「瞧你如臨大敵的模樣，不過是在帝承恩身邊放了一枚棋子，梓元當年便知道，只是未瞧見她長什麼模樣罷了。」洛銘西聳了聳肩，後退一步靠在一旁的假山上，笑眯眯地拍了拍苑琴的肩，回得輕鬆且自在。 苑琴琢磨著他臉上的表情，硬邦邦道：「公子，您一說謊便會身體後靠，嘴會笑成這種硌硬人的樣子，小姐看不出來，可別想糊弄我。」 洛銘西神色一僵，稀罕地朝苑琴打量了半晌，「嘖嘖，你這丫頭都成精了。說吧，是不是查出什麼來了？」 「小姐前些時候讓我查五柳街大火和皇宮行刺案，我沒查出線索，後來小姐吩咐將京城世家都拖下了水……」苑琴頓了頓，「當時我便覺得有人在為這兩起案子遮掩，才會讓我們半點線索都查不出來。」 「哦，既然什麼都沒查出來，那就成無頭公案好了，世族對皇室的忠誠不如當初，這人也算間接幫了我們一個大忙。」 「就是因為什麼都沒查出來，我才會生疑，若不是太了解我們的暗探，又豈會瞞得滴水不漏，能做到的只有公子你。」 「你繼續說。」洛銘西眉一揚，聽得津津有味。 「後來我想起小姐曾經說過一句話，這兩件事若是反過來想，不去尋找證據，直接看誰在裡面最受益，誰便可能是所為之人。」苑琴瞥了洛銘西一眼，飛快開口，「現在即將嫁入東宮的帝承恩，在我看來嫌疑最大。她為陛下擋了一劍，言官必會為其諫言，又有太子的堅持，太祖的賜婚之旨，如今太子妃位對她而言便如探囊取物一般。本來這事我只有五分猜測，昨日在東宮見了帝承恩的侍女，便有八成肯定是她做的。若公子早已知道她便是幕後策劃之人，替她將後患掃除，擾亂我們和皇室的探子，並非難事。」 苑琴徐徐道來，不見半點慌亂。見洛銘西沉默，她又道：「我如今還查不出究竟是誰幫了帝承恩。她被禁泰山十年，不可能有如此本事將手伸到京城裡來。」 見苑琴瞪著眼瞅著他，洛銘西失笑，在她腦門上彈了一下，「這些都猜得不錯，但不是我幫的她。」他笑得很是欣慰，「苑琴，如今你不僅煮得一手好茶，終於還能頂點別的用處了。」 洛銘西有些感慨，八年前梓元一時興起在南疆大山裡順手救下的小姑娘，竟然生了這麼一副玲瓏剔透的心肝。 苑琴沒有理會他的感慨，眉一肅，「我知道不是公子，五柳街大火致使百姓死傷無數，公子不會做這種事，只是既然帝承恩身邊有公子安排的人，公子可知到底是誰幫了她？」 見苑琴回得言之鑿鑿，洛銘西略一沉吟，才道：「苑琴，帝承恩此人比之我們所想，更能為自己謀劃，幫她的人……是左相。」 苑琴整個人怔住，她猛地向前一步，抓住洛銘西的袖擺，臉色兀然沉下來，「公子，你是說幫她的人是左相姜瑜？」 洛銘西點頭，像是沒注意到苑琴突然失態一般。 苑琴收回手，垂眼，「當年便是姜瑜從侯府上搜出了老爺謀反的證據，監斬刑場。」她的聲音冰冷鋒利，「帝承恩竟然敢和他聯手。」 「人心大了，自然是敢與虎謀皮。」洛銘西懶洋洋地擺手，「既然已經知道了，你回去吧。」 苑琴一動未動，搖頭，固執地站在原地，「公子，我還沒問完。」 洛銘西瞧了一眼黑沉沉的天色，打了個哈欠，困得眼皮子都抬不起來：「你幾時把苑書聒噪的毛病學得十成了，問吧，問完了我好回府。」 「按皇宮裡傳出來的消息，陛下最遲下個月便會賜下婚旨，帝承恩必會嫁入東宮，帝承恩的秉性，您對小姐隻字未提，為的便是這樁婚事不受阻礙，對嗎？」 少女詢問的語氣篤定而認真，洛銘西緩緩眯起眼，沒有回答。 「公子，這一年我一直在小姐身邊，小姐待太子殿下……」她頓了頓，才道，「我其實瞧不大明白，但也知道小姐絕不會允許如此蛇蠍之人嫁給太子。若這場婚事塵埃落定時小姐才知道帝承恩的心性，定會愧疚於太子。您這樣瞞著她，真的好嗎？」 洛銘西輕嘆一聲，突然開口：「苑琴，你在梓元身邊多久了？」 「八年。」苑琴不知洛銘西為何問起此事，老老實實道。 「那我呢？」 苑琴怔住，神態瞬間恭謹起來：「我聽苑書說過，小姐自出生起，公子您就在小姐身邊。」 「梓元這些年在安樂寨的日子，你每日都守在她身邊，可還記得？」 苑琴抬眼，「自然，小姐這十年是怎麼走過來的，沒有人比我更清楚。」 「既然如此，你便應該知道我們入京究竟是為何而來。」洛銘西的聲音突然凜冽肅穆起來，「苑琴，洛家要守住的是整個帝家，我要保護的也從來不只是梓元，她知道要為帝家拿回什麼。帝承恩此人，對我們來說不動會是一枚好棋。這件事你若想告訴梓元，便告訴她吧，其實……」他垂眼，眸中帶著莫名的意味，「我比你更想知道她究竟會如何抉擇。」 是會破壞這樁婚事，毀了長久的謀劃，還是會絲毫不在意韓燁娶一個什麼樣品性的女子。 洛銘西說完，抬步朝院外走去。 苑琴看著他的身影緩緩消失，嘆了口氣，待她回了書閣，任安樂抱著一本書睡得正酣，聽到腳步聲響，迷迷糊糊抬了抬眼皮子，「去了這麼久才來，你莫不是把那個病秧子一步步送回府了？」 「我有些事要問公子，拖了些時間。」苑琴拿了薄毯出來蓋在任安樂身上。 任安樂「哦」了一聲，復又閉上了眼。 「小姐，你不問問我和公子說了些什麼？」苑琴看著任安樂，突然生出了懶人是福的感慨來。 「不想，等你想說了再說吧。」任安樂翻了個身，繼續酣睡。 苑琴拿著薄毯的手一頓，道了聲「好」，退到一旁的書桌前，拿過一本書細細翻看起來。 不一會兒，房間里只剩下書頁偶爾翻過的聲音，半晌後，聲止，苑琴托著下巴朝榻上酣睡的女子看去，突然想起，小姐其實一直淺睡，尤其是在安樂寨的時候，可自入京城後她便開始嗜睡起來，或許是因為終於可以不用忍耐了吧…… 不再年復一年地容忍自己去看著帝家荒蕪的宗祠、敗落的門庭、慘死的親族和那個埋在萬里之外卻不能祭奠的孩子。 十年時間，她的小姐披上鎧甲，手染鮮血，一步一步從晉南的土匪窩走到如今的朝堂內閣，吃了多少苦，她一點點看在眼裡。 十年前的帝梓元只是一個張揚驕傲的世族小姐，十年後的任安樂才是真正可以繼承帝家百年門庭的人。 只是，這條路，走得太苦了。 苑琴合上書，拿出早已備好的東西，起身朝外走去，步履雖緩，卻極是堅定。 小姐手中的劍，從來不只洛家一把。 第二日清早，大理寺前的鳴冤鼓被敲了整整一刻鐘，鼓聲傳遍大街小巷，經久不息。 早聞得聲音的衙差從府衙內跑出，但也只是愣愣看著，不敢隨意上前詢問喝止。 敲鼓的是一群面黃肌瘦、邋遢臟污的人，但他們卻穿著大靖西北守將的袍服，背著厚重的長刀，儘管衣衫襤褸，可滿身悍勇之氣讓人生寒。 沒有人敢奪下他們手中鳴冤的工具，只能眼睜睜看著鳴冤的鼓聲引來的百姓擠滿了街道。 大理寺卿黃浦剛剛下朝便聽聞有人擊鼓鳴冤，馬不停蹄地趕回大理寺，隔得老遠看著人山人海的百姓，臉板得剛硬，一顆心卻繞成了麻花。 今年的大理寺，各種大案已經整整一年都沒有停歇過了，但願到了寒冬能消停點，過個安靜舒坦的年。 但當他瞧見府衙前站成一排的將士時，心沉了下來。 來人穿著西北軍士的將袍，恐怕是真的出事了。 黃浦公正為民，素得百姓敬重，他一出現，圍著的百姓便讓了一條路出來。他步上台階，還來不及詢問，鳴冤的鼓聲戛然而止，領頭之人倏然轉身，石梯上十來個面容肅穆的將士對著黃浦和滿街百姓半跪於地。 「大人，我乃西北青南城的副將，因有冤情，千里赴京，請大人收狀。」 十來個人齊聲大喊，氣勢駭人。 青南城，是忠義侯古雲年所轄之地。黃浦眉一肅，連忙走上前扶起領頭之人：「諸位請起，本官職責所在，定不會讓大家白走一遭。」 領頭的將士推開黃浦的手，十來人突然拔出腰上纏的長鞭，黃浦瞧得一愣，府衙前的衙差瞧得不對，沖了下來。 「大人，副將離城，大罪於朝，願以軍紀自罰三十鞭以正我大靖軍威之重。」領頭之人話音剛落，五人跪於地，五人起身，手揮長鞭。 趕來的衙差怔在原地，破空聲響起，短短片刻，受刑之人背後已是血肉模糊。 一鞭接著一鞭，毫無停歇，落在眾人耳里，只覺是驚濤駭浪。到底是什麼樣的冤情能讓這一群邊疆將士遠赴千里，做到如此地步？ 黃浦離這群將士最近，感受到的血腥氣最濃，但他卻不能以大理寺卿的身份阻止。這群人，錚錚鐵骨，無堅不摧，攔住他們，便是侮辱了他們。 鞭打之聲響徹在大理寺外的廣場，黃浦直到此時才走到這群將士面前，面帶敬意，拱手，朗聲道「諸位將士有冤情，我這個大理寺卿辦得了，辦不了，都一併接下，決不推辭。」