十一娘眼角瞟了一下貞姐兒手上的珍珠手串，只覺得心裡酸酸的，再看貞姐兒紅著臉望著自己，眼神帶著一點點怯意，可愛的讓人心疼，心裡又軟軟的，忙上前攜了貞姐兒的手：「很漂亮！」     貞姐兒抿著嘴笑，神色間比剛才鬆懈了很多。     「不過，這珠花戴著有點平常。我那裡有種赤金的菊花簪子，等會找出來給你戴著。」     貞姐兒看著太夫人。     太夫人微微頜首道：「既然是你母親賞你的，你收著就是。」     貞姐兒低聲向十一娘道謝，一副受之有愧的樣子。     諄哥看著就叫貞姐兒：「……要去哪裡？」     十一娘笑著彎下腰摸他的頭：「我和姐姐有事，你陪著祖母。」     諄哥在一旁嘟了嘴：「我也要去！」     「下次帶你去。」十一娘笑著給太夫人行禮，拉著貞姐兒去了自己屋裡，找了那對有酒杯大小的赤金菊花簪出來給她戴上，整個人明亮了不少。     十一娘這才發現貞姐兒沒有穿耳洞。笑道：「過臘八的時候把耳洞穿了吧！」又翻了一個小小的赤金耳環出來，「最多一個月就能好了。到了春天我們去踏青，就能戴耳環了。」     貞姐兒紅著臉，喃喃不知道說什麼好。     十一娘拉她去了東次間。     「等會我們就在這裡招待林夫人。你到時候只要跟在我身邊，看著我們大人說話，慧姐兒無聊的時候朝她笑笑。有機會說兩句也行，但不要在大人說話的時候插嘴。」     貞姐兒鄭重地點頭：「我記住了！」     「說話的時候要撿了對方感興趣的話說。不要只顧著自己說自己的。這樣別人才會有興趣繼續說下去……」十一娘零零碎碎地交待了一些小細節，秀蘭進來：「夫人，林府的馬車已經到了大門口。」     十一娘帶了貞姐兒在正廳迎接。     林夫人和林大*奶帶著個和貞姐兒差不多大的小姑娘。大紅五彩刻絲小襖，寶藍色拽地裙，雪白一張小臉綳得緊緊的，眼角眉梢都帶著肅然，看得出來，不是很高興。     想來就是林家的慧姐兒了。     十一娘看了貞姐兒一眼。     貞姐兒表情驚愕，好像被慧姐兒的樣子嚇著了似的。     十一娘不由微微一笑。     她身邊的女人都是低眉順眼的，大概從來沒有想到過會有人是這樣的一副表情吧！     十一娘笑著和林夫人、林大*奶見禮，又互相引見了貞姐兒和慧姐兒。     慧姐兒臉色微霽，落落大方地和貞姐兒打招呼。     貞姐兒雖然看上去有點害羞，但也舉止優雅，進退有度。     林夫人和林大*奶看著都很喜歡，一個送了羊脂玉的玉牌給貞姐兒做見面禮，一個送了一對南珠珠花做見面禮。十一娘當然也不能小氣，送了一個翡翠玉蟬給慧姐兒。     大家移步到正廳旁的耳房喝茶，然後去太夫人那邊給太夫人問了安，林夫人留在了太夫人那裡，大*奶和慧姐兒則去了十一娘住的上房，坐到了東次間臨窗的大炕上，慧姐兒和貞姐兒則各自坐在母親身邊的錦杌上。     丫鬟們捧上茶和點心。林大*奶和十一娘閑聊了幾句，就說到了正題：「……想讓你幫著指點指點綉藝。」又對慧姐兒說，「永平侯夫人可是得了仙綾閣的真傳，你要好好跟著學學才是。」     林大*奶說話的時候，十一娘一直觀察著慧姐兒的表情，見她眸子里閃過不耐，知道她對此不以為然。就笑對慧姐兒：「說學綉藝是小，主要是我們兩家住隔壁，你和我們家貞姐卻不認識……找個機會讓你們見一見罷了。」     慧姐兒聽著一怔，轉頭望向貞姐兒。     貞姐兒臉色微紅，朝著她笑了笑。     慧姐兒臉色又緩和很多。     那林大*奶聽十一娘這麼一說，臉上已閃過焦慮。十一娘就趁著慧姐兒望向貞姐兒的時候朝著林大*奶使了個眼色。     自家閨女心裡怎樣想，林大*奶自然一清二楚。可這事由不得她，就是要打要罵的，多多少少也要學一些。要不然，嫁到了婆家只怕會被人輕瞧的。能成為當家奶奶的，沒有一個不是百般伶俐的人，見十一娘朝著自己使眼色，她到嘴邊的話立刻咽了下去，又看見女兒的態度沒有剛才的生硬，知道十一娘的話起了作用，遂朝著十一娘微微點頭，不再說什麼。     十一娘就笑道：「慧姐兒平日都有些什麼消遣？」     慧姐兒眼中露出戒備。禮貌地起身，恭敬地道：「我最喜歡讀書，特別是史記。」     十一娘很感意外，也起了好奇之心，笑道：「印象最深的是哪些呢？」     「《通鑒》。」慧姐兒目光驟然明亮起來，「幾千年間發生的事就在眼前，是件多有趣的事……」     林大*奶聽著輕輕咳一聲，慧姐兒頓覺無趣，但還是轉移了話題，笑著問貞姐兒：「妹妹平日有什麼消遣？」     貞姐兒飛快地睃了十一娘一眼，見她一直笑盈盈望著自己，這才笑道：「我喜歡彈琴。」     慧姐兒立刻笑道：「可惜沒琴，要不然到可以聽聽妹妹的雅音。」又道，「我喜歡琵琶，也喜歡蕭。兩件樂器都可隨身帶著，方便。早知妹妹喜歡彈琴，就應該帶了蕭來和妹妹合湊一曲的。」     十一娘笑道：「改天慧姐兒帶了蕭再來！」     慧姐兒大方地道：「一定再來！」     十一娘和她閑聊幾句，不提一句刺繡的事，她漸漸放鬆下來。十一娘說的時間長了，就端起手邊的茶啜了一口，然後從衣袖裡掏了帕子沾了沾嘴角。     慧姐兒不由打量了她的帕子一眼。     白綾的底子，四周綉了綠色的藤蔓，藤蔓間綴著盛開的牡丹花。這牡丹花和一般的綉法不一樣，它只綉了個輪廓，然後將其中的花瓣都剪成了縷空的，看上去顯得與眾不同。     這是十一娘特意從箱底找出來yin*慧姐兒的。     可她只看了一眼，立刻移開了目光，好像那帕子是件什麼毒物似的，一副避之不急的模樣兒。     十一娘暗暗覺得好笑。     慧姐兒真是個十分聰慧的女孩子。     大家又說了幾句，杜媽媽來了，請大家去太夫人那邊吃飯。     林大*奶和十一娘走在前面，慧姐兒和貞姐兒肩並著肩，一行人往太夫人那裡去。     十一娘攜了林大*奶的手快步上前，把兩個小的甩開了一段距離。這才低聲道：「這事急不得，只能慢慢來。」     林大*奶苦笑：「我何嘗不知道。只是她做事樣樣順當，偏生女紅總不能入門，自己也煩起來，更沒有耐心學。一來二去，自然看著就頭疼了。」     這就好比功課上十項全能的學生不會做飯一樣。又不是沒有吃的，又覺得是浪費精力，更加不願意花精力做這件事，到不是真的就做不好。     十一娘低聲道：「大*奶就更要有耐心才是。」     後面的貞姐兒和慧姐兒說話：「你平日花很多精力讀書嗎？」     慧姐兒點頭：「那是自然。沒有比讀書更有意思的事了。」     貞姐兒笑道：「我原來也花很多精力彈琴。以前常在我二伯母住的韶華院里練琴，在後花園，不會吵著別人。後來五嬸在後花園裡養胎，就不太彈了。」     「你二伯母，就是那個寫了《八股精要》的嗎？」慧姐兒好奇地道，「大家都說她紅顏薄命，年紀輕輕就守了寡。我倒覺得她這樣挺好，可以一心一意做學問。」     貞姐兒就打斷了她的話：「二伯母是長輩，她的事我們做晚輩的不便議論。」     慧姐兒見到她坦誠不造作，比和家裡的幾個姑姑在一起舒服的多，就起了結交之心。立刻道歉道：「是我考慮不周。」     貞姐兒見她為人大方磊落，也很喜歡。就朝著她笑了笑，算是原諒了她無心之語。     慧姐兒就笑道：「你們家後花園那麼大，你想練琴，她在東，你就到西，她在西，你就到東邊好了。因為這樣就不練了，你也小心的過份了。」     貞姐兒想想，笑道：「姐姐說的有理。我到從來沒有往這上面想。」實際上是因為諄哥跟在自己身邊，她不敢到花園裡去。要是有個萬一，只怕自己和文姨娘都活不成了！     慧姐兒就笑道：「要不，你明天來我們家玩吧？我一個人住一個院子，又很空曠，你可以來練琴。」     貞姐兒頗有些心動。     她長這麼大，記憶里只出過一次門——九歲的時候跟著太夫人去護國寺上香。     可一想到諄哥……她的心又冷了下去。婉言拒絕道：「這需要母親同意才行！」     慧姐兒就朝著她眨眼睛：「你看我的好了！」     貞姐兒大驚，怕她說出什麼話來讓十一娘誤會，正要說什麼，慧姐兒已道：「你放心，我知道她是你繼母，不會讓你為難的。我明天給你下帖子，她為了顏面，定會同意你去我們家裡玩的。」     「她對我很好。」貞姐兒忙道，「你別為難她。」     慧姐兒聽了睜大了眼睛，覺得貞姐兒心底善良，十分可憐——繼母再好，畢竟不是生母。她雖直率，也是生在公卿之家，知道輕重。     「你放心吧！」慧姐兒笑道，「我不會讓你為難的。」心裡卻覺得貞姐兒是個真正敦厚之人，比自己身邊的人要好得多。     大人和小孩各說各的，去了太夫人那裡。     諄哥看到慧姐兒睜大了眼睛，一直好奇地望著她。     大家見過禮，吃了飯，太夫人招待林夫人在自己暖閣里歇腳，十一娘和林大*奶帶著兩個小姑娘要去十一娘的住處。     諄哥拉著貞姐兒衣角不放，太夫人好言勸了幾句，卻是一點效果也沒有，當著林家人的面，自然不好訓孩子，十一娘笑道：「讓他跟我們去吧，您也可以好好歇著。」     太夫人無奈地答應，只是叫諄哥跟前的全都跟過去服侍。     ※     無債一身輕啊！嘻嘻……