……少商晃晃頭,　甩開陰魂不散的往事。只聽葛太公在跟程承說道：「子容，莫要氣餒,　你自小就愛讀書，夫子在田塾講課，你每日割草放牛都要去聽上半日,　夏日炎炎,　雨天淋淋,　你是一日不輟。蒼天不負苦心人,　你以後一定能學有所成。」 　　望著葛太公慈祥的面容，程承又開始酸鼻子了。 　　「不要覺得自己不如人，自卑殘肢，自卑年長，就此消磨了志氣。」葛太公笑道,　「伊尹本是奴身,　輔佐商湯四代君王,　孫臏受了剜骨之刑,　還上能著書,　下能征戰，至於古來聖賢有多少是一把年紀才成事的,　你讀書多，老朽就不賣弄啦。」 　　說的程承不好意思道：「人家那是上古聖賢……」 　　「對呀，你拄杖都不必,　年歲又不大,　還有兄弟得力,　豈不比他們更強？咱們不敢比聖賢的成就，比比他們的勁頭總成吧。」 　　程承終於笑了出來。葛太公輕撫他背，嘆道：「老夫知道你的心意。待到你將來學有所成之時，回到咱們鄉里，開上一間書舍，給學子們講課說經。不計貧富，哪怕還在放牛割草的，只要肯讀書你就教，咱們就不枉此生了。」 　　這話說到程承心坎里去了，含淚而笑，大聲道：「承太公之言，子容必不負所望！」聲音斬釘截鐵，響亮堅定。 　　聽見這一直唯唯諾諾的二弟終於有了氣魄和志氣，程始既欣慰又酸溜溜的。 　　一旁的程止趕緊來咬耳朵：「長兄，你勸了次兄這麼多天還沒葛老丈這幾句話管用呢，你看次兄的臉色……」 　　「一邊去！」程始沒好氣道，「叫你勸解他，你只會說些之乎者也的廢話，讀了那麼多書，一點用也沒有！」 　　程止笑嘻嘻道：「長兄都辦不到，我哪成呀。」 　　少商站在後面，玩味的看這情形——非常典型的成長心理分析案例。 　　藝術家程太公只顧獨自美麗，疏於教養，而程母又沒有那種可以母代父職的大智慧，於是三兄弟就按著各自的秉性朝不同方向放飛了。 　　程始天生具有領袖氣質，又早熟強勢，精明能幹，早早擔起家庭重責，更帶領一幫小兄弟立下些局面，哪怕沒有天下大亂，他跑馬幫，走漕運，開作坊…估計將來發展也差不了。不過遇上改朝換代，就直接實現了階層飛躍。程止長兄相差十歲上下，理所當然的長兄如父了，不過他們更像那種哥們式的父子關係，恭敬不足親昵有餘。 　　程承最慘，雖然也很敬服長兄，但性格上一個豪邁外向，一個含蓄內向，沒法情投意合。又只差了兩歲，感情上做不到長兄如父，反倒自小有隱隱競爭的關係，並很早就全面潰敗，還不斷被鄰人家人比來比去，於是日益自卑。葛太公才是他心目中高大上的父親形象，可惜葛氏太拉後腿，不然他全面倒向葛家後性格往另一個方向發展也不是沒可能。 　　想到這裡，葛家一行的馬車已漸漸行遠了，詠頌少宮三兄弟奉父命騎馬送人至前方關口，好叫葛家容易些通關。 　　程始鬆了口氣，趕緊領著家人爬上自家車駕，呵斥眾隨從揚鞭回府。程母叫胡媼將車內的爐火撥旺些，手上牢牢抓著程止拽進馬車，喃喃著『凍死我兒了吧，快到阿母這兒來暖和暖和』，卻沒有理睬瘦弱的程承已經凍的身子發顫了。 　　程始看不過眼，粗了嗓子道：「阿母你再撥火，小心馬車燒起來，到時候我可不來救火！」然後把馬鞭丟給一旁的程順，棄馬不騎，一面拉著程承上了另一輛車駕，一面從腰側摸出只小巧的獸皮酒囊，叫程承喝兩口暖暖。 　　四個女眷自然一輛車。 　　程姎倚著車壁，猶在抽抽噎噎什麼『外大父這麼年紀了，連日趕路不知安穩否』，蕭夫人和桑氏不住輕聲勸慰。少商最不耐煩這種磨嘰性格，捱了半刻鐘，終於道：「堂姊放心，你那外大父可好生厲害，一切都安排妥當了，此去定然順遂。」 　　蕭夫人一眼瞥過去：「又非議長輩了？沒規矩。」 　　「……好吧，那我說點高興的。」 　　少商無奈：「堂姊，你外大父這般趕風冒雪，臨近正旦也要將二叔母帶回去，你不要太過心疼。將來二叔父和二叔母倘若有覆水重收的一日，絕是今日之功！」 　　「真的嗎？」程姎臉上淚珠還亮晶晶的。雖然葛氏不慈，但她還是希望父母不要絕婚。 　　蕭夫人『簌』的一下坐直身子，瞪著女兒道：「這話你不許亂說。」想了想，又道，「尤其不許說與你父！」女兒之智實是過於犀利了。 　　少商以袖扇風，驅趕著炭火氣，涼涼道：「咦，昨日阿母還說，孩兒對父母應是知無不言，不藏不私的，怎麼如今又不許我跟阿父說了？」 　　蕭夫人怒目而視，閉口不言。 　　桑氏終於噗嗤一聲笑了出來，伸手去擰了少商的耳朵，佯罵道：「你這個不省心的小冤家，聽你阿母的吧！」 　　——除了懵懂不知的程姎，車內三人都心知肚明，倘若程始聽了適才那話，知道程承和葛氏還有複合的可能，估計會被嚇的明日就張羅找新娣婦了。 　　可蕭夫人卻覺得這事不該這麼倉促。程承窩囊半生，一直為兄長為母親為家族而活，從沒獨立思考過自己的未來；如今是時候讓他自己想想了。不論將來是分是合，亦或是遇到自己心愛的女子另娶，都應該由程承自己提出來，而非程始一手包攬。程承該長大了。 　　少商知蕭夫人所想，心中卻不以為然：世人百態，有些人自幼有主見——比如她自己，小學沒畢業就決定混太妹，奶奶哭半天也沒用，大姨媽還沒來就決定退出江湖從良讀書，直屬上司大姐頭軟硬交加一樣沒用；可有些人就是沒主見，需要別人來推一把。 　　程二叔又是心軟之人，設想將來葛太公臨終之時招至床邊，一番泣涕囑託，再看葛氏可憐模樣，沒準就答應複合了，那這牛皮糖豈非一輩子甩不脫了。照程始的做法，直截了當給程承找個溫柔賢惠的女子，知冷知熱會心疼人，豈不幹手凈腳？ 　　桑氏看這母女倆各自心事，笑眯眯的不予置評，拿出隨身錦囊翻了翻，把最後一顆牛乳飴糖塞入少商嘴裡，算是封口費。 　　受人之託，忠人之事，蕭夫人第二日處置家務時就帶上了程姎，因要準備正旦祭祖敬神，蕭夫人從擺放祭台貢桌，添置祭品貢果，詢問庄頭回報的收成和來年的打算，一直到給部曲以及孤寡家屬下放年節錢物，甚至如何跟部曲女眷說話，都手把手的教給程姎。 　　至於少商，繼續讀書，寫字，背書，足不出戶——即使她心裡火燒火燎的想知道這世道是個什麼樣子。 　　總算還有兩件高興的事。 　　其一，少商長高了。阿苧按自己身高一比，至少高了兩三寸，細腰柔肢，走動間有了幾分婷婷裊裊的意思了，不再像以前那般拙拙稚氣的孩童模樣了。阿苧笑著拆開少商的衣袍褲裙的邊角，放出多餘的布料，直覺得自己這些日子雞鴨牛羊奶蔬的沒有白白餵養，同時應允少商多在庭院走動，哪怕跑跑跳跳也不勸阻了。 　　其二，受完崗前培訓的阿梅來了。有這個活潑伶俐的小女孩在身邊嘰嘰呱呱，少商方覺得日子不那麼死氣沉沉。 　　與阿梅一起來的還有十幾個新婢女，青蓯夫人一一指給少商認了，年齡從十一歲到十四歲不等，個子高矮胖瘦都有，才能配置從擅長針織刺繡到到熏香驅蟲再到力壯山河各色齊備，至此，程四小姐的班底才算完整。 　　這裡和少商來的那個時代剛好相反，那時代物質空前豐富，可人力日趨昂貴，普通中產之家也只適合負擔一個保姆頂多加個鐘點工而已，可這裡……看著眼前將近二十個『服侍』自己的員工，少商一時也不知該如何想法，迷茫中迎來了她在這個時代的第一個正旦。 　　正旦這日，天還沒亮程始就和程止去參加大朝會了，回來時兩兄弟都凍的臉色發紫，原來只有兩千石及以上的公卿大夫才能入殿朝賀，像程始這樣才一千石只能站在殿階上，至於程止這樣才幾百石的更只能站到中庭遙賀——把程母心疼的險些想叫幼子辭官了。 　　程始故意說笑來安慰女眷們：「虧得我們兄弟官秩低，朝賀完就打發了，萬兄這會兒還等著賜皇上食酒呢。」又轉頭對桑氏道，「我看見你兄長了。聽說陛下採納了皇甫先生的諫言，以後要在每年正旦朝賀百僚畢會之後召人講論經學。我看子懷兄領著一幫儒生呢，也不知他回白鹿山之前有沒有空來家裡一聚。」 　　「皇甫儀？他，他不是還在……」程止反應過來，不等他往下說，桑氏趕緊擰了他一把，笑著對程始道，「自是要來的。我本想叫兄長住到家裡來，誰知陛下不肯放人，一股腦都箍到論經台去了。」一邊瞪丈夫一眼，程止只好訕訕的閉嘴。 　　這時，蕭夫人招呼大家進去開始正旦儀式。 　　古代的正旦更多是一種儀式性活動，敬告神靈求保佑，祭奠祖先繼續求保佑，然後就是看看驅儺舞，聽聽外面鑼鼓響亮在驅趕邪穢，再宰些牲口來搞搞迷信活動，最後自然是必不可免的家庭盛宴。程家眾人不分男女，按老少而置座，依次向程母敬獻椒柏酒，然後一齊舉觴向老婦祝賀長壽康健。 　　程家三兄弟想到不久後就又要手足分離，各奔前程，便聚到程母席前你來我往的敬酒，逗的程母哈哈大笑。蕭夫人辛苦多日，被桑氏勸的多飲了些，映的面頰緋紅嬌艷，心中高興，便指著這兒道『這是姎姎布置的』，又指著那兒道『那是姎姎安排的』，引的家宴上眾人齊誇程姎賢良聰慧。