杜夫人說得沒錯。這之前下了雪，國公府里各處要緊地方不是鋪了毯就是鋪了稻草墊的，為的就是防滑。蕭雪溪剛接手時看到下人們甚至不用吩咐就主動了，因不是什麼大事，且也十分實用，她也就從來沒管過。怎地今日恰恰老夫人的房前就沒有？蕭雪溪的心裡頓時「咯噔」一下，下意識地先看了一眼，只見牡丹的表情淡淡的，也沒看自己，也沒看杜夫人，看不出深淺，略微想了一想，便順著杜夫人的話正色道：「母親說得是。是我沒管好下頭的人，失職了，險些釀成大禍。我先給祖母和大嫂賠罪。」說畢竟然對著老夫人跪了下去，重重磕頭。 蕭雪溪的反應可真快。牡丹暗自冷笑，卻不多說一句話，只穩穩坐著，淡淡地看著這場戲。從前下雪的時候她沒在國公府呆過，自然不知道這台階到底鋪不鋪毯。不過看今日映雪堂的樣，想來也不會是寬兒突發奇想——要不，一時之間從哪裡去尋稻草墊呢？可不管是誰幹的好事，總之這一次，她若是不出了這口惡氣，她就對不起腹中的孩和林媽媽、寬兒的一片愛護之心。 老夫人可從未見過蕭雪溪如此低頭伏小，當下便冷冷地道：「大節下的，什麼事起來說。不就是底下人偷懶么？給我重重地罰就是了！」杜夫人說的沒錯，從前每當雨雪天，自己房前的台階上都是鋪了毯的，所以更冷的天氣也沒發生過這樣的事情。就是前些日下雪時，這規矩也沒變。怎地今日突然就沒了毯？分明裡頭不幹凈！ 蕭雪溪便順從地起身，對著牡丹深深一福：「嫂嫂，請你別和我計較。我沒管好下頭的人，險些害了你。多虧得是沒有出事，不然我只怕是死難辭其咎。」原本她聽見牡丹等人的驚呼，還巴不得牡丹倒霉，把肚裡那個小雜種給摔沒了才好，可後來一想，多虧得是沒出大事，不然她替毒婦背了這個黑鍋那可就真是冤枉了。 牡丹此時方淡淡地道：「弟妹不必如此。雖然是你在管事，雖然我們從前有過不愉快，但我想，你應該不至於會起心害我和我腹中的孩兒，是不是？」這話說得夠明白，夠直接，一下就從技術性的問題扯到了恩怨人心問題上。 蕭雪溪此刻最怕就是把這賬算到她頭上，那她簡直就要死不瞑目了。忙道：「當然，我怎會起這種黑心？那我還是人么？」 牡丹便掃了一旁看熱鬧的杜夫人一眼，繼續道：「可是這當差的人，是不把一人都放在眼裡呢。」她的聲音冷冰冰的：「祖母這裡家裡人一日總要走上好幾遭的。祖母年紀大了，我懷著身孕，行動都不便，這樣的天氣，都不能閃失。可是這個人，明明知道這些，一不聽弟妹的安排，把差事當好，二不聽從夫人的指示，私自撤了毯。我只能說，這奴才吃了雄心豹膽，竟然敢存著這樣惡毒的心思害祖母和我，還有蔣家的嫡親骨肉。」 這不就是要徹查出氣么？蕭雪溪聽出些意思來，也不覺得牡丹的話有多難聽，忙道：「大嫂說得是，我一準兒將這事兒給查個水落石出，看看到底是誰幹的好事！」 牡丹淡淡地道：「那我等著。不然，」她低頭撫著自己的肚，「我心裡真是不平。剛才可真是把我給嚇壞了，孩都在動呢。」說著就捂著肚，痛苦地「哎呦」了一聲。 林媽媽大驚失色，趕緊扶住牡丹：「怎生好？」牡丹輕輕了她的手一下，只痛苦地皺著眉頭不言語。林媽媽明白過來，臉上的焦急卻絲毫不減，回頭對著綠蕉道：「煩勞姑娘去請大公來！」 老夫人不知真假，一迭聲地命人將扶牡丹往她的床榻上躺下，又讓人去請醫。然後開始愁眉不展，她再討厭牡丹，再不喜歡蔣長揚，卻也不希望這個孩出事，然後蔣長揚和府里徹底鬧翻。 不就是懷了個孩么？這般地作勢。蕭雪溪暗恨，卻記著自己的嫌還沒洗清，不得不上屈尊紆貴，前去噓寒問暖。林媽媽防賊似地把她給擋在一旁，她也顧不得生氣。 杜夫人穩穩地道：「母親，這事兒不查個明白府里怕要亂套了！不如先把人拿下，稍後交給大郎來辦……」你不是會查案么？現在就讓你大顯身手一回。 老夫人回過味來，若是牡丹真的有個長兩短，得趕緊把自家撇清了才好，要送個替罪羊給蔣長揚出氣才行，當下便道：「你去辦！」想了想，覺得不妥，便看向紅兒：「你去辦！」紅兒趕緊出去拿人不提。 蕭雪溪大吃一驚，果然是不得了，自己雖然嫉恨牡丹，可卻只敢想，並不敢真干這好事，一準兒是杜夫人這毒婦要往自己身上潑髒水，且多半是早就把事情都安排好了的——毒婦沉寂這許久，還說她老實了，誰知卻是在背里搞鬼。這次可不比上次，一定是擦乾淨了。這一查必然要出大問題。可是她能說不讓查么？蔣長義必須在場才行。當下也急急忙忙地道：「是，快去把大公和二公請過來。」 杜夫人冷冷地勾了勾唇角。蔣長義？等蕭雪溪的人到了房裡，蔣長義早就跑出去請醫了。她淡淡地看著躺在床上的牡丹，何氏的運氣怎麼就這麼好呢？次次都能逢凶化吉，手底下的人也真夠忠心的。可不管何氏這次是裝的也好，不裝也好，總歸蕭雪溪這次都別想逃不掉。蔣老啊，你以為你娶了這個高門貴女你就一飛衝天了么？做夢吧你！ 「丹娘！丹娘！你怎麼樣？」蔣長揚披散著外衣疾步跑進來，滿臉的焦急。牡丹一看到親人，鼻頓時一酸，眼淚汪汪無限委屈地道：「我肚疼。」 蔣長揚一歪身在牡丹身邊坐下，握了她的手小心地道：「你別怕，我已經讓順猴兒去請醫了。沒事兒的。」牡丹看到他雖然表現得好似很鎮定，眼裡卻有慌亂，心中有些過意不去，輕輕摳了摳他的掌心。 夫妻二人是早有的默契，蔣長揚立刻就明白過來，臉色卻更難看了，厲聲道：「林媽媽！說說這是怎麼回事兒！丹娘若是有個長兩短的，你們也不必活了！」 林媽媽一聲嚎起來，丟了牡丹，跪在地上嚎啕大哭：「請主君給夫人做主！嚴懲那起黑心爛肝的東西！只要能去了這害人的東西，夫人和小公好好兒的，老奴雖死不足惜！」 這算怎麼回事！鬼哭狼嚎的，一開口就認定牡丹是被人害了，再任這婢說下去，還得了么？老夫人使勁一頓拐杖，狠狠地道：「胡說八道什麼！把這不懂規矩的奴才給我拖下去！」 蔣長揚冷笑了一聲：「不勞祖母操心，我自己的人自己會管。我倒是想請教祖母這是怎麼回事？您讓丹娘來說話，一到這裡就出事兒了？祖母房裡的丫頭們可真是好本事。祖母，丹娘再不討你喜歡，可她腹中的孩也是蔣家的骨肉。」不是他糊塗，但這事兒必須得先把老夫人給堵死了才行。 「你放肆！昏了頭吧？竟敢懷疑我？」老夫人氣得要瘋，聽蔣長揚這意思，竟是懷疑她容不下牡丹和牡丹腹中的孩？可人是她讓人去請來的，又是在她這裡出的事情，當差的人也是她房裡的人……她轉頭恨恨地看著杜夫人和蕭雪溪，兩個不省事的東西！掃把星！禍水！當下大聲道：「紅兒，人呢？還不趕緊押進來！」 要拿一個干粗活兒的小丫頭，算得什麼？紅兒早就拿了人在簾下等著的，當下就命粗使婆把那個倒霉蛋推了進來。蔣長揚皺著眉頭道：「祖母還是別吵了，這是怕丹娘不夠不舒服么？」 老夫人氣得發抖。別人種的因，最後卻是她在承受果。當下指著那叫木耳的小丫頭聲色俱厲地道：「毯哪兒去了？說！不然死你！」這一回聲音小了許多。 木耳嚇得裙都濕了，匍匐在地上顫抖著語不成調：「不是奴婢！是彩帛姐姐先前失手把一盆水給打潑在毯上，奴婢去換，備用的毯卻不見了，奴婢只好去庫房領新的。實沒想到一會兒的功夫就惹出了大麻煩。」 蔣長揚淡淡地道：「真是巧。彩帛是誰？」 蕭雪溪的臉一下煞白，回頭狠狠瞪著自己身後早已被嚇得啪嗒一聲跪了下來的大丫鬟彩帛，冷颼颼地道：「說，是怎麼回事？」老夫人房裡的用水，是紅兒或是綠蕉或是任何一個小丫頭端出去打潑了都不奇怪，可彩帛是她的大丫頭，不但在老夫人房裡做了事，還打潑了水，又扯上牡丹這事兒，可就有些說不清了。 彩帛到底是在尚書府出來的人，世家女身邊得力的大丫鬟，雖然驚慌，說話倒也清晰：「先前夫人們說話。奴婢和紅兒她們在隔壁茶房裡候著，不小心把裙給弄髒了個角，便要了一盆水略微擦洗了一下，去倒水的時候滑，就滑了一下，跌了一跤，把手肘都跌破了，奴婢真不是故意的……」原本倒水這樣的小事兒用不著她去做，只消喊個小丫頭或是婆去做就行，可偏巧當時就找不到自己的人，剩下的都是老夫人的房裡人，她可不敢指使誰。誰會想得到這一跤跌了還偏巧就惹出這樣大的事情呢？ 看似一切都是偶然和巧合，前後串起來沒有任何破綻。蕭雪溪說不清了，她只覺得自己的嗓又干又癢，她抓住唯一一個可能翻盤的可能道：「木耳不是說有替換的毯么？怎會突然不見了？我就不信那毯會化成灰了。」她聽見自己的聲音乾巴巴的，透著一股心虛，她驚慌地朝門外瞟著，蔣長義怎麼還不來？這個時候她才發現蔣長義對她有多麼的重要。 蔣長揚只管拉著牡丹的手低聲安慰。看來不用他多事，蕭雪溪先就急上了。 毯的事情不難查，馬上就有人來說是蕭雪溪之前下了個命令，道是要乾乾淨淨地過節，所以拿去洗了，因為天氣不好，沒幹，就沒送過來。她真的也說過這話。又是她的錯！蕭雪溪差點沒哭出聲音來，她抱著最後一根救命稻草問木耳：「備用的毯去了哪裡你都不知道么？咱們家就這麼兩塊毯？為何不早早領了新的備用？分明就是躲懶失職！」 木耳「哇」的一大聲哭起來：「少夫人饒命！奴婢不知道，一直都在那裡放著的。也沒人告訴奴婢說毯沒送來。」但無論如何，她都是管這差事的人，粗心大意脫不掉干係。 蔣長義怎麼還沒來？蕭雪溪焦急地看著蔣長揚幽暗冷冰的眼神，老夫人厭憎的眼神，林媽媽等人恨不得把她撕來吃了似的表情，自知掉入了一個精心設計的圈套中。她回憶起杜夫人回到家後的興奮樣，把丫頭們全趕出去，一副和她和老夫人說悄悄話的神秘樣兒，接著又引著老夫人說要請牡丹過來問話的鬼精樣兒，再結合事情的經過，心裡充滿了被算計和陷害後的悲憤。恨不得撲上去撕爛這毒婦的臉，卻自知這招行不通，因為她半點抓不住杜夫人的把柄。嘴唇抖了許久，方對著木耳吼出來：「你什麼都不知道拿你幹什麼用？就是你害了大少夫人！」 杜夫人在一旁看得真是舒坦，涼幽幽地來了一句：「罷了，溪娘，你也別急，下人有錯一定會罰。雖是彩帛打潑的水，洗衣房那邊也沒及時送毯過來，可到底也不是你的錯，你原本也是一片熱心。剛才你大嫂也說了，你們雖然從前有怨，可如今就是一家人，她相信你不會害她。你大嫂是個良善的性，不會胡亂猜疑人，你就別擔心了。」 說完這段話，看著蕭雪溪啞巴吃黃連，想辯又無從辯起，氣得兩眼含淚，渾身顫抖的樣，杜夫人真是解氣。不枉她精心算計劃那麼久，雖然說樣樣算計到如此精確真是不容易，可是這老天爺也真是助興了。她的運氣真好，剛給蔣長忠爭得那樁好親事，接著就又收穫了，老天爺都在幫她啊。這下，蕭雪溪是別想擇清了，這大房和房的熱鬧有得看。可一回頭，她對上了蔣長揚的目光，那種眼神，她從來沒從誰的眼裡看到過，無法形容具體的感覺，就像是看死人一樣。她不舒服地微微別過了頭，看著老夫人道：「母親，您看這事兒怎麼處理？」 老夫人的嘴唇里擠出一句話：「把這個懶惰的丫頭給我打四十軍棍，連著她娘老一起賣了！」她的目光落在了彩帛的身上：「始作俑者是她，給我打六十軍棍！也賣了！」 六十軍棍，是要她的命！彩帛的頭嗡地一聲響，牢牢抱住蕭雪溪的腳，低聲哀求，蕭雪溪不忍心之，可是她自身也難保，因為接下來就是她的懲處。 果然老夫人淡淡地道：「我看郎媳婦這些天也累了，就留在房裡好好休息一段日再說。從明日起，也不必到我房裡來請安了。」輕輕就奪了蕭雪溪管家的權，並且她再到這裡來請安。 蕭雪溪不忿之，一聲就哭了出來，她憋屈得真厲害。喊冤都不能喊，說自己真沒害牡丹，好像沒人說她害牡丹，就是杜夫人都說的是，牡丹不會懷疑她。可是，打死了彩帛，又奪了她的權，禁了她足，這不是等於把這頂暗害牡丹未遂的帽給她扣上了么？杜氏，我要你死！這是此刻蕭雪溪的腦里唯一的頭。 「這是怎麼了？」蔣重進門就看到了一場熱鬧。他原本以為會看到一家就等著他一個人回來獻壽，誰知會看到這情形，個個兒都彷彿死了人似的，蕭雪溪竟然還在大哭，接著他就看到在榻上躺著的牡丹，立刻避嫌退了出去，往簾外站了，有些焦急地道：「到底怎麼了？」 誰都不說話，老夫人只好道：「出了一點意外，大郎媳婦兒差點摔了一跤，動了胎氣。正懲罰人呢。」 趁著蔣重在理清到底發生了什麼事，牡丹低聲同蔣長揚道：「就說大節下的，我不想鬧得大伙兒不舒坦。打這麼多軍棍，必然是打死了的，我不想給孩造冤孽。適可而止就好。」有道是神仙打架，小鬼遭殃，雖然沒有誰真的全然無辜，但她沒真的摔著，不想造殺孽。 蔣長揚輕輕撫了撫她的手背：「我有分寸。」 蕭雪溪卻突然喊了一聲：「這樣說來，不止是這二人該打，好多人都該打！」她冷笑著，「沒有毯，台階上結了冰，滑不留足都不是一時半會兒的事情，可是奉命去請大嫂來說話的人，卻絲毫不提這事兒。這中間，只怕是有問題！大嫂，是誰去請的您？」要爛大家一起爛！她吃了這暗虧，別人也休想逃了去！ 林媽媽沉穩地道：「是一位嬤嬤去傳的話。有些眼生，認不得姓什麼。」於是蕭雪溪不依不饒地又要找這個人出來。 一團亂麻。蔣長揚看到牡丹的眉頭皺起來了，便道：「總在這裡吵吵嚷嚷的也不是辦法，趁著天還沒黑，先讓人抬了肩輿來把丹娘送回房去。稍後醫來了也好看診。」 眾人豈有不依之理？當下便暫且把其他事情放在一邊，忙著把牡丹先送了回去。蔣長揚不管他們怎麼狗咬狗，反正這會兒蕭雪溪只想洗刷清楚她自己，必然不會輕易放過其他人，那就先讓他們咬著，他等會兒再來看結果，添上一把火。於是親自扶著肩輿，把牡丹送了回去。到了映雪堂，他就緊緊握著牡丹的手，坐在她身邊，滿臉的愧疚，他不信牡丹真的沒事兒，一定是被驚嚇到了的。不過打個盹兒的功夫，就差點出了大事。 順猴兒請的醫最先到——他曉得孫老醫年老跑不快，便請了孫老醫的嫡傳弟來。前頭眾人都不吵了，一起往映雪堂聽消息。那醫便說是受了驚嚇，動了胎氣，要靜養，開了藥方。 這裡已經開了藥方，最先往前頭去請醫的蔣長義這才趕回來。杜夫人不咸不淡地道：「你怎地去這麼久？已然看過了，把人送回去吧。」 大節下的不好找人，他真是儘力了。蔣長義真冤枉，他不知道牡丹怎會突然動了胎氣，只知道有人通知他趕緊去請醫，還想著是因為蔣長揚脫不開身，信任他呢，誰知道會是這麼一攤爛事。他看著恨不得撲過來哭訴，委屈到了點的蕭雪溪，隱隱有了幾分明白。他不氣不惱，想到今早得到的那個消息，心裡說不出的痛快。杜氏，你且猖狂吧！最遲明日就有你受的，我要看著你痛不欲生的樣！ 蔣長揚把牡丹安置下，這才往前頭去看事情的最新進展。牡丹聽到外頭的人都去光了，只覺說不出的清凈，因見恕兒扶著一瘸一拐的寬兒走進來，忙道：「還不去躺著？雖然沒傷著骨頭，可是這一跤摔得結實，也夠你受的。」 寬兒笑道：「奴婢沒事兒。就是破了點兒油皮。」 恕兒笑道：「有兩樁事兒，說給您解解悶。第一，您道今日為何請您過去？夫人去宮裡頭是尋丁婕妤，替二公求娶丁婕妤的侄女兒為妻，丁婕妤許了一位十娘。因著這位娘娘和楚州候府的白夫人沾了親，想請您過去幫忙打聽一下這位十娘的人。」 這位丁婕妤，牡丹曾聽白夫人提過，算起來是白夫人的表姨，是個厲害角色，雖然膝下無，只有個才十歲的小公主，但在宮中歷經十五年仍然有寵。杜夫人這是想替蔣長忠添一份助力——蔣長忠雖然娶不上五姓女，可也能娶個沾親帶故的。蔣長忠頻頻立功，再添一門好親也是在情理之中，牡丹便問：「第二件呢？」 恕兒幸災樂禍地笑起來：「國公爺帶回了一位美人兒。只是這會兒顧不上，一直被晾著呢。」杜夫人和蔣重不合，兩位姨娘年老色衰，這回有熱鬧看了。 牡丹吃了一驚，蔣重外出吃這酒席，竟然就帶了一位美人兒回來？什麼意思啊？