大管家程大福早已迎出來。     之忱得知父親並不在家，便要程大福帶他先去母親那裡。     程大福問他：「三少爺，坐轎吧？」     他微笑，說：「福叔，我在自個兒家裡，這兩步都不走么？」     程大福笑著說：「怕少爺您一路顛簸辛苦了。」     之忱擺手。     從正門往後走進母親院中去，當然是一段不短的路程，他與程大福邊走邊說，倒也快。     「三少爺請。」程大福請之忱先走。     之忱進了母親院中，就見從上房先跑出來的是小丫頭青黛，見了他歡天喜地的，好大的聲兒清清亮亮的喊著「三少爺回來啦」，惹得他忍不住微笑。他離家的時候，母親原先的貼身丫頭金盞剛嫁人、換了這個青黛，常因為笨手笨腳什麼都做不好挨管事媽媽的罵而偷偷哭呢，這會兒瞧著，竟也被調教的千精細、百伶俐。可見時日有功。     他再看這院子里的銀杏樹，葉子已經開始泛黃……     到底是秋天了。     之忱是進了一個全新的家，雖無物是人非之感，總歸事事處處都有點陌生。     「忱兒！」杜氏也已經出了房門，看到在院中的兒子，忍不住高聲。     之忱抬頭，只見母親站在正房門口，身邊簇擁著一干人，他來不及細看都有誰，急忙快步上前去。     「母親。」他走上台階，來到杜氏面前，也沒有再說別的，端端正正的，先給母親鞠躬。     杜氏雙手抓住之忱的手臂，腕子上的碧玉佛珠滑下來，貼在之忱臂上，手和珠子都溫暖潤澤，讓之忱頓時心底柔軟下來。     「母親……」他微笑，「母親進去坐，兒子給母親磕頭吧。」     「磕頭做什麼，又不是過年，沒紅包給你。」杜氏見了之忱，心裡早樂的成了眨眼間開了一片花兒似的，眼裡也泛著淚光，卻不忘說笑。     「母親，您就上坐吧。三弟一離家便是三年五載的，不該給您磕頭么？」之畋在一邊笑著。     「大姐這一向可好？」之忱問候之畋。數年不見，大姐的相貌體態越來越像母親了，令他觀之可親。     之畋笑著說好。     之忱果然攙扶杜氏進去，請她上座後，也不等下人將蒲團取來，就跪下來給杜氏磕了頭。     杜氏高興的眼中落淚，執了之忱的手，只是感慨，「回來就好、回來就好……」     「聽福叔說，父親一早便出門了？」之忱落了座，就問。     杜氏見問，先是嘆了口氣，才說：「正是呢。清早起來便帶著老九去銀行了，說是什麼……唉，等見了你父親，有什麼，你去問他吧。你們父子的事，我管不了，也懶得捋順。」     之忱聽著母親這話，便問：「父親又要親自過問生意上的事了么？」     「誰知道他打的什麼主意？凡事他也不肯和我說，大約總以為和我說，我也不懂。這回據老九來講，你父親是要安排幾個有經驗的長輩帶一帶他。老九說著就愁眉苦臉的。他那個嬌生慣養出來的脾氣性格，讓他做點兒細緻的事可以，真要他正正經經的每日去上工，恐怕有一陣子難過呢。」杜氏說著，又是嘆氣，又忍不住笑。     「九弟聰慧，用不幾年，也就能獨當一面了。」之忱道。     之畋在一旁說：「話是這麼說，老三，老九這可是『代你受罪』，你得好好兒的對待老九。不然，有你好受的。」     之忱聽了大姐的話，竟鄭重點頭。     杜氏和之畋見他認真，都笑了。     杜氏道：「也不知道你這回探家，到底能在家住多少日子。我早就和你父親商議了，這次，不管你同意還是不同意，定要把你的婚事定下來的。」     之畋見之忱就要開口說話，忙攔在前面道：「你先聽母親把話說完——再沒有你這樣不孝的兒子了。你可是程家長子。我們不管你在外面怎麼風光，回到家中，你還是得記得那句話『不孝有三無後為大』——你也忍心，父親和母親這個年紀了，早該含飴弄孫，如今還要為你的婚事操心。你還別瞪眼睛，有本事，你這就給父親和母親帶回個媳婦兒來，像上回那樣，他們，還有我們，保准都歡歡喜喜的接納新媳婦。」     之忱聽大姐說了這麼多，一時也沒有什麼好說的，停了一會兒，倒是問：「十妹的事情，我聽說了一點。怎麼樣了？」     他接著，便跟母親提到剛剛在機場遇到了陶驤。     杜氏沉默了好一會兒，才說：「難怪呢……陶家的老七，你既是見過了，覺得怎樣？」     之忱沉吟。     「小十這麼一來，陶家老七好不好的，倒還在其次。」之畋低聲說。屋子裡就他們母子三人，都不是外人，之畋也就有話直說了。     杜氏瞪了之畋一眼，說：「這話怎麼講？」     「母親，要是陶家老七聽說了這事兒，要求退婚，咱們不也就可以順水推舟了嘛？管他是什麼好人歹人呢？聽您對陶家老七的描摹，要您打心眼兒里說不贊成這門婚事，有些個難；要您狠下心來逼小十嫁過去，更有些個難——您這點兒心思，我還不知道嗎？」之畋說著，看著杜氏，笑了。     「究竟是怎麼回事？」之忱低聲問。     「正是三歲沒娘，說起來話長——你剛到家，先歇歇。容我慢慢兒和你說。」杜氏說。     他們母子正說著話，就聽外面有人來報，說老爺回府了。     之忱聽到，站了起來，出去見父親。     此時程世運乘的車剛剛進了院中。     程之慎跟在父親身旁一天了，已頭暈目眩。他剛掏出手帕來擦汗，就看到父親瞅了他一眼——那眼神中分明就是深沉的恨鐵不成鋼的意思，他只好稍稍偏了頭。但照舊擦汗、還擦的一絲不苟。心裡知道這一整天，自己是把父親氣了個狠的。可是本來么，去銀行學習也好、上班也罷，包括拜師，也不過是多了幾個人里外的將他看的死死的。他何曾受過這樣的約束呢！     車子晃了兩晃，停下來。     程世運握著文明棍都坐不穩當了。之慎忙伸手扶了父親。     「父親您當心……寬叔你怎麼開車的？」之慎皺了眉。     司機寬叔說：「這段路今夏幾場暴雨給沖的，卵石都不勻了。車子開過來費勁。」     「不是剛修過的嘛？父親，過些天，還是讓人把這裡再鋪一鋪吧，換成西門汀的也好。省得您進進出出的不方便。」之慎說著看了父親。     程世運看著小兒子，聽著這話，心裡倒有些異樣的感覺。也不知道為什麼這會兒看著之慎那白凈的麵皮、俊美的模樣、又帶著點兒疲勞和不耐煩的賭氣樣子，原本想批評之慎胡亂支招兒，竟不想說話了。     「父親。」之慎見父親這會子心緒不錯，小聲說，「父親，您看我……能不能……」     「先跟著羅經理實習三個月，從櫃檯開始做。最多三年，我要看到你能獨當一面。」程世運說。     程之慎聽了父親這話，心裡忽然間就像藏著二十五隻耗子似的，百爪撓心。     有人來給開了車門。     之慎一看是程大福，叫了聲：「福叔。」     「九少爺，今兒也辛苦了一日。」程大福微笑。他對車裡的程世運道：「老爺，三少爺回來了。」     程世運還沒說什麼，之慎就先叫起來，一疊聲兒地問道：「三哥回來了？三哥什麼時候回來的？人呢？在哪兒？」真是轉瞬便將剛才那穩重丟了個一乾二淨。     程大福微笑著回答：「三少爺也是剛剛進門。是段二爺親自送回來的，現正在太太那裡呢。」     程世運這才下車來。     聽到三子之忱回到家裡的消息，他也沒有特別的表示。     程之慎卻道：「太好了，三哥回來太好了！」他一眼看到父親面沉似水，聲音就低了下去，「三哥回來就好。」     程世運瞅了之慎一眼，似是知道之慎為什麼一再的重複這句話。     之慎微笑著，緊跟在父親身後往內宅走。     他是真覺得三哥回來的恰是時候……     此時天色已有些暗，只見迎面走來了一個高大的青年人，小碎步上了台階，走路輕捷有力，帶著一股那特有的雷厲風行之感……隔了不遠，他站住，沉穩的對著程世運叫了聲「父親」。     程世運拄著文明棍，站定了，看著面帶風塵僕僕之色的長子，緩緩的點了點頭。     「父親，我回來了。」程之忱說。     「三哥。」程之慎叫的輕快，帶著一股子莫名的喜悅。     之忱對他點頭，「九弟。」     程世運走在前頭。     之慎乖乖的跟在父親和兄長身後。待父親進了上房，之慎趁之忱還沒跟著進去，猛的一把抱住之忱，低聲道：「三哥，你可回來了，想死我了！」他的大拳頭擂著之忱，擂的之忱身子發出沉悶的「咚咚咚」的響聲。     之忱微笑。     「三哥，你回來了就好。不然我也要再給你打電報，快勸勸爹。」之慎低聲而語速極快的說。     之忱沒出聲，只是聽。     之慎還想和他說其他的，但看到屋子裡父親在母親身旁坐下來，大姐給父親上了茶，父親正在喝茶。他看著，便收了聲。     之忱低聲道：「晚上咱們再好好兒聊。」     「哎！」之慎答應著。看著哥哥往上房去，他一時站著沒動。     之忱開門之前回頭，見之慎還站在那裡望著他，倒愣了一下，之慎搔了搔頭皮，笑呵呵的轉身走了。     之忱又站了一會兒。     廊下的過堂風吹著，有些涼意。     程之忱默然轉身，進了門，他還沒有站定，就聽父親開口便問道：「你這次回來，意欲何為？」     **************     程之忱坐在湘妃竹塌上，看著靜漪蒼白而瘦削的臉。靜漪下巴頦兒上有淡紅色的傷痕，因為臉色白，那一點點的傷痕顯得觸目驚心。     他沉默的看著小妹。     靜漪也沉默。     自那日她看到了許久不見的三哥，也露出了許久不見的笑容。     三哥在家休假，天天過來看她。兄妹倆就算不說什麼，靜靜的坐著下盤棋，消磨大半日，也是很好的……     靜漪聽到外面雨落聲，看看外面，又在下雨了。     之忱拿起手邊的茶壺，給靜漪倒了一杯茶。     清凌凌的水聲敲打著杯底。茶香溢出來，靜漪有點出神。     很好的茉莉香片，馥郁芬芳的味道，撲面而來。     因為總吃著葯，大夫就不讓她多飲茶。母親心細，看她看的緊，大夫只不過說不讓多飲茶，母親乾脆就不讓她喝了……想起來，真是令人惆悵。     「漪兒？」之忱輕聲的叫著妹妹，「吃著葯，大夫想必不讓你喝茶，來，暖暖手。」     靜漪接過了茶杯，她沒看之忱，過了好一會兒，才勉強笑著說：「我哪兒至於這麼怕冷呢。」     都是那日中秋節晚上，她沒有能在家宴上露面。其實她身體恢復還好，已經能夠坐的久些了。秋薇扶著她下床活動活動。杏廬自從她倒下，里里外外就更安靜些。中秋節，連喬媽都被母親放出去回家團聚了，只剩下她和秋薇兩個。雖是中秋夜，卻是個陰雨天，並沒有月。她多日來都沒有能邁出房門一步，走出去，竟格外的覺得冷。     她本想多站一會兒，卻被秋薇硬是拉回房內，還把熏籠也拿出來了。     不想宴罷三哥和九哥竟然前後腳來杏廬看她。