氣歸氣，出皇宮的時候，顧朝北還是很擔心。今日正好是集市，京城裡一片熱鬧，人來人往。被他揍了的官員都在家裡歇著呢，說不定當真沒有燕兒說的那些情景，那可怎麼辦？ 皇帝已經下令，微服之後，得知帝後要出宮之人一律同行，不得離開半步。不管是誰也沒有機會出去通風報信，顧朝北也一樣。 只能硬著頭皮跟著走。 皇后鮮少出宮，她爭奪朝權，也就是在宮裡享受榮華富貴。寵臣每日在身邊也都是夸夸其談，報喜不報憂，故而皇后與皇帝打這賭也是情理之中。她甚至還覺得自己贏面很大。 只有沈歸燕胸有成竹，告訴了車夫往城郊走，便與顧朝北和顧丞相坐在後面的馬車裡。 「若是能讓皇上勝了，北兒這一難，興許就過去了。」顧丞相輕聲道：「可是，皇后那邊一定就是得罪了，燕兒，你可考慮過後果？」 沈歸燕低頭：「是歸燕魯莽，未曾考慮到此方面。但是君為國之主，自然當忠君為先。若是一定會得罪皇后，那歸燕也別無選擇。」 顧丞相一愣，深深看她一眼：「你這孩子，我就知道你與尋常女兒家不同…但也未必是好事啊。」 顧朝北忍不住嘀咕：「我就覺得娘子挺好的，怎麼就不是好事了？」 「你住嘴。」顧丞相看著這兒子，臉就又黑了：「哪裡輪得到你來說話，要不是你做這些混賬事，也用不著為父與歸燕替你奔波。」 哼哼兩聲，顧朝北滿不在意地道：「我怎麼就混賬了？打那幾個狗官的時候，你不知道百姓叫好的有多少。他們不敢打的，我敢，我也只能打。不然上了公堂，官官相護，有幾個官能真正被告進去啊？不是白搭么？」 顧丞相頓了頓，張口竟然不知道怎麼反駁。 他也是他口中官官相護的那些官之一啊。 「再說了，要不是我辛辛苦苦打了十幾個狗官，皇上能重視么？」顧朝北翻了個白眼，靠在沈歸燕身上，順便吃豆腐。 顧丞相沒說話，過了好一會兒，才長長地嘆了口氣。 這傻孩子真以為隨便誰打了十幾個官員都能見皇帝？那皇帝每天可忙不過來了。這法子用得太極端。 事已至此，已經沒什麼好說，顧丞相也就閉目養神。 「戰火連天起，征夫失歸路，家園萬間都作土。一朝天下定，倉中有碩鼠。興，百姓苦。亡，百姓苦。」 不知是路過了哪裡，外頭有小孩兒跑過，齊齊唱著這歌謠。 前頭的車駕停了，皇帝掀開車簾往外頭看，是一所普通的學堂。 扎著羊角辮兒的小姑娘看見馬車便慌忙躲避，嘴裡喊了一聲：「文國舅來啦！」 文國舅？皇帝皺眉，揮手就讓侍衛將那小女孩給抱了過來。 小女孩急得哭了，掙扎卻逃不開，只能被帶上皇帝的馬車。 「為什麼要喊文國舅？」皇帝問。 四喜咬唇，看了皇帝和旁邊那個一臉濃妝的大姐半天，才小聲道：「坐馬車的人，都是會來嚇唬百姓的。你們沒聽過嗎？『文國舅，裙帶親。以車馬，嚇難民。』，我隔壁家的二牛叔被他的馬踢傷了，半年沒能下床，都沒處去說的。」 皇后沉了臉色，一把抓過四喜道：「你是誰家的孩子？不過是個女娃兒，卻口齒伶俐，別是誰家派來故意污衊的吧？」 四喜被她嚇得一抖，眼看著又要哭出來了，皇帝連忙將人抱過來，樂呵呵地問：「小姑娘，你家在哪裡？」 「我家…」四喜扁扁嘴，道：「往前繼續走些路，看見田的地方就是了。」 「那帶我們去你家看看好不好？」皇帝問。 「好。」四喜看著這慈眉善目的大叔，往他懷裡直躲，又看了旁邊的濃妝大姐一眼。 好可怕。 「既然是有家的孩子，去她家裡看看也就是了，皇后何必動怒？」皇帝道：「若是有人故意污衊，自然查得出來。」 皇后冷哼一聲，看了看四喜這髒兮兮的身子，連忙挽著衣裳坐開些，免得被蹭髒了。 皇帝還是樂呵呵地抱著小丫頭。 四喜在丞相府里呆了幾天，沈歸燕沒有給她洗澡換衣，依舊讓她保持現在的樣子，只是教了她該如何說話，小孩子不省事，要說動人可不那麼容易。本想著去說動丞相或者哪怕是京兆尹也好。但是沒想到一上來要說動的，竟然是皇帝。 幸好這皇帝雖然被後權壓制了許久，卻也算一個明君。抱著四喜哄著她將想說的都說了，然後又到了她家裡。 事先沒有任何準備，也沒有百姓迴避，鄉間該是什麼樣子就是什麼樣子，仍有婦人在拾荒。稅官被顧朝北收拾了，卻有當地的地痞臨時充任「稅官」，繼續在村口收糧。 「分明說好十石上繳四石，為什麼要拿走我家裡剩下的？」四喜娘正抱著自家的米袋子，被踹了好幾腳也沒鬆手：「該繳的稅我們已經繳過了，不能再拿走這些…」 「臭婆娘，懂不懂規矩啊？」一個地痞斜穿著稅官的官服，一腳踢在四喜娘的手腕上：「咱來這裡收糧，自然就是新規矩了，誰知道你以前繳了多少？老子沒看見就不算數。不過拿你兩石，怎麼跟搶你棺材蓋子似的！」 四喜娘嚎啕大哭，四喜爹跪在一邊不停磕頭：「這點糧食我們一家三口還要吃半年的，官爺高抬貴手，高抬貴手啊！」 「去你娘的！」地痞一腳踹過去，吐了口唾沫，拖著米袋子就讓人稱。 「娘！」四喜在馬車上看得紅了眼，掙脫開皇帝的手就往下沖。 皇帝一臉沉色地跟著下來。 所有人都下了馬車，在這鄉間地頭站著，很是打眼。那頭收糧的也注意到了，還以為是哪路的官老爺來了，為首的一個趕忙就迎了過來：「哪位大人來視察啊？咱糧食收得夠夠的了！嘿，老爺要多少都有。」 皇帝看了他一眼，皮笑肉不笑地問：「我要一百石，有嗎？」 那痞子一愣，拍著腿道：「有，這村兒地少，下個村子小的也幫您收去。不過您這大開口的，可比戶部主事老爺要得還多啊，想必官也比他老人家大吧？」 一百石糧食，那是丞相一年的俸祿。一個小痞子，竟然開口就說有。皇帝輕笑了聲，看向皇后。 皇后沉著臉道：「我家老爺官自然是比主事大，多問你一句，收一百石糧食，搬進自己家裡，也沒關係嗎？」 一聽官大，痞子就樂了，背都彎下去不少，眉眼笑得諂媚極了：「行啊，這叫上貢，您拿官印來，咱保證都給您收到，您要放家裡還是一把火燒了都隨您開心！」 沈歸燕扶著顧朝北站在後頭，聽著這些話，再看看皇帝皇后的臉色，覺得今日也算是這痞子運氣不好了，不知道當了多久的地頭蛇，這回終於是要栽了。 四喜扶著自己的娘親爹爹起來，眼巴巴地看著那些被袋子裝好的糧食，小聲問：「娘親，米又少了嗎？」 四喜娘紅著眼睛抱著她：「沒事，咱們…咱們吃其他的。」 那聲音聽著讓人覺得心酸，皇后只是爭權，也不是冷血之人，看著這場景莫名想起自己沒了的六皇子，一時氣憤，怒道：「將這些人給我抓起來！」 四喜一家都嚇了一跳，四喜爹正伸手護著娘倆呢，就見收稅的痞子都被湧來的人給按在了地上。 「押進天牢去發落。」 「是。」 幾個痞子嚇傻了，沒想過為什麼會嚴重到進天牢的地步。還沒來得及喊一聲，就被抓走了。 等著交稅的百姓也都傻了。 皇帝看著衣衫襤褸的農民，轉身對顧丞相道：「丞相留下，傾聽民意，必須一字不少地抄上來給朕。朕與皇后不便久留，這就該回宮了。」 顧丞相上前應了一聲是，又有些遲疑。 皇上看了皇后一眼，道：「至於顧提轄之事，便先將他打之人給查清楚，若皆為貪官，則獎顧提轄為民除害，升為裨將。若其中有一人無辜，則罰他十廷杖，皇后以為如何？」 已經輸了賭約，還能如何？皇后抿唇道：「就按照陛下所言吧。」 顧朝北樂了，這可真是順當，皇帝隨口一句話，他就有可能從八品的提轄變成五品的裨將，簡直是天上黃泉一念之間。 當皇帝就是好。 等這一群人都上車走了之後，百姓們才紛紛反應過來方才聽見了什麼。 「皇上萬歲！」 不知是誰喊了一聲，接著鋪天蓋地的聲音便從後頭傳來。 皇帝坐在馬車裡，嘴角上揚，心情甚好。 然而皇后不太好，等那一股子感動勁兒過去，她就覺得有什麼不對了。 今日好像是有誰故意等著一樣，給她來了這麼一個陷阱。現在她都輸了，不僅顧朝北不受罰，反而要陞官，連年貴妃都要升為皇貴妃了。 怎麼會這樣呢？ 想了一會兒原因，皇后想明白了。 全是因為一個多管閑事的人。