羅府是有定製的，戌初各房落鑰。     落翹酉末時分回到了芝芸院。     小丫鬟們忙上前接了傘，蹲下來給她脫了木履，把她迎進了屋。     又有小丫鬟遞了手爐上來。     她搖搖頭，吩咐道：「打水來給我凈個臉，我還要去大太太那裡回話。」     小丫鬟們不敢怠慢，忙拿了乾淨的衣裙讓她換上，打了熱水來給她凈面，重新梳了頭，落翹看著收拾停當，拿起一旁燒得熱呼呼的手爐暖了片刻，這才去了大太太屋裡。     三姨娘正帶著幾個小丫鬟圍著堂屋的火盆做針線活，看見落翹，笑道：「那邊散了嗎？怎麼這麼早就回來了？」     落翹笑道：「還沒有散。珊瑚幾個行令喝酒痛快著呢！」說著，上前打量著三姨娘手中的活，「這鯉魚，繡得可真鮮活。是給五小姐繡的吧？」     柯姨娘眼底就露出一絲溫柔來：「我閑著無事，給她做件綜裙。明年開春了正好穿。」     落翹和柯姨娘說了幾句，起身上樓去大太太的卧房：「……去給大太太請個安！」     「大太太正和許媽媽說話呢！」柯姨娘頭也不抬地綉著手中的鯉魚，「說有事等會！」     原話是說「誰也不見」吧！     落翹在心裡自嘲地笑了笑，臉上的笑容卻十分的明快：「旁邊肯定有小丫鬟候著，我去露個臉，要是大太太問起，免得以為我去了那裡，玩得不知道白天黑夜了呢！」     柯姨娘抬頭笑了笑：「也是。」復又低下頭去做手中的活。     落翹輕手輕腳地上了樓。     樓上靜悄悄的，只有個小丫鬟圍著火盆手裡拿著個手爐呆坐在樓梯旁。東邊卧房的門帘子下透出來的昏黃燈光被拉得老長，映在深褐的木地板上，有一種孤單的寂靜。     聽到輕盈的腳步聲，小丫鬟猛地抬起頭來，看見落翅，她笑起來。     落翹沒等她開口，吩咐道：「你去稟了吧！大太太正等著我回話呢！」     小丫鬟猶豫了一下，放沉了腳步走到了帘子前面稟了。     「讓她進來！」大太太的聲音里有著掩飾不住的疲憊。     落翹扯了扯衣角，這才走了進去。     平常在屋裡的服侍的丫鬟婆子全不見了，只在八步床廡廊上的悶戶櫥上點了一盞八角宮燈，豆大的燈光照著床前踏腳上大紅色五蝠捧壽的繡鞋，四周擺放的紅漆高櫃此刻都成了黑漆漆的陰影向那燈光撲過來，如噬人的野獸般讓人害怕。     「回來了！」大太太依在床頭大迎枕上，白皙的面龐在大紅羅的帳子旁半隱半現顯得很模糊，「許媽媽，給她個座。」     坐在床邊的許媽媽笑著起來端了個小杌子放在了床頭。     落翹曲膝行禮向大太太道了謝，虛坐在了小杌子上。     「那邊的情況怎樣？」     大太太坐直了身子，銳利的眸子在黑暗中閃爍著光芒。     落翹頓了頓，才斟酌地道：「我去的時候，見到了吳孝全家的……」她睃了一眼大太太，想看清楚大太太是什麼表情，不知道是光線太暗，還是大太太並沒有露出什麼異樣，落翹一無所獲。「還有我們屋裡的珊瑚、翡翠、玳瑁、杜鵑和杜薇。十二小姐屋裡的雨桐、雨槐、白珠和金珠。十一小姐屋裡的冬青陪著吳孝全家的和琥珀、珊瑚坐了一桌，濱菊和秋菊、竺香在一旁服侍著。一共做了四個味碟，四個冷拼，四個熱拼，十個大菜，一個湯。我沒等席散就回來了。不知道主食是什麼？」     「五娘和十娘屋裡就沒什麼動靜？」大太太的聲音有些冷。     落翹忙道：「聽說五小姐派了屋裡的紫薇過來，送了兩包信陽毛尖做賀禮；十小姐屋裡是百枝去的，送了一個荷包、一條汗巾。」     大太太沉默半晌，道：「你退下去吧！」     落翹起身，低頭垂手地走了出去。     大太太就問許媽媽：「你看呢？」     「太太心裡明鏡似的。」許媽媽笑容溫和，「哪裡需要奴婢插嘴。」     大太太嘆了一口氣，拍了拍許媽媽的手：「到頭來，還是只留下我們主僕二人。」     許媽媽動容，眼角有晶瑩閃爍：「太太又說泄氣話了。您家大業大，子孫滿堂，滿餘杭也找不出比您更有福氣的人。」     大太太嘆一口氣，頹然地倒下，靠在了大迎枕上：「也不知道堪用不堪用？」     許媽媽就起來俯身託了大太太的背，把靠著的迎枕抽了出來，緩緩地讓大太太躺了下去。     「這世上哪有不堪用的人。只看您怎樣用罷了！」她聲音溫和，不緊不慢，有種安定人心的沉穩，「大小姐是我在這世上見到過最聰明的人，您想的，她一定想到了；您沒有想到的，她一定也想到了。您是生她養她的人，我是看著她長大的，這個時候，我們不幫她一把，誰幫她一把？您就是不相信自己的目光，也要相信大小姐的眼光。何況，大小姐這幾年在京里，來來往往的又是那樣一群富貴的人，眼光早已不同一般。您啊，只顧把這心放回原處，安安心心地過過舒坦的日子。」說話間，已將被角掖好。     「冬晴，今天你跟我睡吧！」大太太嘴角有了笑意，「我們很久都沒有這樣說話了。」     許媽媽笑起來：「我也好多年沒有睡大太太的床榻腳了，還怪想的。」說著，出去叫小丫鬟卷了鋪蓋進來。     ******     此時，暖閣正熱鬧著。冬青朝著濱菊使了個眼色，悄悄回了綠筠樓。     「……大太太是午睡後接到大老爺來信的，沒一盞茶的功夫，西府的三奶奶來商量大太太祭田的事，進去通稟的是杜薇。」冬青和十一娘圍著火盆坐著，「那天正刮著北風，不知道誰把樓梯間後面的窗欞給打開了，她進的時候，板簾打在了門框上，哐當響得厲害。大太太當時就一個茶盅砸了過來，差一點就砸在杜薇的頭上。」     羅家在老太爺手裡曾經分過一次家，老太爺分了原來羅府的東院，老太爺的一個堂弟分了羅府的西院。大家就東府、西府的叫著。     十一娘用火鉗拔了拔火盆里燒得紅彤彤的銀霜炭。     也就是說，大太太接到大老爺來信後，生氣到牽怒於撩簾的小丫鬟。     「接到大爺的信是在吃了晚飯。」冬青整理著自己聽到的消息，「因為大太太下午發了一通脾氣，大家都戰戰兢兢的。當時是翡翠在一旁服侍，接到信後，大太太捏著信什麼話也沒說。起身在屋子裡走了幾圈，然後就叫人去請了許媽媽來。兩人單獨在屋裡說了大半宿的話。」     十一娘愕然。     難道大太太是那種越遇到大事越冷靜的人？或者，是自己猜錯了？不，就算是自己猜錯了，大姨娘和二姨娘難道也猜錯了？吳孝全家的，難道也猜錯了？     想到這裡，她不由起身在屋子裡踱起步來。     這次宴請，本來就是個試金石。五娘、十娘、十二娘的態度都和平常一樣。不尋常的是吳孝全家的和落翹——兩人都太熱忱，偏偏這兩人又都是最能揣摩到大太太心思的人。特別是吳孝全家的，她自己在內院行走，與各房各屋都交好。丈夫又是羅家大總管，管著羅家對外的一切事務。有什麼事，她的消息應該是最靈通的……     十一娘不由停下了腳步。     「吳媽媽呢？吳媽媽有沒有什麼特別的舉動？或者，說了什麼奇怪的話？」     冬青微怔，低頭沉思半晌，遲疑道：「吳媽媽一直在聽我們說話……」話說到這裡，她突然一震，「對了，酒吃到一半，吳媽媽讓我陪她去凈房。她嘟著嘴和我說了一句很奇怪的話。」     十一娘不由走過去坐在了冬青的身邊。     「說了什麼話？」     見十一娘神色緊張，對吳孝全家說的話這樣重視，冬青想了一會，把吳孝全家說的話原原本本地重複了一遍：「她說：還是在這裡快活。回到家裡，常常是一個人，冷冷清清的。我們家那口子，每天忙著拆了東牆補西牆，看我一眼的功夫都沒有。偏偏是討好了這個，就得罪了那個。討好了那個呢，又得罪了這個。里外不是人。這不，今一大早就被落翹傳到大太太那裡去了。回來就愁眉苦臉到現在。不像跟了大小姐去了燕京的盧永貴，幾年不見，就在燕京買了宅子，過上了京里人的日子。這真是宰相的門房七品官啊！我呀，懶得看他那個嘴臉，借著這機會到外面樂呵樂呵。免得他以為我待在內宅就沒地方玩去。」     拆了東牆補西牆……兩頭不好做人……被落翹傳去見大太太……回來後就愁眉不展……不像跟了大小姐去了燕京的盧永貴……懶看她那個嘴臉……借著這機會到外面樂呵樂呵……     吳孝全家的，到底想要表達些什麼？     她們兩口子，可是大太太的心腹！     又有什麼東西值得她冒著得罪大太太的風險出頭暗示她呢？     十一娘陷入了沉思。     「後來我們回到暖閣，落翹已經走了。翡翠正在排揎連翹。」     「哦！」十一娘回過神來，「她都說些什麼？」     冬青笑道：「您也知道，她們兩人一向不對。好像是連翹當差的時候出了什麼錯，被許媽媽扇了耳光，在臉上留了印跡，這段日子都不能在人前露臉了——翡翠有些幸災樂禍的樣子。」     十一娘再一次陷入了沉思。     （紅包來看我，很高興哦！一起出去吃飯了……）