喓喓草蟲，趯趯阜螽。未見君子，憂心忡忡。亦既見止，亦既覯止，我心則降[ 大意為：草蟲鳴叫，蚱蜢跳躍。不見君子，憂心忡忡。如果看到了他，如果遇見了他，我的心便可放下了。]。 ——《詩經·國風·周南·草蟲》 此時天氣轉涼，羋姝已經從避暑的清涼殿中搬到了以椒泥塗壁取暖的椒房殿中，她入宮多月，早已經適應了王后這個位置，早不是當年初入宮時的茫然無措。且之前又挫敗了魏夫人的一次陰謀，正是心滿意足的時候。 這時候卻忽然有人來報說，大王昨日去了蕙院看望季羋，玳瑁更是大驚失色地，將羋月昨日意圖勾引秦王，撲入秦王懷中的事情，加油添醋地與羋姝說了。 「奴婢早說過防人之心不可無，王后就是心地太善良，對那季羋太信任了。她的母親是個慣會勾引人的賤人，她也好不到哪兒去。您這般信任於她，她卻背著您勾引大王！」玳瑁說著越發覺得自己早有先見之明，眼前的主子卻是一昧的善良寬容，更覺得要剷除狐媚子的重任在肩。 羋姝卻知她性情，搖了搖頭：「她身為媵女，便是要侍奉秦王，何必私下勾引，不與我說？」想了想還是道：「你去叫她過來吧，若是當真有事，我也當問她。」 玳瑁一驚，忙阻止道：「王后，慎勿打草驚蛇。」當真要除去對方，怎麼能夠容她狡辨。 羋姝不以為然：「有什麼可打草驚蛇的？傅姆，你太多疑了。」 玳瑁急得頓足：「王后待人太誠，須防著有人狼子野心才是。」她在楚宮干慣了這些的，如今看著眼前的王后，卻有一種恨鐵不成鋼的急切與無奈。 羋姝卻扭過頭去，倔強地道：「我知道傅姆的意思——若是母親在，必會嚴加提防。可是——」可是，她在心裡說，我不要做母親那樣的人，心太小，苦了自己也害了別人，更令得夫君疏遠厭惡。 她雖然在感情上更親近楚威後，但從小所見所聞，卻實實在在地看出來，為什麼父王與她的母親不親近，而更願意親近莒姬這樣溫婉順從的女子，實在並不止是男人喜新厭舊或者是什麼狐狸精勾引，她母親的多疑多忌、性子暴燥，莫說男人不喜歡，便是為她一心所寵愛的兒女們，有時候也會受不了她的那種惡劣脾氣。 她也是年少女子，正青春年華，她有她的驕傲和自信。她就不信，憑著自己的努力，憑著自己的真心，不能打動一個男人？她要讓她的夫君真心喜歡她，信任她，而不是讓他厭惡她、防備她。 玳瑁看著她的神情，心中暗暗嘆息，卻是無可奈何。她亦是服侍楚威後多年，眼看著一個也曾經是驕傲自負的女子，在這深宮中，漸漸磨成了一副渾身長著尖刺的模樣，卻依舊不肯放下自己的驕傲。而今，她看著眼前的小公主，她如她的母親一樣的驕傲自負，但是，她還沒有經歷世事，內心仍然保留著柔軟和溫暖。 她暗自想，若是她下不了決定，她就替她去弄髒雙手吧，橫豎，自己的手，在楚宮之中，也早已經不幹凈了。 王后的旨意，很快得到了實施，過了一會兒，羋月便已經來到了椒房殿，見禮之後便問：「阿姊尋我何事？」 羋姝試探著問她：「妹妹，天氣漸涼，你看這椒房殿如何？」 羋月已知其意，笑答：「椒房殿以椒和泥，在秋冬的確更增溫暖，大王關愛阿姊，實是令人羨慕。」 羋姝又問道：「妹妹若是羨慕，是否有與我共享之心？」 羋月聽到她此言，便知她已經得悉昨日之事，沉默片刻方道：「阿姊何出此言？」 羋姝眼睛緊緊盯著羋月，不肯放過她一絲一毫的變化，臉上卻笑道：「妹妹當日曾說，你進宮只是權宜之計，你不會對大王有非份之想，求的只是過幾年出宮去，是與不是？」 羋月點頭：「自然。」 羋姝見她表情不動，心中也有些疑心，終於還是把話說出了口：「那怎麼會有人來跟我說，看到妹妹撲在大王的懷中，十分親熱。」 羋月輕嘆，她這樣的性子有什麼話都藏不住，雖然完全意識不到對別人的無禮和羞辱，但說開了，倒是好事。只是昨日之事，卻有些難講，此事若完全承認，實是有些曖昧難說，但縱然解釋起來也是叫人難信，索性否認了事。便道：「昨日大王說發現了子歇的遺物，就還與我。我見物傷感，哭了一場，大王只是站在一邊相勸了兩句，怎麼傳到阿姊耳中，就傳成這般謠言？」 她心內冷笑，有本事便叫那看見之人與她當面對質，她只消抵死了不認，便是叫了秦王來，難道秦王還能當著王后的面說曾與她有親熱行為不成。 羋姝本就聽了這些的話將信將疑，如今見羋月澄清，頓時放下心來，只是心中終究還是有些小醋，便又問了一聲：「當真？」 羋月鎮定地道：「阿姊不信可以去問大王。」 只是她雖然舉止鎮定，心中卻不免暗忖，昨日自己確因悲傷而失態，但細想來，秦王的舉動卻有些可疑，難道是他竟有意……她暗中搖搖頭，甩開這個念頭。 見她敢如此說，羋姝不禁將信將疑又道：「那怎麼會傳成那樣？」 羋月心中一動，見羋姝神情，倒不像是她派人監視於自己，想起魏夫人曾經於她葯中動了手腳，亦知蕙院外頭，也有魏夫人所派之人監視，索性倒來個一石二鳥，當下坐到羋姝身邊道：「阿姊可知，眾口亦能爍金，天下之事在君子眼中自然處處是坦蕩，若是在小人眼中自然能想像出許多齷齪來。更況且我那日得罪了魏夫人，後宮一直是魏夫人主持多年，那些跑來告訴阿姊寺人宮女，焉知不是受了她的支使，來離間我們姐妹，分而治之？」 羋姝頓時就信了，大怒：「妹妹說得有道理，我險些中了別人的計謀。」心中卻是越想越有理，抓住了羋月的手，表白道：「妹妹放心，以後若有人再來跟我說這個，我必是不信的。」 羋月見她信了，心中忽生一計，道：「阿姊能這樣想我就放心了，不過，阿姊還可以試探一下……」她想了想，附在羋姝耳邊說了幾句話。 羋姝挑起了眉頭，看她一眼：「當真？」 羋月微笑：「阿姊不妨一試。」羋姝聽了此言，不免心動，當下便點了點頭。 兩人計議已定，室外侍女便聽得室內傳出羋姝的罵聲：「你給我滾，花言巧語，休想我相信你。」隨著罵聲，還傳來一兩聲重物擲地的聲音，過了一會兒，便見羋月狼狽退出，嗚咽一聲，掩面疾走。 眾侍女驚愕地看著她匆匆而去。羋月強自鎮定，看了幾人一眼，更遠遠地看到庭院中幾個內侍匆匆走避，露出一絲冷笑，走了出去。 秦宮雖不比楚宮奢華，但畢竟此處亦曾是周人舊宮，迴廊曲苑亦是處處，羋月走了一段路，便獨自於苑中坐了片刻，又轉回宮道，卻見虢美人帶著侍女采艾迎面而來。 羋月便避到一邊，讓虢美人先行走過，不料虢美人卻並不前行，反而停了下來，走到她的面前，笑得甚是得意：「咦，這不是季羋嗎？」 羋月見了是她來，心中倒是詫異，當也亦是點頭示意：「見過虢姬。」 虢美人一雙眼睛，上上下下將她打量一番，這番又與椒房殿初見不同，細看著她果然年輕美貌，心中妒意升起，當下便冷笑：「自大王不再專寵椒房殿，王后心裡是不是急壞了，當真把季羋派上用了場？看來再過不久，我可真的要稱你一聲妹妹了。」 羋月微笑：「看來虢姬果然消息靈通，連王后跟我說什麼話都知道。」 虢美人矜持道：「好說，好說。」 羋月看著這個面容嬌好腦中卻是一包稻草的蠢人，心中暗嘆，臉上卻帶著有意激怒她的冷笑：「虢姬可還記得初次朝拜王后的時候，我幾位姊妹給虢姬的忠告？」 虢美人一時不解：「你說甚麼？」 羋月冷笑著提醒：「虢姬若是忘記了，我便再提醒您一聲，休要把自己的性命交給沒有信用也沒有實力的人手中，免得累及自身。」 虢美人氣衝上頭，當下不假思索便上前一巴掌就要打在羋月的臉上，卻被羋月伸手接住。 旁邊侍女見她魯莽也是嚇了一跳，見羋月已經避過，方鬆了一口氣。卻見羋月握著虢美人的手看著她搖了搖頭，嘖嘖連聲：「虢姬可知，為何其他的妃子們都有了子嗣，您位份不低亦是長相甚美，卻唯有你沒有子嗣？」 子嗣之事，原是虢美人心中之痛，被當面揭了瘡疤，她實是氣到發瘋：「你、你大膽？」卻見羋月甩開她的手，也不理她，徑直向前走去。 虢美人被她挑起怒火，豈容走一走了之，當下便追了上去，一把拉住了羋月的衣袖：「你站住。」卻被羋月凜然一眼看得心頭一怯不禁鬆了手，卻聽得羋月冷笑一聲，當下怒氣不息，便指揮著手下寺人道：「你竟敢頂撞於我？來人，將她拿下。」 羋月正往前走，卻見在虢美人的招呼之下，幾名寺人擋住了她。羋月只得站住，看了看虢美人，嘆道：「可憐，可嘆。」 虢美人見她身邊並無侍從，自己已佔上風，心中得意，冷笑道：「現在你想向我乞憐，卻是遲了。」她素來驕縱，又得了人挑唆，只個當要藉此給諸羋一個教訓，以顯示自己在後宮的份量。且又看到羋月與羋姝翻臉，這落水狗她不去打，豈不是可惜。當下便一步步上前，冷笑道：「你躲，我看你能躲到哪兒去，你敢胡言亂語，我非打爛你的嘴不可。」當下便伸出手去要來打羋月。 羋月退後一步，卻並不畏懼，只是冷笑道：「虢姬誤會了，我是你說可憐。」 虢美人方自詫異，便聽得一人道：「大膽虢姬，你是什麼身份，竟敢在我面前擅施非刑。」 虢美人驚愕地回過頭，便看到羋姝率人站在不遠處，方才這話，便是她說的。她心中一凌，只得勉強側身行禮道：「參見小君。」 便聽得羋姝喝道：「跪下。」 虢美人不防被她這樣一喝，還未回過神不，驚愕地看著羋姝，見羋姝沉著臉，虢美人一臉委屈，卻不得不跪下。 羋姝臉色惱怒，直問到虢美人臉上：「我竟不知道，在這宮中竟有人可以越過我，去處置我的媵侍。敢問虢姬，你一介美人如何就敢主持後宮刑罰？」她頓了頓，又故意悠悠地道：「還是你得了大王的特許，可以無視我的存在不成？」 虢美人見羋姝出來，知道已經上了當，只得忍氣吞聲道：「妾身不敢，請王后恕罪。」 這便是方才羋月與羋姝所定之計，昨日秦王去了羋月院中，便有流言傳到羋姝耳中，顯然是宮中有人設計離間她們姐妹，若是她們之間故意發生一場吵鬧，想來那離間之人必會迫不及待地出來幸災樂禍了。 羋姝便依計而行，故意裝作與羋月吵架，讓羋月出宮之後，稍作停留，再引那幕後之人出來，自己便跟在後面，果然就有虢美人迫不及待地出來示威。 羋姝想到這撥人自自己入秦開始，上庸城的下藥、草原上的伏擊、椒房初見的難堪、宮中處處設計的陷害，越想越怒，當下皆對著虢美人發作出來，冷笑道：「你既知罪，便自己掌嘴吧。」 虢美人大驚失色：「王后，你……」她只是驕縱，此時已經明白自己中計，當下只想退讓一步胡混了事。卻不想羋姝不肯放過她，當下喝問：「還是要我叫人幫你掌嘴？」 虢美人只得求道：「求王后給妾身存些顏面。」 羋姝冷笑：「我若不來，你便要掌季羋了？已所不欲，勿施於人。你自己要顏面，卻不肯給別人顏面，這公平嗎？」 虢美人大驚失色，迫不得已只得求饒：「妾身錯了，求王后饒妾身這一回……」見羋姝不為所動，只得含恨又轉頭向羋月求道：「季羋妹妹，我向你道歉，是我冒犯了你，請你向王后求求情，我侍候大王這麼多年了，若是今日受此羞辱，如何能活下去？」 羋月本意亦不是要與虢美人為難，只是藉此擺脫羋姝猜忌，也不願意讓羋姝把矛盾激化，結下仇怨來，只得向羋姝求情道：「阿姊，略施薄懲即可，掌嘴還是算了吧。」 羋姝暴燥地道：「妹妹不必為她求情，你以為她欺負的是你嗎？你有什麼值得她恨到這樣咬牙切齒的，不過為的是你是我的媵侍而已，她要打的也不是你的臉，而是我這個王后的臉。」見虢美人還不動手，喝道：「虢美人，你自己不動手，是要我叫人幫你動手嗎？」 虢美人見羋姝不依不饒，她亦是驕橫之人，雖易受人支使，但連魏夫人對她也要拉攏哄勸為多，雖然明知道一時失措叫人捉住把柄，卻也是受不得氣的，當下便鬧了起來，哭道：「王后何必如此刻薄，妾身就不信，大王會讓您這般對我，妾身要去見大王……」 羋姝氣得臉色漲紅，怒道：「來人，給我掌嘴。」便叫內侍們捉住虢美人，喝道：「想給人家當馬前卒，看你有沒有這個命。閽乙，掌嘴！」 閽乙只得上前，捲起袖子，對著虢美人掌起嘴。 虢美人從來不曾受過這樣的羞辱，被掌了兩個耳光，已經是破口大罵：「孟羋，我是先王后的媵人，你以為你是誰，居然敢打我……你們是死人啊，還不趕緊去找大王給我作主，我不活了……」 虢美人身邊亦是帶了寺人，雖然不敢在王后面前相爭，但見虢美人被掌嘴，又這樣叫著，當下便有兩個寺人拔腿就跑。 羋姝厲聲道：「擋住他們。」當下便有幾個寺人去追那兩個寺人，卻不料前方忽然傳來一聲尖叫。 羋月抬頭一看，臉色也變了。 卻原來剛好樊少使由侍女采葛扶著，正往那一頭來，那兩個寺人一邊奔跑一邊回頭看著追兵，不想其中一人，正一頭撞上了樊少使。 雖然那寺人及地收腿，但樊少使已經懷胎七月，這一撞之下，便跌到在地，慘聲痛呼起來。 采葛衝上去扶住樊少使，尖叫起來道：「不好了，樊姬出血了……」 頓時將眾人都嚇住了，當下七手八腳，忙將樊少使送回宮室，又急召了太醫來。 (本章完)