聽太夫人說把元娘的陪房交給自己處置，她並沒有吃驚。畢竟，羅元娘的人是從羅家帶來的陪房，元娘去世後，應該由諄哥繼承，現在諄哥年紀小，交給了別人，不免有閑話傳出來，自己既是諄哥的繼母，又是她的姨母，交給誰也不如交給自己省心、省事。     她笑著點頭應了，並道：「我等會回去就見見大姐的陪房。怎樣安排，我再來請教您。」     太夫人點頭。     就有小丫鬟進來稟道：「三夫人來了。」     「讓她進來！」太夫人笑著應了，十一娘親自去撩了帘子。     三夫人就帶了個穿著青綢比甲的丫鬟走了進來，那丫鬟手裡還捧著幾本帳冊。     十一娘不由打量了那丫鬟一眼。眉清目秀的，竟然是那天在後花園裡問她累不累的秋綾。     「三嫂！」十一娘和三夫人打過招呼後朝著秋綾點了點頭。     秋綾卻面露尷尬，有些不自在地垂了眼瞼。是身份的變化讓她這樣嗎？又覺得秋綾不是那樣的人。要不然，那天她也不會追過來問自己了！     十一娘奇著，三太太已攜了她的手：「哎呀，怎麼敢勞動四弟妹！」     自己是新進人員，這種端茶倒水、撩簾迎客的事還是多做些的好。     「三嫂客氣了！」她笑著回三夫人，然後立到了太夫人身後，把剛才坐的東炕頭讓給三夫人。     三夫人猶豫了一下，到底沒有坐，立在了太夫人的面前。     太夫人就笑著問三夫人：「可是有什麼為難的事？」     三夫人望著十一娘，欲言又止。     十一娘就笑著對太夫人道：「娘要是沒有別的什麼事，那我就先回去了。」     太夫人點了點頭，笑道：「你要是閑著沒事，下午過來我這裡抹牌玩。」     抹牌不免要帶彩，帶彩就有利益……家裡的關係還沒有摸透就掉進另一個是非圈裡，實屬不智。而且，一旦開了頭，以後恐怕要常陪著太夫人抹牌，耽擱了自己的事。但太夫人的話自己又不能駁了，只能到了牌桌上裝痴做傻讓太夫人主動放棄她為妙。     念頭閃過，十一娘已笑道：「好啊。我還不會。正好來請教太夫人。」     太夫人就笑道：「你去吧！想必院里還有一大堆事等著你。」     十一娘曲膝行禮，正要告退。     三夫人卻叫住了十一娘，吞吞吐吐地道：「說起來，這事和四弟妹也有些關係……你剛進門，我怕我說了你心裡不痛快，可不說，我又不知道如何是好……」     十一娘就看見太夫人眼底閃過驚訝。     顯然，這件事太夫人是不知道的。     十一娘微微地笑道：「正如三嫂所說，我剛進門，很多規矩都不知道。要是無心觸犯了，還請三嫂多多指點。」     太夫人聽了微微頜首。     三夫人見了，臉上就露出幾份訕然：「是這樣的。四弟妹你也知道，五弟妹懷了孩子，欽天監給算過，說與屬牛的相衝。我讓秋綾把府里屬牛的人都造了冊。還有四弟妹那裡……」說著，還望了太夫人一眼。     十一娘微微地笑。下聘之前，兩家會商量聘金，男方會把家裡分給男方的產業擬了單子給女方，女方也會把嫁妝擬了單子給男方。想來三夫人特意去查過她的人了……冬青是屬牛的！     如果所有房頭的都要迴避，她自然不能獨樹一幟，可如果只是她一個房頭，這件事只怕沒那麼容易。     她看了太夫人一眼。     發現太夫人面露猶豫。     對太夫人的態度心裡有了底。十一娘笑道：「可是我那裡有屬牛的人？」     三夫人笑著點了點頭，從秋綾手中拿了賬冊：「好像有四個。一個是弟妹身邊服侍的冬青，一個是叫常九河的陪房，一個是萬義宗的長子萬大顯，一個是劉元瑞的次子劉盛春。」     也就是說，她五拔人，就有四拔涉及到了。     十一娘笑道：「子嗣是大事，理應照著規矩迴避。三嫂把單子給我，我照著把人交給您就是了。」又道，「只是不知道這些人都發放到哪裡？說起來，我自己也有兩個陪嫁的院子。如果用得上，三嫂只管開口。」     三夫人聽了笑道：「還不至於要動媳婦們名下的院子……」     「十一娘這話倒提醒了我。」太夫人突然開口打斷了三夫人的話，「怡真那邊也有屬牛的丫鬟。雖說是為了老五的事要這些人迴避，可傳出去了，別人還以為我們家在趕人。」     「娘！」三夫人聽著神色有些急切，「我不是這個意思……」     太夫人搖了搖手：「你也不用急，本來這是我的意思，你只是遵照行事。只是先頭考慮的不周祥，沒有想到涉及的人這麼多。我看這樣，各房的人交由各房安置。這樣一來，也免得各房少了人周轉不過來。」     話說到這個份上，誰也不敢反駁，三夫人立刻笑著應了「是」，吩咐秋綾：「你把四夫人屋裡屬牛人的名字給四夫人。」     秋綾低聲應「是」，看十一娘的目光卻有些不同。     十一娘默不作聲，笑著接了事先早就寫好了夾在帳冊中的紙條，然後向太夫人告辭：「……這是頭等大事，我先去把這些人安置了。」     太夫人見她什麼話也沒有說，不僅順從，而且還雷厲風行，滿意地笑了笑：「去吧！」     十一娘就帶著琥珀出了太夫人的院子。     琥珀這才開口：「夫人，難道真的把人遣了。那四房陪房本就是從餘杭來的，我們根本不了解。這樣一行事，只怕以後別人以為我們怕了三房的人……」     「我知道！」十一娘笑道，「不過，事情從來都有好有壞。說不定，這還是件好事呢！」說著，望著五夫人住的地方笑了笑。     她們回了屋子，陶媽媽還在那裡等。     十一娘索性涼一涼她。叫琥珀把自己的幾房陪房叫來。     琥珀應聲而去，叫了四房陪房來。     既是四房，那就是四家人，一齊擁進來，屋子裡立刻擠滿了。     除了江秉正和一個穿著鸚哥綠潞綢褙子的婦人偷偷地東張西望外，其他人都低頭垂瞼動也不動一下。     十一娘讓琥珀照著名冊點了人。     知道那穿鸚哥綠潞綢褙子的婦人是劉元瑞的老婆，就記在了心裡。     她還注意到那個萬義宗的長子萬大顯——小夥子人長得很精神，面相也老實，和冬青同歲。     十一娘就留了江秉正四人說話。     「……所以屬牛的都要暫時避到田莊上去。」     江秉正立刻道：「夫人，這可不成。要是任他們這樣拿捏了，以後怎麼辦事！」     十一娘笑著微微頜首：「那你有什麼主意？」     江秉正立刻笑道：「我是蠢人，哪有什麼主意。一切都聽夫人的。夫人讓我往東，我決不往西，夫人讓我往西，我決不往東。」又問身後的三個人，「你們說是不是這個道理？」     劉元瑞和常九河連連點頭，萬義宗卻只是低下了頭。     十一娘就讓江秉正和劉元瑞、常九河退下，留了萬義宗說話。     「你怎麼看？」     萬義宗非常的吃驚。沉默了良久，然後露出一副壯士斷腕的決心，低聲地道：「我們初來乍道，還是隨大流的好。」     知道把自己的指甲洗乾淨，說明他是個對自己要求很嚴的人；能說出剛才這番話，說明他是個很務實的人。     十一娘對他很滿意。道：「你為什麼要做我的陪房？」     她看萬義宗一家的穿著乾淨整潔，大方得體。她相信，他在原來的地方應該也混得挺好。     萬義宗恭敬地道：「燕京的機會多一些！」     「哦？你指的機會，是什麼機會？」     萬義宗道：「江南地少，能請人幫著管莊稼的人家就更少了。我有三個兒子，學手藝不免淪為賤藉。北方不同，動輒上千畝的大田莊多的是……所以就跟著來了。」     他的聲音很沉穩，但額頭上晶瑩的汗珠卻泄露了他的緊張。     十一娘笑了笑，問她：「我只知道陪嫁了兩個田莊，一個有五百多畝，一個有三百多畝，都在宛平一帶。卻不知道這兩個田莊都種些什麼？每季的收成是多少？都挨著哪些人家的田地？五天之內來回了我，可有什麼為難之處？」     萬義宗抬頭，驚愕地望著十一娘，半晌才道：「小人遵命。」     十一娘端了茶，他恭身退了下去。     「我在城北不是有個四進的院子？」她吩咐琥珀，「讓冬青帶些錢兩過去，把人都暫時安置在那裡，等過些日子再具體分配哪些人到哪裡去！」     琥珀猶豫道：「您要不要也把江秉正等人叫進來問一問。要不然，只怕這萬義宗會成為眾矢之的……」     就是要讓他成為眾矢之的，他才知道只有跟著自己，才能活下去。     十一娘笑道：「暫時不用。看這萬義宗怎樣行事再說！」     琥珀自然不敢再說什麼，叫了陶媽媽進來，然後去冬青那裡傳十一娘的話。     聽太夫人那口氣，元娘留下來的人暫時都交給了陶媽媽管。一來她不是正經的主子，有些事沒辦法做決定；二來如今是三夫人當家——不比從前，還有元娘在一旁看著，現在她獨立主持中饋。一朝天子一朝臣，類似於買辦這樣的好差事肯定早就換上了自己的人——像陶媽媽這樣的人每月也不過二兩的月例，更何況別人。沒有了其他收入，僅僅靠月例過日，艱難之處可想而知。     她急著找自己的原因，也就不言而喻了！