經過兩輪摧眉折腰的面商, 賽亮與岳母達成了凈身出戶的離婚協議。先將家裡的住房轉到美帆名下，剩下一套商鋪和吉祥大廈的寫字間因牽扯貸款和火災賠償, 先簽署協議承諾將這兩處房屋的產權全部讓給妻子, 等處理完修繕等後續事宜再辦理過戶。 　　雙方約定9月11號去民政局換證，10號深夜, 賽亮接到美帆電話，說她在賽家附近的停車場，希望能同他見面。 　　天太晚了, 他不放心她支身在外，懷揣煎熬前去赴約。數日不見，美帆形銷骨立，宛如脫水的乾花，一碰就會碎掉。他心痛不已, 再喬裝冷酷, 所受的折磨也就翻倍了。 　　“你來幹什麼?” 　　“……我想見你。” 　　她怯生生望著他, 柔弱的神情在他看來是必須躲避的尖刀。 　　“明天不是還要去民政局嗎?” 　　“到時就是永別了，我不想那樣。” 　　多重的痛苦令他焦躁，快刀不能斷亂麻, 就多斬幾刀，“你覺得你受的羞辱還不夠多?我已經再三明確地說分手了, 你還不死心, 還想讓自尊再粉碎多少次?” 　　美帆柔腸寸斷，難耐地哭嚷：“我知道，我知道不該再執著了, 可是沒辦法停止，就算把所有尊嚴都踩在地底，就算對自己說了無數遍要放手，我也不能停止想你。從我愛上你的那一刻起我就已經失去自我，你要是離開，我就只剩一具空殼了。” 　　“你太迷信愛情才會產生這種錯覺，相信我，離開我這世界不會天崩地裂，也不會缺氧窒息，你會找回自我的，到時就會發現這不過是人生里的一段過度。” 　　“你不是我的歸宿嗎?這是我們曾經一起立下的誓言，為什麼現在又成了過度?能不能告訴我，你是從什麼時候開始變心的?” 　　她抓住他的手臂，迫使他面對。他清晰感受著千刀萬剮的疼痛，險些剋制不住抱緊她一道沉淪的衝動，雙拳緊握強忍著死守冷酷。 　　“現在說這些都沒意義了，我的生活里已經沒有你的位置，你放棄吧，不然的話，即使你之後受再多傷害，我也不會有感覺的。如果你非要把自己搞得那麼低賤，那就隨你吧。” 　　他決絕地拋下她離去，她絕望地失聲哭號，哭聲刀鋒似的鋪在他腳下，每邁出一步心就多一道傷痕。走出她的視野後他飛奔回家，不及多想先敲開大哥的房門，對剛坐起身的大嫂說：“大嫂，美帆來了。” 　　佳音忙問人在哪兒。 　　“她在停車場哭，麻煩你去勸勸她，最好能請送她回家，明天要去民政局了，我不想出岔子。” 　　秀明也醒了，聽了他的話忙起身穿衣服，惱怒罵斥：“你這混蛋，黑心!冷血!早晚要遭報應!” 　　大哥大嫂肯幫忙護送妻子，賽亮挨罵也很感激。第二天上午他來到民政局，美帆也在母親陪同下到場。今天不知是什麼日子，申請離婚的人很多，工作人員沒精力逐個勸說調解，見他們訂好離婚協議就高效地協助辦理手續。 　　美帆不時驚慌無助地望著賽亮，期望他能心軟，賽亮統統無視，將冷漠延續到了終場，就連她走出民政局不支暈倒時也沒留下救護。蔡良娣摟著女兒邊喊救命邊指著他的背影大罵“不得好死!”，路人們紛紛側目，道德重鎚揮舞得密不透風，而他已痛到麻木無力旁顧了。 　　胡亂徘徊了一整天，他累得癱坐在河邊，入秋雨水也衰老得拖拖拉拉，像螞蟻的嚙咬一點點浸透萬物。他感覺自己是一片衰敗的落葉，多年的奮鬥皆成空，追名逐利的結果是毀了家庭毀了健康，細水長流淡泊明志的道理那麼淺顯，為什麼直到末路才能醒悟? 　　他從衣領里拉出一條項鏈，上面綴著摘下多日的婚戒，頂端的鑽石象徵天長地久，此刻只是顆普通的石頭了。他低頭深深吻住戒指，傷痛的淚水稀釋在雨里，萬幸還能在最後時刻給予愛人力所能及的保護，祈盼之後的歲月里那溫柔善良的女人能得到命運的眷顧。 　　貴和近來也活在水深火熱里，萬惡的蔣發又找他勒索了20萬，他東搜西羅，向趙國強借了15萬才對付過去。明白歹人慾望無邊，被動接受壓榨是在走絕路，他焦心如焚，想向郝質華坦白，這天吃飯時試探她。 　　“質華，你干過壞事嗎?” 　　郝質華抬頭疑惑地看他，清澈的眼神令他加倍心虛。 　　“是人或多或少都有黑歷史吧，你年輕時有沒有犯過糊塗，做過丟臉或者不光彩的事?” 　　她想了想說：“硬要找的話，也有。” 　　“什麼?” 　　“初中時和同學騎自行車撞翻了別人的水果攤，怕賠錢逃跑了，後來過意不去想去賠償時那小販已經搬走了，為這事我內疚了很久，現在想起來還很後悔。” 　　“你這是小過，不算什麼。” 　　“勿以惡小而為之嘛，不對就是不對，必須反省。你呢，做過壞事嗎?看你這副搗蛋鬼德性，黑歷史一定不少，快說來聽聽。” 　　她全然找樂子的心態，他卻如芒刺在背，淡笑道：“我怕你聽了會討厭我。” 　　“這麼嚴重啊，都是什麼壞事?打架?偷竊?還是對女同學耍流氓?” 　　“這些你都能原諒?” 　　“人都有年少輕狂的時候，改過自新就好了，不是有那樣一句話嗎?每一朵蓮花都是從淤泥里長出來的，把過去的錯誤提煉成教訓，也能轉化為成長的養分。” 　　見她神態輕鬆，他吊起膽子認真問：“你真這麼想?” 　　她仔細端詳他一眼：“為什麼用這麼嚴肅的表情?難道真隱瞞了重大歷史問題?” 　　立刻把他的膽子嚇回去：“沒有，就想試試你的度量，我沒看錯，你真是個胸懷寬廣的女人。” 　　嬉笑恭維被她當成了調皮，笑著警告：“我有言在先啊，你別仗著我的寬容放心大膽幹壞事，被我逮到你就死定了。” 　　他到底沒能說出口，預感以她的脾氣接受不了那樣的污點，他怕失去她的信任，更怕失去來之不易的愛情，像魚兒咬鉤，吐不出咽不下，掙扎度過每分每秒。 　　蔣先的脅迫電話很快又來了，這次價碼飛漲到了50萬。 　　貴和恨到吐血，咬著牙怒吼：“我真沒錢了，你就那麼想逼死我嗎?” 　　那胖子仍舊悠閑得像釣魚：“你沒錢，你女朋友有啊，去找她借點不就行了?” 　　他動不動就拿郝質華做把柄，這點著實可疑，貴和恨道：“蔣先，我和你無冤無仇，過去還幫你賺過不少錢，你就不能留點情面?人不是活這一時三刻，凡事還得給別人留點餘地!” 　　“我給你留了很多餘地啊，不然早把這事捅到你周圍人那兒去了。都是老熟人了，你知道我最討厭聽廢話，下周五之前備好錢，過時不候。” 　　縱然掘地三尺也找不出五十萬給他，貴和活像溫水煮青蛙，成天精神渙散，下班後也不想干別的，坐在客廳望著開啟的電視機發獃。 　　珍珠寫完作業出來問他能不能換台，接管遙控器後調到正在追的連續劇。貴和有一眼沒一眼地跟著看，不久那劇里出現了一段與他心情相對應的情節：一個反派向男配敲詐巨款，男配惱羞成怒舉槍殺之。 　　“是你逼我的!都是你逼我的!” 　　男演員憤怒的吶喊奪走他的心神，彷彿照鏡子一般，覺得屏幕里那面目猙獰的男人就是自己。 　　珍珠解恨發評：“這人活該啊，貪心就是沒有好下場!” 　　千金從廚房出來也正好看到這一段，停步看完後問：“這殺人的會坐牢吧?” 　　珍珠說：“電視劇里肯定會坐牢，現實生活中就不一定了，手腳乾淨點毀屍滅跡，起碼有一半的安全幾率。” 　　“你這丫頭思想很危險啊，一遇到威脅就想殺人滅口毀屍滅跡，那是犯法的。” 　　“隨口說說嘛，而且那人是自作自受，誰讓他貪得無厭把人逼急了，做事不能太絕，不然自己的絕情就會換來別人的無情。” 　　妹妹和侄女的對話就是在為貴和的心理鬥爭做直播，蔣先逼人太甚，和反派一樣該死。 　　千金不知道三哥正在孕育魔鬼，笑著調侃珍珠：“這道理不像你能總結的啊，是辛向榮告訴你的吧?那小子最近怎麼不到我們家來玩了?” 　　珍珠鬱悶：“家裡出了這麼多事，爸爸媽媽都氣昏頭了，哪有心思招待他。” 　　她沒針對誰，千金自行抱愧，正要走又聽她問：“姑姑，您工作還順利嗎?” 　　“還行吧。” 　　“有同事欺負您嗎?” 　　這話問得切題，千金工作的麵包店有一夥抱團的外地小青年，見她年紀大反應慢，工作經驗又不足，很瞧不起她，東挑毛病西挑刺，見她穿名牌衣服背名牌包也當面說成山寨貨。千金聽大嫂勸告，儘力不與同事爭執，已受了不少窩囊氣。她不願說出來讓家人擔心，還若無其事遮掩：“沒有，我是誰啊，怎麼會被人欺負呢?” 　　她上樓以後電視劇開始播集間廣告，珍珠肚子有點餓，想做兩面黃吃，順便問貴和要不要吃。貴和隨口應了，侄女一走，他的心理鬥爭加劇，越想越覺得除掉蔣先是最好的解決辦法，就此鬼使神差地開始研究制定殺人計劃。先去醫院開了一瓶麻醉劑，周六晚上將目標約到江邊僻靜處，想將人迷暈以後帶到野外殺死。 　　蔣先沒看出他已動了殺念，大模大樣來了。 　　“錢準備好了嗎?” 　　“我還在籌錢，能不能再寬限幾天?” 　　“說了過時不候，你自己動作快點吧。” 　　這混蛋一心找死，貴和說服自己不能再留情，動手前想查明幕後的對頭，套話道：“我想知道是誰出賣我，你告訴我，我多給你十萬。” 　　蔣先一口拒絕：“那不行，我答應了人家要保密，做人不能不講信用。” 　　貴和斷定他和對方勾結，冷笑：“你真懂如何做人就不會幹這種黑心勾當了。” 　　蔣先不屑道：“得了，都叫你別廢話了，我今天去收債跑了一天，腿都麻了，沒功夫陪你耽擱。” 　　貴和搶步攔住他：“等等，我朋友說今晚會轉一筆錢給我，我去上個廁所，順便查查錢到賬了沒。” 　　“行，那你快去吧。” 　　貴和來到公廁，將麻藥倒在手帕上，準備先把蔣發誘騙至車裡，再實施麻醉。今夜之事，你死我亡，他不斷自我激勵，為蔣先找了一百個死有餘辜的理由，以免行兇時手軟。 　　回到原地，蔣先正蹲在江堤上抽煙，貴和屏住呼吸靠近，心跳聲似乎蓋住江水的轟鳴，血液也似江濤迅猛拍擊血管。 　　“蔣先。” 　　他站在四五米外喚了一聲，胖子聞聲而起，他蹲得太久，腦部突然供血不足，頭劇烈暈眩，踉蹌歪步一腳踩空，下半身登時落下堤岸，雙手本能地爬住岸沿，下一秒驚惶呼救。 　　突發情況使人震愕，貴和呆看數秒，蔣先的呼救聲漸漸清晰，天使魔鬼開始在他心裡拔河，現在只要站著不動那混蛋自會掉進湍急的江水裡淹死，那樣他的麻煩就解除了，還不用擔負罪名，可謂天助。 　　“貴和，救、救救我!救救我啊!” 　　蔣先體胖，不能對抗萬有引力，幾秒後又往下滑了幾寸，頂多再撐十秒就會嗝屁。越發凄厲的嚎叫有如獵狗叼出了貴和的良心，他還是缺少作惡的天賦，在緊要關頭選擇了道義。 　　“別亂動，我拖你上來!” 　　他奔去抓住胖子的手，腳使勁蹬住岸沿石磚的縫隙，生拉活扯地將人拽了上來。二人同時累癱在地，江風嗚嗚吹著，似在罵他心軟，丟失了絕無僅有的自救機會。 　　蔣先摸出懷裡的小鋼酒壺，喝了一口酒壓驚，咳喘著向他道謝：“貴和，你真是好樣的，我還以為你會趁機踹我下去呢，真得感謝你的大恩大德啊。” 　　貴和尚不知此舉主何吉凶，無言地注視他。 　　蔣先抹把汗水，表情轉為和善：“我蔣發不是狼心狗肺的人，你救了我的命，我也得報答你，過去的事都是我不對，回頭我就把你給的錢都還給你。” 　　惡人也能被感化，貴和想不到一念之善能為他解圍，呆愣半晌，激動地抓住他：“你快告訴我，到底是誰要害我?” 　　蔣先慚愧：“我也不知道那人是誰，他不肯透露身份，但對你的情況相當了解，八成是熟人。” 　　“你見過他嗎?他長什麼樣?” 　　“一個三十多歲的男人，光頭，方臉，身板挺結實的，瞧著好像還會點功夫，估計是吃這行飯的。” 　　貴和窮心竭慮也找不到能對得上號的人，迷惑道：“我不認識這人啊。” 　　蔣先幫他分析：“他可能也是受人指使，實話對你說吧，他給了我二十萬，雇我敲詐你，訛來的錢他也分文不要，我看不是謀財，就想治死你，你仔細想想是不是得罪了什麼厲害人物，要被他往死里整。” 　　“他手上有我從前的照片嗎?” 　　“有，兄弟，我以前不知道你是大仁大義的好漢，豬油蒙心和壞人合夥坑你。今後我一定跟他們劃清界線，再做半點對不起你的事，我就被車撞死!” 　　蔣先這混混也講江湖規則，次日果真如數退還了敲詐來的三十萬。可是貴和的危機感還在持續，蔣發只是顆棋子，背後的主謀才是真正勁敵，他做夢都想揪出這個人，生怕哪天被他投擲的毒鏢射中。 　　9月中旬他的公寓找到了買家，對方出價比預期的還高一點，還完房貸，再貸款幾十萬就能在郊區購置一套大戶型，以後每月還貸金額不超過四千，對他來說很輕鬆了。 　　他向郝質華通報好消息，催她回家讓郝辛兌現約定。郝辛的緩兵之計推行不下去了，又被妻女左右夾擊，僵持沒兩天無奈妥協，但聲明要先見家長，鄭重商議兩家兒女的婚事。 　　多喜死了，秀明這個長兄就得代行父職，周末應約和郝家人在餐廳會談，去年他和郝辛曾在政協門口衝突，照面就同時認出對方，共享驚詫後，一方氣憤，一方慌窘，旁人也都看出了端倪。 　　林惠問丈夫：“你怎麼這麼樣看人家?以前見過?” 　　郝辛笑皮不笑肉：“是啊，是見過，印象還很深刻。” 　　貴和緊張尷笑：“請問是什麼時候的事呢?” 　　“問問你大哥吧，他應該也有印象。” 　　秀明知道對方還在計較當日的齟齬，硬著頭皮求饒：“上次的事是我不對，您要怪就怪我，跟我弟弟沒關係。” 　　郝辛不置可否，戲謔：“上次在看守所呆了多久啊?” 　　“……也沒多久，就一天一夜。” 　　貴和聽他們說起看守所，立時瞭然：“大哥，是你們去政協聚眾示威那次?郝叔叔，當時您也在場?” 　　林惠也問：“就是你被人罵貪官，錄了視頻傳到網上那次?” 　　郝辛不睬他們，繼續奚落秀明：“托你的福，那是我從政以來第一次可能也是唯一一次被人罵成貪官。” 　　秀明只恨沒有地縫鑽，面紅耳赤哈腰：“我、我真是對不住您，那都是誤會，誤會。” 　　氣氛尷尬至極，郝質華和貴和面面相覷，都被這意外的插曲搞懵了。 　　飯局不歡而散，貴和比走路淋鳥糞還窩火，回家後向家人控訴秀明，這離奇的偶遇令所有人咋舌，千金分不清大哥是可氣還是滑稽，哭笑不得道：“這麼說郝所的爸爸就是上次跟大哥在政協門口吵架的老幹部?” 　　貴和煩躁大吼：“是啊!” 　　勝利也忍俊不禁：“天底下居然有這麼湊巧的事?說明我們家和郝所家很有緣啊。” 　　他的笑已是小雞破殼，又被貴和的怒罵嚇退。 　　“這叫孽緣!那老爺子本來就不喜歡我，再攤上這事，他更有理由反對我和質華在一起了!大哥，這都怪你，當初你要是稍微有點腦子，不被人當槍使，就不會得罪質華她爸!” 　　秀明被人當衰神也是一肚子氣：“我哪兒知道會這樣，申州兩千多萬人口，天曉得怎麼會偏偏撞上他!” 　　“對，你是不知道，你就像東非草原上的角馬，只會埋著頭往前亂沖，人家的腦袋是日用品，你的只是裝飾品!” 　　“你這是弟弟對大哥說話的態度嗎?我就不該管你，任由別人把你當成孤兒!” 　　“現在這狀況我還不如當孤兒呢!像你這樣雙商比股價還不穩定的人，我就沒見過第二個!” 　　若非打不過大哥，貴和真想跟他狠狠干一架，眾人好容易將其勸上樓，接著勸另一個怒氣連天的當事人。 　　“他是太著急才說氣話的，你別跟他爭了。” 　　秀明揮開妻子的手：“他急我就不急?我巴不得他馬上結婚好了結一樁心事，他說那種話倒好像我存心拆他的台一樣，我能不氣嗎?” 　　千金上班後懂事許多，耐心跟他講道理：“大哥，貴和追郝所追得多辛苦你又不是不知道，現在只差臨門一腳就成功了，被你捅個婁子，萬一功虧一簣他還不瘋掉?” 　　也被他一頓吼：“我又不是故意的，那事我吃的虧比那郝老頭兒大多了，我說什麼了嗎?” 　　勝利一面用雜誌給他扇風一面辯理：“大哥，你是吃了虧，但你有錯在先，被抓去拘留也不幹郝所她爸的事，人家卻因為你們鬧事被冠以莫須有的罪名，還遭遇網路暴力攻擊，名譽人格都受到了傷害，說起來人家是有資格怪你啊。” 　　“勝利的話沒錯，大哥，你應該儘快去向郝所的爸爸道歉，徵求他的原諒，這樣才能確保貴和和郝所的婚事不受影響。” 　　秀明感到了孤立，更要做困獸斗：“今天在飯桌上我已經道過歉了，憑什麼還去啊，既然兩家要結親就該平起平坐，我現在低頭，將來他會永遠看不起我們家!” 　　佳音勸他別耍小孩脾氣：“論輩分你也比人家矮一輩，晚輩向長輩道歉不算丟臉，為了貴和你也該放下面子。” 　　“他算我哪門子的長輩啊，誰愛道歉誰去，反正我不去!” 　　倔強的男人拒絕大局觀，也學三弟賭氣回房去了，家人們糟心頭痛，珍珠要幫父親推責，安慰他們說：“你們別急，那邊不是有郝所嗎?她會勸好她爸爸的。” 　　她預測準確，郝質華回家就開始做父親的思想工作，郝辛堅持一個人的人品和修養跟家庭密不可分，據他親身考證，秀明就是個蠻橫愚昧的暴徒，賽貴和有這樣的大哥本身的人品也好不到哪兒去。 　　“爸，您的考評太片面了，我也和賽大哥接觸過，他文化水平是相對欠缺，可為人正直豪爽，您不能因為一次誤會就徹底否定他，更不該連帶著否定貴和啊。” 　　“你才是被表面現象蒙蔽了，他為了欺騙你肯定拚命偽裝，我看到的才是他的本性!” 　　“就算您說得沒錯，可我要嫁的人是貴和，他大哥是什麼本性跟我有什麼關係?” 　　父女倆爭辯多時，林惠都沒吭聲，這會兒才適時參言：“對啊，龍生九子還條條不同呢，你不能因為一個壞蛋就把整籃子雞蛋全扔了吧?” 　　這兩個月貴和一有空就來參加老年演出團的活動，把她當岳母伺候，她也早就認下這個乖女婿，不想被老頭子攪局，堅定地站在女兒這邊。 　　郝質華不懂母親的策略，埋怨：“媽，怎麼連您也說人家是壞蛋?” 　　“我這是順著你爸的意思，他這人死不認錯，不給他個台階下他怎麼肯讓步?” 　　郝辛受不了妻子的貶低，怒道：“我這人判斷力是最準確的，你自己說我哪次看人失誤過?” 　　林惠眉頭比他皺得還高：“你搞清楚，現在是女兒找對象，你不能按照你的喜好來，得尊重她的意見。” 　　“正因為是她找對象我才謹慎，我個人的事從來都湊合了事，哪會拿出來討論?” 　　郝辛一發火便口不擇言，火力誤傷了妻子，林惠驟然翻臉，吩咐女兒：“質華，先回去睡覺，讓你爸一個人降降溫。” 　　郝質華不願見父母起摩擦，忙要勸說，被母親硬拉起來走人。 　　“快去，聽媽的話，別跟他磨蹭了，這死老頭紙糊的房子容不得人，就不該給他臉!” 　　郝辛不意惹惱妻子也自覺沒趣，之後家裡再無人跟他說話，冷戰氣氛令其落寞。他悶坐到十點，洗漱後上床好言與早已躺下的妻子交涉：“我知道你已經被賽貴和收買了，可事關女兒的終身，不能這麼湊合。” 　　他剛因“湊合”二字觸雷，重犯後效果可想而知，林惠倏地翻身坐起，扯開嗓門詈責：“怎麼就不能湊合了?世上哪有那麼多天作之合，能湊合著過一輩子的就是上等婚配，你跟我湊合了幾十年你委屈過嗎?” 　　他理虧，抖著被子嘟噥：“跟你討論正事，你別老發散好不好?” 　　她按住棉被叱責：“那你幹嘛用貴和他大哥的事發散他?虧你還是老幹部老黨員，學封建官僚搞連坐，馬克思唯物主義全白學了!” 　　“我不是連坐，就算沒有他大哥，我也覺得他不適合做我們的女婿。” 　　“你覺得不合適，我覺得合適，怎麼著，想跟我搞對立啊?女兒是我生的，我比你有發言權!” 　　他吵不過妻子，只好翻舊賬。 　　“你忘了梅晉的事了?當初也是你先鬆口才害質華掉進火坑。” 　　“當初我是看走了眼，事後早就吸取了教訓擦亮了雙眼，貴和這孩子我也觀察有一陣兒了，跟梅晉完全是兩碼事，我相信質華嫁給他一定會幸福。” 　　“那要是不幸福怎麼辦?誰來對質華的損失負責?” 　　“如果因為你反對，讓質華錯失了一樁好姻緣，你給負責嗎?” 　　林惠生生把丈夫訓成了啞巴，繼續據理力爭：“找不到對子了吧?你現在反對質華和貴和，無非是怕將來有變故會承擔責任，好父母哪個不為子女擔驚受怕，我們的爹媽也為我們擔驚受怕過，要是圖安寧省心，當初乾脆別生孩子。你經歷過那麼多大風大浪，工作中千斤重擔都敢一肩挑，就不能為女兒承擔一些風險?” 　　“我不怕擔風險，是怕她再受苦。” 　　“不管她遇到多少失敗，我們都是她的後盾，只要你我咬緊牙關替她支撐，她再苦也苦不到哪兒去。” 　　妻子豪氣干雲，襯托得他小渺起來，老頭兒輸了覺悟，沒奈何地小聲諷刺：“你倒是有氣概有擔當。” 　　“沒氣概沒擔當還能跟你過這幾十年?早被你闖的那些禍打爬下來。” 　　林惠牢牢掌握了主導權，郝辛尋思再堅持下去會變成妻女的公敵，做出戰略性撤退。 　　“好吧，那就聽夫人的指示吧，對這件事我不再發表看法了。” 　　“真能這樣你就算幫忙了。” 　　老兩口熄燈躺下，一起用心盤算女兒的將來，一方向好一方保守，其實都是在還兒女債。