十一娘聽了喬太太一番話，對喬蓮房的那一點點同情都煙消雲散了。     她笑道：「你看，這都快過年了。為喬姨娘的病，太醫院的太醫看了個遍，問是什麼病，只說是身子骨弱，一味地補著。要不，再換個太醫來瞧瞧？府里是有規矩的，生病了的人要另居靜室修養的，想來府上也是有這樣規矩的。」她說著，壓低了聲音，「你年紀比我長，見識也多。會不會是喬姨娘的爹想著喬姨娘，來看她……被纏上了。」說著，坐直了身子，「我看，不如換個法子。到廟裡去靜養一些日子。在佛祖面前，也許這病就好了呢！喬太太，您說呢？」     任喬太太再老練，也被十一娘柔裡帶剛的一番話說的心驚肉跳。     竟然說是被蓮房的爹纏上了……豈不是在說鬧鬼！     她望著眼前這個還沒有及笄的小姑娘，眼底閃過一絲怨懟，卻又找不出一句反駁的話來。     十一娘冷冷地望著她：「喬姨娘是你一手教大的，這話你去說最合適了。是換個太醫來瞧瞧呢？還是就照著現在太醫的單子繼續吃藥？你代我去問問喬姨娘的意思吧！」說著，端了茶盅。     喬太太氣得嘴唇直抖，卻只能起身告辭，由小丫鬟領著去了喬蓮房那裡。     喬蓮房在喬太太進門時就得了消息，正站在門口等，見了母親，立刻迎上前去：「娘，您可來了。」說著，淚水在眼眶裡轉了起來。     喬太太看著，滿腔怒火就丟到了爪哇地里。     這可是她十月懷胎生下的，從一點點好不容易養到如今亭亭玉立……     她抓住女兒的手，眼角有些濕潤地上下打量她：「你還好吧？」     喬蓮房臉上飛起兩道霞色。     喬太太忙拉著她往屋裡去：「這不是說話的地方！」     喬蓮房點頭，溫順地跟著母親進了屋。     兩人坐到臨窗的大炕上，端了茶進來的綉櫞一面將茶奉上，一面忍不住滿臉喜色對喬太太道：「太太，侯爺在我們這裡連歇了兩夜，還和以前一樣疼愛我們家小姐。」說著，忍不住露出幾分得意來。     喬太太聽著目光一亮。     喬蓮房紅著臉嗔道：「要你多嘴。還不快下去守在門口，我和娘還有話要說。」     綉櫞笑嘻嘻地退了下去。     喬太太有些迫不及待地道：「侯爺在秦姨娘和文姨娘那裡各歇了幾夜？」     喬蓮房低著頭玩著自己的衣角，臉紅得能滴出血來：「各歇了一夜。」     喬太太聽著就長長地透了一口氣，雙手合十朝著西邊揖了揖：「阿彌陀佛！這就好，這就好！」然後望著女兒，低聲地道：「我告訴你說的話，你可對侯爺說了？」     喬蓮房聲如蚊蚋地「嗯」了一聲，道：「我照您的話……說我這是心病……侯爺，侯爺待我和以前一樣好！」     喬太太笑起來：「再不可使小性子了。要知道，男人在外面行事多說違心之言，行違心之事，累得很。回到家裡，就想看一張笑臉兒。你好在是遇到了侯爺，要是遇到個不知道憐香惜玉的，你這樣哭哭啼啼的，只怕抬腳就走，更別說什麼恩愛了！」說著，已語帶悵然，「這裡和喬家沒什麼兩樣。我們一舉一動都被人看著。偏偏你又沒有機會見到太夫人，就是有個萬一，連個替你申辯的人都沒有。更應該萬分小心，不可讓人拿了把柄才是。」     喬蓮房聽著直點頭，商量母親：「娘，我們要不要買通太夫人身邊的魏紫或者是姚黃的……」     「不用。」喬太太搖頭，「徐家比喬家的規矩嚴，同樣的事，在喬家行，在徐家未必行的通。特別是我們沒有那個閑錢。」     喬蓮房聽著說了一聲「您等等」，就進屋去開了箱籠，拿了兩錠二十五兩的雪花銀子給喬太太：「您拿回去慢慢用。」     喬太太看著臉色大變：「你向侯爺要東西了？」     「不是，不是。」喬蓮房忙道，「您的話我一直都記在心上呢。我沒有向侯爺要東西，是上次侯爺來的時候，正好我的珠箍散了，幾個小丫鬟都匍在地上找珠子，侯爺當時只說『再去串一串就是』，誰知道第二天就讓白總管送了一百兩銀子過來。我就兌了五十兩，正想讓人給您帶過去……」     「荒唐！」喬太太臉色鐵青，「既然是侯爺賞你的，你就照他的話買了漂亮的珠箍戴著給侯爺謝賞才是。把這錢兌了銀子是怎麼一回來著？」     「娘，」喬蓮房急急地辯道，「我去問過了，那珠箍只要三十幾兩就行了。我每個月還有五兩銀子的月例，吃的穿的都是公中的，也用不了什麼銀子……」     「胡說八道！」喬太太神色更是嚴厲，「你難道就不用打賞下面的丫鬟婆子、你難道就不用把自己好好的倒飭倒飭。要知道，有侯爺才有一切，沒有侯爺，你就是有千金萬金，那都是空的。文湘蓮的倒子活生生地擺在那裡，你怎麼就沒一點腦子。」     喬蓮房眼淚在眼眶裡打著轉：「娘在家裡也過得清苦……」     喬太太打斷了喬蓮房的話：「我一個孀居之人，難道還大紅大綠地滿頭珠翠不成？再說了，只要我給你父親守一天，他們喬家的人就要尊敬我一天。他們還指望著我給喬家掙一座貞潔牌坊回來呢！」說著，拿了帕子給女兒抹眼角，「好孩子，你如今可不是在我的膝下，有什麼事都能商量娘。有時候，你也要自己多想想才是。我還是那句老話，趁著羅十一娘年紀還小，你要把侯爺留在你屋裡才是。」     「我，我聽您的……」喬蓮房羞得滿臉通紅。     喬太太微微點頭，低聲道：「你看現這機會多好。可不像元娘那會，小日子常和侍寢的日子相衝突。你要想辦法生下兒子才是。那些錢啊權啊的都是虛的，只有生下兒子，你才有好日子過，你才有出頭之日。」     喬蓮房聽著欲言又止。     喬太太看著不由嘆氣。     她沒想到女兒會落到這一田地，有些話從沒有跟她說過。現在看來，不說是不行了。     喬太太斟酌片刻，低聲道：「羅十一娘今年十四歲，周歲才十三。別說年紀小不容易受孕，就是懷上了，保不保得住還是個問題。我想，這隻怕是羅家選她嫁過來的主要原因。」     喬蓮房聽了露出吃驚的表情來：「娘……」     喬太太肯定地朝女兒點了點頭：「所以說你要多個心眼。別以為什麼事都是偶然，都是一時運氣不濟……」說著，嘆了口氣，「你啊……」話到嘴邊，卻咽了下去。     如果當初自己的心不是那麼大，就把蓮房嫁給自己的侄兒，雖說是貧寒些，可好歹是正經的原配夫妻，不用受這樣的委屈……有些話現在說已經晚了，只會亂了大家的心緒。     她打起精神來幫著女兒分析：「秦姨娘年紀大了，文姨娘侯爺又一向不待見，得他歡心的只有你。羅十一娘我看著也是個聰明的。」她就把剛才十一娘所說的話一五一十地告訴了喬蓮房，「聰明人有聰明人的做法，她肯定是不會得罪侯爺的。所以一些小事都忍下來。你也不可太過份，差不多就行了。等會我走了，你就去給她陪個不是，想來她也不會為難你。以後多跟秦姨娘學學，該問安的時候就要去問安，該低聲下氣的時候就應該低聲下氣，該討好賣乖的時候就討好賣乖……」     十一娘竟然這樣威脅她……她還要給十一娘陪不是，還低聲下氣、討好賣乖……喬蓮房聽著嘴抿著緊緊的，眼底閃過一絲忿然。     而正在教訓女兒的喬太太見喬蓮房樣子，不由搖頭：「蓮房，你是不是覺得羅十一娘就算是對你不滿，有侯爺在，她也沒有辦法把你怎樣，是不是這樣？」     喬蓮房沒有做聲，算是默認了。     「要是十一娘給侯爺安排一個絕色的通房呢？」喬太太淡淡地問喬蓮房。     「不可能的。」喬蓮房想也沒想地道，「有哪個女人願意給自己的丈夫安排通房？何況還是個絕色。」     喬太太對女兒的冥頑不化有些頭痛，但還是打起精神來道：「要是真的給侯爺安排了一個呢？比如說那個叫冬青，再比如說那個叫琥珀……要是十一娘為了對付你，為了拉攏侯爺，把這兩人都收了房，你準備怎麼辦？」     「不會的，不會的……」喬蓮房表情慌亂。     「要是為了對付你真的就收在了房裡呢？」喬太太咄咄逼人地問女兒。     喬蓮房一時語塞。     喬太太無奈地道：「羅十一娘年紀小，身子骨都沒有長開，侯爺在她那裡，自然沒有在你這裡舒服。她要對待你，唯一的辦法就是給侯爺收個絕色的通房。這樣一來，侯爺有了去的地方，她再挑你一個錯，侯爺難道還會為了你去為難妻子不成？蓮房，你要是看不透這一點，我也沒有什麼辦法了。只當是我沒有生你的，你也只當是沒有我這個做娘的。我們各走各的吧！」說完，起身就要走。     想到一直支持著自己的母親突然要離開，還說出這樣絕情的話來，喬蓮房立刻慌了，忙上前拉住母親：「娘，我聽您的，我聽您的，我一切都聽您的！」