過年的時候，許清嘉帶著胡嬌去上司家拜年。比起上次的待遇來，二人能夠明顯感覺到冷落怠慢。 他們家家境貧寒，僅有的存款還是成親時候的賀禮與胡厚福陪送的壓箱底銀子，指望著許清嘉的俸銀來發家致富，一時半會看來沒指望 。而許清嘉又沒指望著給上司送禮升官發財，所以送給朱家的年禮便顯得有些寒酸。 朱夫人待胡嬌倒一樣的客氣，反是那些前來拜年的同僚家眷們待胡嬌的眼神大是不同。 之前還有幾分客氣之意，此次便明嘲暗諷，朱夫人也不加制止，胡嬌便明白了她這默默縱容之下的含義。坐了不多會便告辭而去。 她出來的時候聽到房裡吳主簿的夫人冷笑一聲：「也不知道哪裡冒出來的丫頭，連個禮數也不懂，瞧瞧她那寒酸樣兒……」 又有婦人輕笑道：「吳姐姐你又不是不知道，許縣丞那是要做『一心為民的清官的』，人家不屑於穿金戴銀。」話里的嘲諷之意任是傻子也聽得出來。 胡嬌腳下一滯，已又有人介面：「想穿戴那也得有不是？」 她唇角微彎，露出個嘲諷的笑容來，跟著引路的丫環往外走，又請她一會去告訴許清嘉一聲，自己先回去了。哪知道出得縣衙後門，便瞧見許清嘉就站在不遠處候著。想來他的遭遇與自己比起來恐怕只差不會好，不然何至於這麼早便退席了。 之前她進去的時候，聽得朱夫人還吩咐身邊的婆子去灶下瞧瞧前面的酒菜上的怎麼樣了。還有婦人道今兒恐怕會不醉不歸之語。 夫妻二人相視一笑，倒是難得的心有靈犀一次，都絕口不提在朱家受到的天差地別的待遇。只揀些高興的事情來講。 「我有點想家裡的醬肘子還有嫂子做的菜了。」 許清嘉笑容里頗有幾分苦澀：「跟著我讓你受苦了。」 胡嬌拍拍他的手以示安慰：「這官要是實在當不下去了咱們便去賣大肉吧？可以在案子上寫許榜眼大肉鋪。說不定人家會覺得吃過咱們家的大肉能高中呢。到時候生意不要太好哦。「 許清嘉失笑，在她額頭輕彈了一下：「要是人家還當考上榜眼的都只能去賣肉了，這個試不考也罷，豈不是耽誤人家前程？！」順勢牽住了她的手。 胡嬌還在想著絞盡腦汁的安慰他，壓根沒注意到他的小動作。她不過是被內宅婦人冷嘲熱諷一番，一年也受不了兩次，許清嘉卻是要日日面對這些人，從上司到同僚的刁難，其中艱辛想一想也替他難過，她心不在焉的答他：「好像也是哦。」似乎又帶了幾分失望：「看來不能去殺豬賣肉，只能做官了。你還是繼續做著吧，就當修行了。」 許清嘉拖著她慢吞吞在南華縣街上走，碰到夷人擔著的小玩意兒出售，便買一個給她，胡嬌伸手去接，才發現自己竟然被他牽著手走了這麼遠。她鮮少有尷尬的時候，這時候便朝他狠狠瞪一眼，「別想著收買我，小心我動刀子！」 許清嘉好脾氣的鬆開了手，在她腦袋上揉了兩下，完全是一副給炸毛的家犬順毛的態度，偏胡嬌似要咬人的模樣，一點也沒有被順毛的自覺，似乎隨時會轉頭咬他一口，倒逗的他笑了起來，還順勢在她額頭上點了一下。 「你……」胡嬌臉都燒起來了。 等她不吭聲了，許清嘉卻又伸手握住了她的手，拖著她往前走。 胡嬌使了六成力去捏他的大手，卻分明感覺到了男人不同於女人的強硬骨骼，又加了點力，轉頭去瞧許清嘉，見他一臉委屈的看著自己，看在胡嬌眼裡分明是個有才華的倒霉鬼，上司同僚不待見，娶了個媳婦也不待見……總之空負一身才華也過的可憐巴巴。沒來由得，她心裡一軟，偏過頭去不再理他，只是不再使力捏他了。 在她看不見地方，許清嘉唇邊笑意浮上，卻又極力壓下去，照舊牽著她的手往前走，就好像方才被捏的不是他一般。看到路邊有賣龍鬚糖的，還騰出手來給她買了一小包，「大過年的也要吃包糖甜一甜。」 胡嬌：他這是嫌棄我嘴不夠甜嗎？ 第二日去高正家也只是打了個尖就回來了。 說到底高正是南華縣的第三把手，除了朱庭仙與許清嘉，就是他了，再則他掌著治安捕盜，除了同僚上門拜年，還有南華縣士紳商人都求著他。誰不想平平安安守著家產生意過活呢？ 跟他處好關係總歸是沒錯的。 許清嘉是徹底的在南華縣坐起了冷板凳。 不過似乎他本人也不甚在意，等過完了十五開了衙，他照舊干著自己的老本行：間諜工作。 每晚回來之後必要錄些帳目。 胡嬌都習慣了他這種過目不忘的技能。讓她不習慣的是，這貨忽然之間臉皮厚了起來。 都是從過年牽手開始，後來舊病複發，又開始做起許多親昵動作來，比如趁著她不注意在她鼻子是捏一下，或者臉蛋上摸一下。胡嬌起先還嚇唬他兩句，後來舉刀都不管用了。 她很想給胡厚福去一封信，問問他：哥這男人還能退貨不？ 做人老婆本來就是件很辛苦的事情，不論以前還是現在，胡嬌都沒有心理準備。讓她跟許清嘉同甘共苦這個可以有，但是要是滾一張床上去生一窩小崽子……想一想也覺得接受不能。 她還太小，且玩兩年再說。 抱著這樣的心態，胡嬌給自己做了好多次心理建設，終於強迫自己習慣了許清嘉的摸摸捏捏。至少摸一摸又不會懷孕。許清嘉還沒打算霸王硬上弓，就已經很不錯了。 過了正月，朱庭仙大概實在看許清嘉不順眼了，又沒權利讓他收拾包袱滾蛋，便派他去各村督促農人春耕。考慮到許清嘉不認路，便派了上差役名喚趙二的跟著引路。 這趙二說起來也是個倒霉蛋，處境與許清嘉相類，但凡衙門裡有人做事出了差錯，都推他出來頂缸，他也全盤接受，只要不開了他的差，留他在衙門裡有口飯吃，似乎就知足了。簡言之，這人就是個悶葫蘆，特別是媳婦跟著旁人跑了，家中只留下個一歲多的幼子跟六十歲的老母，全靠著他那邊差餉過日子，他就更沉默了。 反正趙二不受同僚待見，許清嘉亦然，能將這兩個弄成搭檔的朱庭仙真是慧眼如炬。 許清嘉要下鄉，大約在春耕之後才能回來，家裡只留下胡嬌一個人，委實有些不放心。過完年了胡嬌也有十六歲了，這幾個月似乎個頭又長高了一點，不過似乎許清嘉總覺得她只長了個頭智力沒長，擔心自己走了之後她不好生活，胡嬌索性建議：「不如你帶上我一起去？」夫妻雙雙去春遊不要太美好喲！ 「胡鬧。」許清嘉扒了一口飯，又停下了，有幾分意動。 他雖不知朱庭仙有無專門跑去督促農人春耕之事，但是他若出門帶個伺候的小丫環，這在略也說得過去。 胡嬌一見有門，立刻往他碗里夾了一筷子紅燒排骨，繼續遊說：「反正你已經不招朱縣令待見了，也不會因為不帶我就讓他高興起來。咱們家也沒什麼東西，只要將要緊的東西埋到地里，門一鎖就可以走了。」她巴巴瞧著他，許清嘉趁面在她鼻子上捏了下，都不見她有反抗的意識，心裡嘆了口氣：這丫頭是有多想出門啊？ 難道真是無聊成這種想子了？ 他不是給她找事做了嘛，認字看書什麼的。 最後是胡嬌見他長久的沉吟不絕，倒好像被數學題難住的模樣，她索性起身按著他的後腦勺點了一下，自行歡呼一聲：「耶可以出門了你答應了答應了！」歡呼一聲飯也不吃收拾行李去了。 許清嘉：…… 這丫頭真是無賴出了新境界。 他所慮者不過是此次去督促春耕明顯不是什麼好事兒，吃苦頭那是必然的，她非要跟著去到時候會不會哭著喊著要回來？ 在胡家四年，他瞧得出來，雖然家裡這一位力氣奇大，也跟著胡厚福在鋪子里賣過肉，可是還真沒出過遠門受過苦。到底還是被寵大的。 從滬州出發，這一路之上都有驛站客店之類歇腳的地方，吃住都沒問題，可是真要下了鄉，未必有這樣條件，恐怕忍飢挨餓都有可能。最後無可奈何的許清嘉一再叮囑她，還是自行準備些乾糧。自己則去樓上收拾那些錄回來的帳目。捆成一包在外面又用個很大的油紙包緊緊湊，在院子後面茅廁旁邊挖了個大坑，將廚房裡的一個大肚罈子埋了進去，將油紙包塞進去，上面用土封好。 總歸這些東西是不能露出來見人的。