「他們的生母便是那個嫁給賤卒的向氏。」 「如今公子戎要接莒夫人出宮去逍遙自在，威後，咱們不能這麼便宜了他們。」 楚威後正是滿肚子怨念要找人發作的時候，偏生羋蕎母族竟找不到，再聽得這兩人翻出往事來，想到向氏的死，想到有關羋月的預言，想到自己兩個親生女兒所受的苦，忽然間拍案大哭起來：「我豈能教這賤人逍遙快活了去？來人，叫、叫、叫那個……」 珊瑚見她卡住了，忙介面道：「莒姬！」 楚威後點頭：「正是，叫那個莒姬過來。來人，給小童梳妝，小童要教她死得萬分不甘，這才是好。」 珊瑚忙叫了宮女進來，與楚威後重新梳妝過了，又依著楚威後的吩咐，取了毒酒來，這才宣莒姬進來。 莒姬此時亦是步入老年了，但她自楚威王死後，所有的心機手段已無用處，索性只養花彈琴，怡情養性，反而顯得從容自若，舉止恬淡，滿頭青絲中隱隱几星白髮，進來行禮如儀，舉手投足間，不見衰老，反更顯優雅。 楚威後卻是一直得意處張揚，小不如意時便輾轉反側不肯罷休，大喜大怒，性情躁急，因此早已經滿頭白髮，臉上的皺紋交錯縱橫。她的年紀本就比莒姬大了十幾歲，此時兩人一個照面，更顯得她衰老不堪。 這些年來，莒姬努力減少自己的存在感，又有鄭袖作為新目標，楚威後幾乎已經忘記這號人物。此時一見之下，忽然間往事在腦中翻湧，再見她如今容貌，與自己相比之下，更激起殺意來。 她年紀越老，行事越是肆無忌憚。她想對誰動手，考慮的不是「有沒有惹到我」，而是「能殺」或「殺不了」。後者只有鄭袖等寥寥幾人。她要殺前者，卻根本不會考慮殺了是否會引來利益、名聲方面的損害。因為到她這把年紀，已經是隨心所欲慣了。 她亦懶得兜圈子，直接道：「莒姬，大王同我說，你的養子戎立了功，要接你去封地，你可歡喜？」 莒姬在接到楚威後的召見時，已經是暗暗警惕，聽了這話，心中一凜，然而這是她人生最後一戰了，不得不去面對，當下恭敬道：「全倚仗威後、大王隆恩，哪有妾身歡喜與否。」 「可是我不歡喜！」楚威後霸道地道，「寺人析，你對大王說，莒姬三天前吃錯了東西，上吐下瀉，太醫說，已經不中用了。」 莒姬臉色大變，跌坐在地，面色慘白，她完全沒有想到，楚威後竟然連借口都懶得找，就這樣毫無理由地判了她死刑。她咬了咬牙，不甘心一生的掙扎就這麼無望地結束，嘴角勉強牽了牽，擠出一絲笑容來，略帶顫聲地問道：「威後，妾身做錯了什麼事？求您讓妾身死個明白。」 珊瑚雖然之前為了自己好過而教唆楚威後遷怒於莒姬，此時見她的神情，也不由得生出一絲同情，一邊奉承著威後，一邊暗示道：「誰教你的養女，對八公主不忠……」 「是你已經沒用了。」楚威後卻忽然打斷了珊瑚的話，冷冰冰地道，「在先王靈前我就想把你如向氏一般處置，念在你代為撫養先王的一雙兒女分上，我不想教昭陽鬧騰，影響大王繼位，因此容忍了你。後來你那養女與姝一同出嫁，你們便是我扣在手中的人質，教她不敢對姝不敬不忠，所以你還能夠繼續活著。如今姝已經成為母后，你那養女與其子流放燕國為質，所以，我沒必要再讓你們活著。」 莒姬聞訊大驚，顧不得自己安危，撲上去急問：「你……你想對我的子戎怎麼樣？」 楚威後帶著一絲淡淡的厭倦，揮了揮手道：「他若識趣，我亦懶得理會他；若是不識趣，自然有人收拾他。」 莒姬忽然狀若瘋虎，欲撲上來卻又被寺人們按住，只嘶聲質問：「你想對子戎怎麼樣？昭陽答應過先王，不會容忍你對先王子嗣下手的，他不會讓你得逞的。」 楚威後微閉了下眼睛，看了一眼寺人析。寺人析會意，一招手，便有粗壯的寺人拿了只金壺來，強按著莒姬，將一壺毒酒盡數灌進了她的嘴裡，莒姬被灌得整張臉都憋得鐵青。待一壺灌下，又拿手捂住她的口，拉著她的頭髮迫使她微仰著頭，捏著她的喉嚨迫使她將毒酒盡數咽下，不能吐出，然後才將她放開。 楚威後眼看著莒姬腹中毒發，捂著肚子在席上翻滾嘶叫，微閉雙目似欣賞她的慘叫，又似完全不把她的慘叫當回事。這毒本是極烈的，過得片刻，莒姬便七竅出血，抽搐著再不能動。寺人析伸手探了探她的鼻息，只覺氣息微弱，卻一時未死。寺人析是極有經驗的，知道毒酒雖烈，真教人完全斷氣卻不是一時一刻的，便伸出手來，將莒姬脖子一扭，讓她斷了氣，才稟報楚威後道：「稟威後，已經死了。」 楚威後閉著眼睛，輕輕地「嗯」了一聲。 寺人析便叫人將莒姬抬了出去，這才想起自己的任務來，惴惴不安地問：「大王已經答應了公子戎，如今，該怎麼辦……」 珊瑚見楚威後眉毛微挑，趕緊先豎了眉毛代她斥道：「能有什麼怎麼辦的，她都這……」她本來一句「她都這把年紀了」已到了嘴邊，猛然醒悟楚威後的年紀更大，這話說出來簡直找死，忙改口道：「人吃五穀，哪有不病不死的？威後，您說是不是？」說到最後一句，忙轉了腔調，一副請示的樣子。 寺人析苦著臉：「可是，若是公子戎不肯罷休……」他畢竟是個奴才，楚王槐已經答應的事，忽然間一個公子的母親就這麼死了。楚威後自然是想殺就殺，可羋戎畢竟也是個公子，他要是不肯罷休，那麼他這個奴才會不會變成替罪羊啊！ 楚威後玩了一輩子權力，這點子事，倒真不在話下，當下懶洋洋地道：「那小子若是鬧騰，便叫大王問他一個無禮之罪，貶他到雲夢澤那邊去平亂。」說到「平亂」二字，莫名多了幾分殺意。 寺人析也聽出這種殺意來，當下又小心翼翼地問：「可是，令尹那邊……」有令尹昭陽在，要除去公子戎，恐怕不這麼容易吧。 楚威後冷笑一聲：「昭陽已老，且這次平亂的主帥，不是昭雎嗎？」 寺人析恍然大悟。昭陽已老，如今許多事，已經沒有精力去管了，而昭雎正是昭氏下一代接替昭陽的人。此人貪財剛愎，能力卻遠不如昭陽。有昭陽在，一般人不敢冒著觸怒昭陽的危險對先王公子下手，可若是收買昭雎下手，難道昭陽還會為了替公子戎報仇去殺了昭雎不成？當下心悅誠服地行禮道：「威後高明。」 果然，次日消息送到羋戎處，羋戎不服而到楚王槐面前爭執，楚王槐卻是先得了楚威後派來之人的說辭，雖然心中惱怒，但也只能替母親善後，當即翻臉問了羋戎衝撞之罪，又叫他去雲夢澤平亂，將功贖罪。 凄風苦雨間，羋戎只能葬了莒姬，與向壽一起，率兵前往雲夢大澤，平定蠻族之亂。 遠在燕國的羋月，對楚國發生的事一無所知。 她自在西市安居下來以後，開始靠抄書取得一些收入，慢慢過上了教養兒子的平靜生活。 在這樣的朝代，知識總是寶貴的。列國娶嫁，最寶貴的嫁妝不是珠玉，而是經卷典籍。燕國大亂方定，許多家族破滅，典籍被焚，幾戶因軍功而暴發的人家，也需要經史典籍裝點門面。便是西市之中，少數淪落的策士遊俠也多半只是閱讀家中舊藏，或者拜師訪友看得一二珍藏，通常也只精通得一家一論，卻不及羋月自楚宮到秦宮，閱遍王室典藏，看遍諸子策論，所記得的典籍之多。 所以，數月過去，她不僅能夠維持生計，手頭也積蓄得一二錢財，雖然不能夠與昔日富貴生活相比，但終究已經擺脫衣食不周的困境了。 她一邊默寫經史，一邊也以之來教育嬴稷。此外，她更是領著嬴稷，在西市上觀察世態百相。 這日，她與女蘿又領著嬴稷，走在西市之中。 燕國的市集與她記憶中的楚國市集比起來更加破落，因戰爭過去沒多久，人氣還未恢復，通常初一十五，才會有野人郭人擔了貨物進城集會交易，那時候方顯得人氣充足一些，平時則行人寥寥。 燕趙多豪俠之士，所以市集上，也常有市井無賴遊俠兒遊盪著在等待機會。 羋月與嬴稷走過那間遊俠兒素日聚集的低等酒肆，見門口幾個遊俠兒正說得口沫橫飛。 一個說：「想當年子之之亂的時候，我就是在這兒親手砍下那逆賊的腦袋……」