黃歇見羋月昏迷，心中大急，忙出門叫道：「來人。」 一時驚動郭隗，得知羋月昏迷，也不禁著急，忙請了太醫來診脈。太醫診脈之後，便說羋月只是疲勞過度，心力交瘁，但她脈象有力，只要休養一段時間，就會無事。 果然，一夜過去之後，羋月便醒了過來，沐浴梳洗後進了朝食，精神便已恢復了大半。 郭隗再三請她一起動身回薊城，羋月但只沉吟未決。到了下午，卻聽得院中一聲童聲急呼：「母親——」 羋月猛地站起，不及披上外袍，踉踉蹌蹌向外跑去。走到院中，已經看到一個小小身影，遠遠地飛奔過來，一下子撲在羋月的懷中，差點沒把她撲倒在地。 羋月強撐著才站穩，抱緊了懷中人哽咽道：「子稷，子稷……」 嬴稷見了母親，頓時滿心焦慮恐懼一齊湧上，哇哇哭叫：「母親、母親，你別再丟下我，你別再丟下我……」 羋月抱著他，他雖然已經漸漸長大，但是對自己的依戀，卻一如往日。她不住安撫著他：「子稷，子稷，母親再也不會和你分開了。」 此時方看到一人緩緩走近，正是蘇秦，卻是他剛才帶著嬴稷回來。 羋月滿懷感激，向蘇秦道謝：「多謝蘇子相助，又送子稷回來。」 蘇秦一臉誠摯，向羋月拱手道：「易後知道此事，當即命我持大王手書詔令，趕來救助夫人。幸而及時趕到，不至於誤了大事，這也是羋夫人和公子稷天命在身，我只是適逢其會。」 羋月站起來，拉著嬴稷的手令他向蘇秦行禮：「還不多謝蘇子。」 嬴稷忙乖乖行禮：「多謝蘇子。」 蘇秦忙遜謝道：「我奉易後之命而來……夫人，可願隨我往薊城一行？」 此時黃歇也跟著進來，羋月看了看黃歇，兩人四目交錯，羋月點了點頭：「好。」 當下便收拾行李，準備次日起身。 當夜侍女欲引嬴稷去自己房間，嬴稷卻拉著羋月，扭捏不肯走，怯生生地問：「母親，我可不可以在你這裡睡？」 羋月瞧他一臉害怕的樣子，想到他雖然自幼便由侍女傅姆陪伴，但畢竟只是一板之隔，還從未離開過自己身邊。只有秦惠文王死前被帶到承明殿暫與她分離，但那一次畢竟年紀幼小，對諸事尚還懵懂。後來在秦惠文王死後，被惠後羋姝帶走與諸公子一起守靈，但畢竟又有侍女傅姆陪伴，且人來人往，不曾單獨一人與陌生人在一起過。 他這一生最恐怖的兩次經歷，便是在西市被誣殺人，關入黑獄；轉眼逃入山中，羋月卻又困於心魔，險些醒不來。他只當自己行事魯莽，以至於連累母親，惹下大禍，一路上強抑著驚恐，不敢說累說怕，不敢再教母親為他憂心。誰知轉眼之間，到了邊城又遇上羋月以身赴險，引走追兵，而隨即黃歇又將他寄在一個陌生人蘇秦之處，便沒有再回來。 雖然蘇秦為人溫厚，待他甚好，他仍然害怕至極，卻又深懷戒心，不敢言講。過了兩日，蘇秦同他說，要帶他去見母親，他將信將疑。及至終於見了羋月，他緊繃了多日的心，這才放鬆了下來。 然後那個一直偽裝懂事不讓任何人擔憂的孩子，終於卸下心中的重荷，忽然間變得比他的實際年紀還要幼小，這一日便寸步不離母親，連夕食也要她來喂，連洗漱也要拉著她來動手，最終要回房間的時候，撒嬌耍賴，死活不肯走。 羋月心一軟，知道這幾日的變故，把這孩子嚇著了，不忍再讓他離開自己，便叫侍女再收拾出一個榻來，讓他睡在房間的另一邊。 嬴稷又纏著羋月講了三個故事，這才慢慢睡著，睡夢中仍然攥著她的衣袖。 羋月扯了扯衣袖，發現扯不出來，只得作罷，便把衣服脫了，放在嬴稷的枕邊，自己更衣解發去睡了。 一聲雞叫。太陽升起。 陽光照著邊城的大街小巷，一切看上去都生機勃勃。 一隊燕兵護衛著三輛馬車，馳出邊城，馳向薊城。 羋月回到薊城，便由大行人陪同，進入了薊城中一間豪宅，裡面婢女侍衛，一應俱全，薜荔等人已經在此相候，大行人說這便是燕王為秦質子準備的質子府。羋月等人梳洗之後，次日便接了旨意，燕王和易後分別召見嬴稷和她。 還是騶虞宮，還是孟嬴居處，兩人再度相見，恍若隔世。 殿中置著一隻小鼎，一個庖人跪在鼎邊，鼎下有火，鼎中清湯沸騰，庖人飛刀削肉，被削成薄片的肉一邊下鼎，一邊就從另一頭連湯舀起，放在玉碗中奉上。 羋月接過來，只見湯水清澈，香氣撲鼻。 孟嬴便介紹道：「這是氽飛龍肉，據說僅有遼東才有，別處難得一見。這個庖人也是當地送來，說非得如此清湯燙熟，否則便要失味。」 羋月點頭道：「果然難得。」 孟嬴看著羋月，不禁有些愧意：「此番你受苦了。怪我不應該離開薊城，連累你母子受苦。」 羋月忙搖頭安慰道：「這次幸虧你派蘇秦及時趕到，保護了子稷安全，我還要多謝你呢。」 孟嬴長嘆：「可是我也當真沒有想到，郭隗竟也會趕往邊城。若不是洛邑出事，我真怕你們……」說到這裡，心有餘悸，不禁拭淚。 羋月嘆道：「你不必如此。若不是洛邑有事，以郭隗之為人，也不會親往邊城。便是去了邊城，有你和大王的態度在，有蘇子在，他也不至於非要置我於死地。」 孟嬴恨恨地道：「然則那小婦之所為，卻是出自他的暗示。若非如此，以他的精明，何以讓姬妾拿到他的令符指使下屬，並在我們離開薊城之時動手？他以為裝成一無所知，便可以洗脫嫌疑嗎？」 羋月沉默良久，才一聲長嘆：「可嘆茵姬自以為得寵，可以在郭隗面前興風作浪，卻不知……他讓她做這樣的事，便是打算要將她當成一個死人了。她雖有取死之道，但郭隗卻也……孟嬴，你以後要更加小心才是，我恐你不是他的對手。」 孟嬴沉下臉，冷笑一聲：「那又如何？我如今有蘇子相助，不會再聽任他以朝政之事恐嚇於我，大王又漸漸長大，權臣秉政之日，也不會太久了。」 羋月不再說話，過了一會兒，又問道：「洛邑可有新消息到來？」 孟嬴搖頭道：「沒有，不過秦人瞞得如此之緊，我猜……應該是凶多吉少了。」說到這裡，不免將這件丟臉的事，歸咎於秦王盪的生母，怒道：「孟羋愚鈍無知，誤我大秦新君。不想他竟荒唐至此。便是庶民之中，也有千金之子坐不垂堂之言，他堂堂秦王，竟親自舉鼎，與蠻夫比力氣？他便是想效法商紂王，那也不是什麼好名聲啊。」 羋月卻搖搖頭道：「他不是荒唐，也不是糊塗，他只是自作聰明、弄巧成拙的愚夫而已。」 孟嬴詫異：「自作聰明？弄巧成拙？」 孟嬴不知其中內情，羋月昔年在秦惠文王身邊，卻是有些明白的，便同孟嬴解釋道：「天下爭霸，從來靠的都是國家的實力一點點積累，否則的話，縱然可以稱霸於一時，也只是曇花一現。秦國從一個邊蠻小國走到現在，用了幾百年的時間，才有可以與諸侯一爭高下的能力。可秦王盪從小生活在吹捧當中，他又天生神力，再加上急功近利的甘茂煽動，於是走了一條自以為快捷的道路。」 孟嬴一怔：「你的意思是……盪去舉鼎，有其他的心思？」 羋月嘆道：「當年周武王一仗打進朝歌，逼得殷紂王**，遷九鼎歸洛邑，從此殷商氣數盡，周室興。而新王盪，打的就是這個主意。他集重兵快速進入洛邑，就是想逼得周天子讓位，遷九鼎於咸陽，造成既定事實，向天下表示他已經成就霸業。他把霸業當成小孩子玩家家酒的玩具，或者匹夫鬥力的賭注了。」 孟嬴猛然醒悟：「原來如此，許多人認為他豢養力士只是喜歡武力，其實，他是為了讓那幾個力士替他去舉鼎吧！」 羋月點了點頭，又道：「所以他儘力抬高大力士的身份，甚至不惜為此辱及將士，得罪朝臣，就是把寶押在這些大力士身上，以完成他遷移九鼎的夢想。只可惜，國未富，民未強，憑著投機取巧求來的功業，就像建在流沙之上的樓台，風一吹就沒有了。」她借著酒水，畫了一個簡易的路線圖：「有甘茂為他籌劃，以強勢之兵，飛快推進至洛邑，只能是速戰速決，否則很容易被魏韓兩國的兵馬反包圍。只是沒想到，他苦心招來的大力士卻舉不起鼎……」 孟嬴點頭：「所以他騎虎難下——」轉而又惱道：「可他也不能不顧身份，真的自己去舉鼎啊——」