她來衙署為他送吃食, 溫聲軟語，體貼細緻，靠近時候，身上的清幽香氣若有似無地鑽入他鼻, 他望她行將出門離去的裊娜身影，這些天來壓在他心裡的種種郁躁彷彿終於遇了釋放的口。他忽然極其想要再次體味她能給他帶去的那種彷彿送他登上極樂，忘卻了其餘一切煩擾的消魂, 於是他剋制不住，獸性大發…… 魏劭猛地從榻上跳了起來，低頭才見自己渾身光溜溜的不著一物，環顧一眼, 見自己脫下的衣物已被她收拾了整齊放置在一旁, 飛快地穿上了身，隨即大步而去，出了衙署大門, 也未騎馬, 往家趕去。 此時五更未到。半輪圓月斜斜掛在東方深藍色的天際里，星子寥寥，唯一顆啟明金星熠熠生輝。街面上空空蕩蕩, 兩旁房舍也漆黑一片，耳畔只傳來遠處不知何家的一兩聲犬吠之聲。 魏劭步伐匆匆, 獨自行於五更黎明前的漁陽街道之上。快到魏府大門時候, 他的腳步卻又緩了下來, 最後停住, 遠遠望著已經入了視線的家門口前高懸著的兩盞照明燈籠，出神了片刻。 就在這幾日間，他第一次，前所未有地深刻體味到了喬女對於自己心神的影響。她的喜怒哀樂，竟彷彿能夠牽動他的喜怒和哀樂，以致於為了讓她歡喜，他一時衝動竟會在她面前脫口說出允許她打自己的之類的瘋話。這在從前，簡直匪夷所思。 至於魏儼事發之後毅然求去一事，更令魏劭抑鬱不已。這幾日間，魏劭更曾問了自己，倘若不是他當時盛怒之下尋到魏儼，將那原本不足為人道的隱私潰癰揭開，甚至和他打了一架，是否後頭就不會有他不願看到的那些事情發生？ 魏劭也知自己這樣念頭對她極是不公。 魏儼身世非常，他又心生去意，即便沒有她為引子，遲早，或許也會有別事出來，引發兄弟決裂。 但一個女子，還是他少年時曾歃血發誓要滅盡闔家的出自仇家的一個女兒，對他情緒乃至行為影響竟如此之大，這讓他感到惶惑不安，並且彷彿有了一種鄙夷自己行徑的自責之感。 這也是今日他終於回家，雖人已極其疲倦，身體里的那根神經幾乎綳了極致，但卻依然克制，並不想在她面前有過多情緒表露的原因。 便如此刻，魏劭驚覺自己這般匆匆趕了回來，方才心裡想的竟是怕她為昨夜之事委屈難過，想要去哄她歡喜的念頭。彷彿被一條無形的繩索給絆住了腳步，他慢慢地停了下來。 他便如此佇立在了大門之外，遲疑良久，忽然看到那扇大門開了，露出門房的半個身影，他竟彷彿做賊心虛似的，轉身立刻便走。 天快亮了。那門房如平常那樣，手拿一柄長勾，正從門後慢吞吞地出來，預備降下燈籠滅了火種。抬眼看到大門不遠之外立了一個人影，見自己出來便走，定睛看了一看，背影似乎有些熟悉，只是四周昏暗，沒等他看清楚，那背影已經消失。 門房打了個哈欠，收回目光。 …… 小喬心裡裝了心事，睡到天亮時候，早早便也醒了過來。覺得頭有些脹痛，身子也沒完全從昨夜交歡留下的酸軟里恢復過來，擁被在床上坐了一會兒，才下地開門預備起身之事。 洗漱收拾停當，春娘說小廚房裡早飯預備好。她卻沒什麼胃口，不過喝了碗小火慢慢熬出來的細米溫湯，要去北屋時候，一個僕婦進來，說剛一早有人來到大門外給女君送信。說著遞上來一個封口的竹筒信封。 小喬一時有些茫然，想不出來會是誰在這時候給自己來信。接過竹筒，以刀慢慢撬開封口，從裡面取出一卷卷了起來的羊皮紙，展開，一看到羊皮紙上她熟悉的娟秀的字體，眼睛立刻便睜大，放出了驚喜的光芒。 信竟然是大喬寫來的！ 大喬說，她和比彘結成了夫妻，如今夫妻二人就在靈璧。 數月前，徐州刺史薛泰征兗州，遭到楊信從後攻伐，倉促回戰，如今兩方徹底交惡，還在相互攻伐，淮南一帶大亂，連她和比彘所居的偏遠山村也不得安寧。前些時候竟來了一小隊薛泰官軍入山抓丁搶糧。村民哀肯放過，官軍如狼似虎，竟傷了當初將她和比彘引入村裡的一位年長老叟，比彘一怒，殺盡官軍，收械後組織村民於入山口設卡，阻攔外人入內。村民對他十分敬服，言聽計從。附近又有許多同被官軍逼的走投無路的鄉民聽聞消息，也紛紛攜家帶口前來相投，懇求庇護。比彘收容。為防備官軍盜賊再次來襲，擇壯丁操練成軍。上月比彘又親自帶人蕩平了附近一個為患已久的賊寨。名聲更是傳揚。如今村中已經聚集千眾，皆聽比彘號令，秩序井然。 大喬說，原本她有些恐懼，不願比彘聚眾反官。但東郡不能回了，若再逃去別地，比彘如今身負罪名，被薛泰於城牆貼像懸賞，天下之大，他們恐也難尋一個能長久安身立命之所，且那些流離民眾又都苦苦懇求，實在不忍拋下，如今也就只能先這樣圈地自保。她知小喬人在漁陽，十分想念，想知她的近況。 她說自己其實早就想明白了，以阿妹一向的心性，當初說想另行擇嫁，不過只是個勸服自己的借口。心中又是感激，又是慚愧。比彘對阿妹當初成全自己代嫁魏劭一事，更感激在心。便派人北上替她傳了這信，除了報上平安，也叫她代傳口信，往後若有所需，請阿妹儘管開口，比彘必定效力。 大喬的信寫的很長，寫滿了滿滿一面的羊皮紙。雖有淺淺憂慮，但字裡行間，小喬卻彷彿處處讀到了她對丈夫比彘的愛意流露。 末尾，她告訴小喬，她上月已經有了身孕，現在一切都好，請小喬不要記掛，自己多多保重，希望姐妹日後能有機會，及早相聚，到時再細述離情。 …… 小喬將自己一個人關在屋裡，把大喬的信反覆從頭到尾看了好幾遍，雙目放光，心潮幾乎可以用澎湃二字形容。 姐妹分開了這麼久，今日終於有了她的消息！ 她和比彘不但過的很好，這樣的亂世，比彘也如她所知的那樣，終究還是不能泯然於眾人。雖然如今在官府看來，只是一名賊首，也遠未達成氣候。但小喬知道，以比彘前世後來的作為，今生再逢群雄爭霸，他既已經邁出了第一步，將來必定不同凡響。 這些都還罷了，最叫她感到興奮的，還是大喬懷孕的消息。 雖然她語句寥寥，並未以文字長篇大幅細述心情，但小喬卻從她的敘述里，彷彿體味到了她當時寫下這些字時候的那種嬌羞而欣喜的幸福心情，連帶的，她的心情也好了起來。 這些時日以來，積壓在她心頭的種種陰霾，忽然間彷彿撥雲見日，消失不見了。 嫁入魏家以來，雖然有魏劭祖母的愛護，但小喬日常幾乎如履薄冰，察言觀色，小心應對。喬家魏家天生地位的不對等和她嫁入魏家為婦的方式，決定了接下來很長的一段時間裡，她也沒有底氣，能將自己放在了和魏劭同等的夫妻地位之上。 與其說是魏劭的妻，倒不如說是一個她需要完全壓抑天性去應對周旋的上司。即便丈夫偶對她流露出了悅色，乃至和她床幃相戲這樣的親密時刻，於她內心深處的某個角落裡，總也有一道聲音在時時提醒，不可沉淪。 然而她終究也是肉胎凡身，難以定心定性，超脫一切。祖母若高山之德，引她衷心愛戴，丈夫魏劭雖時時不可理喻，然待她，終究也非絕情到底，相處久了，她不可能不帶出絲毫的感情。這才難免在試圖與他情感交流受挫之後，便生出了失落，乃至自疑的心思。 便如昨晚，她也知魏劭接連遭妻子被長兄覬覦，一波未平，繼而又不得不面對兄弟決裂的困境，情緒難免異常。以自己如今和他相交程度，他也不可能全都傾訴於己。又恰好自己過去，機緣巧合這才引他那樣對待。所以當時雖然心中不願，依然還是盡量配合於他。 只是過後他的反應不在她的期待之內，所以那種失落再次朝她襲來，以致於心情惡劣，不願直面。 但此刻，大喬這封猶如從天而降的書信，卻忽然令小喬精神大振。多日以來的自疑，乃至可笑的自哀，盡都退去。 魏喬兩家仇怨就擺在那裡。她入魏家，頭尾還不到一年。如今的境況，比起前世的大喬，已經不知道好了多少。 記得當初剛出嫁時，她便告訴過自己，接下來的路必定會是艱難。 既早就有了這樣的認知，如今稍遇不順，便自憐自哀，不是作繭自縛，愚蠢之極，又是什麼？ 魏劭之可惡，她又不是第一天知道。冰山之堅，她又非大火熔爐，怎可能頃刻化水。何必為此要與自己過不去？ 如今當務之急，第一是照顧好病中祖母，絕不能讓她如前世那樣有失。等祖母康復之後，她再尋個借口回往東郡一趟。若再能與比彘大喬夫婦見上一面，則更完美。 至於魏劭此人，太過可惡。他愛作，讓他自己作去便是。她也懶怠再小心奉承於他了。 小喬想妥，頓覺心胸大開，鬱悶全舒。仔細將書信藏好，對鏡照了照，便出門去往北屋。 昨夜男君未歸，一早起床，春娘見小喬面容憔悴，神思不定，心裡也是牽掛。忽然來了一信，她將自己關於屋內，出來便容光煥發，彷彿換了個人似的。春娘也是鬆了口氣。忍不住問信的來歷。 在春娘面前，小喬也沒什麼可隱瞞。略思忖了下，便將大喬比彘的消息說了。但只說他二人安好，大喬有孕。旁的未提。 小喬從前也曾告訴過春娘大喬隨比彘而去的事。聽了這消息，歡喜異常。一路伴著小喬，快到北屋，見左右無人，壓低聲道：「婢昨日得了個東屋那邊的消息，說夫人前幾日在老夫人跟前得罪大了，當時老夫人怒的將桌案都掀了，趕走了夫人。夫人這幾日驚懼，這才一步路也不出。至於到底何事觸怒老夫人，一時卻還打聽不到。」 東屋朱氏身邊近身服侍的人里，有個也算體面的老人黃媼，因與姜媼不和，姜媼常在朱氏面前進言，漸漸就被朱氏所厭。黃媼心裡憤憤，被春娘看了出來，漸漸以恩惠相誘，如今便似春娘安插在東屋那邊的耳目，時常會有些消息出來。 春娘這麼一說，結合這幾天出的事，小喬便猜到應是和魏儼身世有關。只是此事過於隱秘，雖然魏儼人已經走了，魏府中的下人卻還分毫不知。朱氏也只敢在兒子面前說了出來，連她身邊姜媼她也不敢提半句。內情傳不出來，也是正常。 小喬便不語。北屋也到了，加快腳步入內。 徐夫人早上還未下榻，但醒了。小喬見她臉色雖然還是不大好看，但精神看著比頭兩天倒好了些。鍾媼正在旁服侍進葯。那隻貓咪蹲在窗檯角落打著瞌睡。聽到小喬進來腳步聲，睜眼看了一眼，伸了個懶腰，縱身越下窗檯，奔到小喬腳邊蹭了幾下。 徐夫人吃了葯。小喬從鍾媼手中接過空碗，正遞下去時，徐夫人彷彿想了起來，問道：「劭兒昨傍晚回家，看了我後，說去衙署有事，回來的可是晚了？早上怎不見他來？」 小喬正要應話，外頭傳來一陣腳步聲，門口僕婦道：「男君到。」 小喬微微回頭，瞥了一眼，見一個身影在門口晃了下，果然是魏劭來了。