季家離趙家只隔了一條街。喜棚扎在牌樓下，站在季家鋪子門口抬眼就能看見。季家母子三人安步當車去賀喜，坐在喜棚里吃席聽戲，與別的街坊鄰居並無不同。季氏體恤下人，沒帶侍侯的嬤嬤和侍婢——小門小戶坐喜棚里吃流水席，身後還站著人侍侯，落在街坊鄰居眼中，會被恥笑豬鼻子插蔥裝象。 　　季氏被趙家僕婦從側門「請」了出去。她回頭望著門口站立的兩名家僕，再一次感覺到沒有家族撐腰勢單力薄的悲哀。 　　季耀庭與男客們一處，在前堂吃席。季氏不方便闖進去尋他。她急急地往家趕，想叫季富兄弟或田貴進趙家找季耀庭。才走到牌樓下，季氏聽到有人叫自己。她轉過頭，看到了朱二郎。 　　「季嬸兒。怎沒見著大郎？」朱二郎和他的一群閑幫朋友占著張桌子吃席。自青羊觀一別之後，季耀庭絕口不提親事，他心裡就明白了季英英的態度。難過了一陣，就聽說趙修緣和牛副都督家的小娘子定了親。朱二郎的心思又活了。他琢磨著等趙修緣成了親，季英英也該死心了。這一回朱二郎吸取了教訓，沒有巴巴上門提親，一直忍到了今天。 　　季氏失態地握住了他的雙臂，激動得聲音直顫：「二郎，嬸子求你一件事。」 　　朱二郎嚇了一跳，迭聲說道：「嬸子有什麼事，二郎自當儘力。」 　　「去，去趙家把大郎叫出來。」季氏喘了喘氣，突然擔心起季耀庭來。他是季家獨子，他要出了事，她就活不下去了，「還有，去找桑長史府家的桑十四郎。他是女方娘家送親的人。二郎，找他來。嬸子就在這裡等著。」 　　桑十四郎？大方請自己飲茶，送菊花給自己的長史府郎君？「我認得他。我就這去。」朱二郎見季氏臉上泛起激動的潮紅，心知定有事發生。他突然間就聰明了一回：「二娘呢？她怎沒和您在一起？」 　　季氏想起女兒，張了張嘴，哽咽道：「你快去。」 　　季英英真的出事了？朱二郎心頭一緊，叫了自己的閑幫兄弟搬了條長凳扶季氏坐下，撒腿就跑向了趙家。 　　望著他的背影，季氏悔得直捶胸口。她真是後悔，後悔由得女兒心意選她中意的夫婿。朱二郎論相貌論才華論家世都不如趙修緣。可他人好啊。早為英英定下這門親事，也不至於叫趙家覬覦。 　　只要明天能拿出一半銀錢。欠債沒有到期，趙家就沒理由扣著女兒。季氏伸長了脖子朝巷子里望著，盼著兒子早點出來，回家商議籌錢。 　　等了一柱香，朱二郎將季耀庭背了出來，他身邊還跟來一名錦衣男子。朱二郎滿頭大汗將季耀庭放下，架著他坐了，接了碗茶一氣灌下後道：「嬸子，大郎飲醉了。怕是一時醒不了，您有事儘管吩咐我。」 　　從來懂事的兒子爛醉如泥人事不省，季氏一看就知道和趙家脫不了干係。趙家以為自己一個寡婦，離了兒子就做不成事么？季氏骨子裡的驕傲支撐著她冷靜下來。 　　「二郎，勞煩你送大郎回家。無論用什麼辦法，都把他給弄醒了。嬸子還有事要辦，辦完就回來。」 　　朱二郎看了眼桑十四道：「我家嬸子就託付給你了。有什麼要幫忙的，儘管吩咐我這幫兄弟。」 　　桑十四郎掃了眼應聲站起的七八個閑幫漢子，心道朱二郎人是憨厚，人緣卻是不錯。分外慶幸上回夥同楊靜淵整他的事沒被朱二郎察覺。人緣不錯的人，至少不會壞到哪裡去。他這回存心結交，當即改了稱呼：「朱二哥放心。這裡有我。」 　　長史府家郎君的自信讓朱二郎頓時放了心。他叫上了自己的伴當，扶著季耀庭家去了。 　　一定是季英英出了事，才會告訴她母親，遣人來找自己。待人走後，桑十四這才走到季氏面前，輕聲說道：「季太太盡可相信我。」 　　季氏也無人可托。她信的不是桑十四，而是他的身份。她抬頭望向圍牆裡面的趙家，遠遠能望見二層高的藤園小樓：「桑郎君。瞧見那座小樓了么？趙家將我女兒扣在了那裡。你來送親，今晚會宿在趙家。我需要你護她一晚。你可做得到？」 　　趙修緣今天娶牛五娘，趙家卻把季英英扣在了府里。桑十四郎一驚，跟著抬頭看了過去。 　　季氏盯著他，看見他臉上浮現出淺淺的笑容，一顆心落到了實處。益州府太小，蜀地太過封閉。趙家，實不知自己的實力在絕對的權勢面前，渺小如蟻。她微微一笑，擺開大袖合於胸前，欠身行禮：「大恩不言謝。」 　　季氏行禮的姿態讓桑十四郎慌得退後一步，揖首長躬還禮：「夫人放心，在家靜待佳音。」 　　目送著季氏離開，他搖了搖頭嘟囔道：「怪事，我怎的稱她為夫人。季家不是開著小染坊鋪子的么？」 　　沒有心思再去琢磨季氏，桑十四拂袖朝趙家走去。展露在季氏面前的斯文優雅變成了紈絝們尋刺激時的興奮：「新郎倌一直不露面，得把他找出來才行呀。」 　　——……——…… 　　浣花溪旁的樹林里，團團圍坐著五六個身穿夜行衣的人。其中一人沒有拉上面罩，瘦臉兩撇小鬍子，正是靳師爺。 　　趙家的喧囂熱鬧被風遠遠吹來，越發顯得樹林里清幽無比。 　　他望向沉默坐在一側的男子，低聲說道：「小人沒想到主子竟然親自來了。這等小事交付小人去辦就好。主子何必涉險？」 　　男子身材高大，蒙臉的黑巾外露出一雙深邃的眼睛：「本王遲早是要來的。你們照計划行事即可。」 　　這時，一條黑影悄無聲息閃身進了樹林。他靠著樹吹出兩聲鳥叫。聽到林中傳出同樣的鳥叫聲，他這才走了進去。 　　望見林中諸人，來人單膝下跪輕聲稟道：「季家三人進了趙府，出來時只有季氏與被灌醉酒的季大郎。只是季家多了兩人。是同住三道堰的朱家二郎和他的伴當。」 　　靳師爺馬上說道：「季耀庭尚未搬進東跨院新居，應該在前院歇息。不會發現咱們。」 　　為首的男子沒有說話。眾人陪著靜坐了小半個時辰後，他站了起來：「做得利落點。本王去瞧瞧熱鬧。」 　　靳師爺恭敬地回道：「主子放心，必不讓人瞧出破綻。」