柏香猶豫了一下，輕聲道：「奴婢說，您是母親。大公有軍功在身，深得聖眷，國公爺也器重，還有一個位高權重的義父，可是二公什麼都沒有。長公主是您的親姨母，她都不肯幫您，誰還肯幫您？又讓她好生想想，國公爺如今是這麼個場景，那條斷然是走不通的。如果王夫人和大公待她真的是他們說的那般好，那麼她這麼，不但幫了自己也相當於是替他們解了一個難題。要知道，王夫人可做不得蔣的主，而您能。她沉默了很久，就接過那個荷包轉身走了。」 杜夫人輕輕吁了一口氣：「你做得很好。回去後重賞。」 柏香輕輕出了一口氣，垂手在旁伺候。杜夫人沉默良久，低聲道：「正德還在那裡守著的？」 柏香點點頭：「是。」 杜夫人又陷入到沉默中，在黑暗裡雙手合十，默默了無數聲佛，又許下無數的大願。 夜深，遊人漸少，崇聖寺中終於來了一隊人。他們人不多，就只是七八個，中間一個穿著棗紅色袍的，走之時總顯得與眾人有點那麼不同。他們靜悄悄地走在園裡，偶爾停留看燈，那人還主動與人攀談幾句，顯得格外親切和藹，就好像是個尋常富戶一般。 杜夫人忙道：「趕緊去把正德叫回來。我們準備馬上開。從後頭繞過去。」柏香不明所以，飛也似地衝下樓去喊人。 那群人在園裡兜了一圈之後，那穿棗紅色袍的人站著東張西望了一會兒，漫不經心地朝著曇花樓那邊去了。 杜夫人看得分明，輕輕出了一口氣。她這位皇帝舅舅，最是狡猾。經常定下來的線，他都會臨時，今晚他微服出行，知道的人少之又少，能猜到他會到什麼地方去的人，更是沒有幾個。她若不是仗著兒時的記憶，也猜不到他會到這裡來。待得他到了曇花樓，想必第一件事情，侍衛就是要樓確認安全罷？ 不知道蔣長揚與何被人從裡頭出來，醒過來以後會是什麼樣的表情？這還多虧了蔣長義的事情給了她靈感，只不過這可不是麻雀變鳳凰，而是落難的鳳凰不如雞。杜夫人笑了一笑，將兜帽戴上，轉身下樓準備離去。 她下了樓，只見柏香心急火燎地疾步走過來，她驚覺不妙：「正德呢？」 柏香只是搖頭：「奴婢沒找到他。他沒在老地方，奴婢便想著他會不會偷偷進了曇花樓，本來想進去看看的，可剛到門口，就聽見有人來了。奴婢不敢久留，心想他大約是聽到動靜早回來了，便趕緊趕了回來。」 杜夫人的眼前一陣發黑，心驚膽寒。想到自己曾經吩咐過正德的話，倘若牡丹沒有聽她的話，給蔣長揚用藥，倘若這二人沒有按照她原定的計划走，就無論如何也要把這二人留在曇花樓二樓。難道，正德去做這件事情的時候出了差錯？這可怎麼好？她平生第一次感到了恐懼的滋味。 柏香見她突然白了臉，也跟著害怕起來，顫聲道：「夫人，怎麼辦？」 杜夫人的掌心裡全是冷汗，強作鎮定地道：「趕緊走。興許他在後門等著咱們也不一定。」說著已經是抬起腳大步往後頭去了。 柏香趕緊一溜小跑跟上，主僕二人一前一後，撿著陰暗的地方走，很快就消失在重重樹影里。彷彿身後有鬼追一般，杜夫人在即將走到園后角門的時候，猛然絆了一下，以狗啃屎的姿勢猛地往下撲去。柏香隔她尚有幾步遠，眼見是救不得，嚇得低低地驚呼了一聲。 杜夫人也算著自己定然是要跌得夠嗆的，哪裡知曉斜刺里伸過來一雙手，穩穩將她扶住了，接著內監特有的聲音響起：「夫人小心。」卻是個又白又胖，穿著件青灰色圓領缺胯袍，看著慈眉善目，年約五十多歲的男。 這一聲簡直如同晴天霹靂一般。杜夫人又驚又嚇，甚至於有些不敢抬頭去看面前站著的人，只扶了疾步趕上來的柏香的肩頭，控制不住地微微顫抖，她不住地告訴自己，完了，完了。她被何牡丹和蔣長揚這對人給合夥兒算計了。 那人卻在笑：「元日時咱家才見過夫人，夫人這麼快就忘了？」 杜夫人別不過，只好抖著嗓道：「原來是邵公公。您怎會在這裡？」明明說過今晚只有幾個人跟著出行的，這角門關了多年，怎會有人守著？ 邵公公笑道：「夫人不知曉么？」 正德莫名不見了，邵公公又專門在此等候自己，這意味著什麼？聖上興許不會計較她怎麼算計蔣長揚和何牡丹，但一定會痛恨她竟然膽敢借他的手。杜夫人一時心思轉，突然紅了眼眶，一把抓住邵公公的手，就要往地下跪，哀聲道：「公公救我！請公公看在我母親的情分上，讓讓手。」 邵公公忙將杜夫人扶住了，笑道：「哎呦……別，快別……咱家一個奴才，怎麼擔得起夫人這般大禮？有話好說，有話好說。幸虧得這裡只有咱家一人，沒其他人瞧見，不然豈不是不好瞧？」 杜夫人一聽說只有他一個人，心裡大定，忙拭了淚，低聲道：「公公怎會在此？」 邵公公嘆道：「聖人要召見朱國公和您……」 杜夫人又是一陣緊張，怕得無以復加，連聲音都是抖的：「公公……」說著一陣哽咽，淚珠兒一滴一滴地滑落下去，滴到邵公公的手上。 邵公公「嘖」了一聲，憐惜地握緊了杜夫人的手，輕輕摸了兩下，低聲道：「夫人別怕……若是要降罪，就不會是咱家在這裡候著了。您放心，聖人心裡頭清楚著呢。不是什麼大事。」 「那是什麼？公公您不說給阿瓶聽，阿瓶害怕……」杜夫人又是一陣抽泣，嬌艷得猶如梨花帶，柔弱無依，站也站不穩地靠在邵公公身上，暗自盤算稍後該怎麼解釋才好。 「別怕……別怕。」邵公公不露痕迹地掃了一眼杜夫人豐滿挺拔的身姿和仍舊美麗的臉蛋，殷勤扶了她往後走，彷彿能猜到她在想什麼似的道：「待見了聖上，萬事休要隱瞞，只管實說就好。」 意思是聖上全都知道了？杜夫人膽戰心驚地被邵公公半拖半扶著，跌跌撞撞地往後頭行去。 牡丹緊張地坐在曇花樓後的一間小屋裡頭，有氣無力地看著面前表情鎮定，一邊下棋一邊吵個沒完沒了的王夫人和汾王妃。聽到燈花爆了第五次，她開始擔心去了許久都不見回來的蔣長揚。她坐立不安地起身往門前看了好幾回，只看到外頭一片朦朧的樹影和在夜風中搖曳的彩燈。 忽見鄔急匆匆地往後頭來，看見她就朝她露出一個笑臉來，然後與汾王妃和王夫人行過了禮，道：「請何娘往前頭去。」 牡丹緊張地看著王夫人，王夫人抿嘴一笑，起身過來替她整理了一下衣服，柔聲道：「別怕，就是走個過場。什麼都準備好了的。」 牡丹將信將，卻知道今日無論如何都得這一關。她深深吸了一口氣，轉身跟著鄔往前面的曇花樓走去。先前她曾經和蔣長揚摸黑進過曇花樓一次，什麼都沒看清楚就又出來了。這會兒，曇花樓前掛著一盞蓮花燈，蓮花燈柔和的光線讓她的緊張的情緒得到了些許舒緩。 鄔只送她到門口，就將她交給一個年輕內監，然後低聲道：「小心。」牡丹點點頭，頭也不敢抬地跟著前面那雙靴穩步入內，待得那雙靴停了，她也就跟著停了下來。那內監低聲道：「拜。」 牡丹也就拜了下去。她拜了拜，聽到有人淡淡地道：「起來回話。」她也就停了。她垂著頭，只能看見不遠處有雙六合靴，上頭的靴帶樸素無華，她認得那是蔣長揚的腳，心頭就安定了許多。僵硬的背脊也就自然而然地放鬆了。 忽聽得那人緩緩道：「抬起頭來。」 牡丹抬起頭去，只見正中一張榻上，坐著個年約六十來歲的胖老者，他穿著最尋常不過的棗紅色圓領窄袖袍，眯著眼睛看著她，目光銳利無。牡丹被他一掃，只覺得一顆心猛地一跳，不由就連著眨了幾下眼。 那人臉一沉，冷冷地道：「你望著我眨眼做什麼？」 死一般的寂靜，蔣長揚的臉有些發白，他緊張地看看牡丹，又看看那人，輕輕往前一步，準備開口說話。卻聽牡丹輕聲答道：「民女害怕。」 那人的眼神越發寒冷，聲音越發冷厲：「你怕什麼？你既然怕，還敢到這裡來？」 牡丹看了蔣長揚一眼，他正擔憂的看著她，眼裡卻全是溫柔和鼓勵，她便略帶了點笑容，低低地道：「是因為他。」 又是一陣靜寂，就在牡丹覺得就像有一個世紀那麼漫長的時候，那人終於開了口：「蔣大郎，但願你說到做到。」 「謝聖上成全。」蔣長揚毫不猶豫地拜了下去，牡丹趕緊跟著他一起。 那人有些興緻缺缺，隨意擺了擺手：「起來罷，朱國公夫婦到了，你們一起見見。」