趙皚默默接受了儲君之位被弟弟奪走的事實，就此並不出怨言，甚至在父親要求下留在臨安，參加了趙皓的冊禮。但對婚事他則毫不讓步，一直堅稱如今忙於公事，無意為婚姻分心，懇請皇太子先行納妃。皇帝無奈，最終同意他回去，婚事暫且延後，且下令先籌備皇太子婚儀。     回到寧國府，面對著一堆這段日子積壓下來等待他處理的政務，趙皚又開始了日理萬機的生活，與蒖蒖見面的機會都很少，一直到秋分，蒖蒖見他稍有閑暇，才邀請他去湛樂樓，赴自己為他專設的秋宴。     立儲之事已舉國皆知，蒖蒖自知趙皚心中鬱悶，這日特意帶廣州買的那兩名胡姬來呈獻歌舞，又請衛清潯一同來，欲讓她一起開導安慰趙皚。     衛清潯對立儲一事絕口不提，倒打趣趙皚道：「大王這般鬱鬱不樂，一看就是回臨安被長輩逼婚了。」     趙皚一瞥她，問：「你家人又從臨安給你傳什麼閑話了？」     「非也非也，」衛清潯笑道，「沒人傳話，我猜測而已。我每次回臨安，都會有長輩天天在我耳邊念叨，要我儘快成婚……大王年紀不小了，此番竟能全身而退，不知有何絕招，可否傳授於我，讓我也用來拒婚？」     趙皚道：「沒什麼絕招，就是堅決不答應，誰提就冷臉起身告辭，任他們再說什麼，一句也不聽。」     衛清潯奇道：「父親每回跟我說這事時，我一表示不想聽，他就氣得直想取鞭子抽我。官家勸你你不聽，難道他不會生氣？」     「氣自然是生過的。」趙皚答道，「他還想過讓我禁足，逼我娶了妻再走。據說夫人都給我選好了，就要開始問名納聘了，結果那小娘子父親回稟說，他女兒近日病了，暫不能成婚，官家這才作罷，許我回寧國府。」     蒖蒖聞言問：「是誰家的小娘子？」     「不知道。」趙皚一擺手，「我一點興趣也沒有，只聽說是出自戚里，無論誰跟我提這事我立即翻臉，所以究竟是何人也不清楚。」     「二哥怎不耐心聽聽，抽空見見呢？」蒖蒖笑道，「說不定一見之下覺得投緣，又成就一段佳話。」     趙皚抬眼看她，淡淡一笑：「你才是我的佳話。」     隨後，他將目光從蒖蒖愕然的臉上收回，又投向衛清潯，彬彬有禮地微微欠身：「抱歉，都是朋友，且容我直言不諱。」     衛清潯旋即摟住蒖蒖的腰，在她頰上吻了吻，再朝他一哂：「大王，這得看我答不答應。」     趙皚蹙了蹙眉，空氣中忽然多了點劍拔弩張的味道，而那兩名胡姬不明就裡，只當他們在說笑，忍不住相繼笑出聲。蒖蒖臉一紅，斥她們道：「笑什麼笑！我讓你們停下來了么？還不快奏一曲新練的曲子來聽聽。」     胡姬唯唯諾諾，很快一人吹簫，一人抱琵琶，開始演奏一曲有異域風韻的曲子。那曲調時而哀艷柔美，時而鏗鏘作金石聲，彈琵琶的胡姬指頭飛旋，指法錯綜複雜，越彈越快，彈到激越處，一根弦忽然斷裂，令樂曲戛然而止。     胡姬赧然告罪，說自己才開始練這曲子，而此曲是宮廷樂曲，難度極大，自己技藝不精，所以沒能完成。蒖蒖則面色陡變，問那胡姬：「這曲子叫什麼？」     胡姬答道：「梁州曲。」     蒖蒖默然。曲調一起她便覺得似曾相識，胡姬彈至中途時她已想起，這正是她最後一次見秋娘後，被送出那陌生的園子時樓上傳出的琵琶聲。與秋娘相處的那幾個時辰中，她並不見那小樓里有他人，可見那琵琶曲十有八九是秋娘彈奏的。此前香梨兒又與她說過菊夫人擅作梁州舞，所以這也是秋娘即菊夫人的一個證據？     她心情愈發鬱結。那時她被迫離開臨安，至今不得歸去，也不知母親怎樣了。每每想起母親，她只好安慰自己，那夜所見的母親容顏如舊，神采不減，衣飾精緻，看起來似乎得到了善待，應無性命之憂，自己也只能如她所說，好好活下去，日後設法回臨安，才有與她相見的一天。     趙皚見她神思恍惚，泫然欲滴，關切地喚她一聲，蒖蒖才如夢初醒，盡量睜大眼睛，吩咐胡姬道：「別彈琵琶了，另唱支曲吧。」     胡姬答應，低聲商議一下，然後簫聲再起，適才彈琵琶的女子曼聲唱道：「闌邊不見蘘蘘葉，砌下惟翻艷艷叢。細視欲將何物比，曉霞初疊赤城宮。」     蒖蒖問唱的是什麼，胡姬道：「這是鹿鳴樓樂師新教我們的曲子，說是薛濤寫的絕句《金燈花》。適才我們在後院練習，見院內花圃中金燈花開得正好，便準備唱這曲了。」     衛清潯聽後便啟步走到朝向後院的窗邊，向花圃望去，果然見正中最大那一塊開滿了金燈花，沒有葉子，一朵朵紅艷艷地盛開著，花瓣如舞動的焰火，連成一片又綺錯似錦，在周圍蕭瑟秋景中顯得尤其炫目。     蒖蒖此刻也緩步走到她身邊，與她一同觀賞那花。衛清潯略一沉吟，問蒖蒖：「這花是何時種的？往年秋分前後我都沒來湛樂樓，倒一直未曾留意到。」     蒖蒖道：「花是這院落的主人種的，我又見它開得好，便保留至今。」見衛清潯沒有笑容，不似讚賞，遂問，「怎麼？有何不妥？」     衛清潯道：「這花性喜陰暗潮濕之地，常開在古木森森的林中，幽深的洞穴口，或者……墳頭，它還有一個名字，叫『鬼燈檠』，所以很多人不喜歡，認為不吉利。來湛樂樓用膳的客人沒提過？」     蒖蒖一怔，搖了搖頭，再看那片血紅的花兒，忽然覺得那姿態多了幾分妖冶詭異之感。     「大概這花兒花期短，這裡見過的人不算多，就算有人知道，出於禮貌，也沒有提。」衛清潯道。     蒖蒖沉默一下，又問她：「所以，你的意思是，我們開酒樓就不要保留這不吉利的花，最好把它剷除了？」     衛清潯微笑道：「那倒也未必。因為金燈花生長之地不佳，國人不喜歡，但有位日本來的高僧曾對我說，他們覺得金燈花很美，這花很可能就是佛經中提到的四大天花之一，曼殊沙華。所以吉不吉利關鍵在看花的人怎麼想，這湛樂樓你仍可做主，你若覺不在意，大可留下它。」     曼殊沙華！蒖蒖又暗暗一驚，旋即想起了當年張雲嶠在《妙法蓮華經》上著重標出的那幾個字。     她舉目注視那片金燈花，越看越覺得紅得刺目，琢磨著衛清潯的話，漸覺不寒而慄，心跳無端紊亂起來。     這時趙皚忽然問衛清潯：「衛樓主很喜歡花木？似乎很有研究。」     「是我母親喜歡蒔花弄草。」衛清潯道，「她獨處深院，平時沒什麼事做，便天天伺弄名花異卉。我小時候長伴她身側，看得多了，自然也略知一二。」     趙皚又道：「令慈與你一定母女情深。愛養花的人多半很溫柔，想必是不會向你逼婚的了。」     「我想被她逼婚也沒機會了。」衛清潯眸光一暗，「她已去世好幾年了。」     趙皚忙就出言不慎向她表示歉意，衛清潯略一笑，道「無妨」，少頃，向他和蒖蒖講述了關於她母親的事：「她生了我大哥和我之後，我父親便納了妾，冷落了她。她開始寄情於花木，不惜花費重金求一名花，日子便被兒女和花木填滿了。後來大哥不服父親的管教，跑到寧國府來開酒樓，父親大發雷霆，差點要與大哥斷絕親緣關係，從此更偏愛妾生的弟弟。母親很難過，經常對著我流淚，怨我不是兒子，不能代替哥哥討父親歡心……她不知聽誰唆擺，認為只有再生出個聽話乖巧的嫡子才能改變被妾室欺壓的局面，於是甘冒風險高齡產子，卻不料最後母子俱亡……她辭世後，我也不想留在那個家裡了，大哥回來奔喪時，父親一定要他去做官，我便請大哥把鹿鳴樓交給我，然後不顧父親的反對，來了寧國府。」     她頓了頓，看看聽得神色惻然的趙皚和蒖蒖，又勾出點冷淡笑意，道：「你們說，我母親這一生是不是太不值得了？把喜怒哀樂和希望全繫於一個男人身上，渾然忘卻了自我。難道生為女子，只有成婚生子一條出路么？天天在爭寵失寵和有沒有兒子的焦慮中淪為怨婦？我偏不聽父親的安排，終於在寧國府找到了我想要的生活。」     說完她一顧聽得入神的那兩名胡姬，重新露出神采飛揚的笑容，揚聲命她們斟酒，再舉杯對趙皚與蒖蒖道：「來呀，詩酒趁年華！」     酒飲到夕陽西下時，衛清潯告辭回城，見趙皚無意離開，也不邀他同行，倒是命兩位胡姬跟自己回去了。     蒖蒖等她們走後，才謹慎提及立儲之事，欲稍加寬慰，趙皚卻止住她話頭，道：「其實我從小便認定皇位將來是大哥的，所以從未對此有所希冀，如今與儲君之位失之交臂，也不算太失望……而我真正難過的是，此番回宮，讓我深深意識到，爹爹徹底放棄了我。」     蒖蒖勸慰道：「官家一直很關愛你的，只是當初因庄文太子之事對你有誤會，才導致今日局面。但他願意力排眾議給你寧國府實權，可見仍相當看重你，有意栽培你。」     趙皚黯然擺首：「不是的，蒖蒖，他早在將我外放時便已放棄我了……為什麼讓我離開臨安？因為他那時已準備立三哥為太子，而越次立儲，必然會有大臣反對，所以他讓我先離開臨安，以免有與朝臣聯繫結黨的機會，這樣縱有異議，也不成氣候，他容易平復。給我這點地方上的實權，不過是聊表撫慰，反正無論我做得好不好，都不會影響到三哥。」     他又看著蒖蒖自嘲地一笑：「這一次見他召我回去，我還以為他想起我了，想見見我，結果原來他是怕我見三哥做太子後要謀逆，於是特意在立儲前夕讓太后留我在北大內關了一夜，此後也讓人嚴密監視我行動，嚴禁我與大臣接觸，一直到三哥冊禮後，大勢已定，才放我回來……我只是他一個不成器的兒子呀，何德何能，值得他如此提防！」     他苦笑著，自斟一杯酒仰首飲盡，提注子欲再倒一杯時，手被蒖蒖按住。     「二哥，你今天飲得夠多了。」蒖蒖和言制止，又勸道，「我們的生命是父母所賜，再養育我們成人，便是莫大的恩典了。家產和更多額外的關愛，能給我們，固然是錦上添花，但若他們不願再給，也無可厚非，那是他們的決定，我們不必怨懟，他們已培養我們成人，我們可以自食其力地生活，就不必計較他們給予我們的財物和關愛孰多孰少了，因為我們終究要不依仗他們地獨立生存，獨立行走。我也堅信，父母都是愛自己孩子的，官家是一國之君，家事即國事，考慮得必然比我們周全，希望事事謹慎，不落人話柄，那樣做，也許他只是認為理當如此，而不是對你的特別防範。再從另一面想，他大概知道你一向洒脫不羈，願意給你更多的自由，才破天荒地讓你離開都城，來寧國府發揮所長。」     趙皚默默聽著，不就此表態，倒是問她：「蒖蒖，你還記得你父親么？他當年對你好不好？」     蒖蒖一愣，然後道：「我爹爹在我很小時就離開我了，但我相信，離開我非他所願……」     「後來你一直沒查出他去哪裡了么？」趙皚又問。     蒖蒖搖搖頭，卻蒼白著臉，不自禁地再一次看向那片「曼殊沙華」。     趙皚微醺中沒覺出她神色有異，也不再追問，又斷斷續續地與她傾訴了些心事，直到暮色四合，秋蟲唧唧，才站起道：「我該回去了。」     蒖蒖擔心他飲多了酒，騎馬走夜路不安全，便建議道：「要不你今夜就在二樓的卧室歇息吧，一會兒我回宋婆婆的院子。」     「不了。」趙皚道，「我留宿於此，會有損你清譽。」     「清譽？我早就不在乎了。」蒖蒖一笑，「宋桃笙的清譽早被趙判府毀得乾乾淨淨了。」     他們過從甚密，他更是幾次刻意表現，寧國府只怕已人盡皆知，的確都會視他們為情人。趙皚想到此處，心中莫名一暖，又見她不甚介意，不由覺出些甜意，唇角無聲地上揚。     蒖蒖又道：「經歷了這許多生生死死的事，到如今，我早已看開，名字、身份，所謂的名譽都不重要，無論外人如何議論，私下揣測我們怎樣相處，只要自己坦坦蕩蕩，問心無愧就行了。」     趙皚淡淡含笑，伸出一指，輕點在她唇上，低聲問：「真的一點都無愧？」     釅釅夜色中，蒖蒖只覺他雙眸幽深，目中若隱若現的情意隨著燭影在晃，心怦然一動，一時竟無言以對。     趙皚一笑，收回手，道：「我不是柳下惠，再待下去我會想：如果我擁抱你，你會不會推開我？如果被你拒絕，我會顏面大失，甚至很長一段時間不好意思再來見你；如果你沒推開我，我又會自問你如此善待我是否只是因為同情我現狀，以及我這是不是賣慘求憐……算了，我還是別給我們出這種難題了。」     他下樓上馬離開，並不讓蒖蒖出門相送，蒖蒖便立於樓上窗邊，目送他遠去。     他策馬行了幾步，忽然回首望向她，展眉一笑，復又循著澹月秋水離去，一路夜風荏苒，衣袂翩翩，在她含笑的注視下，馬蹄聲都顯得格外輕快悠揚。     待他身影消失，蒖蒖才驚覺自己剛才一直保持著微笑。回想他當年踏雪而來之時她那潮濕的心情，她隱隱感覺到，他和她之間，似乎的確有點什麼，在悄然變化。