貴和收到邀請欣喜激動, 提前去理了發，周二那天打扮得莊重整潔, 下班後跟隨郝質華回家。路上聽她介紹才知道她家的真實情況。 　　“你爸是局長?” 　　“不用這麼驚訝吧。” 　　“你以前說他是公務員。” 　　“局長也是公務員啊。” 　　他原先就猜她出身好, 了解詳情後覺得求婚難度係數升高，玩笑道：“原來你是幹部子女啊, 這下我壓力更大了。” 　　郝質華為他減壓：“我爸早退休了，現在就是個很普通的老爺子，和你們鎮上那些老人沒兩樣。” 　　“看你這樣, 叔叔一定是個清官。” 　　一句討巧的話得到她認真答覆：“這個真的一點不摻假，我爸做事很講原則，在崗時兢兢業業，從沒存過半點私心，因為處事太剛直, 仕途一直很不順。以前在水務局就起起落落好多次, 還被下放到大壩呆過幾年, 回來以後人們都以為他會改改脾氣，結果他還是老樣子，鐵板一塊, 誰都踢不動。” 　　“聽起來好像海瑞啊。” 　　“有點那個意思吧，總之他是我唯一見過一生都潔身自好沒有什麼污點的人, 要說有什麼短處, 可能就是我這個女兒吧。” 　　“你怎麼會變成你爸的短處呢?” 　　“我三個哥哥事業家庭都很美滿，只有我不聽他的話，在婚姻上一意孤行, 自己摔得頭破血流，還連累他被人笑話。” 　　郝質華悵然興嘆，她的自責令貴和心疼，溫柔地握住她的手：“已經過去了，你現在不是有我嗎?我會做一個出類拔萃的女婿，讓人人都羨慕你。” 　　她扭頭調侃：“這麼有自信?” 　　他神采奕奕挑了挑眉：“有你在我就有自信。” 　　說完摟住她的肩膀加快了前進的步伐。 　　郝家給的待遇比他預想的好，林惠態度和藹熱情，郝辛雖不苟言笑，也沒給他壞臉色，飯前賓主四人在客廳聊天，郝辛等妻子詢問過對方的工作和家庭狀況，出其不意發問：“你什麼時候喜歡上我們質華的?” 　　貴和明白真正的考驗來了，更端正坐姿，鄭重答道：“應該是真正認識她以後。” 　　“什麼叫真正認識?” 　　“我和質華第一次見面時鬧過一點小矛盾，剛跟她打交道也覺得她是個很霸道的上司，後來接觸久了發現她優點很多，無論哪方面都很優秀，就不自覺地喜歡上了。” 　　“你只說她有很多優點，她的缺點你知道嗎?” 　　“在我看來她沒有缺點。” 　　“一味恭維就是虛偽，毫無誠意。” 　　老頭兒舉著棍棒說話，郝質華和林惠甚是焦慮，貴和有備而來，像博學宏才的學霸，百樣難題也不怕，遊刃有餘道：“情人眼裡出西施，我喜歡質華，所以能忽略她的缺點，但如果從客觀角度來看她是有一些值得改進的地方。比如個性太強硬，容易被人誤解，如果能稍微柔和些，她的人際關係會有很大改善。不過沒關係，她欠缺的這部分正是我所擅長的，有我幫她彌補，她大可保持現狀。” 　　他回答中肯還巧妙地表了一把深情，不光郝質華甜蜜，林惠也喜上眉梢誇獎：“你這孩子心真細，把我們質華了解得透透的，她就這毛病，跟她爸爸一樣一根腸子通到底。”，被丈夫斜眼瞪視，馬上變臉還擊：“你還不服氣啊，這些年不是我給你撿爛攤子，認識的人全被你得罪光了。” 　　郝辛不容貴和搶勢頭，即刻嚴肅放話：“你和質華的事我不同意。” 　　蠻橫激起妻女不滿，林惠惱怒斥責：“你這人有病啊，不同意你讓人家來幹嘛?” 　　“是你讓他來的，我是被你強迫才妥協的。” 　　“那你就不能再妥協得徹底點兒?總得給人說話的權利啊。” 　　林惠已把丈夫當成絆腳石，催促貴和：“小賽，你把前天跟我提的那些保證再當著質華她爸說一遍。” 　　郝辛也嫌她拖後腿，抬手阻止貴和開口：“不用了，我不想聽那些沒用的保證。” 　　氣得妻子直嚷：“死老頭子，你還講不講道理!” 　　郝質華覺得父親的行為太傷自尊，低聲下氣懇求：“爸，我真的認真考慮了很久才和貴和交往的，您就相信我一次吧，這次絕不會再讓您失望了。” 　　貴和已決定凡事他出頭，不教心愛的女人苦惱受氣，果斷進言：“叔叔，上次我已經跟您表過態了，我和質華真心相愛，年齡差距不是問題，如果您在意的是我的家境和能力，那我確實配不上她，可我會努力提升自己，成為能讓她倚靠的人。” 　　郝辛也想以理服人，順勢表明看法：“我從不嫌貧愛富，你的家境和能力都挺好，這些沒得挑。但恰恰是你說的不是問題的年齡差距才最成問題。男人都喜歡年輕漂亮的女人，像你這種一表人才的小夥子怎麼會看上比自己大十歲的女人，這點太值得懷疑了。” 　　尖銳的質疑將氣氛懸在刀尖，貴和滿腔誠意信念堅決，故而能保持不卑不亢的姿態，從容申辯：“叔叔，請恕我無禮，難道您覺得女人除了青春美貌就沒有別的優勢了嗎?我認為女人的魅力是多方面的，只有漂亮臉蛋和年輕的身體，但腦袋空空缺乏真才實學的女人頂多是花瓶，只能支撐一時的審美。像質華這種有卓越才幹，品格又十分高尚的女人則是明珠，就算被深埋在砂礫下也擋不住她的光芒。這才是最持久的魅力，也是她讓我傾心愛慕的原因。您作為質華的父親，最了解女兒的價值，想必會贊同我的說法。” 　　林惠真想為這年輕人鼓掌，當年若是遇上這樣真誠睿智的追求者，她立馬就嫁了，喜滋滋道：“就是，我們質華一點不比別人差，外面那些小姑娘有幾個比得上她，你真有眼光。” 　　郝辛來不及向她拋白眼，先做出強有力的回應：“我當然知道我女兒的長處是什麼，而這些長處正是她容易被人利用的地方，以前就有過這樣的例子。” 　　貴和早打好草稿，不慌不忙說：“您是指梅晉嗎?我和那壞蛋不一樣，口說無憑，如果您能給我機會和時間，我會用實際行動向您證明。前天我已經向阿姨保證過了，等我賣掉公寓，換了大點兒的房子，會直接把產權登記在質華名下，然後再準備結婚的事。” 　　郝質華剛得知他這一決定，忙要反對，貴和伸手按住她的膝蓋，繼續對郝辛說：“這件事您和阿姨可以全程監督，我一定說到做到。” 　　他的表現無隙可尋，郝辛處境被動了，不得不再次選擇以守代攻，悠然道：“那就等你賣了房子再說吧，事關重大，你呢也別操之過急，找到合適的賣家談好價錢再出手，我們也不想讓你吃虧。” 　　說完擱置議題，讓對方無功而返。 　　飯後郝質華送貴和去車站，出門後氣惱埋怨：“我爸真過分，怎麼能接受這種不平等條件。” 　　父親視錢財如糞土，正因如此用這招拖時間才顯得可氣，為阻攔她的戀情，他竟然連名聲都不顧了。 　　貴和卻很高興：“是我主動的，他能接受就謝天謝地了。” 　　她嚴鄭申明立場：“我不會要你的房子。” 　　她歷來不認可用財產捆綁婚姻，假如雙方沒有相守的信念，要靠金錢相要挾，在一起還有什麼意義? 　　這態度令貴和欣喜，更無悔地獻出所有。 　　“那是我們的房子，登在誰名下不都一樣。” 　　“你對我就那麼放心?” 　　“不放心能喜歡你嗎?我呀，是真的做好了和你共度一生的打算，你到現在還不相信我?” 　　郝質華沉默幾秒，聲調轉弱了：“坦白的說，我是對自己沒信心，不相信我會有這麼好的運氣。” 　　倒霉蛋撿到金子不免疑心成黃銅，最近生活幸福得很不真實，她不免忐忑。 　　貴和失笑：“你怎麼老搶我的台詞啊，遇上你我才真走運呢。” 　　他停步握住她的雙肩，她映在他瞳仁里的形容漸漸羞澀起來。 　　“多好的女人啊，越看越珍貴，我都想用罩子把你罩起來了，免得別的男人發現，跑來跟我搶。” 　　“得了吧你。” 　　她笑著推他一把，手機同時冒出一聲簡訊音。 　　見她查看消息後臉色沉降，他關心地問：“誰啊?” 　　她遲疑片刻，難堪道：“梅晉的媽媽，說提前祝我生日快樂。” 　　他立時皺眉：“梅家人還在騷擾你?” 　　“也只有她還時不時給我發簡訊，我都沒回。” 　　“真是趕不走的蒼蠅，把她拉黑吧。” 　　“拉黑了她也會用新號聯繫我，我想換手機號，又覺得太麻煩。” 　　她的手機號關聯了大批親友和客戶，換號後還得逐個通知，別人也不一定會留意。貴和覺得是沒必要為躲避一個人如此大費周章地折騰，只要郝質華堅持不理就行。 　　他也正惦記著下周三如何為她慶生，計划去海邊開篝火晚會，請同事同學過來好好熱鬧一下。 　　她一切隨她，不過母親已說過要為她慶祝，生日當天她得和父母一起過。貴和便把慶生會推到了下周末，這樣更方便客人們安排行程。 　　郝質華想約上趙敏，過了兩天給她打電話，巧得是趙敏也要在下周末辦生日派對，她在電話里歉意道：“我過生日都是為了拉關係，這次也請了你那個前夫，知道你不想見他所以沒邀請你。” 　　郝質華表示理解，兩邊撞期，趙敏不能參加她的慶生會，二人相互送祝福，約好改天單獨聚會。 　　秀明也接到了趙敏的邀請，他想她身份尊貴，得送份像樣的禮物，經貴和建議去奢侈品店買了個售價1萬五的提包。心裡有愧，一口氣買了三個，紅色的給趙敏，白色的給妻子，粉色的給女兒。 　　當晚臨睡前他去車上取來購物袋，回房遞給正在塗驅蚊水的妻子。 　　“珍珠媽，送你個禮物。” 　　婚後家裡的財政一直由佳音掌管，他掙的錢只留部分用於周轉，餘下的全部上交，因此認為妻子是家裡的財主婆，愛啥買啥，用不著他操心，說起來這還是頭一回送她東西。 　　佳音莫名驚異，臉色全無喜色，還疑惑地盯了他半晌。 　　“有誰說你了嗎?” 　　“什麼” 　　“怎麼突然想起送我禮物，這可是十八年來頭一遭啊。” 　　他摳著腦袋辯解：“我以前粗心，以後會經常送禮物給你的，打開看看吧。” 　　佳音拆開包裝，見是一隻精美的白色羊皮單肩包，logo是“miumiu”。她在高級商場見過這個牌子的廣告，不用了解也知道與她的消費水準差老遠。 　　秀明在一旁笑呵呵介紹：“這牌子和那個頂有名的，叫什麼來著?普、普、拉達，對，和那個普拉達是同一家公司的，在國際上特別受歡迎，設計的產品既有豐富的流行元素又能增加女性的優雅氣質，尤其擅長各式提包手袋……” 　　這些廣告詞他背得很辛苦，卻被妻子急聲打斷：“誰推薦你買的?” 　　“貴和。” 　　“多少錢?” 　　“你怎麼一來就問價錢。” 　　“當然要問了，多少錢?” 　　他料想妻子知道價格會絮叨，掃興道：“你別管!” 　　佳音拿著提包里外檢查，感到一陣陣肉痛，不禁皺眉癟嘴。 　　“肯定很貴。” 　　他聽了頭疼，埋怨：“你能不能別這麼俗氣，一般這種情況首先應該表示感謝，只有你遇事就關心錢錢錢!” 　　“家裡又不富裕，這才剛把黃芸的錢還上，你外面的工程還需要周轉，勝利明年上大學還要用錢，還有……” 　　“買都買了總不能退吧，我說你這人怎麼這麼不解風情，老公好心好意買禮物給你，你說聲謝謝高高興興收下，那不皆大歡喜?非擺出一副窮酸相，害得人糟心又窩火!” 　　“我不是想惹你生氣，是覺得買這麼貴的東西實在太浪費了，拿著這些錢能買多少好吃的，存起來估計都夠交孩子們下學期的學費了。” 　　幾盆冷水接連澆下，秀明的熱心腸都冷成了冰坨子，他感覺沒錯，在妻子眼裡他就是不中用的人，不能讓家人有放心大膽花錢的底氣，估計也不相信他會有發達的一天。 　　“什麼叫浪費?那些成天擠公交車的單身小姑娘還人手一個名牌包呢，她們背得起，我老婆就背不起?你男人是沒本事，比不得老金投胎技術好，但跟自己的兄弟還是存在可比性吧。看看弟妹的穿戴，再看看你的，我和小亮是一個爹生的，老婆卻過得一個在天一個在地，周圍人天天瞧著，你叫我臉往哪兒擱?” 　　佳音被他的吼叫一震，意識到他自尊受挫，趕忙住口。忍過尷尬後，含笑道：“好吧，那謝謝你了。” 　　她小心翼翼的模樣錐子般扎著他，一時激動上前握住她的雙臂，懇切道：“你以後別老想著節約了，穿的戴的看上什麼就買什麼，別管價錢，最好趕緊把你柜子里那些破爛貨統統換掉。缺錢我給你掙，我掙錢就是想讓老婆孩子吃香喝辣，你要使勁花我才有動力掙，聽明白了嗎?” 　　空前強烈的負疚感鞭打著他的良心，讓他甘願俯身為奴，彌補虧欠。 　　這反常舉動又使她變了臉，目光似伽馬射線在他臉上滾來滾去。 　　“你這幾天怎麼了?突然變了個人似的。” 　　“我本來就這樣，以前是你太不自覺，老把自己過得苦哈哈的，害我被人罵。我看你到現在都沒覺悟才主動提醒你，以後你的生活水準就向千金和弟妹看齊，我會努力掙錢跟上你花錢的速度，你也努力學做貴婦，安心享受，放心奢侈，任意壓榨我吧。” 　　越掩飾越可疑，她一針見血質問：“你是不是在外面有女人了?” 　　秀明像掉進狼圈，鎮定被十幾頭惡狼瓜分，屍骨無存，趕緊佯怒遮慌。 　　“胡扯什麼?誠心對你好，你還冤枉人!” 　　佳音不肯放棄攻勢，繼續緊迫盯人：“聽說有外遇的男人會賣力討好老婆來消除嫌疑，就很像你現在的狀態。” 　　她的心慌不壓於他，生怕扯開幕布，看到令人崩潰的情節。 　　“你……你就是不會享福!橫切蓮藕心眼多，對你好點還不自在!” 　　他怕被表情出賣，以賭氣的姿態背對她躺下。她用力推搖他，逼問：“那你倒是說說，為什麼突然對我獻殷勤?” 　　“說了你也不信，我還廢話什麼!” 　　“你說說看，我聽聽像不像真話。” 　　“剛才不是說了嗎?看你過得苦，我覺得沒面子。” 　　“我都苦了十八年了，你現在才發覺丟面子?” 　　“我是忍無可忍才說的，我從沒逼你受苦，是你非把自己搞那麼可憐，好像我欠你很多似的，我受不了了!” 　　他遑急中道出心聲，因真實可信，恰到好處地幫他解了圍。 　　佳音思索一陣，語氣緩和不少：“是不是被你那些朋友笑話了?還是景怡又說你了?” 　　秀明仍以大嗓門堅守：“都有，行了吧!” 　　她信以為真，微微冷笑，這男人哪兒是良心發現啊，都是為了他那張臉才被迫對她好，真沒勁。 　　她一氣惱就想報復，開始嚇唬他：“那好吧，從明天起我也嘗嘗購物達人的滋味，先去買條鑽石項鏈，再買幾套高檔化妝品和名牌衣服，這樣才配得上你送我的這個包。” 　　丈夫竟大聲叫好：“買買買，喜歡的全買，錢不夠就刷信用卡，我負責還。” 　　她悄悄探頭觀察他的表情：“會花很多錢的，人家說購物會上癮，我要是開了戒沒準你今年的工程都白乾了。” 　　他極不耐煩：“沒事兒，錢本來就是用來花的，我的錢更是專門給你花的，你千萬別手軟，不然就是瞧不起我。” 　　“說得好聽，到時指不定又反悔罵人呢。” 　　秀明一咕嚕坐起來，大義凜然地拍胸脯：“誰反悔誰是小狗，我給你立字據，到時要是說半個不字，你就拿出來打我的臉。” 　　鐵打的真誠倒唬了她一跳，以為自己錯怪了他，歉意和溫馨彷彿兩道暖流交匯湧出，抿著嘴會心而笑。 　　“行了，有你這些話我就知足了。” 　　她拉起他的手合在掌心，摩挲上面的粗繭，似在數幸福的砝碼。 　　“我們是夫妻，夫妻間應該相互扶持，你為這個家累死累活，我也得量體裁衣過日子，要是成天胡亂花錢不成吸血鬼了。你真想對我好，往後多體量我就夠了。” 　　深情溫柔的告白比任何一種武器堅利，秀明像被敲碎殼的雞蛋，軟弱流散一地，慌忙抱緊她，在她視線外暴露愧痛怯沮，畏罪懺悔式的發誓：“你放心，往後我一定對你好，你是我老婆，我孩子的媽，我不對你好還能對誰好?” 　　趙敏的生日宴會在一艘豪華游輪上舉行，秀明提前二十分鐘來到碼頭，她早已盛裝等候，一席海藍色的晚禮服宛若盛開的鳶尾花，她是玉立花間的仙子，下凡來圓人們的幻想。 　　“謝謝你昨天幫我挑的衣服，他們都說我今天特別漂亮。” 　　她歡悅地走到他跟前，礙於旁人不能有過分親密的舉動，但一顆心已投入他的懷抱。 　　他上下欣賞，也充滿贊慕：“你本來就漂亮，穿什麼都好看。” 　　“其他人這麼說我都沒感覺，聽你說才高興。” 　　她挽住他的胳膊，領他去那燈紅酒綠的世界。今晚眾多豪商大賈駕臨，一艘船載著國內小半個商界，在浩蕩的江面乘風破浪。趙敏向好些地產大亨引見秀明，為他開拓人脈，秀明沒參加過這麼高級的聚會，劉姥姥進大觀園，不停發懵。趙敏也不能一直陪伴他，需要用大部分時間接待應酬。 　　見她蝴蝶穿花般往來於人群中，與那些大佬闊太交談嬉笑，秀明再次感受到二人之間的距離遠比江水寬闊，再快的游輪也難橫渡，不切實際的雜念像酒杯里的香檳氣泡，只能在舌根留下一縷酸澀。 　　他來到甲板上吹風，一個身形胖大的闊佬正在那裡抽煙，回頭打個照面，竟然認識。 　　“賽大哥，你也來啦。” 　　金永繼搶先笑眯眯問候，友好地與他握了握手。秀明想他是大地產商，出席宴會不奇怪，對方卻有些驚奇。 　　“想不到你是趙總的朋友啊，這世界真小。” 　　“我正在幫她做工程。” 　　“看來最近生意很紅火嘛，上次綠雲那事解決了嗎?我跟他們的何董打過招呼，他沒再為難你了吧?” 　　“那事真得感謝您，多虧您出面他們才把錢還給我。” 　　“都是親戚，這點小事哪兒用得著道謝啊。我們景怡現在住在你府上給你添了不少麻煩，我還愁找不機會答謝你呢，往後有需要儘管說，能幫的我一定幫。” 　　金永繼並非平易近人，景怡為清泉市圍標一事與之決裂，他想伺機修和才加意籠絡秀明。這時梅晉過來找他，也被他拿來做過路人情。 　　“梅總，給你介紹一位朋友，這位賽大哥是我堂弟的大舅子，專搞土建的，以後要做工程就找他，質量效率保證頂呱呱。賽大哥，這位梅總是嘉恆置地的總經理，跟我關係很鐵，需要幫忙找他也行。” 　　秀明和梅晉禮節性寒暄一番，金永繼又說：“賽大哥家是建築世家，還有個弟弟是搞設計的，你不是正缺這方面的人才嗎?改天有機會認識認識。賽大哥，貴和現在在哪兒上班啊?” 　　秀明不知道梅晉和貴和有仇，無意中做了豬隊友，老實奉告：“他在萊頓建設。” 　　“巧了，萊頓去年剛被嘉恆收購，現在算一家公司。梅總，你都聽見了，可得想法照應一下自己人啊。” 　　梅晉聽金永繼叫出“貴和”的名字已是驚訝，再聽了秀明的話，神色便認真起來，問他：“令弟是叫賽貴和嗎?” 　　“是，他是我三弟，是萊頓的設計總監。” 　　“好的，我記住了。” 　　梅晉借故領金永繼去往別處，打聽道：“這賽大哥公司規模如何?好像不怎麼有名啊。” 　　金永繼脫掉面具，輕藐道：“就是個小作坊，只能幹些小零小碎的活兒，也不知怎麼突然搭上趙敏了。” 　　“他家背景是不是很強?” 　　“你瞧著像嗎?就是普通的寒門小戶，當初我堂弟腦子進水非要娶他妹妹，差點把我大伯氣死。” 　　“我見過他三弟，他住在富麗華庭，自稱富二代，看起來很闊氣。” 　　金永繼面露疑色：“你去過他家?” 　　見梅晉點頭，又問：“我表弟就住在富麗華庭，你去的那房子是不是法式建築?” 　　梅晉再次點頭，心裡已有了答案，金永繼替他陳述出來：“那是我表弟的家，這個賽老三借人家的屋子擺闊，估計想搞詐騙，你得留神啊。” 　　梅晉嘴角綻放出緩慢悠深的笑容，風度翩翩地舉起酒杯。 　　“我是差一點就上當了，幸虧今天識破了他的騙術，金董，真得多謝您啊。” 　　一口醇酒下肚，溶解梗在胸腹的塊壘，報復的念頭也隨之成形了。