不管蔣重怎麼想的，與蔣長揚定親一事有條不紊地進行，納采，問名，納吉一一順利進行。蔣長揚果然說到到，什麼都他準備，只到了納徵前一日，方去了朱國公府問他要通婚書。 蔣重沉著臉道：「你請的函使，副函使是誰？」 蔣長揚微笑道：「是二堂伯的兩位哥哥。」 那二人都有官職在身，儀錶堂堂，正是擔任函使，副函使的最佳人選。蔣重想得到的也只有這二人，聽到蔣長揚竟然不經他就請動了這二人，雖然生氣，卻也沒話可講，忍住氣將早就寫好的書遞給蔣長揚，道：「你好自為之。」 蔣長揚見他寫好了通婚書，心情很好，小心收過了，又往後頭去見老夫人，哪知老夫人還生氣得很，不願見他。蔣長揚一笑，轉身就走。他的本意是不管如何，他到了這裡，總得問候一聲，省得有人說閑話，也是為了牡丹計。既然不肯見，那便罷了。 他到得外頭，忽見正開得燦爛的桃花樹後閃出一人來，行禮笑道：「哥哥大。」卻是已經高中了的蔣長義。雖然他已經中了明經科的第五名，又有蕭家替他算，來日得個一官半職簡直不在話下，但他還是很低調地穿了件灰色的家常半舊袍，笑容謙和，言談舉止讓人挑不出半點錯來。 蔣長揚饒有興緻地打量了他一回，道：「恭喜你了。我早聽說了你高中，只是這段日都很忙，故而不得恭賀。」說著從腰間取下一個上好的羊脂玉掛件來遞給蔣長義：「這是賀禮。恭喜你雙喜臨門。」 蔣長揚平日里不愛帶這些東西，既然隨身帶著，那便是早就備下的。蔣長義一愣，隨即微微紅了眼圈，低聲道：「哥哥，我正要送你賀禮，卻先收了你的賀禮。我沒什麼好東西，就只有前些日與一眾朋友打賭，得了件彩頭，是前朝的翁仲玉佩，玉質上好，你帶著辟邪。」說著將只小錦盒塞入蔣長揚手中，不等蔣長揚說話，慌慌張張地走了，一副唯唯諾諾，小心謹慎到了點的樣。 這個兄弟，可真是讓人不好說……蔣長揚微微搖了搖頭，大步走出朱國公府。回到家中，王夫人正在檢視明日納徵要用之物，見他進來，一一點給他瞧，楠木做的禮函，長一尺二寸，法十二月；寬一寸二分，象十二時；木板厚二分，象二儀；蓋厚分，象才；函內寬八分，象八節。又有扎縛禮函用的五色線，封題。 王夫人見蔣長揚笑了，微微得意地道：「我跟你說，明日送聘禮可有講究。最前頭的是押函細馬兩匹，次函輿，然後是五色彩，束帛，錢輿，豬羊，須面，野味，果，酥油鹽，醬醋，椒姜蔥蒜。次序半點不得的，也得統統放入輿中，不能隨意露在外頭。」 蔣長揚只是笑，輕輕摩裟著手裡的禮函，過了明日，何家回了答婚書，牡丹便是他的啦，誰也搶不去。王夫人見他那樣兒，有些眼紅，忍不住拍了他的頭一巴掌：「死小，娶了媳婦就忘了娘。」 蔣長揚放下禮函，扶住她的手，低聲道：「娘，以後我們一起孝敬您。」 王夫人嘆了口氣，笑道：「你義父過兩日就要到了，我呢，等到明日納了征，就請人給你們占卜請期，把日定了，我才安心。」她自己的婚期是定在四月，以後她就要住到別人家裡去了。蔣長揚不由一陣沉默，說不出心裡的感受。 王夫人假裝沒看見他難過，調笑道：「哎呀，你一個人住還害怕呀？為了你以後不孤單，我和術士量一下，給你往前頭挑個好日，把媳婦兒娶回家唄。你看如何？是五月好呢，還是六月好？」 蔣長揚倒被她逗得笑了：「哪有那麼快？丹娘說把該準備的都準備好，成親還是想等她爹爹大哥們回來，算著日最好定在八、九月，看看那個時候有沒有好日。」 王夫人有些發愁：「依她這樣說來，難道她爹和哥哥回來遲了，你們這親就不？」話音未落，就被蔣長揚將一枚栗塞進嘴裡去，恨道：「你不許亂說。」 王夫人惡作劇地哈哈大笑：「我又不是金口玉言，說了就算。左右已是跑不掉的，你慌什麼？」 蔣長揚微微紅了臉，埋頭去挑聘禮的毛病，這才將王夫人的注意力轉移開去。 且不說他母二人在這裡安排第二日的事宜，何家也在忙個不停。準備第二日要設的床，几案，香爐，水碗，銀刀，要招待函使的酒飯，要送給函使的衣服和布匹綢緞等物。一應事務俱全，牡丹有些緊張地在小院裡頭來回走動，圍著她那幾株牡丹花折騰來，折騰去，岑夫人看不慣：「你慌什麼？還沒到該慌的時候呢。」 牡丹只是笑，她們怎能理解她的心情？近來彷彿在做夢，一切都順利甜蜜得不成樣。過了明日，他和她就相當於登記了，有了法律保障。她的後半生，就和他緊緊相連了，她怎能不緊張？ 岑夫人見她那樣笑，輕輕嘆氣，一手擁過她：「別慌，別慌，都是這樣過來的。他既然捨得下那些繁華，將來就一定會對你好。」 牡丹一陣心熱。蔣長揚雖然沒有告訴她，皇帝怎會同意了這樁親事，但她從貴那裡知道，蔣長揚此番出去，是立了大功勞的，按例該得獎賞，但他什麼都沒得到，事後皇帝也好長一段時間待他不冷不熱的，她可以想像得到，他為了這樁事付出了多少。 岑夫人見她沉思不語，曉得她又魂飛天外了，與薛氏等人對視笑了一回，撇了牡丹在院里，自去了。牡丹看著牆角的桃花發了一回呆，恕兒過來附在她耳邊低聲道：「娘，今日天氣這般好，你不出門去走走么？」 天色已然近晚，還走什麼走？牡丹見恕兒笑得鬼頭鬼腦的，心中明白，給了她一個爆栗，回屋取了個小包裹，整了整衣衫跟恕兒往角門去。遠遠就瞧見蔣長揚在那裡頭探腦，等都等不及的樣，便含笑過去輕聲道：「你怎麼又來了？叫我娘瞧見又是一頓好說。」 這人現在越來越黏糊，天兩頭不是往這裡跑，就是去芳園的上等她。又攛掇她在芳園過夜，他好與她想說多久的話說多久，偏岑夫人和林媽媽如今盯得緊，根本不容許她與他單獨呆到半個時辰以上，更不要說讓她留宿在芳園，寧肯她每日來回奔波，也要逼著她天天回家。 蔣長揚見牡丹笑得眉眼彎彎的，小嘴兒紅通通的，恨不得噙住了使勁咬上一口才過癮。偏生此地此情不合適，無法下手，心急難耐，虛火上升，一邊將牡丹扯過去，一邊不滿地道：「什麼叫我又來了？你是嫌我來多了？」 可真會抓重點，心眼也夠小。牡丹忙笑道：「你怎麼才來呀？我等你好久了。」 蔣長揚一聲笑出來：「這就對啦！」然後盯著牡丹只是笑，夕陽下的牡丹肌膚如玉，半點瑕疵也不見，烏髮盛容，笑容甜美，實在是越看越愛。他左右張望了一番，伸手摩裟了牡丹的唇瓣一回，又滿足地放在自己的唇上吻了吻，含笑道：「我天天都想見到你。恨不得馬上就是八月。」 牡丹被他孩氣似的舉動逗得心頭軟軟的，將藏在身後的小包袱拿出來遞給他：「諾，說過給你做的。」 蔣長揚打開包袱，見是兩雙襪並一個大紅色綉老虎的肚兜，一套褻衣，想到牡丹坐在燈下為他一針一線操勞的樣，心裡頭一陣甜蜜，甜得發顫。笑眯眯地看了一回，柔聲道：「你辛苦了。都叫你少做點的，你偏不聽，累吧。」一時瞧見牡丹粉藍色的春衫裡頭露出石榴紅綉五彩鸚鵡的綾抹胸，雪白的肌膚閃耀著羊脂玉般細膩柔潤的光彩，手裡捏著那套褻衣，不由呆了去。 牡丹認真道：「不累，我針線不好，你別嫌。」卻見蔣長揚看看那套褻衣，又看看她，總往她領里瞟，目光幽暗難測，一時紅了臉，呸了一聲，罵道：「再看，再看，把你眼珠挖下來。」又去奪那套褻衣，「不要臉的，別穿了！還我！」 蔣長揚死死抱住不放，牡丹無奈，只得去他的眼皮：「你越來越不要臉了。」 蔣長揚被她身上的香氣和熱氣烘得心跳如鼓，一時扔了手裡的包袱，緊緊握住牡丹的兩隻手，半是央求半是命令的語氣：「丹娘，我問過了，六月二十六是今年最好的日，我們的婚期就定在那天如何？」 牡丹一愣，笑道：「還沒納徵你就忙著請期，我們說過要等我爹和哥哥們回來的。」 蔣長揚很不高興：「他們到時候一定會趕回來的。」 牡丹察覺到他的情緒變化，輕輕皺了皺眉：「我娘說，往年裡回來最早也要七八個月，多則年余，現在已是月，仍不見他們來信，可見是要多花些時候才能回來。再說了，馬上我要參加牡丹花會，又要花去許多時候，有些忙不過來，等到八、九月份不是更好么？」