送走母妹後，華蘭換過一身半舊的桃花色掐牙絲棉軟襖，坐到臨窗的炕上，靠著迎枕做起針線來，過不多久，一陣簾聲響動，袁文紹抬步進屋，快步走到炕前，見妻子笑道：「你怎又起來了，還不躺下歇著？」 「都躺了大半天了，再躺成什麼了。」華蘭嬌嗔的白了他一眼，隨後放下針線籃籠，下炕替丈夫松衣解帶，將外頭的袍服和氅衣遞給一旁的丫鬟，袁文紹換了常服，才扶著華蘭又坐回到炕上。 袁文紹從炕几上端起一杯新茶，緩緩啜了一口，他剛過而立之年，蓄了短短的髭鬚，他本就臉型方正，這般瞧著更加穩重威嚴，活脫脫快四十歲的大叔模樣，華蘭看了丈夫兩眼，心裡頗懷念剛新婚時的白面郎君。 「岳母和妹子都走了？」 「顧二郎走了么？」 待丫鬟出去後，夫妻倆竟同時開口，悶了一刻，袁文紹和華蘭互視一眼，一齊笑了出來，笑了半響，華蘭故意輕嘆著笑道：「都說賊夫妻，賊夫妻，我今日才知是個什麼滋味！」 袁文紹也笑道：「誰說不是！有個老婆做同夥，滋味著實不錯！」 「哪個與你做同夥！」華蘭雙頰奼紅，嬌笑著去捶打丈夫，袁文紹笑呵呵的接過粉拳，夫妻倆笑鬧了一陣才正坐起來說話。 「你瞧著今日事如何？」袁文紹摟著妻子輕道。 華蘭想起丫鬟的回報，遠遠望過去，雖聽不見他們在說什麼，但瞧著樣子也能猜個大概，一開始兩個人還客客氣氣的說話，但後來不知顧廷燁說了什麼，明蘭被氣的哭著跑掉了；華蘭沉思片刻，道：「這婚事跑不了了。」 「哦？你肯定？」袁文紹追問了一句。 華蘭定定的點點頭，乾脆道：「事已至此，這婚事不成，我們誰都沒面上無光。」 袁文紹素來知道華蘭能耐，便長長吁了口氣，華蘭見狀，神色一沉，頗有愧色道：「都是我娘家不好，好好的一樁親事，偏叫弄成這樣；倒叫你擔上干係。」 袁文紹大笑著擺擺手，安慰妻子道：「這與你有什麼相關的，不過是幾位長輩一時沒說停當罷了。」 華蘭把一雙白嫩纖細的手擺在丈夫胸前，故意把眼睛睜的大大的，一副無奈可憐的模樣，低低道：「我爹爹是個讀書人，他們這種作道德文章的最是認死理，自打我那四妹妹嫁入梁家後，爹爹老覺著對不住文家相公，就惦著要把五妹妹許過去，也算略略彌補；可我娘卻覺著大姑爺你提來親事才好；偏我那六妹妹自小是祖母身邊養大的，她的婚事素來是祖母說了算的。這下可好，三下一湊，人人都各有主張，這才把事情弄擰巴了！」 真相當然不是這樣，但華蘭卻只能這樣輕輕遮過。 袁文紹握著華蘭的手，神色溫和，笑道：「岳父是讀書人，重信守諾是自然的；岳母是做母親的，舐犢情深也是常理；老太太更是一片慈心，心裡一時轉不過彎來，也情有可原。人人都有道理，你有什麼好過意不去的。」 華蘭依舊蹙著眉頭，憂心道：「就怕惱了顧將軍，到時親家沒做成，倒結了仇。」 「估計不會。」袁文紹放開華蘭，端過茶碗來再呷了一口，眉頭鬆鬆的舒展，微笑著：「本來我也有些擔憂，不過……呵呵，今日看來，此事無虞；顧二郎離去時，我瞧著他心緒極好，連連囑託我儘快行事，最好年內就能過文定之禮，開年便辦親事。」 華蘭略覺吃驚：「真的？！」 袁文紹嘴裡含著茶水，緩緩點頭。 華蘭鬆開愁緒，輕捶了丈夫一下，笑道：「我說什麼來著？我那六妹顏色極好，是一等一的人才模樣，顧二郎若見了，定會滿意這婚事！你那會兒還顧慮呢！」 袁文紹笑道：「是是是——，都是娘子算無遺策。」 華蘭也跟著笑了幾聲，但心裡還是沒什麼底，也不知盛老太太到底能不能答應。 …… 這天晚上，盛老太太聽到了一段匪夷所思的故事。 她獃獃的坐在炕上，明蘭在下頭跪著，小聲抽泣著，老太太聽的腦門發脹：「你說……我們初到京城，你就識得他了？」想到這裡，她忍不住罵道：「你怎麼不早說？！」 明蘭小臉哭的通紅：「我，我怕祖母又責罵……也怕祖母為明蘭擔心……」 那時她剛剛因為替嫣然出氣的事兒被老太太嚴厲的罰了一頓，好說歹說之下，那件事算揭過去了，結果顧廷燁又跳出來尋事，她哪敢告知老太太，就怕又一頓數落，何況她那時怎麼知道後來會一次又一次的牽扯上顧廷燁呀！ 就好像一個做錯事的小孩子，大人好不容易原諒她了，結果她犯的錯又出新後果了，她自然不敢提出來，然後隱瞞像滾雪球一樣越滾越大。 老太太如何不明白明蘭的小孩子心事，不由得嘆氣道：「你怎麼這麼糊塗呀！」 其實明蘭也不糊塗，她掩飾的很好，從未有人發現她和顧廷燁的干係。 老太太思緒萬千，又心疼明蘭，忍不住把女孩從地上拉起來，摟到身邊輕輕拍著，嘆道：「……也不能怪你，誰知那姓顧的心機這般深沉！」 明蘭哭紅了鼻頭，連連點頭，不是我軍太無能，而是共軍太狡猾了，居然搞偷襲？！ 老太太緩緩向後靠去，微微闔上眼睛，屋裡只聽見明蘭有一聲沒一聲的抽泣，地上福壽紋路的紫銅火爐里，發出輕微的嗶啵炭火燃燒聲。 明蘭慢慢的揩乾臉上的淚水，見老太太久久不說話，便上去輕輕扯著她的袖子搖了搖：「……祖母……現在我們怎辦？」 老太太睜開眼睛，掃了掃明蘭的面龐，輕聲問道：「明丫兒，顧廷燁與你將一切說開時，你是怎麼想的？」 明蘭臉上微露尷尬，這次她決心盡數說實話，便微紅著臉道：「……一開始，有些暗暗得意，居然有人這麼用心打我主意，後來，越想越覺著氣憤，恨不能抽他一嘴巴……，再後來，我又覺著發愁，這人這麼……厲害，可該怎麼辦呀？」 說句大實話，找個厲害老公，往往是利弊各半的，當他槍口對外時，天下太平，當他槍口對內時，怕要血流成河。 這番話說的老太太連連點頭，這些心思很真實，但點完頭後，她似乎又想闔眼歇息，明蘭急忙去搖她的胳膊，連聲問道：「祖母，你倒是說話呀，你心裡怎麼想的？」 老太太倏然睜眼，目光如電，冷聲道：「去把你老子叫來，告訴我答應婚事了！」 明蘭吃了一驚，驚疑不定：「就……這樣？」好乾脆的投降哦。 「不然還能怎樣？」老太太神色凌厲，嘴角卻帶著一抹自嘲，冷笑了幾聲：「人家都算計多少日子了，心機深重，步步為營，一路逼到門口了，如今還能有什麼法子？！說出去，都道是盛家佔了多大的便宜呢！罷了，就如他們的願吧。」 明蘭心裡歉疚，手指絞著衣角不敢說話，老太太頓了頓，又輕輕諷笑了下：「也好！有人用盡心機的打你主意，總比得了便宜還賣乖的強！」 明蘭有些吃驚的抬頭，她明白老太太指的是誰，不安的試探道：「那……孫女要不要去與賀……說說？」 「有什麼好說的？！」老太太一眼瞪過來，斥道，「這事我去說，你不用出面！賀家的人，除了我那老妹妹，其餘人你最好見都不要再見了！……哼！如今好叫他們放開手腳去接濟親戚罷，這會兒可沒人攔著他們做好人了！難不成你還非他賀家不成了，如今便叫眾人都知道，盛家的姑娘不愁嫁，有的是人惦記！」 明蘭咽下口水，看著老太太驕傲凌厲的神氣，微微驚訝後便瞭然：老太太骨子裡其實是十分驕傲的人，也許……她早就不耐煩賀家的一連串狀況了，不過也是強自忍耐罷了。 老太太略略收了氣氛，順了氣息，靠在墊子上，平靜道：「先把如蘭和文家的事兒定了，然後就讓姓顧的來下定；叫太太可以緊著打點婚事了；這回，祖母給你要一份厚厚的嫁妝，誰也別想廢話！……哼！不就是過日子嘛，你把腦子放明白些，委屈了誰也別委屈自己，讓自己舒服才是真的！」 明蘭默然，吩咐翠屏去請盛紘後，自己靜靜走回暮蒼齋，在書案前獃獃坐了一會兒，然後忽然起身，叫丹橘開硯磨墨。明蘭展開一張雪白的大宣紙，提過一支斗筆，飽蘸墨汁，屏氣凝神，唰唰幾下，奮力揮毫，墨汁淋漓，筆走龍蛇，書就四個狂草大字——難得糊塗！ 「好！」小桃在旁很賣力的拍手：「姑娘寫的真好！……呃，姑娘，什麼意思呀？」 明蘭擱下斗筆，淡定道：「就是說，你偷吃了丹橘藏的杏仁糖，姑娘我會裝作沒看見的。」 然後，明蘭很自在的揮袖進屋，留下小桃和丹橘，一個傻了眼，拔腿想跑，一個正擄袖子，磨刀霍霍。 （本卷完） 番外 關於想娶一個騙子的心路歷程報告 她可能自己不知道，她身上有多少奇怪的地方。 襄陽侯府的宴飲會上，她一派溫良謙恭，和順斯文，櫻口輕笑的和一眾金貴小姐說話，一隻蜂兒順著探進廳來的枝頭嗡嗡叫著飛來，女孩們皆驚叫失聲，揮舞著帕子縮作一團。她先是頗興味的看了看，然後忽瞧見了旁邊女孩的驚慌，她連忙也一臉驚慌狀，也撲到女孩堆里去，輕呼著驚怕著，拍著胸口很害怕的樣子。 我眯起眼睛——她在裝。 其實，也有不怕蜂兒的女孩，鎮定的立在一旁，或靜靜躲到旁人背後，只有她，裝模作樣；她似乎很怕與眾不同，總極力想做到與眾人一樣。 戲台開鑼後，我暗中跟著她，想尋個隱秘地方問她兩句話，誰知跟著跟著，卻瞧著了一出好戲，我那族姐的寶貝兒子，齊國公府的榮耀，京城多少閨秀的夢中情郎，齊二公子，正死死拉著她苦訴相思。 綺年公子，玉樣容貌，一臉的傾慕愛戀，滿口的甜言蜜語，十個女孩中怕有九個抵擋不住，粉面緋紅的互訴衷腸一番；剩下一個大約會板臉佯怒。 不過她兩樣都沒有，她的第一個反應，也是唯一的反應，都是唯恐齊衡會連累自己，又威脅又懇求，反覆嚴令齊衡不得有任何泄露；衡哥兒失魂落魄的離去了。 她似乎始終有很大的顧忌，似一隻警覺的小松鼠，時刻提防著周遭可能出現的威脅。 後來我才知道，她是個庶女。 我忽然出現，問及曼娘之事；她驚了一驚，然後照實答來。 應該說，她的舉止十分得體，言語清楚，問答明確，一點也沒有一般閨閣女子的羞怯畏縮，與適才見齊衡時的怯懦自私截然不同，既替余家大小姐圓了場面，又緩了我的怒氣。 似乎……是個有膽識的女子。 那也是我第一次，隱隱覺著曼娘似有不妥之處。 再次見她，在廣濟寺後園，她丟了塊泥巴在她姐姐身上，又狠又准，雙手叉腰，氣勢萬千，我在牆後悶聲，又驚又笑；因嫣紅和曼娘之爭而鬱結的連日愁雲一掃而空；可惜，還沒等我笑足一刻鐘，我就被她氣的翻臉而去。 這小丫頭是個烏鴉嘴，後來，而她所說的話就被一一印證。 沒過多少日子，我遠走他鄉，然後，老父亡故，嫣紅猝死，我再也不願聽曼娘的哭求辯解，獨自一人漂泊南北；我識得了許多人，有販夫走卒，有江湖豪客，也有倒霉受冷落的貴胄王爺，被欺侮，被輕蔑，知道什麼叫人情冷暖，什麼叫世態炎涼，被狠狠摔落到地上，還得撐著脊骨站起來。 親手掙來的第一份銀子，我送去了京城的曼娘處，我自己犯的過錯，我自己來填。 我會養活他們，不叫他們母子挨餓受凍，但我決不再見她；看清了她的為人和步步算計，我只覺得後背發涼，她領著孩子到處尋我哀求，我更覺得一陣驚懼警惕。 江湖子弟少年老，午夜夢回，倒常常想起那個扔泥巴的小丫頭。 一場京都變亂，天翻地覆，我替八王爺提前進京探查消息，不意遇上袁文紹，他為人不錯，不但不以我一身落拓打扮而輕看我，還邀我去喝他兒子的滿月酒。 我心頭一動，袁文紹的妻子不也是盛家女兒么？ 我特特在去筵廳路口的庭院里等了半響，一轉頭便瞧見了她，忽忽幾次花開花落，扔泥巴的小丫頭竟變成了個清麗明艷的女孩，滿庭春色，海棠樹下，一春的明媚彷彿都被她蓋下去了，我看了足有半響才說話。 我暗暗點頭，齊衡那小子頗有眼光，早早就看出苗頭了。 她顯然並不想與我多說什麼，所以我無論說什麼，她都一概配合。 我提起亡父，她就一臉哀傷狀，很真誠的勸我節哀順變；我說對起余閣老的歉意，並願補償，她就作十分理解的欽佩狀；我表示她若有急難之處願相助一二，她一雙大大的眼睛明明盛滿了不信，卻擺出一副很感謝的樣子，就差拍手鼓掌叫好了。 我氣結。 最後，我裝出一副長輩的模樣訓了她幾句，在她驚訝不已的神色中，威嚴穩重的離去。 ——齊衡說的沒錯，她是個巧言令色的小騙子！我很乾脆的下了結論。……然後，我忍不住回頭，悄悄多看了她一眼；這年頭，騙子大都生的很好看罷。 後來，這騙子遇上了水賊。 我從水裡撈起了她，她凍的渾身哆嗦，大口大口的喘著氣，轉著小腦袋慌張的四下張望，然後，一船人中，她一眼就認出了我，笑顏如花，我忽覺著心頭一片柔軟。 湖光水聲，夜黑風冷，只有她的一雙眸子明亮若星辰，我想，我這一輩子都不會再見到這樣好看的眼睛了罷。 ……然後，她請我救她的丫鬟們，我嘆氣著閉了閉眼睛。 我就知道，這小騙子不會平白對人好，叫的我這麼熱乎必有所求，我狠狠瞪了她一眼，可卻止不住的彎起唇角；我覺著自己有病，叫人使喚了還這麼高興。 好容易救起了她的一干丫鬟僕婦，還沒等我去報功，就隔門聽見她在說我壞話，我叫彭家涮了，她居然還說『情有可原』？！隨後，她還提議叫我娶了曼娘得了？！我堅定的表示曼娘已經不可取了，她竟然還暗暗丟了兩個嘲諷的小白眼給我？！ 這還沒完，接著，她又得意洋洋的給我定論，什麼『骨子裡卻是個最規矩不過的』？！我本來就很規矩，到現在我連她一根頭髮都沒沾過！何況經過曼娘之事後，我以後都不會隨意和女子親近了。 我真想一把掐死她算了！ 不過她的脖子真好看，像小時候吃過的江南糖漬水藕，又水潤又甜美，我忽覺著嘴唇有些發乾……別掐了罷。 我一個恍神，居然叫這騙子猜出了嫣紅死的不簡單，好吧，這年頭，騙子大多還很聰明，她猜的雖不中卻不遠矣。 很好，顧廷燁，你越活越回去了；我撂下兩句狠話，再次拂袖而去。 然後，她南下金陵，我北上京城。 京城南郊，一處田園民宅，我洗去一身塵埃，卸下半年疲憊，躺進床榻里，年邁的常嬤嬤捧著湯婆子為我燙熱被褥，我倒在炕上聽她絮絮的嘮叨，軟軟的蘇南腔子，啰啰嗦嗦的關心，我好像回到了小時候，母親還沒有去世時。 「……哥兒呀，瞧你這累的，外頭買賣不好做，你也莫要亂跑了，嬤嬤這兒有些銀子，回頭你置些地，安穩的過日子罷。」常嬤嬤一臉心疼，她始終以為我在外面跑生意。 我道：「等這趟買賣過了，我便能定下來。」如果我沒死在戰陣中的話。 常嬤嬤乾枯的面容露出忿忿：「都是那群黑心肝害的！海寧白家的外孫子，居然要出去掙這份辛苦錢！當年咱們白家的銀子多的堆山填海，如今卻……」 常嬤嬤每回都要嘮叨一遍海寧白家的好光景，我早木然了，只淡淡道：「無妨，銀子我自己能賺回來，該我的我都會拿回來。」 常嬤嬤怔怔的瞧著我，嘆道：「你和大姑娘一個脾氣，又烈又倔，什麼苦都往心裡放，打落牙齒和血吞；當年她若肯忍一忍，也未必會……」 「嬤嬤，別說了。」我肅然打斷了她。 常嬤嬤微微嘆著氣，然後又輕輕道：「待哥兒定下來，就趕緊娶媳婦吧，然後多生幾個娃娃，我好給大姑娘上香報喜。」 我笑道：「娃娃我不是已有了兩個么。」 常嬤嬤立刻板起臉來：「那算什麼？你總得正經娶個媳婦才是，那女人算不得數的。」 我忽然起來，不解的問道：「嬤嬤，你打一開始就不喜歡曼娘，這是為何？」 那時的曼娘從頭到腳都是楚楚可憐，一無錯處，對常嬤嬤也恭敬有禮，常常未語淚先流，誰知常嬤嬤卻怎麼看她都不順眼，我離家後，她為了躲開曼娘糾纏追問，居然還搬了家。 常嬤嬤端著臉，只道：「那女人是個禍害，蜘蛛精投的胎！叫她纏上了，一輩子就完了，好在哥兒現下終於明白了！總不算太晚！」 我追問：「總得有個說法罷。」 常嬤嬤氣呼呼了半天，才道：「老婆子不懂什麼大道理，嘴也笨，說不明白；可卻有一雙眼睛，她若是個好的，就不會攛掇你胡來；你瞧瞧你，自打被她纏上了有過什麼好事沒有！如今還離了侯府，漂泊在外，都是她害的！」 我默然，常嬤嬤雖沒讀過什麼書，卻辨人甚明。 常嬤嬤又道：「哥兒呀，待你這回娶了媳婦，可不能由著那女人胡來了，她是戲子出身，慣會唱念做打的，回頭別叫你新媳婦落了心結才好！那女人心機可深著呢，當初一見你走了，立刻把蓉姐兒丟進了侯府，卻把昌哥兒留在身邊，饒世界的去尋你！能狠的下心，又能放的下身段，尋常女子可不是她的對手！」 我森然道：「豈容她再妄行！」 常嬤嬤喜孜孜的起身，幫我把衣裳在桌上堆折好，過了一會兒，她才想出些味道來，回過身來，輕輕試探道：「哥兒，莫非……你心頭有人了？」 我扭過頭去，裝作呼呼大睡過去了，常嬤嬤無奈，只得出去了。 床帳內，我靜靜躺著，身體疲憊，腦袋卻活泛的厲害，決心細數一下她的壞處來： 首先，她是個騙子，口是心非，表裡不一，最會裝模作樣； 其次，她在大江上敢和水賊別苗頭，實實在在的有勇無謀； 還有，她是個庶女，我是要娶嫡女的； 最最要緊的，她還有眼無珠，居然敢看我不上…… 唉——不過，怎樣才能娶她呢？這得好好計算一下。 我精神抖擻的思量起來，不意自己的思路已經偏了方向。