黃昏時分，天上的雲靄緩緩下降，地下的水氣則往上騰升，兩下相遇，在大地積成凝聚的春霧，一片氤氳朦朧。 　　小丘西南三里許外一處高地，不時傳來馬嘶人聲，顯見對方失去耐性，誤以為他們早一步回牧場去了。 　　敵我雙方直到此刻，不但仍未交手，甚至沒有看過對方的影子。可是其中卻牽涉到智慧、訓練、耐性、體力各方面的劇烈爭持。一下差錯，項少龍等在敵強我弱的情勢下，必是飲恨當場。 　　此時趁著夜色和迷霧，在摸清了近處沒有偵察的敵人後，荊俊等把秘密好的三條木筏，先放進水裡以繩子系在岸旁，藏在水草之內，才回到項少龍、滕翼和紀嫣然處，道：「現在該怎辦呢？「 　　項少龍回復了軍人的冷靜和沉穩，道：「那要看敵人的動靜了，若我估計不錯，留守後方的敵人該到這裡搜索一下，求證我們有否躲了起來，也好向把守前方的自己人交待，那就是我們發動攻勢的時刻了。「 　　滕翼點頭道：「這一著非常高明，敵人遇襲後，會退守後方，一面全力截斷我們的後路，同時以煙火通知前方的人，好能前後困死我們。那就是我們乘筏子迅速逃離這裡的良辰吉時了。「 　　紀嫣然讚歎道：「我想孫武復生，也不能想出更好的妙計來。「 　　項少龍心中湧起強大的信心和鬥志，一聲令下，荊俊和十八鐵衛立時三、四人一組不等，分別潛往攻守均有利的戰略位置里，把營地旁一帶的小河山野，全置入箭程之內。 　　他們這批人人數雖少，但無不精擅山野夜戰之術，殺傷力不可小覷。 　　項少龍、滕翼和紀嫣然三人留守山丘處，躲在一堆亂石之後，養精蓄銳，守候著敵人的大駕。 　　新月緩緩升離地平，夜空星光燦爛，霧氣漸退時，敵人終於來了。 　　他們分作十多組，沿河緩緩朝這邊推進。 　　河的對岸也有三組人，人數估計在十七、八個間，首先進入伏在對岸的荊俊和三名荊族獵手的射程里。 　　項少龍等亦發覺有十多人正向他們藏身的小丘迫來，氣氛緊張得若繃緊了的弓弦。 　　他們屏息靜氣，耐心地等待著。 　　藏在河旁密林內的戰馬，在一名己方戰士的蓄意施為下，發出了一聲驚碎了寧靜的嘶叫。 　　敵人的移動由緩轉速，往馬嘶聲發出處迫去。 　　連串慘叫響起，不用說都是碰著荊俊等布下，可使猛獸傷死裝有尖刺的絆索上。 　　項少龍等知是時候了，先射出十多團滲了脂油、烈火熊熊的大布球，落到敵人四周處，才箭矢齊發。 　　在昏暗的火光里，敵人猝不及防下亂作一團，慘叫和跌倒的聲音不住響起，狼狽之極。 　　最厲害的是滕翼，總是箭無虛發，只要敵人露出身形，他的箭便像有眼睛般尋上對方的身體，貫甲而入。 　　由於他們藏身處散布整個河岸區，箭矢似從任何方向傳來，敵人根本不知躲往那方才是安全。 　　不片晌，對方最少有十多人中箭倒地，哨聲急鳴，倉皇撤走。 　　煙火衝天而起，爆出了一朵朵的銀白光芒。 　　項少龍領頭衝下丘坡，銜著敵人尾巴追殺了一陣子，又殺了對方七、八人，才到林內取回馬匹，押著烏傑，施施然登上三條木筏，放流而去。 　　終於出了一口積壓心中的惡氣了。 　　烏家牧場主宅的大堂內，烏廷威若斗敗的公般，與烏傑分別跪在氣得臉色發青的烏應元座前。 　　項少龍、滕翼、荊俊、烏果、蒲布、劉巢和陶方等分立兩旁，冷然看著這兩個烏家叛徒。 　　烏廷威仍在強撐著道：「孩兒只是為家族著想，憑我們怎斗得過右相國呢。「 　　烏應元怒道：「想不到我烏應元精明一世，竟生了這麼個蠢不可耐的逆子，今趟若呂不韋得手殺了少龍，首先要殺的人就是你這蠢人，如此才不虞奸謀敗露。告訴我！呂府的人有沒有約你事後到某處見面？「 　　烏廷威愕在當場，顯然確有其事。 　　他雖非甚有才智的人，但殺人滅口這種簡單的道理，仍能明白。 　　另一邊的烏傑想起家法的嚴酷，全身抖震著。 　　烏應元嘆了一口氣道：「我烏應元言出必行，你不但違背了我的命令，實在連禽獸也比不上，人來！立即把這兩人以家法處死。「 　　今次輪到烏廷威崩潰下來，劇震道：「孩兒知錯了，爹「 　　四名家將撲到兩人身旁，把他們強扯了起來。 　　項少龍出言道：「岳丈請聽小婿一言，不若把他們送往塞外，讓他們助大哥開懇，好將功贖罪。「 　　烏應元頹然嘆了一口氣道：「少龍的心意，我當然明白。可是此際家族存亡的時刻，若我因他是親兒，放過了他，那我烏氏族規，勢將蕩然無存，人人不服，其他族長，更會怪我心存私念。我烏應元有三個兒子，便當只生了兩個。來！給我把他押到家祠去，請來所有族內尊長，我要教所有人知道，若背叛家族，這將是唯一的下場。「 　　烏廷威這才知道老爹不是嚇唬他，立時癱軟如泥，痛哭求情。 　　項少龍還想說話。 　　烏應元冷然道：「我意已決，誰都不能改變，若犧牲一個兒子，可換來所有人的警，我烏應元絕不會猶豫。「 　　在眾人瞠目結舌下，烏廷威和烏傑被押了出去。 　　烏應元說得不錯，他堅持處死烏廷威這一著確收到了震懾人心之效，族內再沒有人敢反對他與呂不韋周旋到底的心意了。 　　而這麼巧妙的計謀仍害不死項少龍，亦使他們對項少龍生出了信心。 　　他們烏家在咸陽的形勢，再不像初抵步時處處遭人冷眼了。 　　由於項少龍與軍方的關係大幅改善，與呂不韋的頭號心腹蒙驁，又是親若兄弟，他們的處境反比之以前任何時期更是有利。 　　呂不韋一計不成，自會用另一毒計。 　　不過烏廷威之死，卻帶來令人心煩的餘波。 　　親母烏夫人和烏廷芳都先後病倒了。反是烏應元出奇的堅強，如舊處理族內大小事務，又召回在外地做生意的兩個兒子，派他們到北疆開闢牧場，把勢力往那接近塞外的地方擴展開去。 　　這是庄襄王早批准了的事，連呂不韋都阻撓不了。 　　項少龍等則專心訓練家兵，過了兩個月風平浪靜的日子後，陶方由咸陽帶來了最新的消息。 　　聆聽報的除烏應元、項少龍、滕翼、荊俊外，烏應元的兩位親弟烏應節和烏應恩均有參與。 　　陶方道：「照秦國國制，庄襄王在太廟停柩快足三個月，十五天後將進行大殯，各國都有派出使節來弔唁，聽說齊國來的是田單，真教人費解。「 　　項少龍一呆道：「田單親來，必有目的。我並不奇怪齊國派人來，不過半年前合從討秦的聯軍里，並沒有齊人的參與，其他五國不是和我大秦在交戰狀態中嗎？為何會照樣派人來呢？「 　　陶方道：「信陵君軍權被奪，在大梁投閑置散，無所事事，合從之議，蕩然無存，五國先後退兵，分別與呂不韋言和，互訂和議，際此人人均深懼我大秦會拿他們動刀槍的時刻，誰敢不來討好我們呢？咸陽又有一番熱鬧了。「 　　項少龍暗忖魏國來的必然是龍陽君，只不知其他幾國會派什麼人來呢？他真不想見到李園和郭開這些無恥之徒。 　　烏應節問道：「呂不韋方面有什麼動靜嗎？「 　　陶方聳肩道：「看來他暫時仍無暇理會我們，在這新舊國君交替的時刻，最緊要是鞏固一己權力。聽說他在姬後的支持下，撤換了一批大臣和軍方將領，但卻不敢動徐先和王的人，所以他的人奪得的都是些無關痛癢的位置。「 　　烏應恩道：「他會一步步推行他的奸謀的。「 　　眾人均點頭同意。 　　滕翼向項少龍道：「假若能破壞呂不韋和姬後的關係，等若斷去了呂不韋一條臂膀，三弟可在這方面想想辦法嗎？「 　　見到各人都以充滿著希望的眼光看著自己，項少龍苦笑道：「這事我會看著辦的。「 　　陶方道：「少龍好應到咸陽去打個轉，姬後曾三次派人來找你，若你仍託病不出，恐怕不大好吧？「 　　項少龍振起精神道：「我明天便回到咸陽去。「 　　眾人均感欣然。 　　項少龍心中想到的卻是見到朱姬的情形。 　　現在庄襄王已死，假設朱姬要與他續未竟之緣，怎辦才好呢？ 　　他對庄襄王已生出了深厚的感情，怎也不該和他的未亡人攪出曖昧事情。 　　這是他項少龍接受不了的事。 　　回到隱龍別院，紀嫣然正與卧病榻上的烏廷芳密語。 　　這因親兄被家族處死的美女臉色蒼白，瘦得雙目陷了下去，看得項少龍心如刀割。 　　紀嫣然見他到來，站起來道：「你來陪廷芳聊聊吧！「向他打了個眼色，走出寢室去。 　　項少龍明白烏廷芳心結難解，既恨乃兄出賣自己夫郎，又怨父親不念父子之情，心情矛盾，難以排泄，郁出病來。 　　暗嘆一聲後，坐到榻旁，輕輕地摟著她香肩，握著她的手腕，看到几上那碗葯湯仍是完風不動，未喝過一口，柔聲道：「又不肯喝葯嗎？「 　　烏廷芳兩眼一紅，垂下頭去，眼睛湧出沒有泣聲的淚水，並不作聲。 　　項少龍清楚她這大富人家小姐的倔強脾氣，發起性子來，誰都不賣賬，湊到她耳旁道：「你怪錯岳丈了，真正要怪的人，該是罪魁禍首呂不韋，其他人都是無辜的。假若你自暴自棄，不但你娘的病好不了，你爹和我都會因你而心神大亂，應付不了奸人的迫害，你明白我的話嗎？「 　　烏廷芳想了一會，微微點頭。 　　項少龍為她拭掉淚漬，乘機把葯湯捧來，喂她喝了，道：「這才是個聽話的好孩子，你定要快點痊癒，才能侍候你娘。「 　　烏廷芳輕輕道：「這葯很苦哩！「 　　項少龍吻了她臉蛋，為她蓋好了被，服侍她睡著後，才離房到廳里去。 　　趙致、紀嫣然和田氏姊妹正逗弄著兒子項寶兒，若非少了烏廷芳，應是樂也融融。 　　他把寶兒接了過來，看著他甜甜的笑容，心中湧起強烈的鬥志。 　　呂不韋既可不擇手段來害他，他亦應以同樣的方式回報。 　　第一個要殺死的人不是呂不韋，而是他的首席智囊莫傲。 　　此人一天不死，他們終有一天會被他害了。 　　接著下來烏廷芳精神轉佳，到第三天已能離開纏綿多時的病榻，去探望親娘。 　　她沉默了很多，不太願說話和見外人，但雙目透出前所沒有的堅強神色，顯見因夫郎的話，解開了心結，把怨恨的對象，轉移到呂不韋處。 　　見她好轉過來，項少龍才放心離開牧場，與滕翼、荊俊踏上往咸陽的路途。 　　鐵衛的人數增至八十人，加強實力。 　　一行人浩浩蕩蕩，打醒十二個精神，趕了一天的路後，翌晨抵達咸陽。 　　項少龍逕赴王宮，謁見成了太后的朱7姬和將登上秦王寶座的小盤。 　　朱姬明顯地消瘦了，但小盤卻是神采飛揚、容光煥發，與身披的孝服絕不相襯。 　　兩人見他到來，都非常歡喜，揮退了下人後，朱姬劈頭便道：「少龍你攪什麼的，忽然溜回牧場去，累得我想找個人說話都沒有著落。「 　　項少龍心中暗驚，死了王夫的朱姬，就像脫離了囚籠的彩雀，再沒有東西可把她拴著。先向與朱姬並坐內廷台階上的小盤行了君臣之禮後，才恭坐下首道：「太后請勿見怪，微臣實有說不出來的苦衷。「 　　小盤垂下頭去，明白了他話內的含意。 　　朱姬嗔道：「不想說也要說出來，否則我絕不會放過你。「 　　只聽她口氣，就知她沒有把項少龍當作臣子來對待。 　　小盤插入道：「母后饒了項太傅吧！若果可以告訴母后，他會說的。「 　　朱姬大嗔道：「你們兩個人串連了起來對付我嗎？「 　　小盤向項少龍打了個曖昧的眼色，道：「王兒告退了，母后和項太傅好好聊一會吧！「 　　看著小盤的背影，項少龍差點想把他扯回來，他目下最不想的事，就是與朱姬單獨相對。 　　剩下他們兩個人時，朱姬反沉默下來，好一會後，輕嘆道：「你和不韋間是否發生了什麼事哩？「 　　項少龍頹然無語。 　　朱姬美目深注地看了他好一會後，緩緩道：「當日你出使受挫回來後，我便看出你很不是味兒，不似你一向的為人；看不韋時的眼神亦很奇怪。我太清楚不韋了，為求成功，不擇手段，當年把我送了給大王，不正是最好的例子嗎？白天才對我說過永不分離，晚上我便屬於另一個男人了。「 　　忽又沒頭沒尾地低聲道：「少龍會怪人家恩怨不分嗎？「 　　這句話怕只有項少龍才可明白。 　　現在朱姬、小盤和呂不韋三人的命運可說是掛上了鉤，缺一不可。 　　呂不韋固然要倚靠朱姬和小盤這王位的繼承者，好能名正言順總攬朝政；但朱姬母子亦要藉呂不韋對抗秦國內反對她們母子的大臣和重將。 　　更因小盤乃呂不韋兒子的謠言滿天亂飛，假若朱姬誅除了呂不韋，由於她母子兩人在秦廷根基薄弱，沒有了呂不韋，小盤又未正式登上帝位，她兩母子的地位實是危如累卵，隨時有覆碎之厄。 　　項少龍俯頭道：「我怎會怪太后呢？「 　　朱姬露出一絲苦澀的笑容，柔聲道：「還記得離開邯鄲烏家堡時，我曾對烏老爺說過：只要我朱姬一天還有命在，定保你們烏家一天的富貴榮華。這句話我朱姬永遠都不會忘記，少龍放心好了。「 　　項少龍心中感動，難得朱姬在這情況下仍念著舊情，一時說不出話來。 　　朱姬忽地振奮起來，道：「前天徐先、鹿公和王三位大臣聯署上奏，請王兒策封你為御前都騎統領，統率咸陽的一萬鐵騎城衛，負責王城的安全。但因不韋的反對不了了之。我又不知你的心意，所以未敢堅持。想不到軍方最有權勢的三個人，都對你如此支持。少龍啊！你再不可躲起來了，我和小政都須要你在身旁哩！「 　　項少龍大感愕然，難道徐先他們收到他和呂不韋不和的消息？ 　　朱姬又微嗔道：「你這人哩！難道連烏家的存亡都不放在心上嗎？「 　　項少龍當然明白她的意思。 　　朱姬言下之意，就是若要在呂不韋和他之間只可作出一個選擇，寧願揀選他。 　　若他能代替呂不韋去鞏固她母子倆的權位，那時呂不韋自是可有可無了。 　　只恨他知道呂不韋絕不會這麼容易被推倒，那早寫在中國的所有史書上。 　　猛然點頭道：「多謝太后垂注！「 　　朱姬俏臉忽紅了起來，垂頭道：「只要你不把我當作外人，朱姬便心滿意足了。「 　　項少龍苦笑道：「我從沒有把你當作過外人，只是大王對我君恩深重，我怎可以唉！「 　　朱姬眼中射出幽怨之色，哀然道：「人家又能有片刻忘記他的恩寵嗎？少龍那天在大王臨終前說的話，我已猜到一點，但請勿告訴我，我現在還不想知道，希望少龍能體諒我這苦命的人。「 　　項少龍愈來愈發覺朱姬的不簡單，想起了毒，暗忖應否再向命運挑戰，預先向她作出警告時，門衛傳報道：「右相國呂不韋，求見太后。「 　　項少龍差點想溜之夭夭，又會這麼冤家路窄的？