，既是親戚，又是王氏的娘家，她決不能鬆口。 「你什麼意思？」康姨媽尖叫著，太夫人也吃了一驚，顫顫道：「這，這可是你姨媽呀！」 「她是您請來的客人，可不是我請來的。」明蘭繼續搖頭，「若不是您，我是絕不會請姨媽上門的，越少見越好。」撕破臉就撕破臉！ 「你，您……」康姨媽宛如一隻炸了毛的老狗，指著明蘭說不出話來，這次連四五兩房的女眷也有些不滿了，怎可這樣說話呢。 明蘭抬起頭，看了眼四周用譴責目光看自己的人們，有條不紊道：「您不是一直奇怪，為何我總不願見姨媽么？您還責備我對姨母不夠恭敬。實則，事出有因。若您仔細打聽，就會知道，往日康姨媽去我娘家時就很少拜見我祖母。尤其是自打崇德二年起，康姨媽就再未拜見過我家老太太。」 眾人心頭疑惑，目光轉向，一齊注視著康姨媽。 「因是我祖母吩咐過，以後不許康姨媽上門來。來了，她也不見。」明蘭補上解釋。 廳里一時嘩然，個人吃驚的表情形形色色；太夫人和康姨媽處於獃滯狀態。尤其是康姨媽，像不認識似的看著明蘭，那個溫文忍氣的小庶女，怎麼今日這樣了？！ 「都說家醜不可外揚，可如今太夫人拗到了這份上，我也顧不得羞了。請眾位嬸嬸嫂嫂給評評理。」明蘭從袖中抽出帕子，輕輕擦拭眼角。 「我祖母為人雖嚴厲些，但這般得罪親戚的話，也是不會輕易說的。實在是……唉。」明蘭一臉為難，「祖母說，康姨媽性子歹毒，無半分慈悲之心，只一味算計害人，實非正人君子所為。姨媽手中送掉過多少性命，真是說也說不清。只我祖母知道確鑿的便四個，五年前葯死一個，兩年前尋釁打死一個，就在年前康府有位妾室，一屍兩命的叫人抬出去的。」 廳中一片涼颼颼的，眾女眷一臉驚訝，五老太太最是掩飾不住，張大了嘴發愣，她再不講理，也不曾做過這等傷天害理的事。 「你，你血口噴人！」康姨媽叫的異常尖利。 明蘭不急不忙道：「姨媽找我家太太幫忙，一會兒要遮掩，一會兒要應急，老太太雖不過問，卻哪一件不知道的。真要理論起來，那也能說出來。」其實這些又杜撰了，依舊是屠虎打聽來的線索。 康姨媽狠狠瞪著明蘭，目光中直欲射出利劍來，卻不能反駁，因句句戳中她的隱患。 明蘭不去看她，繼續演戲，半哭道：「祖母說，我家太太與姨媽是親姐妹，那是脫不掉的親情；沒法子，不能見著不幫。可我是隔了層的，難不成要叫顧家也沾上甩不掉？！」 結論出來，以五老太太為首的眾女眷一齊去看太夫人，目帶鄙夷之色。眾人心中都思忖著：這種貨色的歹毒婦人，你竟當了至交好友，物以類聚，想來你也不是個好的。自來就是嫡親婆婆也不大插手兒媳婦房裡的事，你這後媽這般殷勤，軟硬兼施，肯定沒安好心。 更有那思緒敏捷的，如煊大太太和狄二太太互看一眼，心中皆道：太夫人一貫扮好的，如今竟連臉面也不顧了，執拗如此，怕是有什麼大舉動。 太夫人和康姨媽臉上青一陣紫一陣，她們事先計算過許多情況，但怎麼也料不到明蘭會來這麼一招『家醜外揚』，索性把康姨媽的名聲搞臭。這叫她們一時不知如何接手。 五老太太不加掩飾道：「納不納妾，是你房自己個兒的事，咱們不便過問。」說著便要告辭，太夫人一看情勢不對，趕緊給康姨媽打了個眼色。 康姨媽一咬牙，她也顧不得臉面，只能使出最後的招數，左右不過捨出去一個庶女。她搶在五老太太起身前，猛然立起，大聲道：「好個伶牙俐齒的外甥女，我這做姨母的是再不敢跟你對嘴了。」又對著太夫人，故作惱恨道，「你之前好言好語跟我說的如何？現下，康家都知道兆兒要給你家侯爺做小，我是沒臉把她領回去了。要死要活，你們顧家給句話罷！」 說著甩袖就走，大跨步走出廳外，攔都攔不住，竟把兆兒就留在顧府了。 五老太太僵在半道，看看明蘭，又看看兆兒，兆兒捂臉大哭著縮到一邊。太夫人飲泣道：「這可怎麼是好？都是我的罪過，這豈不是把好端端的姑娘往死里逼么！」 煊大太太看了眼明蘭，又看看朱氏，動動嘴唇，似想說什麼，太夫人又道：「康家也是名門宿族，家中的姑娘也不是尋常給人做小的，只我們廷燁還多少配得上呀！」 煊大太太嘆了口氣，不說話了。 「好端端的一頓酒，毀了。」 明蘭托著後腰站起來，神色淡淡道，「人是您請來的，您做主吧。我乏了。」 …… 回到嘉禧居後，明蘭終於抑制不住心中憤怒，狠狠砸了一個杯子，撫著起伏劇烈的胸口，慢慢躺到在榻上，丹橘適才在廳中服侍，也氣的不行，輕輕替明蘭揩去冷汗，服侍她歇息。 因用力太多，明蘭迷迷糊糊就睡了過去，也不知多久，綠枝忽進來低聲道：「康家那個小賤人，在外頭跪著呢！」 一聽這話，連素來好脾氣的丹橘也頭髮快直立起來了：「這夥人還有沒有完！」 兩人正想悄悄出去，沒想明蘭忽的醒過來，坐起身子，冷聲道：「扶我出去看看。」 「夫人，您別出去，就讓她跪著！施苦肉計呢，誰信！」綠枝氣呼呼道。 「哼，倘若是府里的人，便是死了，我也不怕。就怕有個好歹，康家拿她來作伐。」明蘭面冷如寒冰，扶著丹橘慢慢走到門口。 崔媽媽正站在門口，怒視著院中跪著的那人。 午氣炎熱，陰雲沉悶，直叫人透不過氣來，康兆兒脆弱可憐，獨自跪在院中，見明蘭出來，流淚道：「求表姐可憐，救我一條命罷！」 明蘭心中冷笑，很好很好，居然把一條性命就這麼壓到自己頭上了。 她並不怕太夫人贈妾，以顧廷燁跟她的關係，估計送一個廢一個，保管無聲無息，可偏眼前這個是康家女，連著岳母王氏的親戚，顧廷燁就不怎麼好動手了。真是好毒的計！ 難道那女人只是想弄個妾室來噁心自己？押寶顧廷燁見了這女子就會立刻發暈，然後讓他們夫妻離心，就這麼簡單？！ 明蘭心頭忽的一動，她側眼瞥見崔媽媽，隨即道：「來人，搜身！」 康兆兒正在哭泣，不料明蘭一聲令下，兩個粗壯婆子並幾個丫頭擁上來，按住她上下一陣摸索，最後從她袖裡摸出一把剪子來。 「夫人，就這個。」綠枝托著那把小剪子，神色發狠，「別是想對夫人行刺罷！」 明蘭突然想發笑，這丫頭是評書聽多了。 康兆兒嚇的渾身哆嗦，哭著連聲道：「不是，不是的，縱給我一百個膽子，我也不敢有這個念頭呀！」說著連連求饒。 「既搜乾淨了，就帶進來罷。」明蘭微笑著轉身。 兩個丫鬟挾著癱軟的康兆兒進屋，在離明蘭五步之處重重放下，在兩邊虎視眈眈的看著，崔媽媽和丹橘幾個又盯在一旁，只等康兆兒有什麼猛烈動作，就一腳踢死她。 明蘭端正的坐在正當中，一下一下，慢慢撫著裙擺：「我這崔媽媽最是小心，從不愛叫外頭人進這院子，怕帶進來什麼不好的。打你頭次來，她就想搜你的身了，如今終於如願了，真是可喜可賀。」 這個時候還打趣，崔媽媽滿身繃緊的神經都快斷了，忍不住狠狠瞪了她一眼。 「成了，咱們來好好談談罷。」 明蘭慢慢褪去玩笑的神色，調子透著發寒的意味。