夫妻倆在屋裡說話，站在院子里的琥珀卻十分隨意地和紅綉說著閑話：「剛才我進去的時候看到你正和侯爺說話。說什麼呢？侯爺好像挺高興的！」     紅綉捂了嘴笑：「侯爺進門就問我夫人呢？我說，夫人這些日子好像很不舒服的樣子，出去散步了。」然後壓低了聲音對琥珀耳語，「侯爺聽了，還問夫人到哪裡去散步了呢！」     琥珀聽著微微笑了笑：「你膽子可真大。連我都不敢在侯爺面前亂說。」     紅綉不以為然：「喬姨娘懷了身孕，正是我們夫人的好機會。我們自然要幫著夫人在侯爺面前爭一爭了！」     琥珀不再說什麼，「噫」了一聲：「綠雲怎麼還沒有回來？」     她的話音剛落，綠雲施施然走了進來。     看見丫鬟們都站在院子里，上前低聲道：「侯爺回來了！」     琥珀「嗯」了一聲，道：「三夫人那邊怎麼說？」     「說是準備讓易姨娘過去上炷香。」綠雲道，「說這還是看在五夫人要為曉蘭做道場的份上另眼相待的。」     琥珀不好說什麼。     三房只有一個姨娘，她們這邊卻有三位。     紅綉卻笑道：「哎呀，夫人派那位姨娘去，哪位姨娘豈不就是我們院里的頭一位了！」     琥珀和綠雲都笑著沒有做聲。     紅綉有些訕訕然，自顧自地說了兩句，就借口有事告辭了。     待徐令宜和十一娘去太夫人那裡吃了飯回來，綠雲把這件事稟了十一娘。     十一娘見徐令宜也在場，與他商量：「要不，我們派了秦姨娘過去吧？她是諭哥兒的生母。」     「這些事你做主意就行了！」徐令宜點頭，問起曉蘭來，「……是怎麼死的？」語氣有些猶豫。     「吳太醫說是燥熱熾滯。」這種事情不好多說，十一娘說話盡量簡潔。     徐令宜聽了沒有做聲，神色間卻有些陰晴不定。     十一娘想到早逝的佟姨娘……     正想輕手輕腳地出去，把空間留給徐令宜，秦姨娘和文姨娘來給十一娘問安。     十一娘趁機把這差事派了下去。     誰知道秦姨娘一聽腦袋搖得像拔浪鼓：「我不去，我不去！」     徐令宜看著臉色一沉。     秦姨娘竟然嚇得驚慌失措，看到身邊的文姨娘，像抓住一根救命稻草似地抓住了她：「讓文姨娘去，讓文姨娘去。她比我會說話……我去了，會丟臉的！」     十一娘開了口，徐令宜在場，文姨娘怎麼會出這個頭。忙推辭道：「秦姐姐說什麼胡話。既然夫人讓你去，那就是瞧得起你。何況你是我們諭哥兒的生母，怎麼會丟臉呢！」     聽文姨娘提到徐嗣諭，秦姨娘怔了怔，吶吶地辯道：「我，我沒做過……」     「誰又天生會做。」文姨娘笑著勸她，「什麼事都有個開頭……」秦姨娘這才勉強點了點頭。     待兩人退下，徐令宜不由嘆氣：「白費了你一番好心。你以後也別管她了。她一向這樣，上不了檯面。」     十一娘心裡卻有些奇怪。     這樣簡單的一件事，秦姨娘的反應卻這麼大……     她隨口應道：「是我考慮不周到。事先應該先問問她的意思的。這樣胡亂安排，也不怪她一時不能接受。」     徐令宜聽著呆了呆，道：「你安排差事，要她們同意做什麼？」     難道自己還能因為秦姨娘不想出頭所以罰她不成？最多以後有什麼好事也不用顧著她。     十一娘不想在這個事上和他多做糾結，笑著轉移了話題：「侯爺這兩天為王家的事奔波，我遇到侯爺也說不上兩句話。」然後把劉太平和常學智的事說了，「您看有沒有合適的地方——您也知道，我莊子上的收益不好，能給他們找條出路是條出路。」     徐令宜答應的挺痛快：「你看著哪裡好就安到哪裡好了。這件事我會和白總管說的。」     兩個都只有十來歲的年紀，正是可塑性最強的時候。她以後還要依仗他們，可不能慣壞了。     「總要把他們安排到合適他們的地方去。」十一娘笑道，「先老老實實從小廝做起。他們有那造化，侯爺到時候提點提點。要是沒那造化，也彆強求。免得到時候丟了我的臉。」     正說著，就有小丫鬟進來稟道：「侯爺，五爺求見！」     這個時候？     徐令宜微微一愕，對十一娘道：「我去看看！」然後去了廳堂。     兄弟倆談了快一個時辰，他才返回內室。     十一娘偎在被子里看書，徐令宜脫鞋上床：「說曉蘭的死把五弟妹嚇著了，他想請長假在家裡照顧她一些日子。聽說外院在換人，想把自己院子里的人也換一換。」     語氣很平靜，晚上卻輾轉反側一番。     十一娘見他心事忡忡的樣子，低聲道：「侯爺，想不想和妾身說說話！」     徐令宜沉默了一會，伸手把她摟在了懷裡：「聽小五說，曉蘭之所以會出來，全因曉梅平時幫她進補過度引起的。」語氣頗有些唏噓。     別人家的事，十一娘能說什麼。     「可能是不懂這些吧！」她和稀泥。     徐令宜沒有做聲，抱著她不再動彈，讓綣縮在他懷裡的十一娘安安心心地睡了一個好覺。     第二天一大早，十一娘剛醒，當值的綠雲就悄聲告訴她：「秦姨娘一早來了，說是要給您陪罪。」     十一娘望著空空如也的半邊床，低聲問：「侯爺走的時候可曾遇到秦姨娘？」     「遇到了。」綠雲的聲音又低了幾分，「秦姨娘一見到侯爺就跪了下去。說，昨天被油蒙了心，所以今天一大早來給您陪不是。侯爺聽了臉色好了很多。還問秦姨娘吃過早飯沒有。」     「那秦姨娘怎麼說？」     「說，吃過了。」綠雲道，「侯爺聽了就讓她到廳堂里等。還讓小丫鬟給她端了杯熱茶。」     「既然她在廳堂里喝茶，我們也不用急。」十一娘梳洗一番見了秦姨娘。     秦姨娘進門就跪了下去：「夫人，昨天全是我的錯。我知道您是為我的，想給我個體面。是我自己膽小懦弱……」     「好了，好了。」十一娘還真不習慣有人這樣跪著跟她道歉，她讓綠雲將秦姨娘扶起，「大家一場誤會，說開就好了。」然後端了茶，「易姨娘和你也相熟。你和她一起去給曉蘭上柱香吧！」     秦姨娘見十一娘一副不願多說的樣子，只好低頭應「是」退了下去。     十一娘鬆了口氣，劉元瑞家的來接人了。     她讓劉元瑞家的過兩天把孩子帶過來。     劉元瑞家聽了滿臉是笑，謝了又謝。     那邊琥珀進來，看見劉元瑞家的在這裡，欲言又止。     劉元瑞家也是聰明人，立刻避了出去：「夫人和琥珀姑娘先說說話，我去幫著搬東西。」     「怎麼了？」十一娘問琥珀。     琥珀上前幾步走到她身邊才低聲道：「冬青鬧著要見您。說，要問個清楚明白！」     十一娘眼角眉梢也沒有動一下：「跟她說。該說的我都說了。有什麼事她要是想不明白，也不用想了。說到底，她也是我羅家的買來的婢女。現在我將賣身契還給了她，另送三百兩銀子的儀程。她要是還有什麼不滿意的，只當是我力小位卑，達不到她的要求。她跟錯了人。」     琥珀聽著這話軟中帶硬，不敢再多說，匆匆去了。     不一會，院子里響起哭鬧聲。     可也不過幾聲，就立刻安靜下來。     十一娘坐在臨窗的大炕上，表情平靜望著窗外。     晚上，她的小日子來了。     與此同時，喬蓮房得到了曉蘭的死訊。     她有些意外：「曉蘭死了？知道是怎麼死的嗎？」     綉櫞把打聽到的一五一十告訴了她：「……落下來是個男嬰！」     喬蓮房沉吟道：「知道是誰下的手嗎？」     「說是曉梅。」綉櫞道，「五夫人賞了幾支人蔘給曉蘭補身體。結果曉梅放多了……」     人蔘是大補，補強不補弱。     曉蘭這樣不管不顧地亂吃，哪有不出事的道理。     有些藥材，看似補藥，可配了其他東西吃，就成了催命符。     喬蓮房聽了冷冷地笑：「放多了？我看未必！再怎麼說，那曉梅也是侯爺里出來的，這點道理應該懂吧！」說著，她端起茶盅喝了一口，隨口問道，「那太夫人呢？太夫人怎麼說？」     綉櫞眼神一暗：「太夫人讓杜媽媽拿了補藥送到五夫人那裡，安慰五夫人好好地做月子。」     曉蘭雖然只是個通房，可她懷的卻是徐家的骨肉。     喬蓮房的手不覺地捂往了自己的肚子。     要知道，那十一娘奸詐狡猾，又沒有孩子，誰知道她妒火中燒下會做出些什麼事來。雖然現在有太夫人的人在這裡坐鎮，但是不怕一萬，只怕萬一……     一想到這些，喬蓮房的嘴唇就有些發白。     綉櫞卻比她想的更遠。     太夫人對曉蘭如此，如果她們家小姐出了什麼事，只怕一樣指望不上。     她不由低聲道：「您看，我們要不要給太太帶個信？讓她來看看您？」     喬蓮房聽了猛地抓住了她的手：「你說的對。我怎麼忘了這一茬！」說著，下炕趿了鞋。     綉櫞忙蹲下給她穿鞋。     喬蓮房卻動作一滯。     「不行，這件事得跟侯爺說。」她喃喃地道，「跟侯爺說，讓我娘來看我。」     喬三太太要見喬蓮房，十一娘不答應也一樣見不著。     綉櫞覺得這件事跟徐令宜說更好，何況喬蓮房此刻正懷著孩子。     她小心翼翼地扶著喬蓮房出來了內室。     迎面撞到太夫人派過的一位媽媽。     「姨娘這是要去哪裡？」她笑盈盈地道，「外面風大，小心著涼。」     喬蓮房匆匆說了一句「我要去見侯爺」，然後像怕被人攔住了似的，急急和綉櫞出了門。