魏劭的大軍現在已經移駐在了上次他遇襲中了毒弩的靖邊。 一個月前, 安定郡一戰之後，涼州入了魏劭的手。 湟中的大部分羌人部族也隨了卑禾族的腳步紛紛歸附。 現在只剩下燒當羌人所佔的固源一帶了。 靖邊和固源遙望，最後一戰，一觸即發。 只要打下固源, 就能將并州、湟水、涼州三地徹底聯結成為一片。日後撫好西羌，往北切斷與匈奴的交通，往西把住涼州的關隘，則進可南下, 退也可扼守，加上幽州、冀州, 天下一半, 幾乎便入魏劭的囊。 公孫羊對於征西取得的神速進展，也感到有些難以置信。 韓非子云，善張網者引其綱。公孫羊很早就意識到, 君侯征西大計里的「綱」，便是羌人。 原本在他設想里, 要想達到如今這一步, 至少怎麼也要一年的時間。畢竟，收服羌人, 繼而打掉馮招, 這些都不是能夠一蹴而就的易事。 沒想到運氣一旦順起來，擋也擋不住。先是卑禾族帶動湟水大部分羌族順利歸附, 繼而馮招軍中羌兵嘩變, 戰鬥力銳減, 兩場大戰，數小戰後，徹底交出了涼州。 從以年初魏劭來到晉陽為標誌而開始的這場西征，用時不過半年而已。 燒當羌人雖然悍猛，此前在魏劭親率大軍和馮招作戰的時候，也數次攻打上郡，給守軍帶去了不小壓力，但失去了旁援，孤軍作戰，絕不可能支撐長久。 打下固源，不過是個時間問題罷了。 魏劭帳下所有將士都無比歡欣，人人渴戰，盼望立功，軍心無比的振奮。 …… 主帥大帳之中，剛剛結束了一場簡短的軍事會議。 魏劭下令，由李崇張儉魏梁三人領三路大軍，全力攻燒當羌，將固源徹底拿下。 之所以這麼快就決定發動對固源的主動一戰，除了要借安定郡一戰的餘威，達一鼓作氣的目的之外，也是因為昨夜，捉到了一個被幸遜派去燒當羌的使者。 使者攜了幸遜以幼帝名義而頒的一封聖旨，封雕莫為金羌王，許以金帛厚利，命他繼續遊說羌人，共起敵對魏劭。 魏劭殺了使者，今日便下令全力進攻燒當羌。 …… 從年初正旦日，他未趕去洛陽皇宮參加正旦朝賀開始，便是隱隱宣告了幽州與洛陽的決裂。 及至今日，坐鎮洛陽的幸遜，絕不可能再繼續看他進一步的坐大了。 而魏劭，他也將以名副其實的北方霸主的身份，真正開啟他宏圖霸業的第一步：挑戰洛陽的無上權力。 對燒當羌的這最後一戰，就是承前啟後的一個節點。 真正的足以攪亂天下大勢的戰爭陰影，即將到來。 …… 雕莫和他的羌兵，在一場大戰之後，只余不到兩千人馬，最後被魏劭的大軍包圍在了一片荒草灘中。 其餘或死，或被俘。 雕莫負隅頑抗，數次欲組織最後的騎兵陣衝出重圍，均被箭陣阻回。包圍圈越來越小，至窮途末路，欲橫刀自刎之時，被部下苦苦勸阻。 是役，燒當羌大敗，騎兵全軍覆沒，元氣大傷，雕莫被俘。 三天後，雕莫接受了公孫羊的招降，向魏劭上了降書。 他在降書中稱，罪在己一人，與族人無干。既僥倖得君侯寬宥，願領闔族之人歸附，不生二心。 而這個時候，魏劭早已經踏上了回往晉陽的路程。 他半個多月前收到小喬的那封信後，當即就回了一封信，命信使再送回去。 她卻一直沒再回復了。 魏劭感到有點忐忑。 終於等到戰事塵埃落定，他如何還坐的住？將善後一股腦兒丟給了公孫羊，自己便踏上了回往晉陽的歸途。 他歸心似箭，現在最想做的事，就是想快點見到她。 …… 魏劭在七月末的這個傍晚時分，風塵僕僕地趕回了晉陽。 他的馬匹在往城北衙署去的時候，速度漸漸地慢了下來。 最後魏劭停馬，在道旁沉吟了片刻，調轉馬頭，往另一個方向去了。 …… 蘇娥皇的頭疾這些天一直沒有好，那日從衙署回來，無法再上路了，一直歇在驛舍里。 她入住驛舍的第一日，驛丞便經由她的隨從之口知道了她的身份。 左馮翊公夫人，這一層便罷了，不過是個死了的空有名號的漢室宗親的遺孀。 真正叫驛丞另眼相看的，是她與晉陽新主燕侯魏劭沾親帶故。 她來的第二天，就去拜望了深居簡出的燕侯夫人。回來後頭疾發作，燕侯夫人聞訊，特意打發了醫士來給她瞧病。 可見關係確實非同一般。加上蘇氏出手大方，是以這大半個月來，她留居養病的日子裡，驛丞侍奉周到，對她很是高看。 這日的傍晚，驛丞匆匆趕往後堂，來到一間雅潔清幽的房前，叩響了房門。 蘇娥皇的侍女打開門，露出面孔，驛丞說道：「燕侯來了！此刻就在前堂，請夫人過去敘話。」 驛丞說出這句話的時候，態度是恭恭敬敬的。 真的是沒有想到。這位左馮翊公夫人，竟然能夠勞動燕侯大駕親自來此，看來交情果然匪淺。 侍女請驛丞稍後，返身入內，將話複述了一遍。 蘇娥皇正側卧於床榻，單臂支頸，閉著眼睛，恍若入睡。一個侍女跪在她的身側，為她輕捶腿腳。 她睜開眼睛。極力按捺下加快了的心跳，說道：「叫他去轉告燕侯，說我犯了頭疾，能否請燕侯入內敘話？」 侍女出去傳話，俄而返道：「驛丞說，方才他已經提過夫人在此養病之事。燕侯說，若是夫人病體過於孱弱，不便此刻見面，他便改日再來。」 蘇娥皇道：「不必。叫他傳話，我稍歇便去見。」 驛丞離去，蘇娥皇從榻上迅速翻身而起。侍女服侍之下，換了一身她多日前便備好的水紅色的薄薄絲衫，襟口綉著的一朵精緻蕙蘭，服帖地卧於她豐滿的胸前，極抓人的視線。她的腰上系了細細的長帶，下墜玉佩。這一身衣裳，完全地顯出了她身段的豐熟之美。她對鏡，往面頰和唇上稍稍點染了一層淡淡胭脂，卻並不梳頭，反將幾縷鬢髮稍稍打散，掛落了下來，彷彿片刻前剛從錦帳離衾而起，多了幾分慵懶的病弱之態。 蘇娥皇最後看了一眼鏡中的自己，在兩個婢女的左右扶持之下，出了房門。 她跨進那間堂室，看見大開的那扇西窗之前，立著一個男子的背影。 一道昏紅的夕陽從窗口斜射而入，將男子籠罩，地上投射出了一道長長的身影，顯得他愈發偉岸。 他彷彿在眺望遠處，或是出神地在想什麼，背影紋絲不動。 三年前開始，蘇娥皇就開始處心積慮地想要再次接近這個曾被她棄掉了的男人。 但是直到現在，她才真正有機會，得以和他再次這樣面對面地相見，近旁沒有旁人。 蘇娥皇深深呼吸了一口氣，正要張口喚他，魏劭已經轉過身，朝她快步走了過來，停在距離她數臂之遙的屋子中間，目光地徑直落到了她的臉上，說道：「夫人身體如何了？我前些時候一直不在晉陽，收到了我妻的信，她在信中提及了夫人，我才知道夫人竟也到了晉陽。」 他的語氣很尋常。蘇娥皇卻微微地一怔。 她曾經設想過很多種和魏劭相遇，二人獨處時候的開場。 卻沒有一種，會是這樣的情景。 中間插了一個他口中的「妻」。 自己到來的消息，還是經由他的「妻」的口，轉達到了魏劭的面前。 她的心裡，慢慢地湧出了一絲彷彿受到了羞辱般的不適之感。 她凝視了魏劭片刻，緩緩地道：「我的頭疾，從我出嫁後，便折磨了我多年，每逢心情不暢，便會發作，發作時候，生不如死。多方問葯，也是無效。後來遇上了一個神醫，神醫給了一個方子，叫我照方搓丸，發病服下藥丸，如此方能鎮痛。我問神醫病因，神醫說，此為心病，藥石止痛，卻不能治本。須哪日除去了心病，方能得以痊癒。」 魏劭注視著她：「如此夫人更要注重平日養性，凡事勿鬱結心頭。我來，也是想問夫人一聲，病養的如何了？」 蘇娥皇一時有些吃不准他問這個的意思，遲疑了下，道：「歇了這麼些天，也是差不多了……」 魏劭點頭：「如此甚好。夫人不是說要去洛陽嗎？明日如何？我明日早，派人來此，護送夫人上路至洛陽。」 蘇娥皇一愣，道：「方才驛丞來傳話時候，我正躺著，人有些乏力，本不欲出房的，只是聽聞君侯來此，方掙紮起身。明日恐怕依舊無法出行……」 魏劭再次點頭：「也好。那夫人安心養病。哪日好的利索了，叫人傳個話給我妻，到時我再派人送夫人上路。夫人身體既不適，這就回房吧。」 說罷，魏劭轉身而去。 蘇娥皇定定望著他的背影，在他快要跨出房門之時，追了幾步上去，啞著聲道：「二郎，你真就半點也不問，當年我為何棄你另嫁？我又為何落了頭疾，就連我的聲音也給毀了？」