蔣長揚毫不猶豫地拒絕了朱國公府的要求：「我們今日有事，明日回去。」 「可是國公爺說了，無論如何一定要請大公和少夫人一起去的。還請大公莫要為難小的。」來傳信的人很為難，不停的賠笑。國公爺一言九鼎，豈容人隨意違逆？ 蔣長揚煩了，性把他晾在一旁，吩咐人準備車駕，準備去宣平坊。車已經走出老遠，回過頭去，還能看見國公府的人可憐兮兮地站在自門口目送他們，那表情如喪考妣。 到得宣平坊何家，牡丹才下了車，就聽守在門口的孩叫了一聲：「姑姑回來啦！」 接著大郎和四郎快步走出來，臉上滿滿都是笑容，先上下量了牡丹一回，見她之從前好似略微豐滿了一些，很是歡，這才與蔣長揚打招呼，表示沒有能趕回來參加他們婚禮的歉意，又說給蔣長揚帶了見面禮，大郎拍著蔣長揚的肩頭半開玩笑半認真地道：「對丹娘好有禮，對她不好也有禮。」 蔣長揚坦然受之，一手握住大郎的拳頭，笑道：「我要待她不好，大哥你打我我絕對不還手。」 四郎在一旁笑道：「飯菜已經好了的，就等著你們。」因見牡丹要往次廳去，忙喊住她：「去正堂。」 牡丹有些奇怪：「今日怎麼把飯擺到正堂去了？」以前何家人吃飯都在次廳的，又輕鬆又自在，在正堂吃飯，只有重大節日才這樣，多年以來，從無例外。 四郎對著她比了個「六」的手勢：「飯後要論正理，自然要在正堂。」 「哦。」牡丹心知是要了斷六郎的事情，但沒有想到何志忠會讓她也在場，也沒想到這麼急，還以為怎麼也會等到過兩日才會動手。 何家用的是長方形的大桌，案坐著何志忠和岑夫人，兩旁按著排序男左女右一溜地坐下去，六郎下手空著蔣長揚的位，張氏身邊空著牡丹的座位。吳姨娘和楊姨娘則默然站在何志忠和岑夫人的身後，吳姨娘臉上沒什麼表情，楊姨娘卻是雙眼又紅又腫，如同桃一般，臉色更是青白相加，原本烏亮的頭髮也失去了光彩，看著彷彿老了十歲都不止。 何志忠倒是沉得住氣，溫和地同蔣長揚和牡丹道：「來啦？坐吧。就等你們倆了。」等到眾人坐定，他率先拿起筷，象徵性地夾了第一箸菜。眾人默然無語，各自拿起筷去夾菜，吳姨娘殷勤地給岑夫人布菜，楊姨娘握著筷，手抖得不行，性放了筷站在何志忠身邊暗自垂淚。 何志忠也不理她，只望著牡丹道：「你讓人送到我們鋪里去的錢已經送到了，稍後便使人抬回去。這樁生意好是好，但一定要小心，第一次非得把招牌打響才好。」 「知道了。」牡丹抬眼看著對面的六郎，六郎彷彿什麼事兒都沒有，埋頭大吃特吃面前的鹿肉，還同蔣長揚笑道：「妹夫你有口福，今日的飯菜真是豐盛無比。水陸珍饈都齊全了，快多吃點鹿肉。」 蔣長揚覺著氣氛過沉悶，便道：「聖上嘗使射生官射活鹿，用其鮮血煮其腸，喚作熱洛河，用以賞諸節使。我嘗過一次，覺得並不好吃，不知那些節使怎會如此喜愛？」 大郎有些感興趣，便道：「哪日也想法弄點來嘗嘗……」 六郎急急地搶過去道：「說到鹿肉，我也說個笑話給大家聽。」也不看眾人的眼神，自顧自地道：「我聽人說某人家法嚴峻，諸輪流為之準備飲饌，稍不如意就會遭到笞杖。」 蔣長揚幾乎已經能猜到六郎接下來要說什麼了，也猜得到接下來會發生什麼事，忙咳嗽了一下，笑道：「這位父親一定是個愛美食的。」 六郎只作沒聽見，繼續不管不顧地道：「兒們都千方計地求珍異食物，但很少能使父親滿意。一次，一個兒為父親準備了熊白與鹿修，以熊白裹鹿修，熊肥白而鹿修瘦，味道非常奇特。父親吃了很滿意，兒以為這下一定可以得到獎賞了，奈何父親吃了還是罰如常數，理由是有此美味，為何沒有早點弄來？你們說這個兒冤枉不冤枉？」 全場鴉雀無聲。楊姨娘嚇得淚都縮回去了，緊緊攥著帕，害怕地看著何志忠，什麼聲音都不敢出。 何志忠慢條斯理地道：「六郎，把你面前的鹿肉端過來給我嘗嘗。」 六郎淡淡一笑，雙手奉上：「父親大人請用。」 何志忠夾了一箸，放到口裡細細嚼了，半晌方道：「可惜沒有熊白。你不是辛辛苦苦弄來熊白鹿修的那個兒，我也不是那個不分功過，嚴厲苛責的父親。」 「父親大人說笑了，兒不過就是說個笑話而已……」六郎面色不變，垂著兩隻手恭恭敬敬地站起身來。 牡丹注意到，他已經不再稱呼何志忠為爹爹，而是稱為父親大人。說這樣的故事，本身就已經是怨氣十足，再配上這樣的表情語氣動作，說他不恨何志忠都沒人相信。 「我可不是說笑。這個故事說反了，我是給兒弄來熊白鹿修，反而被兒苛責的父親。」何志忠不氣不惱，指指座位：「坐，家宴嘛，當著你妹妹和妹夫的面，這樣客氣。」 何志忠讓他不要客氣。六郎的臉色終於有些變了，他站直了身，不甘心地看著何志忠道：「父親大人，兒說這個笑話說，兒給您賠不是。您知道，兒從來都不會說話，不會討您歡心。」 「啪！」何志忠終於摔了筷。 六郎和楊姨娘，還有下面坐著的孩們齊齊打了個寒顫，所有人都停下來看著何志忠。 何志忠的胸脯起伏了幾下，又伸手拿起筷，不看六郎，淡淡地道：「先吃飯。」 六郎彷彿豁出去一般：「父親大人……」 何志忠猛地抬眼看著他，目光如刀：「你不用急，我說先吃飯。」 楊姨娘壯著膽奔上前去，將像根木頭樁似的站在桌旁的六郎給扯坐下，低聲道：「先吃飯，先吃飯。」 六郎「篤」地一下坐下去，拿起筷來風捲殘雲一般拚命往口裡塞吃食，除了何志忠，所有人都停下筷來看著他吃。 到了後面何志忠都放下了筷，淡淡地道：「也罷，你出了這個門以後興許就再也吃不到這些了，更不要說什麼熊白鹿修，一次吃個飽吧。」 六郎聞言一頓，愣怔片刻，猛地將筷和碗一推，趴在桌上嚎啕大哭起來：「爹爹，我錯了，您饒了我罷！」 何志忠面無表情地看著他：「你吃飽了？可我們還沒吃。天大地大吃飯最大，你要不吃就下去等著。」 六郎的哭聲漸漸小了，終於消失不見，他抬起頭來，冷淡地看著其他人，又看著何志忠：「都別吃了，把我料理了再吃吧。」 「行。是我高估你了，還想和你吃最後一頓飯。」何志忠看了堂外立著的家丁一眼，喝道：「進來把六公請下去。等我們吃完飯再請他上來。」 六郎看到依言上來「請」自己的兩個身強力壯的家丁和家裡其他人面無表情的面孔，慘然一笑：「什麼六公，別說出來讓人笑話了。」 何志忠道：「現在你還是，稍後你才不是。下去！」 楊姨娘再也忍不住，「啪」地一下跪在何志忠面前，哭道：「老爺，老爺，求您饒了他，他年少不更事，就是把他打殘了也好呀，千萬別趕他出去。」 何志忠冷冷掃了她一眼：「你也要讓我這場家宴辦不下去？」 楊姨娘往後縮了一縮，絕望地看了看一直垂著眼不語的岑夫人，默默起身立在了角落裡。 何志忠再次拿起筷招呼眾人：「吃，吃呀，難得丹娘和成風都回來，咱們一家這麼齊。」他的唇邊甚至露出一絲笑容來，可牡丹卻看到他的手和胡是抖的，眼睛分明發紅——這是全家人在一起吃的最後一餐飯。 其他人都配合地拿起筷，卻沒人夾菜，都在自己的碗里拉，蔣長揚覺得有點尷尬，性悶著頭大吃。何志忠含笑看著他，罵大郎等人：「你們一個個都不如成風，你們母親辛辛苦苦備了這麼一桌好飯菜，難道不吃就要扔了么？」 大郎垂著眼領頭夾菜，眾人齊齊跟上，沉默而沉悶，就連甄氏也不敢發言，只敢睜著一雙眼睛嘰里咕嚕地到處看。郎悄悄瞪著她，示意她低調，低調再低調。 好容易看到何志忠放下了筷，眾人都暗自吐了一口氣，紛紛跟著放下筷。這樣的飯，吃下去也不消化。 何志忠在吳姨娘奉過的盆里洗了手，抬眼看著眾人道：「我不想讓大家把這頓飯吃成這個樣，但到底還是被破壞了。就像我希望這個家不要像這個樣，但到底還是被破壞了一樣。國有國法，家有家規，破壞了規矩的人必須受罰。」