「我知道你不肯信，畢竟我和他是一母同胞，我為什麼反倒要幫你卻不幫他？」易連怡微微仰起身子，可是他胸下便失了知覺，只不過略一動彈，便又重新仰倒在椅背上。「我也不怕再告訴你一件事，我從馬上摔下來，就是老二害得我。」 易連愷略略動容，揚起眉頭，似乎是若有所詢。 「別裝糊塗了，事情到了今天這地步，咱們打開天空說亮話。」易連怡道，「你也知道是老二害我一生成了廢人，所以你早防著老二，甚至還想出一條將計就計來陷害老二——別問我為什麼知道，這家裡什麼事，我其實都知道，不過有些我願意說，有些我也不想說罷了。不止我知道這事，我猜父親心裡，其實也隱約知道一點。所以這麼多年，他雖然重用老二，卻未必沒有戒備之心。所以他老人家才把你打發到昌鄴去，我想他就是為著留條後路，順便也保全你。父親待你，總是不教你吃虧的。」 「沒想到老二連半點父子親情都不念，反倒先下手為強，來了一出『逼宮』，他怨不得他老人家氣得中風。但老二千算萬算，算漏了你，把你給漏在了符遠城外，你來了一手倒脫靴，輕輕鬆鬆將他攆到了西北。老三，其實我是挺樂見你這一招的，起碼替我出了口氣。只是你這個糊塗可裝得大了，一裝裝了幾十年，連父親都覺得你不堪重用，從來沒想過給你軍中之職，可是你卻是咱們兄弟幾個中間，心機最深沉的一個。你成日地胡鬧，可是做起事情來，卻是一點也不拖泥帶水。」 易連愷坐在那裡，此時方才輕描淡寫地笑了笑，說道：「大哥這是誇我呢，還是罵我呢。要說到心機深沉，我和老二，只怕加起來也追不上大哥。大哥這十幾年深藏不露，才真真叫連愷佩服。」 易連怡笑了笑：「我把你關了這些日子，你心裡有怨氣我知道。不過你身上的傷不好，不在醫院裡把傷養好，也沒辦法出來辦事情。我也是為你身體著想。」 易連愷道：「原來大哥還有事情交給我辦，只是不知道大哥是要我去跟老二辦交涉呢，還是要我去跟李重年辦交涉？」 易連怡哈哈大笑，他下肢癱軟，笑起來的時候也只是胸腔震動，可是聲音宏亮，顯得極是痛快：「老三啊老三，父帥說你聰明卻糊塗，你竟連他老人家也瞞過去了。你這麼個人精，哪裡卻有半分糊塗了？」 易連愷笑道：「大哥眼下要差我辦事，所以只管誇我。其實只要是大哥叫我辦事，我自然會盡心儘力，也不用拿話這樣哄我。」 易連怡曲著雙指在扶手上輕叩，昂著頭倒似若有所思的樣子：「你既然已經猜到了，咱們兄弟說話，也不必藏著掖著。沒錯，現在我想叫你去把老二請回來，畢竟這麼多年的恩怨，我和他得當面鼓對鼓，鑼對鑼地說清楚了，才算是個了局。」 易連愷搖了搖頭：「大哥這可是為難我了，老二是我帶人圍城給打跑的，若是差我去向李帥說項，我還可以勉力一試。叫我去把老二找回來，大哥想，他新仇舊恨一股腦發作，如何肯聽得進我的一言半語？我徒勞往返倒也罷了，耽擱了大哥的大事，那可就不好了。」 易連怡微笑道：「我哪裡有什麼大事，不過是統共才兄弟三個，我又是這等殘廢身軀，還不知道能拖幾年，老二在外頭我委實不放心。不如將他找回來，有些話說清楚了，可也死而無憾了。」 易連愷說道：「既然大哥將話說到這分上，我自然是要替大哥去走這一趟的。不過老二心性狡猾，我盡量去勸他，他要是不肯來，我也沒轍。」 易連怡仍舊是滿臉微笑，說道：「只要你好生相勸，老二總不至於不識抬舉。」他稍稍一頓，又道：「外頭兵荒馬亂的，我知道你不放心三弟妹。所以三妹妹就留在府里，我命人好生保護她的安全，你儘管放心去辦事，等你回來，保證三妹妹毫髮無損。」 易連愷笑道：「大哥對我的關照，那真是沒得說了。」 易連怡也笑道：「咱們自家兄弟，不用這樣見外。」 他們兩個這樣既客氣又親熱地說著話，秦桑心裡的寒意卻一陣陣湧起，易連怡讓易連愷去辦的事情，明明就是借刀殺人。只怕易連愷還沒有見著易連慎，就會死在亂軍之中。 可是易連怡這番話的意思，明明是要將自己扣作人質，以此協迫易連愷。 這兩個人話里話外的弦外之音，卻是滴水不漏。 她抬起眼睛來看易連愷，他卻並不瞧她，只是笑吟吟地道：「那麼擇日不如撞日，我即刻動身出城就是了。只是秦桑留在這裡，還要煩大哥大嫂多多照應。」 易連怡道：「三弟也不用心急，你身上有傷，這樣的天氣匆匆出城去，叫我這做兄長的於心何忍。」他說道：「我叫人略備了些酒菜，待與三弟共飲幾杯，也算是餞別之宴。」 易連愷道：「那真是多謝大哥了，不過連愷身上有傷，酒就免了，大哥的餞行之語愧不敢當。」 易連怡道：「我倒忘了你的傷。不過你遠行在即，想必還有許多話交待三妹妹。我也不做不識趣的人了，左右你們的屋子還收拾在那裡，不如我叫廚房做個火鍋送過去，你們小夫妻就在房裡吃飯，明天一早你再出城吧。」 易連愷道：「大哥想得真是周到，真真叫連愷無話可說。」 易連怡道：「我也不耽擱你們小兩口話別了，你們就去吧。」 易連愷此時方才望著易連怡道：「大哥對我的照應，我這輩子也不會忘記的。」 易連怡輕笑了一聲：「三弟果然是年輕氣盛，一輩子這種話，可是輕易說不得的。」他似乎是倦了，神色冷淡下來，揮了揮手，說道：「你們去吧。」 易連愷因為是幼子，所以從前一直住在上房西邊的跨院裡頭。從抄手游廊走過去，彎彎曲曲頗有一點路。他因為傷後走路吃力的緣故，所以易連怡命人用滑桿抬了他，直接將他們送回房去。 雖然符州時氣暖和，但是因為連日天氣陰霾，所以庭院里的幾株梅花，雖然開得疏疏朗朗，但是被朔風一吹，顯得越發孤伶伶形銷骨立。 秦桑扶著滑桿的扶手，一路走著，只是默默地想著心思，待進了他們從前住的小院，方才抬起頭來。 這裡原是易連愷婚前所居，後來兩個人結婚，重新又粉刷裝飾過，不過他們從婚後就別居昌鄴，這裡的屋子一年到頭，空著的時候居多。但易連怡顯然命人重新洒掃，屋子裡極是潔凈。 院子里本來種著幾株桂花樹，不過天氣寒冷，台階下種的萱草盡皆枯黃，被風吹得漱漱作響。 秦桑隔窗看了看院子里空落落的桂花樹，又見易連愷臉色蒼白，於是問：「是不是傷口痛？」 易連愷搖了搖頭。這個時候易連怡遣的人也到了，當下兩人住口不言。 廚房倒是知道他們兩個人的口味，除了送來一個極大的紫蟹銀魚火鍋，另外還有幾樣清淡時蔬。 尤其有一樣涼拌寸金瓜，素來為易連愷所愛。寸金瓜其實就是洞子里培育出來的小黃瓜，用地窖圍了火坑，慢慢養出來瓜苗，舊曆年前後結出小黃瓜，不過一兩寸長短，細如人蔘，歲初天寒之時價昂如金，所以又叫寸金瓜。 廚房的人布置完碗筷，便退了出去，易連愷見秦桑坐在那裡怔怔地出神，便說道：「先吃飯吧，天塌下來，也吃了飯再說。」 秦桑見他這樣洒脫，於是也暫時拋開一切愁緒，坐下來先替他舀了一碗湯。 兩個人對著熱氣騰騰的火鍋，只是易連憶傷後忌口甚多，自然沒有多少胃口，而秦桑更是吃不下什麼，隔著火鍋蒸騰的白色水汽，兩個人扶筷相望。 過了片刻，還是易連愷先開口，說道：「你放心吧，我答允你的事情，一定會辦到。」 秦桑恍惚間似乎在出神，聽到他這句話，倒像是半天沒有回過神來，怔怔地問：「你答應我的什麼事？」 易連愷卻笑了笑，並沒有答話。反倒拈起了那寸金瓜，說道：「往日見著這個，並不覺得稀罕。小時候家裡還有好些莊子，都培著有洞子貨。還記得年年下大雪的時候，莊子上派人往家裡送年華。像這種寸金瓜，都是拿棉絮包了，擱在漆盒子里送到家裡來，唯恐路上凍傷了。一樣寸金瓜，一樣黃芽菜，每年過年的時候，總不缺這兩樣。這幾年用了新式的鍋爐，不再燒炕了，這種洞子貨也出得少了。」 秦桑見他此時倒娓娓講起這些閑話了，不由得微微詫異。 如此草草地吃過了飯，本來天光就短，還沒有一會兒天色就黑下來，過了片刻，卻聽細微的敲窗之聲，原來是下雨了。 他們這間屋子，原本這屋子北窗之下種了有梧桐與芭蕉，不過這時候梧桐樹自然還沒有長葉子，而芭蕉去年的枯葉也早就被剪盡了。 所以雨點直接就打在窗子的玻璃上，沒一會兒，雨下得更大了，而屋子裡的電燈雖然只管亮著，但是暈黃的燈光，伴著窗外不遠處，樹木被風雨聲吹動的聲音，倒彷彿古廟孤燈一般，聽在耳中，別有一種凄涼之意。 秦桑倒想起來最初新婚的洞房之夜，也是這樣一個冷雨瀟瀟的晚上。那時候她心境更如死灰一般。 易家是所謂的文明家庭，雖然婚禮還是依了舊俗，不過她與易連愷在結婚之前，卻是見過幾次的。不過每次見面的時候，總會有其他的人在一塊兒。 時代的風氣是舉行婚禮之前的未婚夫妻見面，那是一定要帶上各自的朋友。 可是這種離愁別緒的時候，如果不講這些閑話，可又有什麼旁的話來說呢？ 所以她也就笑了笑，說道：「等你回來的時候，說不定南邊的黃瓜都有得賣了。」因為符州有鐵路和水路通向鑒州，而鑒州地處東南，比符遠的氣候更加溫暖濕潤，所以有些時令提前的蔬菜，都是由鑒州運到符遠來的。 易連愷扶著牙筷，說道：「也不定事情辦得快，十天半月我就回來了，你也別太擔心。」 電燈下本來照著熱氣氤氳的火鍋，透著那蒸起來的熱氣，秦桑倒覺得他的臉色更白了幾分似的。 似乎明明是說著寬慰的話，但心裡那塊千斤似的大石，如何放得下來。 一來是未免尷尬，二來雖然西方的風氣盛行，世代簪纓的大戶人家，卻還多少帶著點守舊的做派，不作興千金小姐獨自出門。 所以每次和易連愷在一起，都是花團錦簇，一大屋子的人。偶爾上大菜館子去吃西餐，也免不了有很多朋友在場。 所以知道婚禮之後，秦桑才是第一次獨自見到易連愷。 那時候除了新嫁娘的嬌羞之外，更多的是一種惶恐和茫然。 將來的生活是什麼樣子，她是委實沒有半分把握。 若是嫁給旁的人，縱然不至於舉案齊眉，可是她也不會覺得這樣的不踏實。 易家雖然是新興的人家，可是這樣動亂的年代裡，又是這樣一個手握兵權的封疆大吏，嫁到這樣的人家裡來，所以當時心裡，儘是忐忑不安。 幸好那天易家的客人多，雖然禮節繁複，可是辦婚事的人家，自然極是熱鬧。而且這一熱鬧，一直到了半夜時分還沒有安靜下來。 那個時候秦桑心裡，總覺得七上八下的。雖然做新娘子只能老老實實地坐在那裡，而娘家帶來的幾個女僕，也將擁到洞房裡來圍觀的女客們，敷衍得極好。 可是到了半夜時分，前面戲台上唱的戲，隔得老遠老遠的一聲半聲，傳到後面來。倒像是很多呢前她同父母一起去名園看戲。 名園的戲檯子是搭在水上，隔著半個明湖，那鑼鼓喧天和戲子婉轉的歌喉，就像隔著一層輕紗似的，有飄渺又冷清，再熱鬧的戲文聽在耳朵里，都覺得有一層疏離之意。 她坐在那裡，聽著前面飄渺的歌聲，一句半句斷斷續續傳來，心底下只是一片茫然，像是一腳踏空了，總沒個著落之處。 一直到了夜深人靜時分，風雨之聲漸起，可是前頭的歡聲笑語，愈發地明顯。 那個時候她在想什麼呢？ 大抵是什麼都沒有去想，只是坐在那裡，眼觀鼻鼻觀心，她還記得那天聽到前面唱的是全本的《花田錯》，明明是出頂有趣的滑稽戲，唱念做打極是熱鬧，可是因為遠，那鑼鼓的聲音咚咚、鏘鏘鏘、咚咚、鏘鏘鏘……聽著耳朵里，卻像是雨聲一般無限凄涼。 雨越來越大，新房裡雖然用著電燈，可是照著老派的規矩，還是點了一堆龍鳳紅燭。酩酊大醉的易連愷被人抬進來的時候，她那時候大約是在心裡鬆了一口氣吧。 畢竟兩個人還算是陌生人，這樣的情形下見面，總比清醒的時候好。 那時候她就覺得，人生清醒著，還是不如醉過去呢。 易連愷跟她說第一句話的時候，已經是第二天早上。 他們到上房去給易繼培請安，然後走回到自己的院子里。屋子裡正巧沒有客人，廚房送了早飯來。朱媽也並不在眼前，她拿起勺子來隨意吃了一勺粥。 忽然聽到易連愷說：「妹妹，昨天我都醉糊塗了，實在是對不住你。」 那時候她在想什麼呢？只記得自己略有些慌亂的放下了勺子，連耳朵邊都燒得通紅，也沒有抬起頭來看他。 洞房之夜，作丈夫的喝得爛醉如泥，將新娘子擱在一旁，自然很是失禮。他這句話，也大抵是賠禮道歉的意思，可是在她聽來，卻覺得格外刺耳似的。 其實她根本就是不願意跟這個人過一輩子的直到結婚進了洞房，才知道自己原來是那般的不情願。 那天她回答了什麼呢，或許什麼話也沒有說。畢竟她還是一個新娘子，縱然不說話也是正常的，他也只會當她是害羞而已。 不過那是他第一次叫她「妹妹」，雖然是昵稱，亦是相敬相親的意思。 但是從那以後，他就不再這樣叫她了。那怕情濃似火的時候，他也頂多喚一聲「小桑」。可是後來兩人嫌隙漸生，卻再也沒有那般心平氣和的日子了。 她也不知道為什麼此時倒想起幾年前的情形來，或許是同樣的風雨之夜，讓她生了這樣的感觸。 或許是如今家變，兩個人離別在即。 也或許是這半年來，動蕩不安，讓她終究覺得了自己的軟弱。 她還記得當初那個晚上，自己獨自一個人坐在桌邊，看著紅燭的光，一點點黯淡下去。 洞房裡本來布置得很是富麗堂皇，可是她一個人坐在那裡，聽著冷雨敲窗，風吹起樹木的沙沙之聲。 而身後的床上，易連愷合衣而卧，酒醉正酣。 在此半載之前，她做夢也沒有想過，自己的洞房花燭夜，竟然是這樣一個情形。 就是那個時候她覺得這一生都完了吧，伴著孤窗冷雨，竟然把自己葬送在這樣的境地。 不過今天晚上仍舊是風雨之夜，不過又是另一層心境與凄涼了。 不過此時雖然朦朧未睡，可是易連愷似乎也沒有睡著，過了片刻，終於忍不住問她：「你還沒有睡？」 秦桑不知道為什麼，有點不願意說話。 易連愷亦像是瞭然似的，伸出手來，慢慢拍了拍她的背心。冰涼的緞子被，隔著他手心的溫度，倒像是溫存了許多似的。 秦桑本來不易入睡，可是在這樣的凄苦之夜，有這樣一個人陪在身邊，倒覺得莫名有幾分安心，不知不覺終於朦朧睡去。 這一覺睡到了東方發白，窗欞之上透出了白光，秦桑慢慢醒過來，一時間倒有不知道身在何處的感覺。閉著雙眼養了會兒神，重新睜開眼睛來，才想起是在老宅子里。 易連愷倒是先醒了。 秦桑見他坐在床邊，不由得問：「你怎麼起得這麼早？」 易連愷卻說道：「我有一樣東西要交給你。」 他原本闔在手心裡，此時攤開了手掌給她看。 原來只是一隻小小的銀勺，雖然銀質已經發黑，可是雕工甚美這樣的勺子秦桑曾經見過，知道並不像別的銀器都是成套的東西，原是大戶人家給小孩子喂飯用的。 只是他手中這一隻，格外精巧。 雖然是舊物，不過細節繁複，勺身為芭蕉葉的形態，勺柄刻成竹葉竹節的樣式，雕鏤甚美，形態雅緻，最後的柄端還是小小的如意雲頭。 秦桑雖然年輕，不過見識還算有的，知道這樣的東西一般的人家裡也罕見，料必是那位未謀面的薄命婆母，從雲家帶去的嫁妝。 果然易連愷說道：「這個是小時候的東西，我娘死了之後，也沒留下什麼。一對鐲子當初下聘的時候給了你。這把勺子，原來乳母替我留下了做個紀念的，小時候不懂事，隨手擱在花瓶里，結果橫在裡頭，怎麼也倒不出來了。時日一久，也就忘了。今天早起忽然想起來，搖了搖，原來它還在花瓶裡頭，可巧搖鬆了，一下子就導出來了，只是都黑了。」 他們這屋子的楠木隔扇上，原來放著一對聯珠瓶現在其中有一隻傾倒放在一旁，也不知道他是怎麼心血來潮，突然想起了這花瓶中曾經藏著一隻銀勺，一搖竟然也就倒出來了。 秦桑懂得他的意思，可是大清早的說這樣的話，自然是非常非常不吉利的。 她沒來由的心下一酸，不由自主地道：」那麼我先替你收起來吧，回頭洗刷洗刷，原來的銀子成色都好，說不定一洗這顏色就好了。「 易連愷也不多說什麼，聽她如此回答，也只點了點頭。 此時外間的女僕聽見他們說話的聲音，便敲門進來，侍候洗漱。 沒一會兒易連怡就遣來請。 易家的規矩，早上起來是有蓮子茶的，易連愷那晚紅棗蓮子茶方才吃了兩口，聽見傭人說「大爺有請」，慢條斯理地擱下勺子，說道：「急什麼，大帥起得早，他到起得更早。從來是點卯，就這個時辰，也不到應卯的時候啊。」 家裡的傭人都知道這位三少爺的脾氣不怎麼好，所以也只是陪笑而已。 易連愷吃完了蓮子茶，又重新漱口，看秦桑換了衣服，又過了一會兒，方才說道：「我這就走了。」 秦桑知道他這一去凶多吉少，但她滿腹的話，只是說不出來。 易連愷並無多少依依惜別之意，走的時候，也沒有回頭。仍舊是由幾名男僕用滑桿抬了，就往上房去了。 秦桑坐在桌邊，也不知坐了有多久，才慢慢地站起來。 她手裡本來攥的是那柄小銀匙，此時方才鬆開來，銀匙上的花紋早就已經烙在了手心裡，她有點發怔地看著那芭蕉葉子的脈絡，心裡空蕩蕩的。 符遠的舊宅子里，上次她被易連慎扣在這裡，和如今被易連怡扣在這裡，又是另一番滋味。 不過易連怡亦是客客氣氣，因為這裡沒有女僕照料的原因，把上房的女佣人，派了兩個來。 沒過一會兒，大少奶奶也親自過來了。 秦桑因為晚上沒有睡好的緣故，所以歪在那裡又歇了一會兒，聽人說是大少奶奶來了，少不得整理立時起來，牽一牽衣襟，方向鏡子里照了一眼，大少奶奶已經走到門口了。 大少奶奶並不是空手來的，她還帶了新鮮的冬筍來，說是鄉下莊子里送來的，給秦桑嘗個新。 因為對外面的事情一點也不知道，所以這位大少奶奶，只當是秦桑回來小住，所以還是往日那種樣子。 只是一見了秦桑，猛吃了一驚似的，說道：「昨天你們回來得晚，我沒有知道。今天早起聽見說三弟和你回來了，我就過來看看——這陣子不見，你怎麼瘦成這樣？」 秦桑摸了摸臉，勉強笑道：「大概是這幾天沒睡好，所以才瘦了些。」 大少奶奶說道：「聽說三弟又出門辦事去了，要我來說，何苦呢，他傷又沒有好利索，唉……爺們的這些事情，反正是聽不進去旁人的一句勸。」 她坐在這裡，絮絮叨叨跟秦桑說了幾句家常話，秦桑倒覺得精神好了些。 昨天晚上雖然下了一整夜的雨，可是天明時分，天到底是晴了。 畢竟是二月里了，天色一晴就暖和起來，屋子裡本來就有汽水管子，再加上炭火盆，大少奶奶說：「這裡太暖和，可坐不住了。你也別老悶在屋子裡，咱們出去散散。今天這個天氣，院子里的梅花也該開了，你去瞧瞧也挺有意思的。」 秦桑哪裡有心思賞梅，不過當初符遠圍城的時候，她與這位大嫂也算得是共過患難。 如今雖然易連怡如此行事，可是她對這位大嫂，卻也沒有什麼怨懟之意。 經不住她再三勸解，便換了件衣裳，跟她到花園裡去散步。 易家的這個花園，她亦是許久不曾來了。