喬太太對這個一手養大的女兒很了解。知道自己這時鬆了口，她只怕又會不當一回事了。就露出失望地表情望著女兒：「不用了。你口是心非的話我聽得太多了。不想再聽了。」     「不會的，不會的。」喬蓮房連聲保證，「您上次讓我說的話我不是說了嗎？」     「那你捫心自問，我說的可有錯？」     「沒有，沒有。」喬蓮房忙道。     「那好。」喬太太凝視著女兒，「你既然說聽我的，那我有幾樁事要交待你。」     「娘，您直管說，我一定聽您的。」     太太神色冷峻，「這第一樁，就是把侯爺給的一百兩銀子拿去好好地買個頭箍，買個比你以前戴的更名貴，更漂亮的。下次侯爺來的時候，高高興興地戴了給侯爺看。然後告訴侯爺你有多歡喜……」     喬蓮房臉上就露出幾分猶豫來。     「做得到做不到？」喬太太語氣凜然地問她。     喬蓮房打了一個寒顫，立刻道：「做得到！」     「這第二樁，」喬太太沉吟道，「我走後，你立刻去向十一娘道歉。要求換個太醫給你看病，並且承諾會在臘八之前把病養好。」     喬蓮房臉上雖然陰晴不定，卻也乖順地點著頭。     喬太太看著鬆一口氣：「這第三樁事，以後秦姨娘怎樣做，你就跟著怎麼做，決不可對十一娘生出怠慢之意來。如果再有不敬之意，你也就別想我來看你了。」     喬蓮房半晌未語。     喬太太一雙厲眼盯著她，半刻也不放鬆。     母女對峙良久，喬蓮房低下頭去，有晶瑩的淚水滴落在桃紅色的素麵妝花褙子上。     喬太太不忍，上前輕輕摸了摸女兒的頭：「忍一時之氣，修百年之身。現在不是計較虛名的時候。你要記住我的話。」     喬蓮房嚶嚶哭起來。     見喬太太去了喬蓮房那裡，正要起身去貞姐兒那裡看看，有小丫鬟進來稟道：「劉元瑞家的來了。」     十一娘又坐了下來，讓人把劉元瑞家的領了進來。     她穿著件鸚哥綠的潞綢褙子，烏黑的頭髮梳整整齊齊地綰了個圓髻，戴了朵大紅絨花，耳朵上墜赤金柳葉耳環，一雙眼睛炯炯有神，看上去十分幹練。     她穩穩噹噹地半蹲著給十一娘行了福禮：「夫人，奴婢劉元瑞家的，給您請安了。」     十一娘讓人端了小杌給她坐。     她連稱「不敢」，恭敬地立在十一娘面前。     十一娘也不勉強，笑著問起她金魚巷的事來。     她從懷裡掏了個用麻繩、草紙釘成的小本子，給十一娘算帳：「您先給了十兩銀子，後來又給了五十兩，一共是六十兩。其中，每人做了一件棉襖，大人平均下來每件二兩銀子，小孩平均下來每件一兩銀子，一共花了三十一兩銀子。還剩二十九兩銀子。我看著天氣不好，一口氣買了十兩銀子的白菜和蘿蔔。那個時候白菜一袋五十斤，七錢銀子，蘿蔔一袋五十斤，九錢銀子。江秉正家是十月十六搬進去的，每天的柴米油鹽錢是五分銀子，萬義宗是十月二十日搬進去的，他們家有成年的小子，每天又多加三分銀子，常九河是十月二十三日搬進來的，又多加了二分銀子……」每筆都清清楚楚，連過年時候怎麼辦都說盤算好了，「……中午隨便吃一頓，下午吃團年飯。初一、初二、初三吃餃子，到了初四開始，每日一個火鍋子，用五花肉煮了白菜蘿蔔再加點豆腐，一日不過七錢銀子，足可以過到立春了。」     精打細算，的確是個會過日子的人。     十一娘微微點頭，指了小杌子：「坐下來說話吧！」     劉元瑞家的知道自己過了關，笑著半坐在了小杌子上：「多謝夫人賞賜。」     十一娘笑道：「沒想到你會記帳。」     劉元瑞家的神色尷尬：「自己瞎記的。不比得那些帳房先生。」     「給我看看。」十一娘笑道。     劉元瑞家的臉色微紅地遞了過去。     琥珀接過來遞給十一娘。十一娘打開一看，全是圈圈叉叉圓點……和萬義宗一樣，用自己發明創造的東西在記帳。     這至少說明一點，她的記憶力很好。     十一娘笑著把帳本還給了劉元瑞家的，問起其他幾家的情況來。     劉元瑞家的語氣裡帶著斟酌的味道，看得出來，是個言詞比較謹慎的人。     十一娘就問起萬大顯的婚事來：「……也不知道他們家要挑怎樣的媳婦？」     劉元瑞家的聽著目光一轉，笑道：「如今您既賞了他們家小子的差事，何不也賞門親事？他們萬家可就祖墳要冒煙了！」     真是伶俐啊！     十一娘微微地笑：「這種事，也要講緣份的！前兩天萬大顯的娘來替他謝恩，倒沒有仔細問。」     劉元瑞家立刻笑道：「要是夫人有這打算，何不也賞我個恩典——我來幫著跑跑腿，賺雙媒人鞋穿穿。」     十一娘笑道：「我倒是想給你雙媒人鞋穿，只是不知道你有沒有這個本事！」     劉元瑞家的聽了立刻站了起來：「夫人等我的好消息好了！」又彎了腰問十一娘，「不知道夫人覺得哪位姐姐和大顯合適。我到時候也好說話。」     十一娘想著萬義宗家那態度，怕說出去了不僅不知道原由，還白白讓人笑道，遂含含糊糊地道：「只是看著萬大顯是個不錯的，所以動了這心思。至於是誰，到一時沒想好，反正有幾個都到了年紀。」     劉元瑞家的聽了恭維了幾句「夫人屋裡的幾位姐姐都是天人之姿」之類的話，然後起身去了。     琥珀就出主意：「要不要我也去打聽打聽。我們屋裡的姊妹還能辱沒了他們家不成，竟然不情不願的。」心裡卻明白，十一娘要培養自己的人，可萬義宗也好，常九河也好，畢竟隔著一層，最好的辦法就是把身邊像冬青這樣的人賞了做媳婦。要不然，萬大顯這差事也就白給他謀了。到司房，沒個中間人，有什麼事根本不能傳遞消息。     十一娘想了想，道：「也好，你看看有沒有渠道打聽打聽。要不然，只有想辦法再安插一個人在外院了。可侯爺和太夫人那邊，實在是不容易過關……」     「夫人放心。」琥珀笑道，「事情哪裡會走到那一步。」     她又安慰了十一娘幾句，喬太太來告辭。     「夫人說的對，這樣不好不壞地拖著，實在是不行。」喬太太微微躬身，「還是請夫人幫著換個太醫。興許就能對了癥狀，好起來也不一定！」     十一娘微微地笑：「早就該如此了！」然後端茶送客，去了貞姐兒那裡。     貞姐兒已經挑好了東西，正和魏紫在登冊子，看見十一娘，牽著諄哥迎上前來給她行禮。     「都挑了些什麼東西？」十一娘笑著問她，然後順手抱了諄哥兒。     諄哥沒有拒絕，任由她抱著。     貞姐兒有些不好意思地笑道：「看中了一個梅瓶，一個琉璃盤子，一個甜白瓷高腳碟，還有一套舊窯茶具。」     十一娘很是意外，心念一轉，又覺得在情理之中。     如果是自己，只怕也會挑這些無傷大雅的東西，斷然不會真的把太夫人心愛之物搬到自己屋子裡去的。     她笑著摸了摸貞姐兒的頭：「也好，缺什麼，到時候我們再買去。」     貞姐兒笑了笑，十一娘抱著諄哥去了太夫人那裡。     看見諄哥由十一娘抱著走了進來，太夫人微微吃了一驚，再看貞姐兒挑的東西，不由遲疑道：「庫里沒有你喜歡的東西嗎？」     貞姐兒笑道：「這些東西我就很喜歡啊。那梅瓶，是天青色的，我們家麗景軒旁有紅梅樹，到時候插在瓶里，肯定好看。還有那甜白瓷的高腳碟，冬天裡放了黃燦燦的橘子或是紅彤彤的蘋果，不知道多漂亮。琉璃盤子用來養暖房裡給的花，到時候分給大家戴，還有舊窯的茶具，二伯母回來了，肯定喜歡……」     「這孩子！」太夫人有些無奈地朝十一娘笑了笑，「凈想著別人了。」又轉頭吩咐杜媽媽，「既然樣樣說的都有道理，你去我庫里把這幾件東西都下了帳，登記到貞姐兒的名下。」     杜媽媽笑盈盈地應了是。     貞姐兒忙上前謝太夫人的賞。     太夫人就問起十一娘屋子收拾得怎樣了。     「您要不要去看看！」十一娘笑道，「讓人掃了塵，把官綠色的帷帳換了寶藍色的。」     太夫人興緻極高：「好啊！」然後十一娘、貞姐兒、諄哥、杜媽媽、魏紫、姚黃並一大堆小丫鬟、婆子浩浩蕩蕩去了十一娘那裡。     房子是成親的時候重新粉過的，雪白雪白的，黑漆的落地罩、傢具，寶藍色的帷帳，青色的地磚，看上去整潔素雅。     太會人不住地點頭。     十一娘指了南間的暖閣：「貞姐兒暫時先在這裡歇著。」又指了北間，「服侍的丫鬟、婆子們歇在這裡。」     太夫人聽著突然走了出去。     大家不明所以，忙跟著走了出去。     太夫人四處望了望，站在穿堂上道：「我看這院子十分寬敞，這穿堂就改成五間帶兩個耳房的，前面再加蓋一個三間的抱廈，東、西各蓋三間廂房，想來這幾年也就夠用了。」     琥珀聽了暗喜。     抱廈通常是給值夜的婆子們睡的，或是給管事的媽媽等著回事時避風避雨——天氣太冷或是太熱的時候，總不能讓她們立在屋檐下等吧！     如果是給值夜的婆子們睡，那就應該蓋在正房前才是，現在蓋在二進的正房前，那就是用來給管事的媽媽回家事用了……     她忍不住嘴角翹了起來。