竇世英有片刻的心動，但他很快就抑制住了這種感覺。     這陶器重談吐儒雅，相貌周正，看似謙謙如玉的讀書人，卻不時流露出幾分諂媚之態，可見人品不怎麼樣。此時他分明是為了巴結自己才提出要給女兒做媒的，誰知道他看中的人家是怎樣的德性？     總不能因為壽姑年紀大了，就隨隨便便地把她給嫁了吧？     他呵呵地笑了幾聲，把這件事給搪塞過去了。     陶器重見狀也沒有多說，和徐志驥一起告辭。     竇世英回書房裡看了會書，小廝卻跑進來道：「七爺，剛才和徐大人一起來拜訪您的陶先生又折了回來，說是有要緊的事見您，請您無論如何也見他一面。」     他心中雖然不悅，但他性情溫和，還是見了陶器重。     陶器重一見到竇世英就長揖到底，滿臉羞愧地道：「竇大人，人要臉樹要皮，當著徐大人的面，我實在是說不出口。我那內侄，並不是偷了別人的東西，而是因在保定府開銀樓，和常叫了鋪里師傅去打首飾的保定知府家的一位小妾有染，那保定知府有所察覺卻尋不到證據，就胡亂找了個理由把他投了大獄。我在英國公府做幕僚，和英國公也算得上是賓主盡歡了，這件事，也曾求過國公爺，當時以為不過是場誤會，國公爺還特意派人給保定知府送了張名帖過去，我們這才知道是怎麼一回事。只是那保定知府已經把話說到了這個份上，國公爺也不好出面說情了。我沒有辦法，這才求到竇大人名下。     「他犯下了這等齷齪之事，我們也無顏給他求情。只是他上有六旬老母，下有幾個嗷嗷待哺的孩子，若他出事，這老母幼子只怕就沒了生路，這才斗膽請竇大人出面，留他一條性命……」說完，陶器重再次一揖到底。     這還差不多！     竇世英思忖著。     只要能留下一條命，這陶器重再從中周旋，三、兩年也就放出來了。     既然知道這是私怨，他就更慎重了，斟酌道：「我幫你問問再說。」     陶器重感激涕零，忙道：「我說要給貴府的大小姐保媒，卻是真的。男方就是我的主翁英國公府的世子爺，今年十六歲，長得一表人才不說，騎射六藝，樣樣精通，生下來剛剛足月就承皇恩，封了世襲四品僉事，五歲承世子爵位，如今在金吾衛前衛任指揮使，正經的三品武官。家中又只有一個胞弟，幾房遠親，清靜得很。若不是定國公府出了事，蔣夫人又去世，世子的婚事怎麼會拖到現在……」     定國公的事，人人皆知。     士林中多認為定國公死得很冤枉，不僅不認為他是個罪人，反而把定國公和關公相提並論，覺得他是曾貽芬和葉世培博弈的犧牲品。     宋墨是定國公的嫡親外甥，無疑出身顯赫。     竇世英立刻就動心了，竇昭若是能嫁出去自然比留在家裡好。     他忍不住道：「此事當真？」     「怎敢騙竇大人！」陶器重端容，嚴肅地道，「我在英國公府十幾年，在國公爺面前也是說得上話的人，斷然不敢在這種事上口出妄語。」     雖說很多大戶人家的公子小姐都是由家中信賴的僕婦牽的媒，可陶器重一副十拿九穩的樣子，好像只要他一提，這件事就准成似的，反讓竇世英生出狐疑來。     既然那英國公世子這麼好，怎麼會相中壽姑？     倒不是他枉自菲薄。而是勛貴和文官，本就是兩個不同的圈子。英國公府名聲煊赫，就連他這樣不怎麼出去交際應酬的人都知道，而他不過是個從四品的翰林，堂兄雖然貴為內閣，卻根基尚淺，兩家又沒有可以互相幫襯的地方，像英國公府這種屹立百年的簪纓之家，未必就看在眼裡。     陶器重像看出了竇世英的心思似的，笑道：「實不相瞞，英國公府自蔣夫人病逝後，就一直沒有主持中饋的人，國公爺無意續弦，就想為世子找個能當家理事的人，最好是能大世子爺幾歲，持重大方，賢淑明理，溫柔敦厚。誰知道選來選去，都沒有合適的人家。我聽說貴府未出閣的是長女，是您準備留在家中防老的女兒，想必十分精明能幹，這才起了保媒之心。若貴府未出閣的是次女，我還未必敢說這樣的話……」     竇世英釋然，情不自禁地道：「不是我這個做父親的自誇，我這個女兒，的確是十分的能幹。家裡大大小小的事，沒有她拿不住的……」     陶器重表面上十分認真，心裡卻不以為然地聽著。     既然如此能幹，怎麼被妹妹換了親卻吭都不敢吭一聲？     就算是能幹，想必也是那種只會低頭做聲，寡言木訥之輩。     他好不容易等到竇世英把女兒誇獎完了，這才笑道：「剛才徐大人在此，我不好說是給貴府的小姐保的是哪家的媒，英國公那裡，我也要去吹吹風，過兩天再來聽竇大人的音訊。」     竇世英滿意地點頭。     這才是保媒的樣子嘛！     兩家都是有頭有臉的，婚事能成自然是皆大歡喜，若是婚事不成，豈不讓人恥笑？特別是竇昭，姐妹易嫁的事瞞不了多久，如果與宋家的婚事再不成，那可就真成了京都的笑柄。成笑柄還好說，忍一忍，過些日子也就過去了，如果傳出竇昭有什麼暗疾或缺陷之類的流言，那可就糟糕了。     他親自送了陶器重出門，並道：「令侄的事，陶先生不必擔心。那保定知府和我二堂兄是同科，年前到京都述職，還曾在我五堂兄家裡落腳。不過是個小妾罷了，說起來也是他治家不嚴，想必他心裡也清楚，不然也不會尋了個由頭將令侄投獄的。」     言下之意，你如果能幫我女兒保了這門親事，你侄兒的事，包在我身上了。     陶器重再三作揖，這才離開了靜安寺衚衕。     竇世英卻興奮得有些坐不住。     如果壽姑能嫁給英國公世子爺，就不用留在家裡招婿了。     上次委屈了壽姑，這次壽姑出嫁，得多幫她準備點嫁妝才是。     想必明姐兒心裡也明白，不會和她姐姐爭這些的。     他高聲叫了高升進來，吩咐他：「你再給大小姐準備一份嫁妝，照著原來的翻一番。」話一說出口，又覺得不妥，讓別人看了，還以為他喜歡竇昭不喜歡明姐兒，讓明姐兒臉上不好看，忙道，「算了，你還是照著兩萬兩銀子給大小姐置辦嫁妝，其他的，我悄悄地給她。」     高升愕然。     這才幾天，怎麼大小姐就要出嫁了？     可別是老爺為了賭一口氣，隨便把四小姐給嫁了吧？     他不禁道：「老爺，大姑爺是誰家的公子？您可派了體己的人去打聽過大姑爺的底細？那媒人的話通常都是不可信的！」     竇世英一愣，道：「是啊！怎麼把這樁事給忘了？！」     或者是因為他太急於補償竇昭了吧！     竇世英失笑，把陶器重要為竇昭保媒的事告訴了高升，並問他：「……你覺得怎樣？」     高升覺得這門親事來得太突兀了，可看著竇世英正在興頭上，他卻不好潑冷水，又怕這門親事真是千載難逢的良緣，若是因他的一句話攪黃了，他可就是萬死也難辭其咎了。     「若是能成，還有什麼比這更好親事了！」他含蓄道，「不過，還是應該去打聽打聽，以後四小姐嫁過去了，也不至於摸瞎，什麼也不知道。」     「那是自然。」竇世英連連點頭，想到自己最信任的人就是高升了，笑道，「那這件事就交給你了。」反覆地叮囑他，「一定得打聽清楚了。」還道，「這件事你辦好了，我賞你們家小子一個出身。」     高升素來敬重竇昭，就算是竇世英不吩咐，他也會去打聽一番，何況竇世英還賞了他兒子一個出身！高升喜出望外，連聲道謝，跪下來給竇世英磕了三個頭，這才退了下去。     竇世英的心情十分矛盾。     既怕高升打聽到的消息對英國公世子不利，從而讓竇昭的婚事沒有了著落，又怕高升打聽到的消息正如陶器重所說的那樣好，英國公卻又看不上竇昭……     他在書房裡練著字，忐忑不安地等著高升的消息。     沒想到高升掌燈時分就趕了回來。     「老爺，我打聽到一件事。」他的臉色蒼白，讓竇世英心中隱隱覺得不妙，「我聽人說，英國公世子的脾氣十分暴戾。因為和國公爺發生口角，竟然就把聽命於國公爺的護衛全都殺了。不僅如此，還將那些被殺護衛的屍體整整齊齊地碼放在了院子中間，等國公爺回府，京都的勛貴之家提起此事，都會膽戰心寒……」     「你說什麼？」竇世英跳了起來。     難怪那陶器重會給壽姑保媒，原來那英國公世子性情不好，沒有人敢和他們家結親！     這不是把壽姑往火坑裡推嗎？     好你個陶持，竟然敢唬弄我！     他氣得渾身發抖，見屋裡的小廝都被他打發走了，臉色鐵青地朝高升吼道：「那個陶持的拜帖呢？他的那個內侄叫什麼名字來著？你幫我磨墨，我要給保定知府寫封信，他還想保他內侄一條性命？！我要讓他的內侄流放三千里……不，流放到九邊，說不定正中了他的下懷，到時候請了英國公府出面，三年的刑期說不定過得比在外面還舒服，我要讓他把獄底坐穿……」     高升從來沒有看見過竇世英這樣的憤怒，唯唯諾諾地不敢作聲，偏偏有小廝不靈光，也許是太靈光了――跑進來稟道：「七老爺，槐樹衚衕的五太太過來了，說有事和您商量！」     ※     看書的姊妹們，兄弟們，求粉紅票啊！     ※