紅彤彤的火光映在竇昭的臉上，平日爽朗的面龐此時顯得有些憂鬱。     竇世英用火鉗撥了撥銀霜炭，笑道：「怎麼了？興沖沖地跟著我跑了回來，又怏怏不樂的，是不是覺得家裡不好玩？你也別怪明姐兒，她就是這個性子。你就當是陪我好了。」     因有二太夫人在，大年三十，他們在槐樹衚衕吃得年夜飯，又一起守歲，聽了京都九九八十一寺的報春鐘聲之後，這才打道回府。     竇明卻打著哈欠說太累，回房歇息去了，把竇昭撇在了垂花門口。     竇世英就拉了竇昭到書房裡烤紅薯，還美其名曰「你小的時候，我常常和你在書房裡烤紅薯」。     也不知道是自己的記憶出了問題還是他的記憶出了問題。     竇昭在心裡暗暗嘟呶著，長長地嘆了口氣，道：「我在想我們家和魏家的婚事……」     竇世英拿著火鉗的手一僵，表情也多了幾分凝重，道：「你都聽說了些什麼？」     這件事傳得沸沸揚揚，女兒不可能完全不知道，但如果說槐樹衚衕的人把什麼都跟竇昭說了，以五嫂治家之嚴，那也是不可能的。     竇昭正色地望著竇世英：「我聽說魏家要退親………」     「胡說八道！」沒等她的話說話，竇世英已沉著臉喝斥一聲，「是誰告訴你的？前幾天魏家還請了廷安侯夫人來商量婚期，不過是沒有挑到好日子，這事就一直拖了下來……」     「爹爹何必騙我？」竇昭冷靜地道，「七太太去了哪裡？就算是生病，這大過年的，也應該接回來吃頓團圓飯才是。王家前些日子來送年節禮，派來的人怎麼問也沒問七太太一聲？爹爹不要以為我還是個七、八歲不懂事的孩子。」     竇世英啞然。     竇昭趁機道：「我也不想嫁入魏家！」     竇世英大驚失色：「那怎麼能行！我不過是氣魏家對你不敬而已，魏家又沒有大錯，就算是有些異樣的心思，那也是景國公世子夫人從中搗亂，與濟寧侯府有何關係？濟寧侯又三番兩次的來家裡道歉，你不要聽那些婦人慫恿，兩家結親，哪怕是得意親家，也會為了嫁妝財禮之類的事有些不快的，哪有說不攏就退親的道理！你不要胡思亂想，這些都是爹爹的事，你到時候只管高高興興地嫁過去就行了。對了，你出嫁的時候，是喜歡讓十一背你還是十二背你。」又後悔，「如果你有個兄弟就好了。」     竇昭才不會被竇世英亂了思緒，她笑道：「人家蔡大人年過四旬還給十嫂添了個弟弟，你現在給我添個弟弟也不遲啊！」然後道，「爹爹也不要岔開話題，我是真心不想嫁給魏家。」     竇世英聽著急了起來。     竇昭忙道：「爹爹您稍安勿躁，聽我把話說完。」     竇世英微愣。     竇昭已道：「我仔細想過我和魏家的親事，總覺得到和他們家沒有緣分――早些年，老濟寧侯在世，對我們家冷冷淡淡的，我們家也沒有把這件事當個事，直到我十三歲，兩家的婚事也沒有個說法。後來，何家來提親，我們家不想捲入何家兄弟的糾紛中去，這才拿了魏家的親事做借口，魏家惹著情面，勉強答應了，結果老濟寧侯去世了。好不容易濟寧侯除了服，我也守了三年，如果撥雲見日，終於到了商量婚期的時候，卻又傳出魏家要退親的謠言，這一波三折的……我就想起您從前說過的話，命里有時終需有，命里無時不強求。或許，我就是嫁到了魏家，日子也會過得很艱難。既是如此，又何必強求？毀了自己的一生！要知道，說出這話可是魏家的大姑奶奶，濟寧侯府又是向以這位大姑奶奶馬首是瞻的！」     竇世英知道女兒說的是實話，可退親……他還是猶豫道：「話雖如此，可這日子也是人過出來的，嫁到誰家沒有個矛盾的？魏家的大姑奶奶是有些不靠譜，可畢竟是嫁出去的人，濟寧侯是獨子，又已經承了爵，沒有手足蕭牆，妯娌之爭，比起那些高門大戶，已經一個天上一個地下了。你要往好里想才是。」     兩世為人，竇昭當然不會天真認為僅憑自己的一席話就能讓打動父親，出面幫她和魏家退親，要不然，她又何必以柔克則，從魏廷珍身上下手呢？     在父親和長輩們的眼裡，魏廷瑜不成材，好男風，甚至是沒有成親就整出個庶長子來，這些都不是什麼大錯，要緊的是對與竇家結親重視不重視，對自己這個結髮妻子子敬重不敬重，所以只要魏廷瑜表現出浪子回頭的誠意，打發了孌童和小妾，低眉順目地上門道歉，給足了竇家面子，這門親事就還得將就。     這也是為什麼竇昭怕紀詠插手的原因。     紀詠看重個人的感受，他計策往往以人為根本。這是帝王之術，也是臣子之術。因為不管是前者還是後者，都可以翻手為雲覆手為雨，立刻改變格局，所以他能算無遺漏。     可這婚姻之中，女子的感受，從來都不是阻礙聯姻的重要因素，讓她對魏廷瑜反應沒有任何作用。     竇昭暗暗搖頭。     紀詠雖然只和竇明說過一句話，可以紀詠的能力，以竇明對他的忌憚，只怕這一句話就足以改變竇明的態度。     他到底要竇明幹什麼呢？     紀詠擅自人心，自己應該從這方面去想才是。     那竇明最渴望的又是什麼呢？     打倒自己？！     竇昭心中一震。     難道……紀詠讓竇明去陰*魏廷瑜？     她暗叫一聲糟糕。     如果真是這樣，魏廷珍也承受不了這個醜聞，竇魏兩家只可能聯手把這樁醜事壓下去，儘早安排她和魏廷瑜的婚事……     這個混蛋，就沒有一刻安靜的時候。     竇昭要竇世英給她許諾：「魏廷珍如果不親自登門道歉，您無論如何也不能答應把我嫁過去。抬頭嫁女兒，低頭娶媳婦。這個時候他們魏家都不低頭，我要是嫁過去了，還能有個好日子？」     只要女兒不吵著有退親什麼的，竇世英都好說，何況竇昭和他想到一起去了。     他連連點頭，笑道：「你以為爹爹是小孩子，什麼也不懂啊！」     就算是懂，恐怕也懂得有限吧？     竇昭嘻嘻地笑，和父親吃著紅薯，陪著他聊了會天，只到一放未眠的父親神色間露出些許的疲憊，她這才起身告辭。     竇世英送她到了大門口，叮囑她注意添減衣裳，讓她沒事就回來玩。     竇昭眼眶一濕，強露出個笑臉和父親揮手作別。     馬車拐到了鼓樓下大街。     陳曲水上了馬車。     竇昭把自己擔心告訴了他。     陳曲水瞠目結舌，半晌才道：「不，不會吧？五小姐應該也沒這麼糊塗吧？一旦事發，她恐怕處境堪憂……     「她要是能控制住自己的脾氣，就不是現在的竇明了。」竇昭道，「你一定要安排得力的人注意她的動向，免得鬧出什麼不可收拾的事來。」     「我知道了。」陳曲水鄭重地點了點頭。     竇昭問他：「那邊的事進行的如何了？」     既然知道父親不可能為了她出面，她自然還有其他的安排。     她之所和父親談心，是希望做個鋪墊，事到臨頭，父親不要太慌亂。     陳曲水笑道：「進行的很順利。五太太應該很快就會知道了。」     竇昭微微點頭。     只有讓竇家下不了台，竇家才可能會一怒之下和魏家解釋婚約。     汪家和華家說親的時候，她讓陳曲水收買了汪清淮身邊的一個婆子幫著傳話。     汪清淮果然派了體己的人去蔚州仔細地打探了華家長子的底細，發現華家的長子雖然女色上很乾凈，脾氣卻十分的暴虐，動輒就打傷、打殘人，甚至連自己的乳娘，一言不和都打得癱瘓在床。     他怎麼會同意自己的胞妹嫁給這樣一個人？     以汪清淮在汪家的影響力，這件事自然也就黃了。     竇昭再買通廷安侯夫人身邊的一個婆子，裝著說漏嘴的樣子，向魏廷珍身邊的人抱怨「汪家相中的實際上是濟寧侯，只可惜晚了一步，濟寧侯已經定了親，夫人左挑右選，看來看去沒有一個能和濟寧侯相提並論的」。     聯想到汪家剛剛拒絕了華家，魏廷珍肯定會心動。     只要她有所舉動，竇昭就讓人在五太太耳邊嘀咕，說魏家早和汪家商量好了，只等和竇家退了親就和汪家結親。     因之前魏家要和竇家退親的消息傳得人盡皆知之事，竇家才聽到支言片語，五太太再聽到魏家要和汪家結親的傳言，就會想當然地以為這件事大家都知道了，不過瞞著竇家的人罷了。     竇家受了這樣的羞辱，難道還會自己到處嚷嚷不成？     這樣一來，不管魏汪兩家的親事最後成不成，對汪清沅都沒有什麼傷害，竇昭也達到了退親的目的。     只是沒想到和魏家會請了延安侯夫人幫著說媒。     前一世，魏家請的景國公府二爺張繼明的妻子。     或者是因為這一世竇世樞入了閣，說媒人的身份也跟著水漲船高了吧？     那就只好委屈廷安侯夫人了――明明知道竇、魏兩家要定婚期了，就算是遺憾女兒和魏廷瑜沒有緣分，她也不可能說出「只要魏竇兩家退親，就把女兒嫁給魏廷瑜」的話來的……     但汪清沅不用嫁給華家的長子，也算是一種補償吧！     竇昭思忖著，回了槐樹衚衕。