披香殿內，嬴華辭別魏夫人，便要出發去函谷關軍中。 魏夫人抱著嬴華，泣不成聲：「子華，是母親做錯了事情，連累我兒。」 嬴華抬頭看著魏夫人，誠摯地道：「母親，上次您已經觸怒父王。您是最知道父王脾氣的，如何竟然敢一再觸犯？」 魏夫人輕撫著嬴華額頭的傷痕，眼中滿是痛心後悔：「你為了救母，竟如此自傷，又折了軍功，叫我心裡……我寧可讓大王降我的位分，也不願教你受屈。」 嬴華卻搖頭道：「母親，您在宮中結怨甚多，若是降位，豈不是受人欺辱？ 軍功，只要兒子再打幾場仗，便能再累積起來。兒子一身俱是母親所予，談何連累？」他頓了頓，又道：「兒子也知道，母親所做的一切，不過是為兒子而爭。可如今王后有權，季羋有寵，父王對您存有戒心，再生事端，只怕反將自己陷於絕境，到時候叫兒子該怎麼辦？」 魏夫人抱住嬴華，泣道：「我兒，你是秦國最傑出的公子，這太子之位原就應該是你來坐。為娘何忍叫你屈居於黃口豎子之下！」 嬴華輕輕推開魏夫人，肅然道：「母親既知兒是秦國最傑出的公子，就當知道，若要爭勝，還是孩兒來做，更有勝算。母親，兒子已經長大了，從此以後，應該讓兒子來努力，來為母親謀劃將來。」 魏夫人含淚點頭，她縱有千萬主意，但在自己兒子面前，卻是毫無辦法，只能依從：「我兒當真長大了。母親聽你的，以後只管安享我兒之福。」 嬴華站起，喜道：「母親若肯聽兒子的，從今以後，勿在宮中生事，兒子在外，也可安心。」 魏夫人嘆息：「我兒，是母親無能，才讓你小小年紀，浴血沙場。你可知自你上次出征以後，母親是夜不能寐，食不甘味……」說著，心頭更是絞痛。上次，嬴華獲得的軍功，便是建立在對她母國的征伐之上。可是這樣椎心泣血得來的軍功，如今竟也是半分不剩了。 嬴華嘆道：「母親，父王曾言，君子當直道而行。大秦首重軍功，兒子若能夠在軍中建功立業，自然得群臣擁戴，大位何愁不得？就算不能，孩兒有軍功，有威望，有封爵，也自保有餘。」 魏夫人輕撫著兒子年輕而意氣風發的臉，只覺得怎麼看都看不夠，只想將天下的一切都捧到他的面前：「我兒，你還太年輕、太天真，這世上有些事情，並不是直道而行就可以有所回報，否則天下人何必事事算計？為娘也一樣是魏國公主，和前王后還是一母所出，就因為遲生幾年，在魏國是姊妹，嫁到秦國竟一個為王后，一個為媵侍。不但身份高下有別，更被自己的親阿姊處處算計，時時打壓，多年來位分不得提升。幸而天佑，阿姊多年不曾生育，抑鬱成病。那時她生怕庸氏、唐氏重新掌權，才將我升為夫人。我兒本是王家血脈，當生而擁有一切，豈能與貧賤之民一起爭軍功！」 嬴華無奈，勸道：「母親，您終究是婦道人家，您不明白———」他頓了頓，昂然道：「這個世界上，唯有實力勝過一切詭計。」 魏夫人看著兒子的神情，心中一軟，終於答應：「好、好，我兒放心，母親以後要做什麼，必事先與兒商議，絕不擅自行動，可好？」 嬴華不放心地叮囑道：「母親既答應了兒子，可要說到做到。」 魏夫人寵溺地看著兒子，不住點頭：「好，都依我兒。」 嬴華想了想，還是又說了一句：「母親從前得寵時，在宮中結怨甚多。如今已經失去父王寵愛，請母親從今往後，盡量與人為善。一來讓兒子出征放心；二來兒子若有功勞，也免得因他人心中含怨，受人詆毀。」 魏夫人聽了此言，頓時柳眉倒豎：「誰敢詆毀我兒，我必撲殺此獠！」 嬴華見她如此，無奈道：「母親，您又來了。兒就是怕母親如此，方才勸說。世間之口，哪是威嚇能夠鉗制的？母親多結善緣，兒子自然更加安穩。」 魏夫人無奈，只得道：「我兒放心。」見嬴華終於安心，魏夫人便轉身取出一疊衣服，遞與嬴華：「我兒在軍中必然吃苦，我聽說將士們征衣破損，都不得更換。我兒豈能受此委屈？這些衣服，便是母親這些日子，親手一針一線縫就。我兒穿在身上，也當是……如同母親在你身邊照顧一般。」她說到最後，已經哽咽，「你出征之後，萬事小心，多寫家書，也免得叫我……牽腸掛肚……」 她再也忍不住，抱住嬴華痛哭起來。 嬴華無言，只能緩緩相勸，等得她終於鬆手，便退後一步，深深拜伏。三拜之後，方才站起來，昂首闊步而出。 魏夫人看著嬴華的背影，泣不成聲。 嬴華走出披香殿外，便收起和煦神情，叫來了魏夫人的幾個心腹，露出冷酷的神情，厲聲道：「我出征以後，這披香殿中，你等要給我小心地看著，千萬不能讓夫人自作主張再生事端！若有什麼事，你等只管陽奉陰違，甚至可以暗中告訴繆監，就說是我吩咐的。夫人年紀大了，有些事，不宜讓她再操心。你們可明白？」 採薇深知如今魏夫人已經勢衰，披香殿當以嬴華為倚仗，連忙率眾恭敬地道：「奴婢等遵命。」 嬴華看了採薇一眼，點頭道：「你好好服侍夫人。若是平安無事，我自有重賞；若再出什麼事，你也別活了。」 採薇嚇得戰戰兢兢，她知道嬴華是說得出，做得到的。魏夫人再倚重她，也不會為她逆了嬴華心意。 眾人恭敬地將嬴華送走，採薇方垂首回到殿內。魏夫人坐在窗前，正由兩個小侍女為她梳妝，見採薇進來，瞥了她一眼，笑道：「子華同你說了些什麼？」 採薇嘆氣：「夫人何必問？公子能說些什麼，夫人難道還不明白嗎？」 魏夫人點了點頭，苦笑道：「我明白的。」 採薇看她臉上的神情，知道她半點也沒有將嬴華臨行前的吩咐放在心上。心中暗急，賠笑道：「夫人既然明白，又何必逆了公子的意思……」 魏夫人擺擺手，冷笑：「子華年紀輕，把人心想得太好，太過理想。須知這宮中，便是人踩人的，我便肯與人為善，難道她們就願意與我為善嗎？難道我以後，就這麼當一個棄婦，等老，等死嗎？」 採薇吃了一驚，問道：「夫人意欲何為？」 魏夫人詭笑：「意欲何為？採薇，你將我新制的白狐裘拿來。」 採薇詫異地問：「夫人要做什麼？」 魏夫人緩緩地道：「我要去見羋八子。」 採薇怔了一怔，便明白過來。這次假和氏璧案，雖然最終魏夫人也沒得到好處，但卻明明白白在王后羋姝和羋八子之間撕開了一條不可彌合的大縫。看她此刻的言行，想必就是去羋八子處，將這條裂縫撕得再開一些，甚至是讓羋八子成為王后下一個勁敵，而她自可坐山觀虎鬥了。 採薇雖然記得嬴華吩咐，但也拿魏夫人沒辦法，只得收拾東西，隨她出門。 魏夫人緩緩地走下台階。這咸陽宮佔地極大，所謂「離宮別館，彌山跨谷，輦道相屬，木衣綈綉，土被朱紫，宮人不移，樂不改懸，窮年忘歸，猶不能遍」。她的披香殿卻是上下兩層，主殿在上，其下為內室，外面是迴廊，廊下以磚墁地，檐下有卵石散水。宮殿之間，便以層疊的復道和廊橋相通。 魏夫人走在復道上，宮中諸人，往來相見，都面露驚訝之色。想不到魏夫人經此重挫，不閉門避人，還這般大膽招搖地再度出來，只不曉得，她這是要去何處？ 她故意慢慢地走著，甚至不時地停下來，賞玩廊邊的花枝。有時那些宮人走避不及，忙不迭地行禮，那些帶著驚訝好奇的神情在她嘲弄的眼神下，漸漸縮成惶恐之色。 魏夫人卻在心中冷笑。這些宮中人精彩的臉色，當真是十分可笑。她們以為，她就這麼完了嗎？早著呢！ 離常寧殿越來越近，許多人亦已看出了魏夫人的目的地，遠處的迴廊上便有人在交頭接耳指指點點。魏夫人卻仍然帶著微笑，踏入了常寧殿中。 羋月聽了侍女稟報，便走出來相迎。兩人位分有差，這亦是依了禮數。 魏夫人卻不客氣，也不在外頭候著，自己笑著走了進去。她走到廊下，便見羋月從西殿中出來迎接，正走到庭院當中銀杏樹下。片片銀杏葉落下，落在她的頭上、身上。秋風疏朗，她的眉宇之間，也有著疏朗之色。