雁容身姿筆挺，面帶笑容，顯得有些矜持。綉櫞正和雁容說著什麼，笑容可掬地捂著嘴，帶著幾份諂媚。     琥珀皺眉：「她想幹什麼？」     十一娘就朝著她眨眼睛：「說起來，綉櫞也挺辛苦的。我們怎麼也應該去打個招呼才是！」然後施施然走了過去。     兩人的對話隱隱傳來。     「……雁容妹妹不必和我客氣。姨娘那邊有太夫人送來的兩個媽媽照應，我閑著也是閑著。」     「實不相瞞。琥珀姐姐身邊的秋雨已經幫我做了六雙暑襪。再多，我也穿不完。何況明年又有新樣式。」     「那我給妹妹做條挑線裙子吧？」綉櫞猶不死心，「姨娘剛賞了我一匹月白色綾綢……」     雁容打斷了綉櫞的話：「既然是姨娘賞的，綉櫞姐自己留著吧！夫人前兩天賞了我一匹杭絹，一匹焦布……」正說著，看見十一娘和琥珀走了過來。忙笑著喊了一聲「夫人」，丟了綉櫞迎了上來。     綉櫞不敢馬虎，緊跟在雁容身後給十一娘曲膝行禮。     「是綉櫞！」十一娘神色淡然。     綉櫞忙笑著解釋：「奴婢特意過來向幾位姐姐請教些針線上的事。」     「做針線？」十一娘聽著臉上就透出幾份笑意，上上下下地打量了她一番。     穿著豆綠色的比甲，白綾襖，烏黑豐盈的頭髮梳了螺髻，襯著略施薄粉的臉，倒也嬌艷動人。     綉櫞不禁有些拘謹：「夫人……」     十一娘一雙眼睛不離她：「平時不注意，今天仔細一看，綉櫞也是個大姑娘了。是該操心針線上的事了。」說著，笑了笑，轉身朝正屋去，「也不知道誰家的小子有這福氣！」     琥珀、雁容幾個忙跟了過去。     綉櫞卻神色大變。     她既然跟著喬蓮房到了徐家，那她就是徐家的僕婦了。十一娘是主母，自然有權利把她指給任何一個小廝。     一想到這裡，她不免心驚膽戰，匆匆朝東角門去。     十一娘看著目光微冷，問雁容：「侯爺回來了嗎？」     雁容低聲道：「回來有半柱香的功夫了。進門就問夫人。知道您被三夫人叫去了，喊了夏依服侍著更衣梳洗。這個時候應該歇下了。」又道，「綉櫞七彎八拐地打聽侯爺回來了沒有，我一直推託……」說到最後，語中已帶詢問之意。     十一娘停下腳步。     夜風吹動著樹葉，簌簌作響，迎面已沒有了寒意。     「她再來問，你直管攔著。」她的聲音有些低，夾在風裡，時隱時現，「如果是喬姨娘……你們就不用攔了！」     雁容微怔。     十一娘已轉身進了廳堂。     雁容急步跟上。     琥珀已為十一娘撩了內室的帘子。     「三嫂喊你去做什麼？」徐令宜正坐在臨窗大炕上看書，聽到動靜抬頭，眉眼間已有笑意。     「有點事商量。」十一娘含含糊糊地應道，「侯爺什麼時候回來的？」     「剛回來……」     夫妻倆打了個照面，十一娘去了凈房洗漱，出來的時候徐令宜已經上了床，歪在床頭看書，見她收拾完了，一面放下書準備睡覺，一面隨口道：「帳對得怎樣了？三哥今天和我商量，準備二月十六啟程。」     「這麼快！」十一娘上了床，「日用的帳冊都交待清楚了，就是庫房的帳，三十六本，只對了十二本。」     「有錯？」徐令宜問著躺了下去，「除了那些祖傳的、御賜的，其他你看著辦就成了。山陽是個窮地方。以後就是回了京，大家各立門戶……他們以後的日子還長著。」     「侯爺的意思妾身明白了。」十一娘調整了一下枕頭，也躺了下去，「庫房的帳對的慢，卻不是為了這件事。」她把徐嗣勤幾個偷偷去見媛姐兒被甘家大*奶發現投到三夫人的事告訴了徐令宜，略下了自己和三夫人的對質，說了自己對徐嗣諭的處置。     徐令宜聽著頜首：「這件事你做的對。讓他閉門思過，既可以讓他抽身，還可以讓他靜思反省。」說著，眉頭蹙了起來，「我瞧他行事一向穩妥的，誰知道也做出這樣不知道輕重的事來！」     「諭哥兒再沉穩，也只是個十幾歲的孩子。」十一娘勸道，「有些道理還需要細細地教。」又道，「諭哥聰明機敏。您遇到了他也不要發脾氣，有什麼好好的說。他不是聽不進去的孩子。」     徐令宜輕輕「嗯」了一聲，說起媛姐兒來：「……這樣一鬧，只怕日子不好過。我看，要是實在不行，你就去見見甘夫人，孩子們畢竟還小，和她商量個什麼法子掩飾過去算了。這件事畢竟是諭哥他們不對。」     「還是先看看三嫂那邊有什麼動靜再說吧！」十一娘道，「萬一她和甘家大*奶談得不愉快。我們再來做這個和事佬也不遲。」     徐令宜點頭，和她說起為三爺請師爺的事來：「……馬左文推薦的。我也見了。人情練達，錢糧方面的事也精通。只是我還有些擔心。想把買辦處的宋買辦派到三哥身邊做總管。要不然，三嫂鬧騰起來，我怕三哥勒不住。」     「哪家的大總管不是自己心腹之人。」十一娘委婉地道，「這件事您還是要和三爺好好商量商量才是。免得三爺心裡是個疙瘩。」     「你說的有道理……」     兩人說了半天家常話，這才歇下。     第二天一大早秦姨娘就來了，給十一娘奉茶奉水，雖然滿臉感激，卻木訥無語。眼看著十一娘要去給太夫人問安了，才吶吶地道：「夫人，我，我給您做雙鞋吧！」     當著徐令宜的面，十一娘不好拒絕，只笑道：「秦姨娘也別太勞累了。」     秦姨娘像小孩子過年得了大紅包似的興奮起來：「不勞累，不勞累。」     十一娘笑著和徐令宜去了太夫人那裡。     正好三夫人帶著甘媽媽來向太夫人告假，說是自己要跟著三爺外放了，家裡的親戚要走動一番。把對帳的事交給了秋綾。     太夫人自然應允。     她自己早出晚歸，回來就要發一通脾氣。     徐嗣勤惦記著甘大*奶想把媛姐兒許配給他的事，每次都甘之如飴地聽著。徐嗣儉就在一旁偷笑。     十一娘很隱晦地問了兩次，三夫人都道：「沒事，沒事。我正和大嫂說這些呢！」     她也不好多問。     這樣又過了兩天，庫房的帳冊終於對完了，每冊中雖然偶爾有兩、三件對不上的，大面上到也齊整。     十一娘聽著眼角眉梢也沒有動一下，只是讓琥珀幾個將帳冊重新謄了送到太夫人那裡。     太夫人看也沒看，只問她：「大件的東西可有損耗？」     「沒有。」知道太夫人心如明鏡似的，十一娘不由笑起來，「只損耗了幾件小東西。」     「那就好！」太夫人笑道，「雖然說水清則無魚，可也不能讓魚把草都吃光了。」     說得大家都笑了起來。     甘媽媽簇擁著三夫人走了進來。     她滿臉笑容，神采奕奕，一改往日的煩躁焦慮，進門就笑盈盈地嚷道：「我可把這包袱甩給四弟妹了。」心情十分愉悅。     十一娘心中暗暗稱奇。待和她交接完畢，立刻差了琥珀去打聽消息：「到底怎麼一回事？」     琥珀回來道：「甘家的媛姐兒訂了親——公公是榆林衛千戶，世襲的。」     十一娘忙去翻《大周九域志》。     榆林衛西有奢延水，北有黑水，經衛南，三岔川匯入……     可她只注意到了最後一行「距布政司一千一百二十里」。     十一娘心都涼了半截。     思忖半晌，將《地理志》上關於榆林衛的內容抄了下來。     「你給二少爺送去！」     琥珀眼神微暗，接過紙條低聲曲膝應「是」，去了麗景軒。     消息傳開，三個孩子臉上都沒有了笑容。變化最大的徐嗣勤。以前他只是少言，現在卻是沉默。還帶著幾份稚氣的臉上透著幾份愴涼，讓人看了心驚。     徐嗣諭也一下子沉靜下來。     他足不出戶，每天在家裡練字。     而始作俑者三夫人，不知道是因為即將遠行的喜悅讓她有所忽略，還是事已至此別無選擇，她對兒子的變化沒有流露出任何異樣，在十一娘面前態度很是強硬：「捉賊要捉贓吧？總不能大嫂怎麼說就怎麼是，壞了我們家孩子的聲譽吧！」     十一娘不想和她多說，問起她行囊準備的怎樣了。     三夫人立刻得了精神：「什麼都準備好了，只等訂製的官轎到了。」     兩人說著話，有小丫鬟進來稟道：「夫人，弓弦衚衕的羅大*奶來了。」     羅大*奶和三夫人見面一陣寒暄後，三夫人起身告辭。羅大*奶就笑著問十一娘：「當家的滋味怎樣？」     「挺順利的！」十一娘請羅大*奶到炕上坐了，「開始太夫人還怕我不習慣，讓管事的媽媽們在東次間回屋，她老人家就坐在東稍間里聽著。聽了兩天，就讓我去花廳示下。說免得吵得她頭痛。」     「這就好，這就好。」羅大*奶聽了替她歡喜，「畢竟在家時從來沒有接觸過。我還一直為你擔心呢！」     「我之前好歹跟著三夫人學了幾天。」十一娘含糊其辭，笑著接了小丫鬟奉的茶放在羅大*奶面前，「大嫂找我什麼事？」     「四姑奶奶病了有一陣子。」羅大*奶低聲道，「我昨天才得信，想約你一起去看看。」     十一娘聽著嚇了一大跳：「是什麼病？正月里見著還好好的。」     「粗脖子病。」羅大*奶道，「說人瘦得風大些都能吹走了。」     十一娘忙吩咐琥珀幫著打點禮品、準備車馬，然後和羅大*奶去給太夫人問了安，又讓人給徐令宜報信，去了四娘那裡。     晚上徐令宜從外院回來去給太夫人請了安，轉到自己屋裡時只見一室清冷，不由奇道：「夫人還沒有回來嗎？」     「夫人還沒回來！」     綠雲上前服侍他更衣，又沏了熱茶伺候他到內室臨窗的大炕上坐了。     徐令宜剛端起茶盅啜了一口，就聽到外面一陣喧嘩聲。     他眉頭微皺，內室的帘子已輕輕一撩，有道月白色的人影沖了進來。     「侯爺……」