在一個依舊低調的上元節後，王氏打點行囊北上奉天了，盛府中一應事務皆由海氏掌理，因海氏之前已多有涉及，事情交接倒也順利，便有那一二不長眼的僕婦想拿喬，海氏也很適時的孕吐一番，然後請出常協理王氏理家的如蘭來幫忙。 不知是敬哥哥偉大人格的潛移默化，還是如蘭真的長大了，加之前一陣子被盛紘和王氏罵慘了，一肚子火氣還沒地兒出，索性就火力全開，將那些婆子一頓臭罵。 「你個不長眼的東西！我大嫂子的話你也敢駁？！當日我娘在上頭時你也是這般會話的？敢情好日子過膩了想著挪地方了吧？！」 「你是王家陪來的，我外祖家的銀錢賬目最是明白，你今日卻拿出這個數目來，你就是這般給王家長臉的？！」 「什麼也別廢話了？！先卸了差事吧！你瞧著你是骨頭生癢了，狠狠敲打一頓便什麼事兒都沒了！」 …… 痛罵一番後，海氏的孕吐就止了，如蘭也心情舒暢了，繼續情意綿綿的綉嫁妝去了，明蘭愕然，過了半響，忍不住道：「五姐姐，你這眼看要出閣了，好歹寬厚些，免得……」 明蘭不知怎麼說下去，如蘭很自如的接話道：「免得她們在外頭嚼我的舌根，是不是？」明蘭瞠著她，既然你都知道了，那還……？ 如蘭滿目柔情的看著繃子上的那副綉了一半的『碧水鴛鴦戲荷葉』，眼也不抬，忽然沒頭沒腦的說了一句：「上回你跟著我出去見過文家老太太了，你覺著她人如何？」 明蘭眼神閃躲開去，結巴道：「呃……看著挺健談，挺爽利，挺乾脆的……」其實是很聒噪，很潑辣，很蠻橫，嗓門又大；不過不好當著如蘭面的說她未來婆婆的壞話呢。 如蘭抬頭白了明蘭一眼，直言道：「那不是個省心的婆婆！」 明蘭不說話了，如蘭卻繼續道：「我是不真傻；對我真好還是假好，我心裡清楚。我小時回宥陽老家時，見過孫家那老虔婆是怎麼對淑蘭大姐姐的，還有那姓孫的混賬秀才；六妹妹，你後來一番番提醒我的話我也都聽進去了，我也想過敬哥哥到底是不是真的對我好？」 明蘭看著如蘭肅穆的神色，靜靜聽著，如蘭聲音漸低道：「我說敬哥哥好，是因為他從不瞞著他家裡的事，他母親的偏心，他兄弟的不長進，還有他一再耽擱的婚事，他一概都告訴了我！他也與我說過，他家的大兒媳婦不好當。」 「那你還……」明蘭輕道。 如蘭截過話頭，一言道：「我當時與敬哥哥說，我會孝順婆婆，善待弟妹，但是只有一條，他得與我一條心，只要如此，我便什麼也不怕！」 明蘭心頭一動，這話聽著很耳熟，她曾經在華蘭嘴裡也聽到過類似的言語，她慢慢沉默了，看來當年王氏和盛紘的齟齬並慘敗於林姨娘之手的過往，還是在這兩個女兒心中留下了深刻的烙痕。 如蘭忽然輕快的笑起來，道：「敬哥哥應承我了，若有人欺負我，他決不偏幫，了不起躲出去就是了！我便想著呀，這會兒開始就練練膽量嗓門，省的到時候敗下陣來！」 明蘭啼笑皆非，搖搖頭便罷了，所謂扮豬吃老虎，誰是豬誰是虎還不一定呢。 「五姐姐定能過的好的！」明蘭真心道。 如蘭翻了白眼過來，冷哼道：「那是自然！你們一個兩個都嫁了高門，只我一個低嫁了，怎麼也得過的好，不叫你們笑話了去！」 明蘭仰天無語，這就是盛家五小姐，每次她對如蘭產生了那麼一點點正面情緒，如喜歡，欽佩，同情等，總持續不了五分鐘，就直接轉為負面情緒。 …… 日子一天天過去了，如蘭只要專心給自己綉些襖帕就成了，她的嫁妝王氏一早就備的七七八八了，可是明蘭卻差遠了；盛老太太原本打算如蘭婚事過後半年才讓明蘭成親的，這會兒變生肘腋，只好加緊趕急了。 幾日前宥陽傳信，說年前臘月初，品蘭和泰生表哥已成了親，京城送去的賀禮都收妥了，一切安好；老太太細細詢問了過年回來的允兒關於品蘭的嫁妝，然後振奮一把精神，埋頭於打點明蘭嫁妝的戰鬥中。 嫁妝對於古代官宦富戶人家的小姐來說，可說是十分重要的一項，有些鐘鳴鼎食的考究家族裡，那些受重視的嫡女從牙牙學語始，長輩們便要一件件給攢嫁妝了。 就是一樣厚薄的嫁妝，也有從繁從簡兩種情況。繁的，就是除卻陪嫁的丫鬟婆子管事和固產，大到床桌櫃箱等傢具，小到四季衣裳，甚至紅木金箍的馬桶和洗澡盆，誇張一點的搞不好連壽衣都備下了；像盛老太太和海氏，她們就擁有一整套從頭到腳極其嚴整規制的嫁妝。 但這畢竟是少數，許多官宦人家要四處為官，哪裡有時間慢慢積存，還有一些人家是後發跡的，根本採辦不及周全的嫁妝，於是想出了最有效的第一千零一招。 銀子！ 盛老太太細細思量了一番，除了當初從金陵老宅里起出來的古董鼎瓷要留給長柏傳於盛家子孫，其他便沒有什麼不能給明蘭的；她從箱籠里起出田產和店鋪的地契，一一交代。 「……這莊子在白通河京郊，里外算起來約有五六百畝良田，庄頭便是你崔媽媽的老頭子，那兩口子我瞧著算實誠，到時候一概與你陪嫁了去。田莊旁還有一座小山林，雖不大，風水卻不錯，兩年前我一道買了下來，叫老崔頭的幾個小子打理著種些果數。」盛老太太極少一次說這麼多話，一邊說還一邊發問，「別發愣！……還記得祖母與你說過的庄務吧？！」 明蘭立刻反應過來，對答如流：「嗯！用人要重信，時時常查檢！再實誠的奴僕若沒了得力的監管，天長日久也難免有別心，但也不可過分猜忌，寒了下頭人的心。」 老太太滿意的點點頭，隨即嘆了口氣：「那田莊旁原還有一大片抵賣罪臣的良田，足有上千畝，因那快地離皇莊忒近了，我想著不好便沒買；早知道你會這麼嫁，我就……唉！」 「不用了，夠了，夠了！」明蘭連忙道，墨蘭只有兩百畝水田外加一片旱田，即使是華蘭的陪嫁莊子也不過七百畝罷了，當然，王氏還給了她別的東西。 「夠什麼夠？！」盛老太太一眼瞪過去，明蘭立刻縮脖子；她瞧不得明蘭這幅沒見過世面的樣子，繼續自顧自道，「還有金陵和老家那兒的幾爿鋪子店面，由你大伯照看著，還有幾宗買賣的股息……」 「祖母！」明蘭終於聽不下去了，光是田莊山林加起來就有七八千兩了，她忍不住插嘴，「這些銀子便是嫁個公府小姐也夠了，我哪用這好些！……再說了，您也得留些傍身的呀，俗話說，千子萬子不如身邊的銀子……哎喲！」 明蘭腦門上挨了一個爆栗，她捂著腦袋縮進炕褥里去，盛老太太大聲呵斥道：「你個沒出息的！你以為那大家子裡頭的日子好過么？大到妯娌婆母小姑，小到管事婆子丫鬟，哪個省事？！進去後有你使銀子的地方！」 明蘭知道祖母的意思，卻搖頭道：「我是什麼身份外頭人都知道，沒什麼好充冤大頭的，到時候該怎樣就怎樣，細細計算著過也就是了；倒是您，年紀大了，身邊還是多些銀子的好！」別的不會，裝傻充愣卻是到這個時代後，明蘭學的最精湛的技藝了。 盛老太太心中感動，卻依舊訓道：「我留著傍身錢呢，不用你來瞎操心！還不因你是高嫁，才要多陪些嫁妝！」 明蘭想起華蘭在袁府的光景，她沒錢么，又過的好么，可見銀錢是買不來看重和疼愛的；她對著老太太的眼睛，正色道：「祖母，您聽我一句，若我是個有福氣的，以後自然不愁日子過，若我是個福薄的，再多陪嫁也便宜的別人！您還是自己多留些吧，你身子不好，若……有個看顧不周的，或下頭人不利索的，你手裡有錢幹什麼不成呀？！」 這些都是誅心之言，甚至有些不孝忤逆的意思在其中了，非到這種時候明蘭是決計不敢說的，老太太如何不明白，她眼角沁淚，低聲道：「放心，他們不敢怠慢我的！……且我瞧你大嫂子是個懂禮數的，待我很是孝順；我只憂心你這傻孩子……」 明蘭眼眶濕潤，努力作出高興的樣子，笑道：「聽小桃說，她們村裡原有句俗話，嫁漢嫁漢，穿衣吃飯；孫女好歹算是高嫁了一場，總不會過不下去日子罷！」 老太太聽了，也忍不住笑出來，隨即板起臉，重重道：「好！他既千方百計把你算計了去，想必不會叫你餓著！」 祖孫倆說了許久，最後敲定固產還是只陪過去田莊和山林，到時候多陪些銀兩，外加好幾大箱老太太積年存的名貴料子。 嫁妝畢竟是死物，說定了也就說定了，陪嫁的人口才是麻煩。 當初華蘭出嫁時，除了葳蕤軒的一眾丫鬟婆子，王氏陪送一個彩簪，老太太也給心愛的大孫女送了一個翠蟬。近十年過去了，彩簪被抬成了姨娘，生了庶長子，如今不免遭到華蘭的猜忌；而翠蟬卻嫁了袁府里最得力的管事，成了華蘭身邊最信重的左膀右臂。 墨蘭是例外，王氏和老太太誰也沒多送人，只把她山月居里的人帶了過去。 剩下的如蘭和明蘭，王氏照著華蘭的例子，給如蘭一個彩佩，給明蘭一個彩環，老太太則給最老成穩重的翠屏給了如蘭，至於明蘭，其實小桃和丹橘基本算是壽安堂出去的，還有那四個綠的，也是房媽媽一手調教的，外加一個翠袖，老太太就不再給旁人了。 彩環姑娘是杏眼桃腮的小美人，老太太看了第一眼，就一陣生氣，恨聲道：「也不知她安的什麼心？！」 明蘭趕緊安慰她道：「論顏色，她還不如若眉呢，更別說沉魚落雁閉月羞花的孫女我了！」 老太太一個趔趄，險些一個倒栽蔥從炕上掉下來。 回到暮蒼齋，明蘭心裡一直想著這事，就問丹橘道：「老太太與我挑陪嫁的人了，你且下去問問她們，有沒有捨不得爹娘的，或是有中意的親事了，別過了這村就沒這店了。」 一旁的小桃聽了，連忙插嘴道：「我和丹橘姐姐自然是要跟著姑娘的！」 「廢話！」明蘭瞪了她一眼，「你閉嘴，我問丹橘呢！」 誰知丹橘一臉為難，扭捏著手指，明蘭大奇道：「莫非你不願意與我走？你但說無妨的。」 丹橘嚇了一跳，連連擺手道：「不是的，不是的！我怎能離了姑娘，是……燕草和若眉。」 明蘭眉頭一皺，輕聲道：「你且說來！這些日子怕有不少人來托你罷。」 自從她定了顧廷燁的婚事後，身價大漲，好些丫鬟婆子管事都想著能跟過去；於是就或明或暗的託人捎話，小桃是出了名憨直的傻丫頭，請她帶話沒準反要搞糟的，綠枝刀口無德，不被她諷刺罵上兩句就很好了，於是溫柔厚道的丹橘就成了最好的突破口。 丹橘一臉為難，結結巴巴道：「若眉……她是外頭買來的，且還有楓三爺……是事兒，她只有姑娘可依靠了。」 明蘭沉吟不語，若眉是房媽媽第一個想要剔除的人選，說她生的太好了，又識文斷字，心高氣傲，未免到時候心大眼高生出事端，就不好了。 「那燕草呢，她老子娘不是在給她說親事了么？」 丹橘臉色更難看，低聲道：「……她說，她捨不得姑娘，想再多服侍姑娘幾年。」 這下，連明蘭的臉色也難看了。 小桃鋪好床，提著個青花纏枝瓷熏爐在暖閣里慢慢的熏著，聞言，便回頭道：「燕草姐姐的娘前幾日進府了，她們躲在屋裡說了好一會子話，原來就說這個呀。」 冷不防被說破，丹橘一陣尷尬。 明蘭一眼看過去，丹橘垂首立好，明蘭淡淡道：「你始終是心太軟了。」丹橘被明蘭看的手足無措，實在不敢再隱瞞了，便囁嚅道：「都是一塊兒大的，她說我們要去享福了，可不能落下姐妹。」 明蘭心裡一沉，默了一會兒，才道：「若眉帶上，燕草留下。」 丹橘一驚，明蘭看了她一眼，繼續道：「……從明兒起，就叫綠枝頂了她的差事，叫她好生備嫁才是，我們一場情分，必不會少了她的嫁妝。」 丹橘應聲，掀簾出門前，忍不住回頭道：「姑娘，這些多年了，燕草也算盡心，沒犯什麼過錯。」她服侍明蘭近十年，知道明蘭表面看著和氣好說話，但其實心意堅定，想定了的事很少能改變；只是好歹再多盡一次力。 「我知道。」明蘭坐在奩鏡前，支著一條玲瓏可愛的玉白手肘，緩緩道，「可她存了這樣的心便是不好。那種權爵之家裡，便是你沒什麼歪心思怕也要被勾出歪心思來，何況她原就是個心智不堅的；這樣還能全了我們一場情意。」 她不怕受騙，也不怕背叛，怕只怕騙她背叛她的，是她所信任所珍愛的人。 二月初，春寒早早就褪去了一半，敬哥哥和長楓進考場的第二天，王氏從奉天回來了，雖一身風塵僕僕，但掩飾不住情緒愉快，面色紅潤。 「娘她近來有些咳，便不來瞧兩個丫頭出閣了，說是待天氣暖和些了，就帶著你們舅媽和表哥表嫂們一道來走親戚！」王氏眉飛色舞，盛紘也聽的呵呵笑。 屋裡一張海棠石填的如意大圓桌上堆滿了毛茸茸的皮子和厚絨，看著就很貴重，還有幾盒紅線拴的人蔘，王氏不住道：「……諾諾，這是外祖給你們幾個小輩的，喜歡什麼自己挑了去，這可是年前冬剛打下來的！明丫頭，你別愣著呀，你外祖母可惦記你了，她說了，裡頭也有你的份兒！」她這次回娘家大獲全勝，王老太太被小女兒一求一跪，便心軟了，最後母女倆抱頭痛哭一場，前事盡消，重歸於好。 明蘭笑著上前，跟在如蘭旁邊翻檢著那些厚茸茸的皮毛，觸手溫軟暖和，果然是上好的貨色，她嘴裡誇著，心裡卻想，以她對王氏的了解，光是自己有好事還不足以叫她高興成這樣，定然還有旁人的壞事讓她幸災樂禍才對。莫非王表哥和康表姐婚後不和，婆媳不睦？！ 正想著，冷不防如蘭湊到明蘭耳邊，輕聲道：「六妹妹，康表姐在王家怕是沒過好！」 明蘭心頭一樂，也歪著腦袋湊過去，咬著耳朵：「英雄所見略同！」