「孫兒明日便要離了金陵,此一去，恐怕短期內再難歸家。果兒年幼無托，往後,求祖母羽翼庇護。」     徐若麟在國太的目光注視之下，這樣說道。     很快，司國太便明白了過來。臉色微變,盯著他問道：「若麟,你真的要罔顧家族與先祖，去做那亂臣賊子的投機勾當？」     徐若麟道：「孫兒雖從未盡孝於祖母膝前，卻也知道祖母是個智慧之人。如今的局面，便如箭在弦上,又怎可能會有轉機？孫兒自小忤逆,到了北方後便投於平王帳下，至今已有十年。平王雄才大略，於我又委以心膂。到了此刻，我何來轉身的餘地？唯有鞍馬效力而已。」     「狡辯！」國太壓低聲喝道，「分明是你與那平王一樣，素懷狼子野心，覬覦本非該屬你們的東西！他們趙姓人的爭奪，我管不了。你是我徐家的人，我不會容許你做這樣的逆反之事！」頓了下，又放緩聲調道，「我亦沒逼你與平王反目。他不過區區一個北地藩王，金陵卻兵多將廣，他如何能與金陵持久相爭？他們趙姓人爭鬥，你袖手留於金陵便是。有你父親與貴妃在，日後前途仍可籌謀。」     徐若麟微微苦笑了下，道：「祖母心如明鏡。所言狼子野心也不差。只是孫兒不孝，恐怕不能從命。平王與皇上決裂，於我而言，非左即右，不可能有第三條道。我意已決，不會更改。」     司國太顯見是十分氣惱，卻強自忍住，只冷冷道：「你既不顧家人宗族，決意要做那砍頭的事，自己去便是，還見我做什麼？你雖忤逆，女兒卻還是我徐家人。倘若徐家祖宗積德，沒被你牽連至滅門，不用你說我也會照看她的。」     徐若麟復叩頭，道：「多謝祖母慈愛。若麟深知往後所為之事，必會拖累徐家。還請及早將若麟逐出宗祠、從家譜上除名。往後我與徐家再無任何瓜葛。此便是我要說的第二樁事。」     司國太再也忍耐不住，猛地拍桌，怒道：「你這無君無父的天生逆骨！宗族在你眼中成了何物？竟這樣輕易便言背棄！合該是我徐家家門不幸，才會出了你這胡女所出的孽種！你以為你做了這等大逆之事，將你逐出宗族，徐家從此便可高枕無憂了？」     徐若麟目中掠過一絲暗色，下顎微微收緊，沉聲道：「若麟自知是徐家罪人。往後若遭橫死，甘為孤魂野鬼。倘上天看顧，有朝一日展我宏圖，那時我再來向祖母和列祖列宗謝罪。」說罷再連叩數頭，起身而去。     司國太目視他健步而去的背影，咬緊牙關，那隻戴了赤金壽字填青石戒子的手只在微微顫抖。半晌才緩了過來，目中已有微微淚光閃爍，喃喃道：「有非常之人，然後有非常之事；有非常之事，然後有非常之人。我徐家出了如此亡命之徒，是福，是禍？」     ~~     最後一個舊曆年，德和三十四年十一月的初十日，朝廷終於在眾所注目之下，發布了一道蓋有皇帝朱璽大印的撤藩令。從趙勘自己的兄弟瑞王開始，一撤藩王調養兵馬的權力，二撤他們在屬地收取稅賦與任命百官的權力。他們仍是大楚的一字王，但這法令一旦得到實施，也就意味著，從此以後這些原本掌著國中國的藩王們，就會成為一隻籠中的獸，不止被困，還被拔掉牙齒和利爪。     就在這個撤藩令發布的當天，國公府的人，正忙於準備送靈北上山東的諸多事宜。     初念的傷已經好得差不多了。作為未亡人，扶丈夫的靈回老家入土為安，是她分內之事。除了她，最後定下來隨同一道北上山東的，還有二房的公子徐邦亨和周平安周志父子。因要趕在年底前趕到武定府的陽信縣，算一下路上行程，約莫需要一個月，所以請法師擇了日子後，定於數日後的十六齣門。這幾天，正是最忙碌的時候。     撤藩之事，除了平頭百姓，金陵稍有點政治嗅覺的人家都早有預料。徐家更是如此。所以得知這消息時，並沒多大反應。只是再過兩天，另一個消息又傳來，這才徹底被吸引了注意力，國公府就像炸開了鍋，人人無心辦事，從上到下，沒有哪個人不變色的。     「二奶奶，說平王府的世子早幾日前竟已經逃走了，如今平王府里只剩王妃一人，外頭被圍得似個鐵桶！還說……說世子是被咱們家大爺弄走的……」     丫頭傳這話的時候，初念正與尺素幾個一道在檢點過兩日預備帶出的厚毛大衣等物。快年底了，恐怕路上會有風雪。聽到這消息時，手不禁停了下來。     她前幾日便從宋氏口中得知，徐若麟有一晚陪著果兒，等她入睡後便離了府，至今不知去向。當時也猜測了下，估摸他是知道時局即將有變，北上投奔平王去了。沒想到竟然是帶世子潛逃出金陵了。再一想，他選擇在撤藩令發布前的幾日動手，確實是最恰當的時機。太早，有平王逼宮之嫌，太晚，則很難將人送出城去。     這一次，徐若麟果然還是沒有坐看他母子二人被困，而是出手相救了。只是可惜，世子或將改寫命運，而那個蕭氏王妃，既然已被重兵軟禁，此刻城防必定也嚴，最後恐怕還是在劫難逃。     她的眼前浮現出當日那個孤獨立於路邊野草從畔的女子身影，壓下心中的憾意，微微嘆了口氣。     ~~     同一時刻，這府第里慎德院司國太日常起居的那間屋裡，卻是另一番景象。廖氏臉色鐵青，情緒早已難以自控，正在老太太跟前憤怒地來回走動，嘴裡不停嚷道：「竟會有這樣的人！他再恨我，也不至於做出這樣累及闔家的謀逆之事！如今弄了這一出，連累咱們不說，連貴妃都遭皇上不喜，帶出話埋怨咱們怎的先前對他毫無防備！我就知道他不是個安分的人！當年剛來府上時，看人的一雙眼睛都似冒著狼光！何嘗見過有那樣的孩子！這可好，瞧瞧，徐家這是造了什麼孽，最後竟養出這樣一個亂臣賊子！這可是謀逆造反的大罪！倘若皇上怪罪下來，咱們這上上下下數百口人，不定還怎麼……」     「老大媳婦！事都出了，你就少說兩句沒用的了！」     司國太驟然打斷廖氏的叫嚷，道：「徐家經營百年下來，如今還不至於叫他一人就能給抄個底翻天！傳信給老大，叫他立刻給我回來，開祠把他這個兒子從宗祠里除名！」     廖氏一怔，臉色雖還十分難看，方才的憤怒之色卻漸漸有些消了下去，怔立片刻，忽然像是想了起來，一拍額頭，道：「對了，我這就去找我爹，讓他去皇上那裡替咱們說幾句話。這人自小就野，無法無天的，心機深沉，又常年不在金陵，做什麼咱們分毫也不曉得。若就這樣被牽連進去，實在是無辜！」     廖氏的父親廖其昌，便正是內閣首輔之一，新皇的肱骨大臣。     司國太嘆了口氣，望著廖氏道：「老大媳婦，我曉得你這些年也不易。里里外外，倘若沒有你在，這個國公府便沒今日這樣的門面。你的好，我代我那兒子都看在眼裡，記在心底的。」     廖氏一怔，慢慢低下頭去，再抬起時，眼圈已是微微泛紅，拿帕子胡亂擦了下眼，嘎聲道：「能聽老太太說這麼一句，我便是在背後被人怨死了，這些年的苦也不算白費。」     司國太也是難掩面上疲色，再次長嘆口氣，揮揮手道：「去吧！辛苦你了。還有，再幾日，小二兒媳婦扶靈去山東的事，日子也耽誤不得。」     廖氏應了聲是，轉身匆匆而去。     ~~     魏國公府因了這樁意外上下人心惶惶，魏國公徐耀祖親去御前惶恐請罪，國公夫人廖氏四處奔走的時候，作為姻親的恩昌伯爵府這些天卻依舊雲淡風輕，大門緊閉，彷彿什麼事都沒發生過一般。     書房裡，當家人司彰化此刻正坐於書案之後，膝上停了一隻他養的名為渾沌的黑貓，坐於一張黑漆透雕鸞紋的扶手椅上閉目養神。     司彰化五十歲，枯瘦，官至正三品戶部右侍郎。這是個不小的官了，且並非空職。相較於金陵另些早成空架子的世襲窮官來說，他能混到今天這樣的地位，絕非泛泛之輩。許是長期殫精竭慮的緣故，他的頭髮已經花白，但腰桿卻挺得筆直，不管是穿了朝服立於朝中議政之時，還是像此刻著了便服這樣獨處於有些幽暗的書房之中。     他忽然睜開眼睛，隨手拋開那隻正半閉著眼昏昏欲睡的黑貓。黑貓猝不及防滾到地上，發出一聲不滿的厲叫後，隨即爬起來，從半開的門縫裡飛快地鑽了出去。     司彰化從抽屜里取出幾張薄薄的信紙，展開。黑色的字，娟秀而整齊。     這七八天來，他早已經將這封信里的字一個個地看過不下十來遍了。此刻，目光卻又一次落到了上頭。     這是他的嫡孫女司初念寫來的。     她在信中一開頭就說，丈夫不幸亡故，她不願再空守於徐家，請求歸宗再做司家女。     她又說，自己有這樣的想法，祖父必定會責怪。但她亦有自己的理由。     金陵中人，無不知曉皇上與以平王為首的諸多藩王之間將會有一場對決。皇上削藩志決，而平王亦不會束手就擒。一場戰事遲早難免。倘若最後皇上勝，自己留於徐家，對保持這門姻親或許還有效用。但最後若是平王勝，徐家長子徐若麟得勢，而他與徐家餘下人向來生分，他為人又極薄涼，怎麼可能會顧及司家這一門隔了好幾層的所謂姻親？     談及這場金陵與燕京的對決，金陵人無不輕敵，認為皇上手握天下數十萬的兵馬，而燕京不過區區數萬，壓服對方是件輕易的事。但她卻有不同看法。朝廷之中，能用的善戰武將寥寥，而平王多年戍邊，積威深重，軍中舊叢眾多，一旦起兵，不乏追隨之人。風聞他又治軍嚴明不嗜殺掠，在北地頗得人心。且一旦爆發戰事，因這並非改朝易姓之戰，所以朝中文臣武將必定多持觀望之態，則他所遇阻力更是大為減小。故這場戰事，到最後誰勝誰敗，她不敢妄下斷言，但以祖父的睿智，心中必定有所衡量。     她在信中最後說，與其把振興家業的希望寄托在一門別姓姻親之上，不如自己看準時機早定立場。亂世成英雄，富貴險中求。最後平王若真勝出，則在他不被看好時便向他示好資助的人，往後富貴寧不盈門？到時候，當初大多數的那些自以為能保全現有一切的中立之人所能做的，也就是扼腕嘆息和羨慕萬分而已！     司彰化再一次讀了信，微微眯了下眼睛。     即便到了這時候，連他自己也還有些驚訝。這樣洞察人心的字字句句，竟是會是自己那個孫女寫出來的。     外頭響起了腳步聲，他飛快地將信收回，抬眼望去，見是兒媳王氏親自送茶點過來了。     王氏將托盤輕輕放置在桌案上，看了一眼老頭子，躊躇了下，終於還是試探著道：「爹，聽說前幾天平王府那邊出了點事，還扯上了徐家。您怎麼看？」     司彰化接過茶盞，慢條斯理地抿了一口新泡好的六安瓜片，咂咂嘴，道：「這麼好的茶葉，你泡得急了，連味道都還沒出來。再等等，才好端上的。」說罷，靠在了椅背上。     王氏本是想探聽他對初念那封信的看法，見他扯到了茶葉上頭，有些莫名其妙。有心再問，見他已經閉上了眼睛，不敢再擾，只好閉口怏怏而去。     ~~     初念提早三天便再次回到善義莊，連著做三天三夜法事，一轉眼到了十五，明日便是扶靈北上山東的日子了。棺槨用上好的楠木打造而成，里外套了三層，分量不輕。過了子時，周平安父子便安排幾十個人將它小心翼翼啟了下去，安放在一架特製的大馬車上，由周平安和徐邦亨押著，連夜啟運送往碼頭，從水路往山東而去。     初念這一夜一直沒有歇下。只和衣在從前曾歇過的那間屋裡床上稍稍閉了下眼，聽到尺素過來，說都預備好了，一個激靈便醒了。尺素替她在外頭罩上件素白錦織鑲銀絲邊的大毛披風，收拾妥當後，便與雲屏和其餘丫頭一道簇著她出去，外頭早有頂轎子在等，預備送她下山，坐馬車先回城裡的國公府，將神主靈牌停於宗祠後，再出城去碼頭上路。     初念坐轎到了山腳，四周仍烏蒙蒙的，也沒留意旁的人，跟著前頭挑著的燈籠便上了架馬車。坐在裡頭，懷裡抱了個暖熏爐，一陣顛簸搖擺後，困頭漸漸上來，閉著眼睛昏昏欲睡，忽然覺到身下馬車稍稍緩了下來，以為是道路難行，也沒留意，仍未睜開眼睛，再下一刻，迎面一陣寒風，禁不住打了個冷戰，睜開了眼，整個人卻駭住了。     借了掛在車廂角那盞油燈的光，她看到對面竟多出了個魁梧的男人。穿得像外頭窮苦人家出來的腳夫，頭戴一頂帽，壓住了半張臉。見那人躬身似朝自己來，驚恐地睜大了眼，膝上的那個暖熏爐也脫手掉落骨碌碌地滾了出去。正要出聲尖叫，那人已經撈起熏爐，一個箭步跨了過來，用另手一把捂住她嘴，壓低聲道：「是我！」     初念立刻認出了這個聲音。     這聲音是徐若麟的。但是叫她愈發駭異莫名的是，他不是已經帶了平王世子趙無恙離開金陵了嗎？