貴和深受妹妹離婚事件影響, 次日上班沒情沒緒。中午同事們都去吃飯，趙國強見他還沒動身, 問他要項目的造價表, 在他翻找文件時自言自語罵咧：“我們這行真慘啊，工作就是賣身為奴, 每天不分晝夜地幹活兒，還要被品味低俗的甲方綁架審美。那句話說真好，‘金錢強、奸了藝術, 生下一個孽種叫設計’，我們就是這個孽種的奶媽，吃進去的是草，擠出來的是血。” 　　貴和找出造價表走到他辦公桌前，順帶通知工作安排：“遠大地產在催金玉城的方案, 勞總說明天必須給人家, 今晚熬通宵都得幹完。” 　　趙國強登時火了：“這些領導全特么地不把我們當人看, 成天只知道乾乾干，我干你妹啊!” 　　建築行業壓力巨大，員工承受高強度勞作時難免火氣上沖, 罵髒話爆粗口已是習慣，貴和平日習以為常, 也會踴躍參與, 此時聽了他的話卻怒火攻心，使勁摔下文件，嚇了對方一大跳。 　　“你幹嘛?” 　　“我寧願你說干我!也不想聽你加那個妹字!” 　　他吼罵完畢, 氣鼓鼓回到座位上，趙國強趕忙跟來。他倆十幾年的老交情，相互知根知底，毫不費力地推測出他的心事。 　　“好端端的發什麼脾氣?是不是千金出事了?” 　　貴和不答話，他就更確定了。 　　“她不是嫁入豪門了嗎?會出什麼問題?難不成你那妹夫在外面搞小三?讓她丟臉了?” 　　貴和需要人訴苦，實言相告：“他們昨天離婚了。” 　　“離婚?”趙國強顧不上回味驚訝，先直奔要點，“那你妹妹分了多少財產?她嫁給那男的十年，起碼得分十個億吧。” 　　“……她性子倔，一分錢都沒要，只要了兒子。” 　　“怎麼會呢?離婚怎麼能不要錢呢?” 　　“她說她的青春和感情不能用金錢來衡量，拿錢就是對她人格的侮辱。” 　　趙國強不敢當著貴和罵千金傻逼，是是而非地褒獎：“我老婆要像這樣就好了，那我離十次婚都不怕了。” 　　貴和明白他的真實感受，內心也很贊同，嘴上還得維護妹妹。 　　“當初她出嫁時，周圍人都說她攀高枝，她是咽不下這口氣吧。” 　　“人不能靠意氣活著啊，她又沒學歷沒技能，歲數也不小了，離了婚往後吃什麼?” 　　“你別吵了，我心裡煩得很!” 　　郝質華來找他吃飯，正好聽到這些話，感到萬分驚訝，午飯時詢問：“剛才聽到你和趙國強談話了，千金和她老公感情不是很好嗎?上次去你家還看他倆親親熱熱，怎麼會突然離婚呢?” 　　家裡出了這等變故，貴和頗覺羞慚，郁懊道：“說來話長，簡單的說就是景怡哥疑似外遇，牽扯出一堆黑歷史，把千金的心給傷透了。” 　　郝質華更吃驚了：“我看你妹夫為人很正直，怎麼也來這套?” 　　“他以前是豪門公子，有過一些花邊，這次這個不知是不是真的，反正千金怎麼都不肯相信他。他可能也沒臉再見老婆，所以乾脆提出離婚，我們全家都氣得夠嗆，我大哥前天發瘋差點砍死他。” 　　看他敘事時表情煩亂，她明白他受了大打擊，溫和安慰：“離都離了，凡事向前看吧。” 　　正因為向前看才會煩惱，他躊躇一陣，難為情地請示：“質華，要是以後我出錢照顧千金，你不會有意見吧?” 　　她笑道：“你要是說出錢照顧別的女人，我肯定有意見，千金是你妹妹，你們還是雙胞胎，你就是讓我幫你照顧她也是應該的。” 　　“真的?你真這麼想?” 　　“你什麼時候見我說過假話?” 　　得到擔保，他憂慮頓減，握住她的手歡笑：“你真是太好了，有你這話我就安心了。” 　　他迅速找回狀態，心情也好轉了，下午前台的人來電說有人找他。他來到前廳，一個穿花襯衫的胖男人龐然出現在他跟前，此人下巴上的肥肉堆疊三層，鑲嵌一道粗金鏈的滾邊，雙臂覆滿藍汪汪的刺青，都是些叫不出名字的牛鬼蛇神，正是近日常在他噩夢裡出現的蔣先。 　　“貴和，終於又見面了!比以前更精神了啊，在這麼高檔的寫字樓里上班，混得真不錯!” 　　這故人笑容可掬地走過來擅自握住他的手，貴和似被蟒蛇纏住，只剩脖子還能慌張轉動，緊張打量著四周，唯恐被同事們瞧見。 　　“你怎麼找到這兒來的?” 　　“你管那麼多幹嘛，重要的是咱哥倆又碰頭了，怎麼樣，先找個地方坐坐吧，我有好多話想跟你說呢。” 　　蔣先知道自己對外形象不佳，“體貼”地將談話地點轉移到了附近的茶室，還親自為他沖泡功夫茶。貴和覺得自己就像茶葉在沸水裡掙扎，冷氣機嗚嗚噴著白氣，他的額頭背脊仍在嘩嘩淌汗。 　　蔣先的耐心還和從前一樣稀少，不多久就開門見山道：“貴和，做人不能忘本，你現在發達了，是不是該接濟一下老朋友?” 　　貴和強笑：“你這樣的大老闆還會缺錢?” 　　“什麼大老闆，你是在笑話我呢。我不過是個看場子的，每天迎來送往賺點勞務費，說難聽點就是個皮條客，哪比得上你大建築師體面。” 　　“我也只是個不入流的打工仔，如今還是房奴，比你慘多了。” 　　蔣先呵呵一笑，為他轉檯到驚悚頻道：“又騙我，你不是交了個年薪一兩百萬的女朋友?怎麼會缺錢呢?” 　　貴和不寒而慄：“你到底從哪兒得來的這些情報?” 　　“嘿嘿，看你的表情就知道這些情報很可靠。我這兒有些見面禮，請你笑納。” 　　胖子遞來一隻文件袋，當貴和取出裝在裡面的一疊照片，雙手抖得更厲害了。照片的主角是大學時期的他，配角是形形色色的中年富婆，最老的足夠做他奶奶。他像一棵嫩筍依傍著這些縱情聲色的老女人，擠眉弄眼，搔首弄姿，被她們肆意調戲揩油，充氣娃娃般揉來捏去…… 　　這些放浪的情景早被他封在了記憶的故紙堆里，重溫之下比印象中更不堪入目，真想撲到照片里去掐死那個自甘墮落的自己。 　　蔣先觀察著他的表情，得意道：“年代久遠，搜集這些東西我可費了不少功夫。不過有幾位富婆對你印象深刻，還想找我牽線約你出來喝茶呢。” 　　情知他意在威脅，貴和寒心酸鼻問：“你想幹什麼?” 　　蔣先老練地做了個數錢的手勢：“我最近手頭緊，想問你借點周轉資金。” 　　“要多少?” 　　“先湊合著給個十萬吧，現在就要。” 　　“有借就有還，你準備什麼時候還錢?” 　　“這個嘛，要看我什麼時候有錢了。” 　　“你這是敲詐勒索。” 　　“我是在為你著想，這些東西由我保管才不會流傳出去，你如今也是有頭有臉的人了，要是傳出緋聞，不說別的，你那女朋友首先就得跟你說拜拜，你這麼聰明的人還掂量不出輕重?” 　　貴和很想說：“我跟你無冤無仇為什麼要害我?”，但又知道蔣先這流氓就是靠坑蒙拐騙為生的，能把那麼多純潔的少男少女逼良為娼，又怎會對到嘴的肥羊心軟?因此節約口舌進行務實的談判。 　　“我給你十萬塊就能買斷這些東西?” 　　“哼，你太低估這些東西的價值了，十萬隻是訂金，具體值多少錢我還得認真評估，一下子找你要你也拿不出來不是嗎?” 　　彷彿看到鱷魚兇狠地長開大嘴，貴和像落水的羚羊般惶餒，信了那句惡有惡報，當初一念之差走上歪路，總歸要接受這遲來的報應。 　　他在蔣先催促下進行了十萬轉賬，數月來的積蓄落入他人腰包，未來還將有無盡的竹杠，人生急轉直下落入寒冬，莫大的悔恨使人窒息。 　　心事重重地回到家，進院子時有人衝上來拍了他一下，他本身膽怯，嚇得驚跳起來。 　　“是我。” 　　千金笑眯眯做著鬼臉，對他的反應很自得。 　　他沒好氣地斥責這出惡作劇，問她去了哪裡，為何這般高興。千金興沖沖道出令她滿血復活的原因：“我找到工作了!” 　　她離婚後的第一個目標就是自力更生，今早上網查看招聘啟事，見本市一家“麵包新語”正在招募糕點師，當機立斷前去應聘。負責考核的師傅見她基本功還不錯，決定留下試用三個月，三個月內表現良好就轉正。 　　晚飯時她興高采烈通報喜訊，聽說試用期月薪只有3500，還不帶五險一金，美帆同情道：“3500，還不夠你買一件衣服吧。” 　　由奢入儉難，從雲端跌落塵埃的滋味可謂生不如死，這次千金性情里的樂觀大條又發揮積極作用，安之若素道：“那是從前，現在我要學會勤儉節約，不過一想到自己能掙錢，還是挺快活的。” 　　佳音也替她難過，但只展現正能量的一面，笑著為她打氣：“這麼快就能找到工作已經很不錯了，麵包新語是個大品牌，在那兒打工一定能學到很多東西。” 　　千金回以更燦爛的笑容：“我沒有工作經驗只能從最基礎的店員做起，但是我有信心，先學好技術，明年就去考技師證。大嫂，我們的約定依然有效，你千萬別忘了。” 　　“好，我記著呢。” 　　珍珠忍不住給這些天真的大人們潑冷水，問千金：“姑姑，創業需要資金，您現在到哪兒去拉贊助啊?” 　　燦燦牢記職責，接話替母親擋下難堪：“可以貸款。” 　　“貸款也需要資產抵押，姑姑名下有資產嗎?” 　　“媽媽沒有，我有啊，她是我的監護人，我可以把財產借給她抵押。” 　　千金如今很忌諱前夫，一口否定兒子的方案：“那是你爸爸給你的，你自己留著吧。” 　　氣氛彷彿擱多了鹽的湯變得澀口了，家人們都在憐惜她，大部分人覺得她的自尊不切實際，秀明卻很欣賞妹妹的骨氣，慷慨表態：“有的創業貸款不需要抵押，只要有擔保人就行，你用心學習，到時我給你擔保。” 　　珍珠一聽急了：“爸爸就不怕姑姑賠本?” 　　“做生意都是先從賠本開始的，千金你想做什麼就勇敢去做，只要有大哥在就不會讓你挨餓受凍，輸了都可以重來。” 　　千金昨天抽空了淚腺，發誓今後再不輕易哭泣，可是大哥的鼓勵太動人，她心裡酸甜，雙眼又成了兩口淚井。 　　坐在一旁的美帆忙遞紙巾給她。 　　“你怎麼突然傷心起來了?” 　　“我是感動，爸爸去世時我還以為從此家裡再沒人管我了，搬回來以後才知道，我還有這麼多愛我的家人，有你們我才有底氣離婚，不然受了委屈還得忍著。” 　　以前家人帶給她的感受以熱鬧居多，回家就像開派對，有歡樂也有磕碰。現在才發現這裡還是避風港，永遠對她開放，且牢不可破。 　　看她嗚咽，大伙兒都不好受，佳音柔聲開導：“傻丫頭，你是我們的親人，我們當然會照顧你。” 　　秀明跟著說：“別哭了，不就是離了一次婚嗎?以後再結就是了，兩條腿的蛤、蟆沒有，兩條腿的男人滿大街都是，回頭我給你挑個好的。” 　　珍珠認為父親不該把話說太滿，小聲嘀咕：“再好能好過姑父嗎?” 　　當即惹來秀明喝斥：“他都跟你姑姑離婚了，以後別叫他姑父!” 　　多嘴的丫頭終於乖乖管住了嘴，其餘人也都沉默了，佳音見貴和一直心不在焉地，筷子也沒動幾下，問他飯菜是不是不合口味。 　　“不，不是的，大嫂，我胃有點難受，吃不下去。” 　　“是不是太累了?趕緊上樓歇著吧。我待會兒給你拿葯。” 　　“不用，我躺會兒就好了。” 　　他回房倒床將臉埋入枕頭，希望把不能見人的醜事一併埋入黑暗，可惜現實不是噩夢，還將持續發展，無底的危機向他敞開，他搜腸刮肚也找不到逃生方法，成了真正的瓮中鱉網中魚。 　　凌晨兩點，賽亮下班回家，腹痛令他呼吸困難，腦袋像安了震動器，暈眩感一圈圈擴散。他咬牙爬上樓梯，來到自家客廳，就著茶几上的涼水吞服止疼葯，然後疲憊不堪地癱在沙發上。 　　他已察覺這持續加劇的腹痛很古怪，前段時間本想去看病，又被吉祥大廈的火災絆住了手腳，越發昏天黑地地忙碌。近來更添了厭食、腹脹、暈眩等癥狀，越拖越兇險，非得抽時間去醫院不可了。 　　這時妻子走出卧室，按開壁燈抱怨：“你最近都是半夜三更才回來，就不能少接點業務?” 　　他用手肘擋住刺眼的光線，無奈道：“忙完手上這兩個就能輕鬆些了。” 　　美帆等候多日也沒找到合適的機會與他商討家事，心想擇日不如撞日，乾脆趁現在聊一聊。坐在他身旁詢問：“吉祥大廈的事處理得怎麼樣了?什麼時候動工修復啊?” 　　賽亮不能讓她知道幾家業主已聯名起訴他和肇事者，家裡或將面臨數千萬的賠款，仍舊撒謊矇混：“幾家業主還在協商，最近正值高溫天氣，不好找工人，估計得等到入秋以後了。” 　　“那個網店老闆能賠償我們損失嗎?” 　　“一切都在解決中，你別太心急。” 　　“能不急嗎?一年轉眼就過去了，那房子每個月要還20萬貸款，不趕緊租出去拿什麼還貸?” 　　“你操心這麼多幹嘛，總之外面的事有我，一切都會處理妥當的。” 　　他眼下狀態不佳，經不起追問，趕緊岔話道：“這幾天家裡怎麼樣?千金情緒還穩定嗎?” 　　美帆嘆氣：“表面看著挺穩定的，缺心眼還是有好處，經受了這麼大的打擊還能正常過日子。對了，她今天找到工作了。” 　　“什麼工作?” 　　“在麵包新語當店員，一個越工資才3500。人哪真是說不清，半個月前還是億萬富婆，如今卻淪落到打雜度日，她過慣了有錢人的生活，以後能適應嗎?” 　　過去賽亮一帆風順，對人缺乏同理心，如今人生受挫，困頓迷惘，也能同情別人的遭遇，但並不贊同妹妹的做法。 　　“她真的太傻了，金師兄都願意分財產了，她硬是逞強不要，這臭脾氣跟爸一模一樣。” 　　美帆也是個重情輕財的人，與他意見相反：“這點我倒是挺佩服她的，婚姻失敗也不肯讓自己的感情貶值，景怡以後怕是再也找不到她這樣不貪財的女人了。” 　　“她是仗著有大哥貴和做靠山，不用為生計發愁。” 　　“你不想做她的靠山?她也是你妹妹啊。” 　　她隨口一問無心中增大丈夫的壓力，對家裡人賽亮一直抱著還債的想法，不吝經濟援助，但如今自身難保，他不敢確定自己是否還有那個能力了。 　　小姑子的離異已成定局，佳音號召家人接受現實，安穩踏實地過日子。然而幕布並未落下，幾天後景怡打電話約她見面，她想著他多半有事交代，瞞著眾人去了，見面後發現他精神不振，神情沮喪，狀態比千金差得多，完全看不出重獲自由的跡象。 　　“大嫂，我知道你現在不想見我，我是走投無路才來求你的，請你一定要幫我這一次。” 　　“是關於千金的吧?你都跟她離婚了，還想讓我怎麼幫你?” 　　她現在也很不待見這人，出於禮貌，仍用客氣的態度對待他。 　　景怡遞出一隻信封，裡面裝著銀行卡和密碼。 　　“這筆錢是給千金的，拜託你幫忙保管，等她將來要用錢時交給她，但別說是我給的，否則她不會要。” 　　佳音不能擅作主張，回拒道：“她說了不要你的錢，我怎麼能替她接受呢?她大哥知道了也會怪我的。” 　　“大嫂，正因為是這種情況我才來求你，千金要獨立生活必然需要一定的物質基礎，她大哥掙錢少，家裡負擔重，幫不了她太多。這些是我該補償她的，如果不為她做點什麼，我心裡真的不能安寧。” 　　對面人的苦悶真實無偽，她審度半晌沒挑出破綻，決定再誠心誠意和他談一次。 　　“我到現在都不明白，你為什麼非要和千金離婚，難道那個晏菲真懷了你的孩子?” 　　他斬釘截鐵否認：“沒有，她根本沒懷孕，上次的事就是個誤會。” 　　她再不隱晦質疑：“世上竟然有這麼巧的誤會，我還是頭一回聽說。” 　　他要尋求幫助就得做到坦率，於是透露實情：“……那不是巧合，估計是她故意的。” 　　“故意?這麼說那姑娘真對你有企圖?” 　　“我還沒確認，也不想確認，我只是同情她，想幫助她擺脫困境，現在該做的都做了，以後不會再跟她來往了。” 　　“要是她繼續糾纏你呢?” 　　“我向醫院請了長假，準備過段時間辭職，她聯繫不上也找不到我，再說我沒有把柄在她手上，她即便有那個心也辦不到吧。” 　　佳音姑且相信這一說辭，進行深一步探查：“雖然現在說這些已經沒意義了，但我還是想替千金問明白，這些年你對她是一心一意的嗎?” 　　景怡像爭取寬大的嫌犯，面對問題無不老實回答：“我當初娶她就是為了踏踏實實過日子，婚前那些荒唐事我沒法否認，但婚後我確實守住了做丈夫的節操，在這一點上問心無愧。” 　　“那我就更不懂你為什麼要拋棄千金了。” 　　“大嫂，連你都這麼認為，我還有什麼話好說呢。” 　　“如果只是為了讓千金獨立，根本沒必要這麼做啊。” 　　“你覺得以千金目前對我的看法，我呆在她身邊，她會有心思學習獨立嗎?只是防備我就會耗去她大部分精力，而猜疑心會扭曲人的心智，讓她越來越痛苦。你也知道，她的不安和不自信都源於欠缺獨立的生存能力，又因為長期依賴家人，思想性格都停留在幼稚階段。學會謀生手段，靠自己也能生存，這樣她才會全方位進步，獲得真正的安全感。爸在世時就曾經這麼對我說過，那時我沒能聽從他老人家的勸告，以為一切都在自己的掌控中，不願嘗試改變。就是這種盲目自信和自私導致今天的局面，就算沒有晏菲，我和千金遲早也會因為別的事情出問題，我現在真的非常後悔。” 　　這番話洞見肺腑，絕無捏造可能，但在人們一貫的認知里，婚姻里向來是女人吞聲忍淚輔佐男人，少有男人會為了成就妻子甘做苦情角色的。佳音深深驚異於他的“另類”做法，不知如何回應。 　　景怡不求理解，只希望她能協助，再次懇求：“大嫂，你是家裡最明事理的人，所以我才來麻煩你，這些話你千萬別對其他人說，不然又會橫生枝節，妨礙千金成長。” 　　她忙說：“我知道，難為你這麼為千金著想，但你隱瞞苦衷就不怕她和家裡人怨恨你嗎?” 　　“是我把她耽誤成這樣的，只要能彌補過錯，讓她找到真正的幸福，我受點委屈算不了什麼。” 　　“……如果千金能像你說的實現獨立，思想性格也得到改觀，你會跟她複合嗎?” 　　“我會一直等到那個時候。” 　　感受到他的真情，佳音心頭的鉛塊悄然溶解，舒心地笑贊：“明白了，景怡，我替爸和家裡人謝謝你，你真是爸的好女婿，千金的好丈夫。” 　　景怡愧對這一稱讚，赧顏笑了笑，雙方都默默禱告，將來還能再做回一家人。