有風吹過，背脊一片冰涼，原來槿汐一番話驚得我背上涔涔冷汗，驚懼不已。天花是極難治好的惡疾，一旦沾染極難倖存，尤其是小兒。念及此，我不覺寒毛倒豎，這件衣裳本是給予沛貼身穿著的，若是……我簡直不敢想像，一旦事發，層層追究下來必能查到是經我之手選出給予沛的。外頭已風傳儲位之事，若真如此，我必落得一個謀害皇嗣之罪，當真是百口莫辯。 　　我不覺望向貞貴嬪，沉聲道：「我沒有。」 　　貞貴嬪面色如紙，搖搖欲墜，勉強支撐著道：「我知道。」 　　我點頭，「你明白就好。」 　　心下猶自膽寒，若予沛染上天花，襁褓小兒自然難以治癒，我更會因毒害皇嗣賠上身家性命，不止是我，連玉姚、玉嬈、哥哥和父母俱不能保全。一旦如此，甄家滿門株連不止，予涵和靈犀也成了無可依靠之人。我越想越恨，好個一箭三雕之計！ 　　不到半炷香時分，溫實初與衛臨已急急趕來，兩人拿起衣裳細看片刻，對視一眼，俱是神色一凜。我見他二人如此，心下更是明白。溫實初與衛臨忙不迭喚進宮女拿熱水浣手，躬身道：「不知這衣裳從何而來？」 　　我啞然苦笑，「從我手中選出轉至內務府保管，若今日不是我恰恰在此，恐怕這件衣裳遲早要穿到二皇子身上釀成大禍！」 　　貞貴嬪半晌不語，此刻恍若自言自語一般，低低道：「這樣巧。」 　　我未及聽清，溫實初眉頭一皺，驟然想起一事，問道：「娘娘方才與貞貴嬪翻過衣裳之後可曾立刻用熱水與烈酒浣手？」 　　我「呀」地一聲，只覺掌心發涼，惶然失聲道：「沒有。」 　　溫實初臉上驟然失去所有血色，一個箭步上前，翻過我的手，眉目間有難掩的驚惶憂懼，低喝道：「你糊塗！雖則成人不易染上天花，但你體質向來虛寒，一旦染上可怎麼好！怎會忘了要及時浣手！」對嬪妃呼喝乃是大不敬，溫實初一時情急也忘了規矩，然而語中關切之情大盛，槿汐不覺微微側目。 　　我心下感激，然而亦深覺不妥，忙抽手攏於袖中。一旁衛臨忙吩咐了服侍在側的斐雯將烈酒倒入水中，道：「請兩位娘娘即刻浣手，等下再服些避邪氣侵體的藥物以保萬全。」 　　如此一番，斐雯在旁小心服侍，一切妥帖。她原是我宮中殿外伺候的宮女，本不近身服侍，今日因她去請了溫實初與衛臨來，一時並未退出。此刻她只低頭做事，似一徑把周遭之事充耳不聞。我暗暗驚異，深覺前番之事委屈了她，且看眼前倒是可以調教之人。 　　槿汐見斐雯出去倒水，垂手低聲道：「宮中許久未見天花，此刻突然出現，顯見此事意在謀害二皇子，不可輕輕揭過不提。昨日既從娘娘手上出去時還無妨，那麼只往內務府去查就是。」 　　我輕輕「嗯」一聲，只見衛臨用夾子夾了那小衣放在盤子里，叫用布捂住口鼻的宮女端了。我看了槿汐一眼，囑咐道：「別走了風聲打草驚蛇。」槿汐會意，旋即領了捧著小衣滿面惶恐的宮女出去，自去查問不提。 　　槿汐承尚宮之職，為人精幹心細，我自不擔心。溫實初命宮女濃濃煎了一劑葯看我們喝下，方才安心離去。 　　如此一番波折，貞貴嬪早驚得面如土色，雙手顫顫不已。我扶著她勉強坐下，強自按捺住心神，溫言道：「妹妹放心，我自會查問清楚，給妹妹一個交代。」 　　她右手扶著床沿，左手按在心口，嘴唇微微發紫，幾綹鬢髮散亂在耳邊，一雙清瑩妙目中唯有深深的恐懼，「沛兒！」她倏然站起急急喚進乳母，從尚不知何事的乳母手中一把抱過熟睡的予沛，牢牢攏在胸前，彷彿是世間至寶一般。 　　我忙打發了乳母出去，小心在她身邊坐下，「妹妹別怕。」 　　她嘴唇微動，一滴清淚緩緩落下，「誰要害我的孩子！」她急怒攻心，悲痛道：「她已經有了皇上的寵愛，遲早也會有自己的孩子。何必如此咄咄逼人，要我兒的性命！」 　　我心下思忖，徐徐道：「榮選侍雖得恩寵，卻未必敢毒害妹妹的孩子！」 　　她搖頭，容色凄楚而怨憤，「姐姐不知，今日在上林苑中相見，赤芍向我說起空翠殿清幽，她願舍擁翠閣而居空翠殿，問我肯否相讓。」 　　我心中暗怒，不覺作色道：「她竟敢如此無禮，怎麼小小選侍也巴望起貴嬪之位了么！」 　　貞貴嬪雙唇緊抿，環視空翠殿道：「姐姐有所不知，空翠殿原不名空翠，而叫紅蕊堂。空翠之名乃是皇上第一次駕臨時所取，嫌紅蕊太俗，取其空翠生靜，以此比我唯一可取之處。」說到此處，她不覺面頰生暈，含了幾分小兒女之態。 　　想必當日初初長成之時，玄凌與她也有旖旎情態吧。我嫣然含笑，「妹妹的確靜若秋水，叫人望則心寧。可若說這是妹妹唯一可取之處，妹妹卻是妄自菲薄了。」 　　「空翠殿是皇上待我有情之證，她竟如此得隴望蜀，連空翠殿也要佔了去。我和皇上只有這一個皇子，難免她也不肯放過。」她輕嘆一聲，「姐姐不知道，赤芍心性高傲，爭強好勝，全不似尋常宮婢一般。」 　　一早之事如此，難免她作此揣測。我心下雖動，卻也不深以為然。宮中嫉妒貞貴嬪得子之人不少，未必只有一個榮赤芍而已。於是道：「妹妹生下二殿下本就不容易，如今眼紅的人更多。與其自怨自艾，我勸妹妹還是打起全副精神好好護養二殿下長成才是。」 　　貞貴嬪淚眼婆娑，目光在我臉上逡巡片刻，遲疑道：「娘娘不會害我吧？」 　　我心下一驚，「妹妹疑我？」 　　她忙拭了淚，放軟了聲音，「燕宜不敢。」她忙拉住我的手，懇切道：「燕宜傷心糊塗了，不免風聲鶴唳，冒犯娘娘，還請娘娘恕罪。」 　　我心中一沉，面上卻也不肯露出分毫，拉過她的手道，「為人母者豈有不擔心自己孩子的，不怪妹妹疑心。」我凝神肅然，「我只告訴妹妹一句，昔日我也可多一子，只因誤信小人，四個月的身孕生生被人打落。我是嘗過喪子之痛的人，己所不欲，又怎會加諸於妹妹。」 　　貞貴嬪顯出愧悔不忍之態，垂首低低道：「叫姐姐提起傷心事，確是妹妹之過。」 　　袖中的暖爐漸漸涼了，光滑的爐身膩在掌心裡是冰涼的堅冷，又光滑得叫人難以捉摸。我輕輕一笑，「既是傷心事，那麼提不提起又有什麼區別。」我起身道，「妹妹須得自己身子強健，才能護住身邊的人，切記切記。」說罷告辭而去不提。 　　我心中不痛快，又不願即刻回宮叫玉姚、玉嬈擔心揣測，便吩咐往敬妃宮中去。行至半路，卻見斜刺里緩緩走出一位女子，身形瘦削如風中斷柳，低頭屈膝下去，「淑妃娘娘金安。」那女子語音嘶啞如裂帛一般，說話時顯見十分吃力，我一時聽不出是誰，只道：「抬起頭來。」 　　那女子倏然抬首，唇角含了一絲似笑非笑之意，幽幽道：「數月不見，姐姐便不記得陵容了么？」 　　她頭上斜簪一枚累絲珠釵，沉沉墜落耳邊，幾點白銀銀寶藍點翠珠花，穿一身半新不舊的桃紅撒花風毛窄裉襖，翠藍馬面裙，赭黃鑲白綢竹葉立領長褂子，顏色雖鮮亮嬌艷，奈何半舊的衣裳早失了衣料柔軟的光澤，更兼一種洗舊了的水色，灰濛濛的黯淡。細細留心去，領口袖口皆有幾縷抽絲的痕迹，更覺黯然頹喪。 　　我怡然一笑，「倒不是認不得，只是奇怪怎麼才到十月里，妹妹就穿上風毛衣裳了？想必妹妹身子單弱，心寒猶勝天寒了。」 　　安陵容不以為侮，唇邊一朵淡薄的笑意似頂著料峭而開的嬌弱迎春花，「陵容見慣世態炎涼，倒習慣了人心輕賤。景春殿無炭陰寒，陵容不求他人施捨，只自求保暖而已。」 　　「是么？」我並不看她，只注目近旁一株纏著參天古樹的碧綠青藤，「貴嬪看這青藤費力纏樹，只為攀緣依附以保自身。藤樹好歹相依相助多年，怎麼一時竟能拋開不顧。」我微微一笑，「梁多瑞這個內務府總管怎麼當差的？好歹妹妹也是貴嬪，不過暫時靜養罷了。」 　　陵容輕輕一哂，「皇后身子不好，想必無暇顧及。」 　　「的確如此，如今榮選侍很得皇上的喜歡，她出身侍女定能把皇上服侍得無微不至，皇后也可好整以暇，將養鳳體。」我恍似想起一事，「話說皇上令貴嬪靜養避事，以免招惹是非，怎麼貴嬪倒出來了。」 　　陵容淡淡瞟我一眼，含笑趨近我面前，機鋒立顯，「旁人嫌我不祥，姐姐卻是清楚得很我究竟是否不祥、哪裡不祥。」 　　她靠近時有幽香盈盈，我本能地屏住呼吸，拒絕嗅到她身上任何一絲氣味，舉起絹子抵在鼻尖，冷笑道：「本宮不過道一句閑話，貴嬪怎道起自己是不祥之身，這般自輕自賤真叫本宮傷心。且既然不便出門，還裝了這麼多心思在心裡，貴嬪今日如此境地，安知不是素日操心太過？」 　　「姐姐本知我是輕賤之人，世上的貴人多，難免都將我瞧得更輕賤了。陵容只能自強而已。」 　　「自強當然好，誰說女兒家都必得弱質纖纖。」我看向她的目光有難以抑制的陰冷，「只別錯用了心機枉送了性命就好。人心不足機關算盡，往往過分自強便成了自戕。」 　　「那也是。」陵容的聲音似沙沙的刀片刮在光潔的肌膚上，唇紅齒白間有徹骨的森冷，卻以柔婉的語氣緩緩道來，「如今宮裡論誰強得過姐姐呢，也沒有比陵容更無用無依的人了。」陵容細細打量著我，目光貪婪逡巡在我身上，似要噬人一般陰鬱。不過瞬間，她驀然嫵媚一笑，「姐姐是最有福之人，陵容再不祥，只要沾染了姐姐的福氣總能化險為夷。有了姐姐，我還怕什麼？」 　　心底的厭憎翻湧如潮，我極力剋制著一字一字道：「借妹妹吉言，本宮自然記得妹妹對本宮是何等姐妹情深，必然滴水之情湧泉相報，絕不辜負。」 　　陵容盈盈一拜，無比恭順，「妹妹也是如此。」說罷悄然轉身，迅疾淹沒於繁麗勝春的如畫秋色之中。 　　浣碧從我身後悄悄掩出，望著安陵容的背影用力啐了一口，旋即快意道：「聽她說話的聲音，這把嗓子真是廢了。」 　　我心底漫生出一絲痛快的意味，輕輕道：「胡昭儀果然雷厲風行。」 　　浣碧點點頭，目光中殺機頓現，向我比了一個手起刀落的手勢。我何嘗不想，然而我輕輕搖了搖頭。 　　浣碧急切道：「小姐，她此刻已經失寵，正好無聲無息地了結了她。」她清亮的眸中精光一輪，「或者，投毒。」 　　鏤著「嫦娥奔月」的纏臂金環環環向上盤旋在手臂上，彷彿一道道黃金枷鎖牢牢扣住我的生命。深秋的陽光猶有几絲暖意，蓬勃燦爛無拘無束地灑落下來，拂落人一身明麗的光影。我抬頭望著遼闊天際自由飛過的白鴿，忽而輕輕笑出了聲音，「在這宮裡，死是最好的解脫。她深受皇寵多年又性子要強，如今她失寵受辱，當真比死還叫她難受百倍。」我停一停，「我要她死自然易如反掌，只是我新封淑妃，旁人必然視我如眼中釘，必欲除之而後快。不到根基穩固之時，輕易出手只會落人把柄。」 　　浣碧瞭然，陰冷一笑，婉聲道：「奴婢明白了，咱們再忍她一時。奴婢一定知會各宮娘娘小主好好關懷安貴嬪。」 　　心底壓抑多年的冷毒瞬間迸發出來，「她專寵那些年多少人恨透了她，何用你再去挑唆。她們恨不得個個都去踹上一腳才好，咱們只冷眼旁觀就是。」 　　在敬妃處待到了入夜時分才回柔儀殿，我不再強求朧月至柔儀殿居住，只常常和敬妃陪在旁邊看她玩耍，她待我亦稍稍親近了些。進宮門，便見槿汐領著宮人們候在門外，親自扶了我進去，又奉上一盞「綠臘雲霧」，溫言道：「泡了三遍才出色，娘娘嘗嘗可還合心意。」 　　我抿了一口，只捧著茶盞不出聲。浣碧會意，領了人下去，只留槿汐在身邊伺候。我揚一揚眉，槿汐低聲道：「內務府管理這批衣裳的宮女茉兒弔死在自己房裡，她曾是伺候貞貴嬪的侍女。貞貴嬪剛有孕時手腕上長了顆癰瘡，茉兒說馬齒莧性寒滑，能入血破瘀，煮粥能消瘡，便自作主張煮了給貞貴嬪，幸好衛太醫看見了，說馬齒莧有滑胎之害，尤其是剛懷孕之時斷不能服食。又見貞貴嬪的甜食中有麥芽糖，女子有胎妊者不宜多服大麥芽。貞貴嬪念她無知也不重責，只打發了出去。」 　　「你疑心茉兒懷恨在心報復貞貴嬪？」 　　槿汐道：「那是內務府的定論，茉兒從未出宮，哪裡能尋來天花痘毒。奴婢懷疑此女早被人收買，伺機加害貞貴嬪，如今被人滅口，來個死無對證。」 　　我捻著手中的碧玉玉珠串，默默尋思片刻，黯然道：「貞貴嬪敏感多思，只怕此刻已經疑心我了。」 　　槿汐默然點頭，「從前貞貴嬪沒有孩子，如今二皇子和咱們皇子一般大，只怕日後……」 　　貞貴嬪是如許清新脫俗的女子，可與之惺惺相惜。若真有為皇位而反目的一天——我愴然一嘆，念及當初陵容寄居甄府，一同初入宮闈的種種，心下更生無盡感慨。