第二日天堪未亮，顧府中人便忙碌起來；明蘭破天荒起的比顧廷燁早，起身前親親他挺拔的鼻子，柔聲道：「難得沐休，回頭你還要陪賓客們宴飲，現下多睡會子罷。」 顧廷燁卻不依，摟著她纖細的腰身，翻身壓住，一隻手不老實的直往她衣裳里探去，手法熟悉之極，這幾日他體諒明蘭籌備辛苦，夜裡鳴金收兵，但一番蹭摸啃咬下來，也幾次險些擦槍走火，於是他只好『手把手的』教妻子另闢蹊徑。 沒想到明蘭悟性奇高，舉一反三，反弄的他銷魂蝕骨不已。 明蘭被男人龐大的身軀壓的氣短，不客氣的在他腰上狠擰了一把，卻反叫他咬了一口在耳垂上，滿身熱氣的撲上來，扭纏了半天，好容易才捂著耳朵掙脫下床，叫人伺候穿戴。 她素不喜歡沉重的正裝，想到今日的工作量，她盡量以輕便的裝扮為主，上穿著簇新的淺紫鑲纏枝玉蘭花鑲兩指寬的明紫緞寬邊斜襟長襖，一派修身窈窕，下系著緋紫月華百褶裙，頭上款款挽了一個婉約的墮馬斜髻，一對赤金累絲的鳳凰頭上鑲拇指大的祖母綠，簪子迎著日頭熠熠生光。 若是新房子喬遷，免不了要半夜祭神天明上樑什麼的，不過澄園屬於老宅翻修整頓，是以不必把這些全貫子活計演齊，只選了個天光大亮的吉時，大開朝暉堂十六扇朱紅大門，用紅漆祭盤擺上全豬全魚全雞全鴨，另南北鮮乾果品十二盆，二十四樣有名堂的葷素菜肴。 堪堪張羅完畢，顧廷燁才施施然的出來了，一身靛藍刻絲暗金松紋的長袍，愈發襯的人品俊挺非凡，猿臂蜂腰，修長高大，緩步慢行間頗是一派優雅貴氣。 明堂上點著紅晃晃的香燭，顧廷燁領頭焚香祭拜，身旁只跪著老婆一枚，周圍全無親人，只僕役侍立兩旁——明蘭曾提議叫蓉姐兒提前搬過來，祭拜時也不那麼冷清了；誰知顧廷燁卻搖頭不語，看著他面色沉靜悵然，明蘭也不好多說。 誰知過了片刻，他忽又興起，站在寬闊高宏的朝暉堂，笑道：「待過個十年八年，這堂屋裡便會滿是我顧廷燁的兒孫！」 然後，他用充滿鼓勵的目光萬分熱切的注視在明蘭身上，明蘭一個哆嗦，差點張口就是『一定不辜負領導對我的栽培期望』云云，再看看足有半個籃球場那麼大的朝暉堂，她又覺得自己委實任重而道遠，急需申請分工合作。 祭拜完畢後，顧廷燁便領了人往外院去了，明蘭則糾纏於一群僕婦的請示彙報中：茶果桌椅都團團擺好，絲竹樂工都時刻準備著，門口排列好引客的僕役們……這時前門響起噼里啪啦的鞭炮聲，隨後，二門的旺貴媳婦來報：「侯府的四老太爺五老太爺並幾位爺都來了，已在前堂說話了。」 作為本家寧遠侯府自然應該最先到，在這一點上，他們還算靠譜，因此明蘭在招待侯府的女眷時也多賣了幾分力氣。 把一眾人引入花廳，端上茶果點心和各色時新小吃，眾人便說起話來，明蘭一邊招呼僕婦待客，一邊拿眼睛細細點算，知道除了大房的邵夫人，各房的太太奶奶幾乎卻全到了，一時間，屋內珠光寶氣，笑談聲聲。其實明蘭和這些妯娌姑嫂也沒見過幾次面，除了『大家吃好喝好』外也不知道說什麼，索性拿出她得心應手的第一千零一招——裝呆。 四老太太誇她『府宅氣派，風景雅緻』，明蘭就把這些誇獎翻上一倍，然後返還給寧遠侯府的建築；朱氏贊她『理家和睦，門庭嚴謹』，明蘭就滿口謙虛的表示『都是長輩們以身作則，給下頭做了良好的榜樣』，順帶拍拍三位老太太治家有方；五房的狄二太太拿她的新婚生活打趣，說他們小兩口好的蜜裡調油一般，明蘭就低頭紅臉做不好意思狀。 「燁二兄弟如今可出息了，皇上親賜奴僕銀兩幫著立府，可是天大的恩典！」四房的炳二太太一陣高聲嬌笑，銅鈴般（注意，不是銀鈴）的嗓音直震得明蘭耳膜疼，她挽著明蘭的胳膊，一雙細柳眉飛舞個不停，「將來可得提點提點自家兄弟，好叫咱們也沾沾光。」 這句話道出了在座好些女眷的心聲，眾人都去看明蘭，只見她盈盈低頭，輕聲細語道：「二嫂嫂說的是。」 這就完了？眾女眷都啞然。 炳二太太不肯罷休，徑直拉著明蘭又笑道：「我可把你的話當真了，回頭我求上門來，你可不許推脫喲！」顧廷炳雖是庶出的，但四老太爺的寵愛尤在嫡長子的顧廷煊之上，且生母尤在，是四老太爺身邊頗得寵的一位劉姓的老姨娘，統共生了二子二女，可惜夭折了一半。 明蘭心頭微有不快，只輕輕『嗯』了一聲，然後抬眼往四下眾女眷們輕掃了一遍，目光中隱然為難和求助；炳二太太對明蘭的回答不滿，猶待再說，這時四老太太輕咳了一聲，不悅道：「你今日是來吃酒的還是來逼債的？還沒完沒了了。」 炳二太太臉紅了一下，不甘的閉上嘴，輕蔑的偷瞥了四老太太一眼，但還是坐了回去；顧廷煙看過來，然後拉著一群堂姐妹，在百寶閣後頭徑自說笑。 明蘭的目光越過人群，朝四老太太微笑示謝，四老太太緩緩一點頭——明蘭早就知道寧遠侯府從來不是鐵板一塊，顧廷燁如今正當權，自然會有人靠過來。只看哪個聰明的，知道在明蘭最需要的時候出頭了。 四老太太是一個，她的大兒媳婦也是一個。自打頭回見面，煊大太太就擺明了跟她示好，當下說話間，她還站出來幫明蘭擋下許多或合理或無理的調侃。 「喲！人家嫡親妯娌妹子還沒說話呢，你倒護上了，煊大嫂子就是會做人！」狄二太太捂嘴笑道，眼睛故意掃過朱氏和顧廷燦。 煊大太太一手單叉著腰，笑罵道：「好你個潑猴！你不記得自己剛進門那會兒了罷，不也是我老了臉皮護著你？那時後家的恭哥兒幾個要鬧你洞房，還不是我死活攔著的！你這會兒倒會耍賴！」眾女眷一陣大笑，紛紛笑鬧起來。 明蘭黑白分明的大眼睛清澈如淺溪，朝著煊大太太微笑，直是親近感謝之意；煊大太太會意，也滿臉堆笑的挽住她的手。 太夫人一直慈和的微笑著，瞧大伙兒說的熱鬧，便把明蘭拉到身邊：「你大哥這幾日身子不得勁，你大嫂子就不過來了，你莫要見怪。」 明蘭面帶憂色：「說什麼見怪呢，都是這陣子忙糊塗了，大哥身子不妥，我也沒去探望，真是不當。」 太夫人長長嘆了一口氣：「唉，養著還成，只是你大哥憂思太重了，總為這個家操心，都是勞心勞力累出來的。」 明蘭一陣警惕，顧廷煜的身體差又不是一天兩天了，娘胎裡帶出來的病，幾乎半個京城都知道他是數著日子過的，兩年前太醫院院正張景松大人就已暗示顧家人要有心理準備了。 她臉上笑著跟太夫人應和，心裡卻冷笑：顧廷燁沒落魄江湖時，你恨不得滿天下哭訴顧廷煜已『病入膏肓』，如今顧廷燁出頭了，你又說顧廷煜只是『憂思太重，養著還成』，還是為家族『操心勞累』出來的病，哼哼，什麼意思？！ 明蘭看了眼靜坐一旁的朱氏，想了想道：「想麻煩弟妹件事兒。」其實朱氏比自己年長許多，但還是得叫她『弟妹』；朱氏聞言，站起身道：「二嫂請說。」 「待忙過了這下子，我就去把蓉姐兒她們接過來，大嫂子要照顧大哥，到時候煩擾弟妹給收拾張羅一下了。」明蘭客氣的言道。 朱氏臉上笑出了一朵花，抿嘴而笑：「當是什麼要緊事呢，不過舉手之勞，回頭二嫂吩咐一聲就是了；我早就和蓉姐兒說了，新宅子得整理過才好住人，到時候她就單獨有一個規整漂亮的院子住了，蓉姐兒早就盼著呢。」 明蘭滿臉笑容道：「那先謝過弟妹了。」也是不省油的。 過不多久，明蘭的娘家女眷來了。因老太太最不喜喧鬧吵嚷，一早說過不來的，華蘭和海氏還沒雙滿月，不好到處走動，是以只來了王氏如蘭和墨蘭三個，明蘭趕緊親迎了進來，一邊往裡走，一邊笑著問候。 王氏一路往裡走，只見園內小橋流水，亭台樓閣，氣派恢弘闊敞，裝點高雅綺麗，她不由得心頭一黯，看了眼正和明蘭嘻哈說笑的如蘭，暗暗嘆息；墨蘭裝作若無其事的樣子，目光鬱郁，掃過眼前的景緻，想起永昌侯府里自己小院那一畝三分地，只覺得又酸又澀。 「可惜了……」王氏道，「華兒一直記掛著你，偏你的好日子她卻來不了。」 明蘭輕笑安慰道：「我早和大姐姐說過了，今日不過是圖個名頭擺幾桌酒，其實如今園裡的花樹大都還禿著呢，沒什麼看頭；待大姐姐和大嫂身子都妥帖了，到時候花也開好了，人也齊全了，把祖母和侄子侄女也拖了來，咱們自家人聚攏來賞園子，豈不更好？」 王氏心裡舒服了：「總算不枉你大姐姐自小疼你。」 如蘭聞言，撅嘴道：「大姐姐疼六妹妹可比疼我多多了！」明蘭一點不臉紅，還得意的自吹道：「沒法子，誰叫妹妹我招人疼呢。」如蘭瞪起眼睛，立刻要去擰她。 王氏不禁莞爾，呵呵的罵道：「都多大的人了，還胡鬧！」 待進了堂屋，明蘭把王氏安在上首座位，和太夫人並排而坐，兩位親家母見過禮後，顧盛兩家女眷便敘起話來，大約巳時三刻起，賓客們陸續到了。 男客直接到前院和顧廷燁匯合，女客們則往內院來了，明蘭起身跟親戚們告罪失陪，央煊大太太和朱氏幫忙款待，自己則去前頭迎客。 一時間，三間不隔斷的高闊花廳里歡聲笑語，衣香鬢影，人頭攢動，高門貴戶的女眷們天生就有社交的本事，認識的不認識的都能說到一塊兒去。 女眷社交的重頭戲之一，自然是歐巴桑相看小姑娘；某位先知曾說過，女人有兩個天生的本能，當媽，還有當媒婆；當這兩個職務合二為一之時，爆發力驚人。適才安靜溫雅的太夫人四老太太五老太太三個，這會兒面容也紅光了，精神也抖擻了，拉著廷煙，廷熒和廷靈在幾位貴夫人中說話，炳二太太拉著自己的小姑子廷炆也湊在裡頭。 其實大多數女客明蘭都不認識，不過好在顧廷燁事先拜託了鄭驍大人，於是小沈氏就很盡責的站在明蘭身旁，幫她細細介紹；一會功夫，明蘭就結識了兩位公夫人，兩位侯夫人，四位伯夫人，三位總兵夫人，五位都統夫人，兩位閣部夫人和一位翰林夫人——還有這些夫人帶來的家屬團。 明蘭笑的腮幫發酸，小沈氏介紹的行雲流水，還時不時的湊到明蘭耳邊添兩句八卦，例如『這位耿夫人曾拎著兩把菜刀去過紅燈衚衕，把耿大人打的滿地叫娘』，『這兩位是段家兄弟的夫人，妯娌倆恰是表姐妹』，甚至還有『她居然還有臉來？鎮南侯府每年都得抬出幾條有身孕的屍首』……話說小沈氏來京城也不久，居然短短時間內就有這樣的業務素質，明蘭深深為她感到惋惜，她不去應徵普拉達女王的小助真是可惜了。