堂中人或竊竊私語，或好奇地暗暗窺探沈家人的表情。一陣難堪的沉默之後，沈瀚緩步走至堂中，朝眾賓客長揖，道：「慚愧，沈某擇婿失察，引出今日之事，累諸位貴客撥冗前來，見的卻是這般景象。婚禮就此作罷，沈某無顏繼續叨擾諸位，異日再登門致歉。"     言罷他轉身匆匆避往後院。傅俊奕見沈瀚明顯放棄維護自己，頓時萬念俱灰，承受不住圍觀者的嘲諷迫視，灰溜溜地低垂著頭往門邊走，想撥開人群出門去，不料擋住他路的人是蒖蒖，他盯著地面也未看真切，低聲說了個「勞駕」便伸出手想把蒖蒖撥開，蒖蒖冷笑：「這就想溜走了？」旋即以胳膊肘朝他迎胸一擊，傅俊奕猝不及防，被擊得連連後退數步。     這一退又撞到立於那一側的鳳仙身上，鳳仙目露薄怒，不待傅俊奕回身看她便抬足一踹，將毫無防備的傅俊奕踹倒匍匐於堂中。     傅俊奕還未回神即連遭兩次擊打，伏在地上一陣暈眩，還在喘氣，卻見眼前一襲緞紅裙如雲飄來。     鶯歌朝他俯身，輕聲道：「你害我至此，連一句認錯道歉的話也不說，就想逃了？」     傅俊奕揚首看她，想柔聲喚她一聲，再好生哄騙，豈知「鶯」字甫出口一記雪亮的耳光即迎面而來，落在他臉上擊出的聲響格外清脆。一瞬的靜默後堂中人紛紛鼓掌，笑著朝甩出耳光的鶯歌揚聲道好。     傅俊奕一時間不知如何是好，只捂住被打的那半邊臉獃獃地盯著鶯歌。鶯歌抬手欲再打他另一側，卻聽身後有一女子溫言勸止：「別打他臉了……仔細手疼。」     鶯歌回顧，見說話的是馮婧。她本來在後廚帶著眾內人籌備宴席，後來聽到堂中喧鬧，沈夫人又派人通知喜宴暫停，馮婧便與幾位內人也來到堂中一探究竟，目睹了傅俊奕現形的景象。     馮婧靜靜回首，看了看她身後一位兀自握著擀麵杖、之前還在做麵食的內人，那姑娘會意，喚了喚鶯歌，便把手中擀麵杖拋給她。     鶯歌接過，揚起那木杖重重擊在傅俊奕背上，把正欲爬起來的探花郎再次擊趴下。傅俊奕一聲哀嚎，見鶯歌再次舉杖，也來不及站起，便抱著頭滾向一邊。鶯歌又朝他所避處擊去，想起前塵往事，以及他適才不知悔改、企圖反誣的情形，鶯歌悲憤之極，紅著雙眼高舉木杖一下一下當眾重擊那負心人。     見傅俊奕哀聲連連，狼狽不堪，圍觀者喝彩聲隨之此起彼伏，唯裴尚食蹙眉擺首：「胡鬧！」     馮婧聽她似有嗔怪之意，不由有些忐忑，還在反思自己與眾內人是否行為失當，此番懲戒探花郎，會否連累尚食受到皇帝責罰，卻又聽裴尚食悠悠嘆道：「可惜，可惜，這擀麵杖，是老身精心挑選的木材製成，被你們胡亂拿去撣人衣裳，以後還能用么？」     雖然喜宴取消，裴尚食仍有條不紊地安排內人們收拾食材、廚具，將沈宅廚房打掃乾淨，才循禮前去拜別沈瀚夫婦。     沈夫人驟然目睹傅俊奕之事，氣得胸口痛，早早地回房卧床休養，因此裴尚食回宮之前相見道別的僅沈瀚一人。     沈瀚仍不信裴尚食只是湊巧帶雲鶯歌房契前來，四目相對時，他不禁直言：「尚食對老夫有何不滿，此前相見時盡可開口斥責。今日原是小女大喜之日，賓客滿堂，尚食卻帶眾內人有備而來，如此一鬧，老夫日後如何面對君王同僚？」     裴尚食淡淡道：「參政果然珍視仕途。如今不慶幸令愛避開一劫，沒有落入虎口，擔心的卻是自己在官場上的顏面。」     沈瀚慍道：「自家女兒，老夫豈能不關心？傅俊奕之事，若你們事先得知，大可先告訴我，老夫自有主張。而你們在婚禮上將他所作所為公諸於眾，此事必將傳遍京城，會使柔冉淪為人們茶餘飯後的笑柄。"     「選擇公諸於眾的是令愛。"裴尚食冷靜地說出這一事實，「她事先得知真相，沒有轉告參政，倒是悉心部署，讓雲鶯歌假扮新人，一則是想嚇傅俊奕露出破綻，讓滿座賓客作個見證，二則，也是心知肚明，若先告訴參政，參政為招個探花郎做東床快婿，說不定會將此事壓下去，當作不曾發生，仍將她嫁給那有虎狼之心之人。"     沈瀚連連擺首，稱：「這只是尚食臆測。"但也未細細反駁。     「在鶯歌說出傅俊奕謀害她的事之前，參政甚至還想勸令愛完成婚禮，多半認為男人薄點情，負個心不算什麼，不過是年少風流，無傷大雅。仕途坦蕩，前景光明才是最重要的。」裴尚食嘆道：「國朝推崇讀書人，一朝放榜，百姓競逐綠衣郎，參政也未能免俗。可是這聖賢書呀，人就算會背，也不見得都會讀到心裡去。有多少魑魅魍魎，借一襲綠衣，就偽裝成才子良臣，平步青雲。傅俊奕這種人，若任由他掩飾罪行，逍遙下去，輕則害良家淑女終身，重則借探花身份竊國殃民。世人常說娶妻娶賢，到貢舉為國擇良臣的時候，除了考舉子學識，可還有良方也考量其品行？」     沈瀚默然，末了訕訕一笑：「尚食不愧是宮中貴人，在兩代君主身側多年，見識遠超常人，難怪如今身居高位，格外受官家器重。」     「參政謬讚。老身終究不過是做飯的婢女，雖在宮中歷練多年，無論見識、身份，抑或君王的另眼相待，均難望參政項背。如今想來，能與參政相提並論者，唯有一點……」裴尚食抬眼與沈瀚相視，一縷自嘲的冷笑於唇角處一閃而過，「看男人的眼光。」     回到尚食局後眾內人仍圍著鶯歌問長問短，又向未赴沈宅的內人和小黃門講述傅俊奕之事，嘰嘰喳喳，笑語不斷，只有鳳仙未曾加入議論，做著廚房的事也若有所思，有時連蒖蒖與她說話也要多喚她兩聲她才聽見。     蒖蒖與她同住一室，夜間蒖蒖歸來時見鳳仙背對著她正在就著房中如豆燈光看著什麼。蒖蒖悄無生息地走到她身後，發現鳳仙在看的是一頁信箋，一時孩童興起，將那信箋倏地自鳳仙手中抽出，笑道：「誰給姐姐寄書信了？」     鳳仙大窘，跳起來伸手便奪。蒖蒖也沒認真爭搶，任她把信箋搶了回去，見鳳仙紅著臉將書信細細疊好，才又挨過去問她：「看樣子這書信不會是姐姐家人寄的，莫不是什麼亂動心思的小黃門……」     「別瞎說。」鳳仙當即否認。見蒖蒖不依不饒地繼續追問，踟躕再三，才低聲告訴她：「寫書信的人，是趙懷玉趙公子。」     蒖蒖一愣，這才想起今日在婚禮賓客中曾遠遠地見到趙懷玉，他作為同年榜眼，也在受邀賓客之列，只是當時她一心關注鶯歌與傅俊奕舉動，對他沒有多留意。     「你今日與他敘談了？」蒖蒖問鳳仙。     鳳仙微微擺首：「那麼多人，眾目睽睽，我們怎麼會……只是在賓客散去，我也要回廚房的時候，他匆匆前行，從我身邊經過，似乎不慎撞到我手臂，然後裝作向我躬身致歉時，悄悄把信遞給了我。」     蒖蒖好奇心大熾，連聲問鳳仙他寫的是什麼。鳳仙輕描淡寫地答：「沒什麼。只說他即將離京，前往信州赴任。」     「新科進士大多是要外放至各州府做幾年官的,以他的才能，多半過不了些許時日官家就會召他回京任職了。"蒖蒖沉吟，旋即笑道，「他這是要你多保重，等他回來。」     鳳仙不語，想起了她隱而不述的，趙懷玉臨別前低聲對她說的最後一句話：「蓬山雖遠，吾將溯洄從之。」     「趙公子是個很好的人呀，」蒖蒖笑著分析，「出身高貴，學識過人，前途無量，還會做飯，值得姐姐託付終身。」     「嗯，他是個很好的人。"鳳仙隨之肯定，言罷忽然拈起信箋，遞至燈邊，讓燈火舔舐那頁紙，待燃燒殆盡，手指一松，任火焰縈繞的最後一點白紙飄然墜地，化作黑蝶。     蒖蒖訝異地看著，不解地問：「這書信他好容易才送到姐姐手上，姐姐不留下來做個念想？」     鳳仙決然搖頭，道：「如今你我身份不同，既做了宮人，便不能與外界男子有所往來。這書信若日後被他人看見，難免成為禍端，給人私相授受之實據。」     傅俊奕之事果然傳遍京城，很快有台諫官員出面彈劾，曆數他種種劣跡罪行。皇帝隨即下旨，削去傅俊奕功名，遣回明州。而雲鶯歌父親也在明州提起訴訟，正式控告意圖謀殺女兒的傅俊奕。前往明州府通報傅俊奕之事的宦官不忘提醒知州，這是驚動了官家的案件，知明州心領神會，表示一定秉公執法。顯然傅俊奕會面臨一場牢獄之災。     皇帝對尚食局眾女那日的行為未表示不悅，還讓裴尚食對鶯歌加以撫慰。雖則如此，宮正還是向裴尚食轉達了太后些微不滿之意：傅俊奕雖然有罪，但當時畢竟有功名在身，又是在大臣宅邸，內人毆打傅俊奕可算是觸犯宮規的行為。那幾個內人出自民間，帶有幾分未馴化的野氣，做出此事不足為奇，但裴尚食非但不加約束，還放任她們打人，委實不妥。     裴尚食欠身受教，自請宮正處罰，宮正卻又笑道：「尚食是兩朝宮人，該明白的道理自然都明白。太后也無追責的意思，只是稍作提醒，望尚食日後三思而行。」     皇帝平日不問慈福宮人事，太后同樣也很少過問大內之事，一向對皇帝身邊人禮待有加，此番竟然請宮正傳話，可見太后這回委實看不順眼，只是礙於官家面子，不好出面懲戒。     裴尚食對宮正諾諾相應，又恢復了低眉順目、寡言少語、鋒芒不露的慣常模樣。