來福管事去都察院門外候盛紘的時候，盛紘正打算和新分來的幾個小愣頭青去小酌幾杯，順便聯絡感情，培養個人勢力，誰知來福急急來告，盛紘只好匆匆忙忙回了府。 墨蘭被拘住了，林姨娘沒法子和她對口供，也不能做什麼手腳，便打算等在府門口，搶先一步與盛紘哭訴，誰知海氏早有準備，叫來福管事借口路近，引著盛紘從側門繞進來，先去了暮蒼齋看了明蘭。 盛紘看見明蘭倚在軟榻上，白玉般的小臉上，赫然一個清晰的掌印，小女兒人似被嚇呆了，只害怕的扯著自己的袖子發抖，吧嗒吧嗒的掉眼淚，盛紘聽旁邊一個口齒伶俐的丫鬟哭著說明原委，再看看屋裡一片狼藉，打砸的碎杯破碗散了一地，頓時臉色沉了下來。 「人呢？」盛紘沉聲道。 海氏恭敬的福了福，低聲道：「林姨娘情急心切，怕四妹妹吃虧，死活不肯教太太帶走，媳婦便自作主張，將四妹妹領去了自己屋，待爹爹回來再做主張。」 盛紘滿意的點點頭，想起王氏和林姨娘多年的恩怨，又擔心裡頭有什麼貓膩，面色似有猶疑，海氏側眼瞥了他一眼，又溫言道：「媳婦兒是後頭才趕到的，這事兒究竟如何也不清楚，爹爹且問問四妹妹，也別冤枉了她。」 盛紘想著也是，便吩咐了幾個小丫頭好好照料明蘭，然後揮袖出去，海氏連忙跟上，又叫上了丹橘和綠枝，一行人來到了正房屋裡，這時海氏早已布置好了。 只見正房之內，上坐著撫著胸口不住喘氣的王氏，旁邊站著劉昆家的，下頭站著林姨娘母子三人，香姨娘母子，一干丫頭婆子俱被趕了出去，只在門口站了幾個心腹的僕婦，盛紘知道家醜不可外揚的道理，暗嘆媳婦行事謹慎。 盛紘一言不發的走進來，林姨娘本一直在抹眼淚，見盛紘走過身邊，連忙去拉，哭道：「老爺——」還沒說完，海氏上前一步，走到林姨娘跟前，把她扯回來，微笑道：「老爺放下要緊公事才緊著趕回來的，總得讓老爺先說吧。」 林姨娘珠淚盈眶，顫聲道：「大奶奶，難不成妾身連話都不得說了？總不能瞧著四姑娘受冤屈，也無人說一句吧。」 海氏眉眼和善，笑道：「今日請了大伙兒來，便想叫大伙兒在老爺跟前說個明白，都是一家人，骨肉至親的情意，有什麼說不明白的，若有過錯，老爺自有處置，若有誤會，咱們說清楚了，依舊和和氣氣的不好？不過，林姨娘，我聽說，您也是在太太后才趕去的，怕也沒瞧見四妹妹和六妹妹的事兒，您……這會兒要說什麼？」 林姨娘頓時語塞，海氏還什麼都沒說，她連叫冤枉的機會都沒有。 盛紘走上前，在上首坐下後，先去看墨蘭，只見她身上完好，不見半點傷痕，只神色有些慌亂，再看旁邊的小長棟，稚嫩的左頰上起了幾個水泡，似是被燙起來的，右手上纏著紗布，臉上似有痛楚之意，最後去看長楓，只見他一副縮手縮腳的模樣，盛紘頓時心頭冒火，一抬手，一個茶碗砸過去，碎在長楓腳邊，長楓驚跳了幾步。 盛紘怒罵道：「你可出息了啊？！不在書房裡好好讀書，成日的沾花弄草，如今還摻和到內宅女眷的事裡頭去了，你要臉不要，聖人的書都讀到狗肚子里去了？！要你何用！先滾出去，回頭再與你算賬！」 長楓嚇的臉色蒼白，踉踉蹌蹌的出去了。 盛紘發作完了兒子，再去看墨蘭，喝道：「四丫頭跪下。」 墨蘭噗通一聲，含淚跪下，連忙申辯起來：「父親明鑒，我不過和六妹妹吵了幾句嘴，一時火氣大了，扭打間也不知手輕腳重的，女兒不是有意的；誰知太太要叫我受家法，姨娘捨不得，這才鬧起來的，女兒知錯了，請父親責罰，千萬不要怪罪三哥哥和姨娘，他們……他們都是心疼女兒。」說著嚶嚶哭了起來，一片楚楚可憐。 盛紘臉色一滯，想到小孩打架的確也顧上輕重，皺眉道：「可旁人卻不是這麼說的。」 林姨娘掩著袖子，連忙哭聲道：「六姑娘院里的丫頭，自然向著自家主子了。」 盛紘神色猶豫，海氏見狀，忽然輕笑一聲，朝著盛紘恭敬道：「爹爹，當時四弟也在，不如問問他？」盛紘為人慎重，自任同知起便鮮少偏聽，覺得媳婦說的有理，便立刻朝長棟問道：「你來說，當時情形如何？」 林姨娘和墨蘭對視一眼，都是臉色一沉。 香姨娘低著頭，在袖中輕捏了長棟的胳膊一下，長棟明白，便垂首走上前來，抬起頭來，臉上雖無淚，但說話卻帶著哭音，清楚的把當時的經過講了一邊：「……就要出門了，我怕有疏漏，便去問六姐姐，去宥陽還要帶些什麼，小桃剛沏上一碗熱茶，四姐姐便來了……」 長棟口齒並不利落，但勝在巨細靡遺，一個細節一個動作都講清楚了，連墨蘭罵明蘭的『小賤人』『小娼婦』也沒漏下，這般細緻想也編不出來，疙疙瘩瘩的複述起來，反倒增加可信度，林姨娘幾次想插嘴，都叫海氏擋了回去。 盛紘臉色越來越難看，等到長棟說到明蘭要走，墨蘭卻追上去扇耳光，更是忍耐不住，一掌拍在桌上，怒罵道：「你這孽障！」 墨蘭嚇的發抖，已言不成聲，林姨娘一見事急，立刻也跪下，朝著長棟哭道：「四少爺，全府都知道你素與六姑娘要好，冬日的棉鞋，夏日的帕子，六姑娘都與你做，你四姐姐疏漏，不曾關照與你，可你也不必如此……如此……，你這不是要害了你四姐姐么？」 小長棟再傻也聽的出來，林姨娘是在指責自己徇私說謊，頓時小臉兒漲的通紅，撲通朝著盛紘跪下了，梗著脖子道：「我說的都是真的！……若是我有一句假話，叫我，叫我……」長棟自覺問心無愧，鏗聲道，「叫我一輩子考不上科試！」 「胡說！」海氏連忙過去掩住長棟的嘴，輕罵道，「這話也是渾說的？」 香姨娘也哭著跪下，朝著盛紘連連磕頭：「老爺，知子莫若父，您是最曉得四少爺的，他……他就是個老實疙瘩，平日里連話都說不利落的呀，如何作假？！」 對於有心仕途的讀書人而言，這個誓言的惡毒性不亞於『全家死光光』，盛紘雖然心裡惱怒小兒子沉不住氣，但心裡更是篤信了，便緩和著臉色，安慰了幾句，叫人扶了香姨娘母子倆下去，走出門前，小長棟還哽咽著說了一句：「……後來，四姐姐還撿了地上的碎瓷要去劃六姐姐的臉呢……」 話音輕消在門口，他們出去了，可是屋裡眾人卻齊齊臉色一變，姐妹倆打架，還屬於教養問題，但要毀妹妹的容，就是品質問題了；劉昆家的眼明手快，一伸手拉起墨蘭的右手，迅速一翻，燈光下，只見墨蘭右手拇指，食指和中指上，赫然有淺淺的劃痕，不需要宋慈出馬，眾人也都瞧得出，這是拿捏利片所致。 盛紘眼神冰冷，聲音如同利劍般射向墨蘭，低聲道：「四丫頭，為父的最後問你一句，棟哥兒剛才說的，你認或不認？」 墨蘭臉色白的嚇人，搖搖欲墜的幾乎暈倒，抬頭看見素來疼愛自己的父親正兇惡的瞪著自己，她顫著嘴唇，低低道：「是的。」然後身子一歪，便向一邊倒了過去，林姨娘呼天搶地的撲了過去，抱著女兒的身體。 盛紘臉色鐵青，看也不看她們一眼，便要傳家法；林姨娘一邊哭，一邊揮舞著手臂，打開左右的婆子，厲聲哭道：「便是四姑娘先動的手，老爺也當問問緣由！您問問太太，她心裡如何偏頗，又做了什麼不公之事？」 「放屁！」王氏忍耐良久，終破口大罵，「你自己閨女不爭氣，又想渾賴到旁人頭上，賤人生賤種，四丫頭便和你一個德性！」 眼看勝利在望，王氏又受不住激將，海氏幾乎要嘆氣，她忽然想起與明蘭玩笑時，明蘭說過一句『不怕狼一樣的對手，就怕豬一樣的隊友』，她現在打心眼裡覺得這句話真對，但又覺得這般想對婆母不恭，便忍著把這個念頭壓下去了。 果然，盛紘聽見王氏大罵，立刻眉頭一皺，這會兒功夫，林姨娘已經跪著爬到他膝蓋前，拉扯著他的袍服下擺，凄切的哭訴：「老爺，我知道太太素來瞧不上我，可這都二十年了，我低頭奉茶，跪著端水，老實伺候太太，無一不敢有不盡心的，我便有一千一萬個不是，太太不看僧面也要看佛面呀！怎能把怨氣出到四姑娘頭上？她到底也是老爺的骨肉，縱比不上五姑娘，可也與六姑娘一般呀！四姑娘都及笄了，今日有貴客來，為什麼不叫四姑娘出來見見？四姑娘可憐見的，兩個妹子都了著落，偏托生在我這個沒用的肚子里，惹了太太的嫌，耽誤至今，她這才窩了一肚子火去尋六姑娘的不是？雖事有不該，但情有可原呀！老爺，這滿府的人都要將我們踩下去了，您可要替我們做主呀！」 一邊說，一邊連珠串的淚水順著清麗的面龐流下來，林姨娘哭的梨花帶雨，盛紘忍不住愣了一愣，王氏只氣的渾身發抖，晃著手指抖個不停：「你，你……你竟敢這般不要臉，永昌侯夫人自己要見明蘭的，與我何干？她瞧不上四丫頭，難不成也是我的錯？！」 林姨娘一臉的委屈哀怨，哽咽道：「我是出不了門的，不能到太太夫人中去，可我也知道，人家挑兒媳婦，七分是說的，三分才是相看的，若太太多替四姑娘美言幾句，也不當如此呀！太太您行行好，瞧在老爺的面上，便幫幫四姑娘吧，這可是她一輩子的事兒呀！您要打要罵都成，妾身這裡給您磕頭了！」 說著，便砰砰的磕起頭來，磕的額頭通紅，盛紘神色鬆動，墨蘭也悠悠醒轉，扯著林姨娘嚶嚶哭泣，當真是一派凄楚可憐。 海氏自進門來，頭一回見到林姨娘的本事，心裡忍不住暗暗讚歎，難怪婆母叫她頂住了二十年，端得是有本事有智謀，明明白白的一件事也能叫她顛倒黑白，明明是明蘭吃了虧，被她這麼一辯白，竟反過來，成了墨蘭受了委屈。 想到這裡，海氏朝著劉昆家的打了一個眼色，劉昆家的立刻明白，過去輕輕扶住王氏，在她背後慢慢揉著，打定主意不叫王氏再開口了。 海氏看盛紘一臉難色，斂容上前幾步，躬身於盛紘面前，輕聲道：「爹爹，不如叫兒媳說幾句。」盛紘靜了一會兒，緩緩點頭。 海氏先叫丫鬟把磕頭磕的半死的林姨娘扶起來，斯文道：「林姨娘，我是晚輩，有件事著實不明，不知姨娘可否與我釋疑？」 林姨娘怔怔的揩臉，海氏看著她，靜靜道：「照姨娘這麼說，姊妹間但凡有個不平，四姑娘就可以隨意打罵妹妹，傷著弟弟，砸毀物事，忤逆嫡母了么？」 此言一出，盛紘頓時一震，林姨娘變了臉色。 海氏轉頭向著盛紘，緩聲道：「爹爹，兒媳娘家裡只有一位胞姐，可也知道兄弟姊妹相處，天長日久，總有個針長線短的，別說爭的急赤白臉，就是言語口角，也會叫人笑話的；太太只一回沒叫四妹妹去，四妹妹便污言穢語的辱罵手足，還意欲殘害妹子，今日若有個萬一，六妹妹的臉可就……」 盛紘怒氣漸消後，頭腦反倒明白了，看向墨蘭眼光一片失望，林姨娘何等機警，又想開口，海氏趕緊搶著道：「再說了，姨娘，您摸著良心說一句，自打來了京城後，太太每每出門，哪回不帶著四妹妹，反倒是六妹妹沒跟著去幾回；況且男婚女嫁之事，哪裡有女方家上趕著去求的？！你叫太太如何幫著四妹妹？」 海氏言語簡單，但卻句句點到要害，林姨娘一臉不甘，凄聲道：「那四姑娘怎麼辦？難不成眼見著姐姐妹妹都飛上枝頭，只她一個掉在泥里？」 海氏失聲而笑，輕掩口道：「姨娘說的什麼話？四姑娘上有老太太老爺太太，下有兄弟嫂子，怎麼會掉在泥里？！且姻緣天註定，別人的緣法是別人前世修來的，眼紅不得。」 林姨娘被堵在喉嚨里，臉上再不復那楚楚之色，一雙美目中露出凶光，啞聲道：「大奶奶好大的口氣，便是肉不疼在你身上，不是你去嫁那些個窮秀才舉人的？！」 海氏微微嘆氣：「如今朝堂上的哪位大員不是秀才舉人來的？有誰一開始便是閣老首輔的？便是老爺，也是考了科舉，兩榜進士，然後克勤盡勉，累積資歷，造福地方百姓，漸成國之棟樑。姨娘何必瞧不起秀才舉人呢？」 這馬屁拍的盛紘很舒服，忍不住想若自己當時只是個秀才舉人，那林姨娘……？ 林姨娘被一句剎住，惡狠狠的瞪著海氏，眼見盛紘面色不滿，銳利的目光掃射了過來，她心思轉的極快，立刻轉了口徑，放下身段，軟語賠罪起來：「大奶奶說的是，都是妾身不明事理，妾身與太太賠罪了，回頭四姑娘也會去與六姑娘賠罪的，老爺若覺著不成，便打上幾板子，叫四姑娘記記疼罷；總不好禁足，她……她也得備著出閣了。」 言語懇切，一副認錯的樣子。 海氏心裡冷笑，心想著，你想這般過去算了？於是便肅了容，恭敬的朝盛紘福了福，正色道：「爹爹，有句話本不當兒媳說的，可今日之事，事雖小，卻是禍延家族之勢，情雖輕，卻會遺禍後世子孫。」 盛紘對兒媳婦頗為滿意，溫言到：「你說。」 海氏站直了身子，依舊垂首，恭敬道：「四姑娘今日會如此狂暴無理，便是情有可原，也理不能恕，四姑娘大了，在家裡還能留幾天，若這般嫁出去，將來在婆家也不好；三弟更是荒唐，內宅女眷有口角，他一個男子竟去插手其間，哎……不過也是，到底是林姨娘養的，總不好瞧著姨娘妹子吃虧罷，可這總是不妥；還有，院里的丫頭婆子最最可恨，不論如何，太太總是內宅之主，不論對錯，豈有她們插手阻撓太太的份兒？！若是再嘴鬆些，把事兒傳到外頭去，豈非誤了爹爹的清譽？」 盛紘心頭一震，海氏再添一句當頭棒，她低聲道：「爹爹，永昌侯府未必非得與我府結親的，若四妹妹再鬧，怕是連六妹妹也攪黃了；還有最要緊的……您也知道，新皇登基，最忌的就是這嫡庶不分呀！」 盛紘頓時額頭滾下幾滴汗來，他想起這幾月里被摘爵奪位的權貴，幾位連連碰壁的閣老和大員，手心竟也濕了。 王氏總算看出門道來了，拿帕子捂著臉，輕輕哭道：「老太太走前，一再託付我好好照看六丫頭，說她老實厚道叫人欺負了也不知道說的，如今明蘭就要啟程去宥陽了，若臉上的傷不褪，叫老太太瞧見了，還不定怎麼傷心呢？」 她於哭之一道並不嫻熟，只乾嚎了幾聲就哭不下去了，遂暗嘆，果然術業有專攻。 今日，眾人紛紛紜說，說到這裡後，盛紘心裡已一片清明，家中一切的禍源都在一處，他思慮極快，沉吟片刻，便最後宣判道：「墨蘭欺凌姊妹，口出惡言，毫無端方賢淑之德，從今日起，禁足於院中，好生抄習《女誡》，修養心性，不許出來。」 墨蘭一開始還以為要打板子，心頭一輕，林姨娘卻心裡驚慌，既不打板子，那就還有更重的懲罰，且沒有說明禁足的時間，那豈非一直關下去了嗎？ 盛紘轉頭與王氏道：「墨蘭已及笄，上回我與你說的那位舉人文炎敬，我瞧著極好，過幾日你便請文老太太國府一敘，問問生辰忌諱，若一切都好，待出了國喪，便把事兒辦了吧。」 墨蘭和林姨娘大驚失色，立刻尖叫著哀求盛紘，盛紘橫眼瞪去，厲聲罵道：「我意已決，你們不用贅言！再多說一句，我便沒你這個女兒！」 墨蘭委頓在當地，林姨娘不敢置信的看著盛紘，王氏低頭暗喜。 盛紘威嚴的目光掃視一遍眾人，又道：「林氏教管不嚴，從今日起禁足，直到四姑娘出閣，若這之前，你再與墨丫頭見面，我一張切結書，立刻將你趕出府去！從今以後，沒有我的吩咐，你也不可與楓哥兒見面！你這般無德之人，好好的孩子也教你教唆壞了，沒的拖累了他們！」盛紘說的聲色俱厲，林姨娘掩面而哭，本想去扯盛紘的袍服，盛紘厭惡的一腳踢開她的手，理也不去理她，林姨娘只覺得萬念俱灰，這次真是放聲痛哭起來。 盛紘也覺得十分疲憊，站起身來，緩緩走到林姨娘母女身邊，看著墨蘭，緩聲道：「你自小便受我寵愛，我教你詩詞歌賦，沒想到你卻滿口的污言穢語，教你讀書寫字，是想你懂事理明是非，沒想你竟如此蠻狠無禮，動輒埋怨在心，欺侮弟妹……，為父的，對你十分失望」盛紘厭惡的看著墨蘭，冷淡中透著不贊成；墨蘭心頭如墜冰窖般，幾乎背過氣去。 然後他又對林姨娘輕聲道：「老太太說的是，一切緣由一個『貪』字，若不是我寵愛太甚，你們母女也不會有如此妄念。」說完，也不理林姨娘拉扯哭求，徑直朝外走去，走到門口又回頭，看了看王氏婆媳，一字一句道：「你們還是清理下丫鬟婆子，該發賣的發賣，該打罰的打罰，內宅總當安寧才是。」 王氏這次是真的大喜過望，劉昆家的連忙又擰了她胳膊一把，王氏艱難的低下頭，拚命屏住笑容，海氏卻依舊神色不變，還寬慰道：「爹爹別往心裡去，不是兒媳自誇，整個京城裡頭的，有幾戶人家有咱家這麼太平安寧，不過一些小瑕疵，幾天便好了。」 盛紘心頭略略安慰些，轉頭便出去了。 …… 丹橘和綠枝回來，結案了，證據也可以不用留了，丹橘趕緊尋藥膏給明蘭擦，綠枝口齒伶俐，叉著腰利索的把適才情形講了一遍。 「大奶奶真是了得，平日里見她斯文和氣，誰知說起話來這般厲害，一句句的，都中了林姨娘要害，回都回不出來！」綠枝一臉偶像崇拜，「這下咱們可消停了，四姑娘不敢再來鬧了，老爺定也厭惡了她，我聽說那文舉人家裡很窮呢。」 明蘭靜靜聽著，搖搖頭：「爹爹是怕四姐姐再做出錯事來，這是為了她好，只要能捱得過去，若以後四姐夫得力，仕途順遂，四姐姐依舊能過上好日子。」 綠枝搖搖頭，開始烏鴉嘴：「天下舉子何其多，三年一考，再是進士，再是仕官，有幾個能拼出頭的？別是回頭還要老爺和大爺幫襯著才好。」她是外頭買來的，原先在村裡，她也見過落魄的秀才舉子，或是做了幾任官兒，因不會經營巴結，被免了回鄉的，好些的還能置些產業做士紳，差些的還得另尋門路糊口。 明蘭還是不同意，基本上，盛紘的眼光還是不錯的，看袁文紹，看海氏，甚至看時局，都八九不離十，能叫他看上的後生怎麼也不會差的；只不過……叫墨蘭過次一等的清貧日子，那直如要了她的命！好罷，也算懲罰了。 丹橘輕輕的揉著明蘭青腫撞疼的肘部，抬頭笑道：「無論如何……林姨娘是慘了，以後就看三少爺有沒有出息了，若沒有，她便沒了指望了。」 這次明蘭同意了，想起長楓怯懦的樣子，忍不住點點頭。