此後官家依然經常宣召菊安，他們或舞文弄墨，或淺酌低唱，又或只是並肩坐於檐下，靜靜看花開花謝，並不說話，安恬地聽時光隨風聲悄然滑過。她總是設法讓自己與他的相處儘可能地延長，然而他嚴守自己原則，一俟黃昏即命人送她歸去，從不讓她留宿。     這樣的日子相較她遇見他之前的生涯已經足夠美好，但她仍患得患失，隱隱覺得不安。於她而言，他是自己十五年晦暗生活後獲得的第一束光亮，她且驚且喜地沐浴在他溫柔的照拂下，然而伸出手卻把握不到他。離開他時，她的心境也隨漸濃的暝色重新淪入無邊的黑暗，她期待與他的重逢，就像期待破曉的陽光。     他有不少寵妃，例如大劉貴妃，小李婕妤，皆可日夜常伴身側。她自忖品貌才藝均不輸二人，而於良宵添香者，為何不能多一個她？     一日她又被召入福寧殿，她揮毫作瘦金書，官家立於她身側，不時評點。須臾皇后入內，見她筆下字跡，怔了一怔，但很快回神，向官家斂衽為禮。     官家與皇后寒暄兩句，遂讓她坐下旁觀，自己依舊指點菊安練字。     皇后默然看了半晌，然後含笑道：「妾就說呢，菊部頭一向勤學，尤其喜愛精研翰墨，官家愛才，也樂意指點。這原是可傳為佳話的美事，偏偏宮中有一些好事閑人，就此嚼舌頭根子，說菊部頭常來福寧殿，是想以色惑主，躋身嬪御之列。下回若妾再聽到此等謠言，必會嚴懲造謠者，還菊部頭清白。」     官家聽了道：「也不必大動干戈。無關緊要的謠言，便當風吹過耳，聽聽也就罷了。」     而菊安停下運筆的手，目光掠向兀自微笑的皇后，淡淡道：「如果不是謠言呢？」     皇后笑意凝結，好一會兒說不出話，隨後起身告辭，推說自己與貴妃有遊園之約，匆匆離開了福寧殿。     待皇后身影消失，官家對菊安嘆道：「何必呢，她是後宮之主，你得罪了她，將來日子恐怕不會好過。」     菊安道：「我不在乎……你會保護我。」     官家笑笑，摟了摟她的肩。     菊安順勢環住他的腰，仰首殷殷地凝視他，提出困擾自己許久的疑問：「為何不讓我做你的娘子？」     官家握住她雙手，將她推開至一臂的距離，然後對她微笑，柔聲說出一句話：「我待你，如妹妹。」     「菊夫人……」忽然聽見有人喚她，秋娘醒過神來，這才感到面頰冰涼，抬手一觸，發現那是不知什麼時候留下的淚痕。     她拭了淚，側首看喚她的程淵，又恢復了此前冷淡的神情。     她壓抑著情緒，盡量以平和的語氣對程淵說：「程先生多年來對我的關照，我自銘記於心。而今先帝賓天多年，我於太后而言，不過是個微不足道的俳優，先生若不提，只怕她也不會想起，先生何苦將我拘於此地，浪費這許多錦衣玉食。若先生開恩，容我回鄉，我必一世感念先生恩德，有生之年每日為先生祝禱祈福。」     「你只有在我這裡才安全。」程淵銜著安撫的微笑，輕聲道，「夫人自己也知，你在太后眼中與他人不同。先帝崩後，太后立即派人送諸嬪御出宮，命她們出家了此殘生，唯獨對你與劉司膳無法釋懷，說你們既是先帝最珍視的宮人，想必先帝也不忍心拋下你們，讓你們獨留於這紅塵俗世，所以下令追捕你們……這個命令，至今仍有效。夫人這些年卸盡鉛華，荊釵布裙隱居於鄉間，雖可避一時，但那吳蒖蒖年齒漸長，行事又張狂，泄露夫人行蹤是遲早的事。所以我斗膽請夫人避於此處，夫人請安心長居，衣食用度，絕不會遜於先帝在世時，而我也會竭盡所能，確保夫人一世平安。」     「蒖蒖……」聽他提及女兒名字，秋娘眼中又蒙上一層霧氣，沉吟須臾，她轉身朝程淵一福，道：「先生將我帶至京城，而不交予太后，想必對我有兩分顧惜之情，我很是感激。還望先生垂憐，允我歸家，我自會帶著女兒離開浦江，再尋個人煙稀少處隱姓埋名地生活。」     程淵略靠近她兩步，用低得近似耳語的聲音告訴她：「晚了。吳蒖蒖為尋找你已經來到臨安，入尚食局做了內人……」     秋娘聞言睜目與他對視，呼吸漸趨急促。     「更不巧的是……」程淵看秋娘的目光似含憐憫，唇角卻勾出了冷淡笑意，「如今，她應該已經知道了劉司膳的存在。」     秋娘含怒看他，胸口起伏，一隻顫抖的手在身邊案上摸索，摸到一隻青瓷香爐，旋即抓起，朝程淵撲面擲去。     程淵側身一避，香爐擊在他右肩上，然後墜落於地，發出刺耳的碎裂聲，隨之潑出的香灰灑了程淵半身。     程淵不慍不怒，撣撣身上香灰，退至門邊，不失禮地長揖作別，方才轉身離去。     在蒖蒖等人精心照料下，殷琦逐漸恢復常態，只是對蒖蒖更顯依戀，要她終日守在他身邊。陳國夫人見狀又重提納妾之事，勸說蒖蒖數次，蒖蒖仍舊未答應。陳國夫人無奈，悻悻離去，卻不忘叮囑殷琦乳母及左右奴婢，務必盯緊蒖蒖，不能讓她出郡王宅半步。     蒖蒖不久後聽到風聲，陳國夫人已暗中讓人籌備納妾事宜，向郡王表示，大不了稟明太后，請太后親自許可殷琦納蒖蒖為妾，如此，蒖蒖也無法拒絕。     蒖蒖見勢在必行，不免憂心如焚，考慮過逃出郡王宅，然而如今四處看守甚嚴，她終究不得脫身。     一日，忽聞侍者傳報，二大王親臨郡王宅探望大公子。殷琦帶著蒖蒖至正門迎接，果然見趙皚下馬進來，身後有幾名內人尾隨入內，另有幾名內侍抬著一個碩大的木箱，目測應是要送給殷琦的禮物。     趙皚看見殷琦身後的蒖蒖，笑意浮上眸心，然而先與殷琦兩廂見禮，二人寒暄著並肩而行，暫未對蒖蒖說什麼。     蒖蒖尾隨他們朝內走去，忽有一名趙皚帶來的內人疾步跟上，靠近蒖蒖，輕聲喚了喚她。     蒖蒖側首看去，驚喜地發現那內人竟是鳳仙。     來到堂中，趙皚命人自木箱中取出禮物，卻是一個玉料琢成的彈棋盤。     尋常彈棋盤四四方方，中間豐腹高隆，四周平如砒碉，而這一個為長方形，中間玉石雕成山川河谷，頗有溝壑，棋子圓形木質，黑白二色，棋盤四角有凹槽，下棋雙方以葛巾擊拂之下，棋子可沿著溝壑滾入凹槽。     殷琦贊這棋盤極其精巧，山巒峰谷氣象不凡。趙皚笑道：「國朝人多不喜彈棋，覺得簡單無趣。我便讓人改了改棋盤形制，如今這模樣較為美觀，而且玩著也比尋常的難。你居家時多，或可以此消遣。」     殷琦謝過趙皚，兩人旋即興緻勃勃地布好棋子，各執葛巾，輪流擊拂己方棋子去撞擊對方的，以求對方棋子滾入凹槽。     玩了片刻，趙皚停下，對殷琦道：「就這樣下棋有些無趣，不若設一點彩頭。」     殷琦答應。趙皚當即命隨從取出珠寶若干，置於堂中。殷琦見狀一指堂中擺的珊瑚金瓶香山子，道：「若我輸了，這堂中什物，大王看中哪個自取便是。」     二人繼續對戰。殷琦技藝顯然不及趙皚純熟，很快輸了一局。趙皚一指堂中殷紅珊瑚，說：「取這個可否？」     殷琦眼皮都未抬一下，讓人速速取珊瑚盛於錦盒中交給趙皚內侍，然後催促趙皚再開第二局。     第二局殷琦仍落敗，又看都沒看地任趙皚挑走一塊香山子。     第三局殷琦重振旗鼓，與趙皚對戰甚酣，堅持到最後一刻，唯一剩下的那枚棋子孤立於山巔，趙皚微微一笑，對著己方一枚黑子閃電般一拂葛巾，棋子應聲彈出，飛向山巔與殷琦棋子相撞，後者應聲落下，沿著河谷墜入凹槽。     「抱歉，這一局，還是我勝。」趙皚含笑對殷琦道。     殷琦示意他再取彩頭，趙皚徐徐漫視堂中人物，最後目光鎖定在蒖蒖身上。     「給我這名侍女。」他提出這個要求，隱含命令的意味。     這次殷琦抬起頭，認真地看了看蒖蒖與趙皚，很快否決：「不行。」     趙皚笑道：「我是二大王，你不應該遵我之命么？」     殷琦鎮靜地回答：「我是二大王表叔，大王必不會奪尊長所愛。」     趙皚揚聲一笑，不好繼續就此堅持，也不再提彩頭，只邀殷琦再玩一局。     少頃，蒖蒖見二人玩得無暇他顧，遂輕輕拉拉鳳仙衣袖，示意她隨自己出去。     蒖蒖帶鳳仙至自己房間，二人方才相擁，又哭又笑地表達重逢之喜。言及彼此近況，鳳仙簡單地說了說自己被指派服侍二大王之事，然後追問蒖蒖如今情形，蒖蒖便將入郡王宅後發生之事說了大半，包括殷琦的病症及陳國夫人所提納妾之事，只隱去劉司膳一節不說。倒非有意隱瞞，而是覺得此事殘酷又複雜，不欲此時提起。     鳳仙聽後問蒖蒖：「那你真要留在這裡嫁給那個癔症病人？」     蒖蒖搖頭：「殷大公子是好人，但我對他無男女之情，尋找母親心愿未了，也不會嫁人。」     鳳仙道：「二大王對此事亦有耳聞，所以今日帶我來看看。如今看來。殷琦對你頗有執念，恐怕不會輕易放手，我們只能設法讓你脫身。」     蒖蒖嘆道：「陳國夫人讓人監視我行蹤，要逃出去並不容易。何況殷大公子對我很好，不辭而別也不妥。」     鳳仙蹙眉道：「事關重大，不能因一時心軟讓你半生葬送於此。」     她於房中緩緩踱步。思量半晌，再問蒖蒖：「適才你說殷琦不能見餛飩，否則會發狂？」     蒖蒖稱是。     鳳仙又問：「這事宮中人知道么？」     蒖蒖道：「聽殷琦乳母說，這是郡王宅嚴守的秘密，不曾泄露於外人。」     「那就好……」鳳仙沉吟，然後似做了個決定，對蒖蒖道，「五日後是太子生日，東宮必會邀請殷琦出席生日宴集。你務必勸殷琦赴宴，並帶你去。席間你時刻留意殷琦舉動，別讓他傷到你。其餘的，我來想辦法。」