兒大不由娘，他有他自己的堅持和追求了。她曾經最討厭的人就是那指手畫腳，什麼都想管，什麼都想別人按照自己的意圖來，否則就是忤逆不孝的老婆。現在她總算是能體會到這種複雜的心情了，可是她自己也變成那種討厭的人。王夫人閉了閉眼：「你確定了？」 蔣長揚憂慮地看著她，但還是使勁點了點頭。 王夫人撐著額頭，輕輕喟嘆一口氣：「我想，你知道這件事情不是一天兩天了，想必也是想清楚了後果的。」 蔣長揚點點頭：「您說過，捨得，捨得，只有舍才能有得，不能十全十美全都佔全了。我想清楚了才給您送出去的信，我只是擔心您……」 王夫人擺擺手：「和我沒什麼關係，我馬上就要再嫁，而且等你老了的時候，我已經成了一堆白骨，看不見你是什麼樣。」說到這裡，她的聲音微微有些哽咽，把臉側開。他是她唯一的兒，唯一的骨血，她對他的未來充滿了憧憬，可是有個甜美的夢，還未開始便已經預示著結束，叫她怎麼能不傷心！ 蔣長揚默然無語，只是站起身來對著王夫人重重地磕了幾個頭。王夫人含著淚，仍然在笑：「算了，我也曾聽過有人成親好多年一直沒孩兒，分開後另娶另嫁便兒孫滿堂的。她身不好，好好替她調養著，總有一日會好。再不濟，也還可以過繼一個。」 蔣長揚感激地看著她：「母親……」 「不說了。」王夫人擦了擦淚，笑道：「飯菜涼了，讓廚房再熱熱，趕緊吃了去歇著罷。有什麼明日又再說，我是真的累了。」 蔣長揚曉得她心裡不好受，也不說話，就站在她身後，輕輕替她捏肩膀。王夫人微閉著眼，任由他輕輕捏揉，把一身的酸痛疲倦漸漸消去。很多年前，小小的他就是這樣犒勞辛苦勞累了一天的她的。 蔣長揚捏著捏著，發現王夫人的呼吸聲漸漸加重了，垂頭一瞧，但見她靠在椅背上早就睡得酣熟。他無奈地笑了笑，低聲喚櫻桃進來幫他把王夫人弄去睡好。 待到安置妥當了，櫻桃輕聲道：「公您別擔憂，夫人只要還能睡得著，就說明沒事兒。您等著看，明日她起來一定又活蹦跳的。」 但願吧。蔣長揚苦笑了一下，躡手躡腳地退了出去。 他才剛退出去，王夫人就睜開了眼睛，淚濕枕頭。櫻桃驚慌的低聲道：「夫人？」 王夫人仰面望著帳頂，低低地道：「櫻桃，我真是傷心。明日咱們去會會這位何，我倒要瞧瞧，大郎這般待她，她待大郎又是何種心思。」 同樣的，今夜對於朱國公府來說，也是一個不眠之夜。 蔣重一縱馬狂奔，直奔到國公府門前才停下了馬，將韁繩扔給聞聲而出的門房，大踏步走進去，所過之處，人皆屏聲靜氣，半點雜音不聞，氣氛不同尋常的沉悶陰冷。看來大都知道這樁醜事了，蔣重越發氣悶。 他也不去看老夫人，徑直去了書房，才到院門口，就看見一人跪匍在階前的殘雪上，對著他一動不動，正是脫掉了外衣，只著裡衣的蔣長義。蔣長義見他過來，立即膝行幾步，雙手捧起一根馬鞭遞在他面前，頭也不敢抬地低聲道：「兒犯了大錯，辱沒家門，請爹爹責罰。」 他被凍得臉烏嘴青，控制不住地微微顫抖，看上去說不出的可憐，想必是一直就在這雪地里跪著等自己歸來。蔣重的手已然抓住了那鞭，卻又沒有抽下去，而是抬腳狠狠踢了他一腳，沉聲道：「不爭氣的東西，看見女人就忘乎所以，能指望你什麼？滾！」 蔣長義雙目含了淚，趴在地上只是磕頭，半句也不敢辯解。蔣重愈，提起馬鞭道：「你滾是不滾？」 小八見狀，忙去扶蔣長義：「公，別惹國公爺生氣啦。」 「就是你這起不好的刁奴教壞了公。」蔣重使勁一鞭抽在他臉上，抽得小八怪叫一聲，丟了蔣長義跪在地上只是哭。蔣長義爬過去，護住小八，哽聲道：「都是兒不爭氣，爹爹自管兒出氣。沒有小八，兒已是什麼都說不清了，全憑他蕭家怎麼說。」 「公……」見蔣長義以身相護，小八感激無比，主僕二人抱著哭成一團。 蕭家想把蕭雪溪嫁給蔣長揚，不是一天兩天的事情，今日之事說不得還是他家起的頭，只是恰好被人使了計，這才落到了蔣長義身上。誰曉得和蔣長揚有沒有關係？蔣重忍了幾十忍，終是喝了一聲：「滾！」 待得蔣長義主僕二人哭哭啼啼地去了，他方進了房坐著生悶氣，等杜夫人過來噓寒問暖。可他等了許久，只等到一盞熱茶和幾碟精緻的小菜，不見杜夫人出現，反倒是看到一向病弱卧床的線姨娘氣喘吁吁地扶著門框，想進又不敢進，隻眼兒紅紅，可憐巴巴地看著他。 蔣重便叫線姨娘進來：「在化雪呢，冷得緊。不是還病著么？怎麼就出來了？」 線姨娘紅了眼，扶緊門框，搖著頭不肯進：「國公爺，奴婢說兩句話就走。」 她自來是這樣拘謹上不得檯面的脾氣，蔣重也不勉強她：「你是想說義兒的事情吧？」 線姨娘拚命點頭：「正是。義兒不曉得輕重，犯下這樣的大錯，實在是讓您和夫人失望了，可他是個老實孩，至情至性，還請國公爺您再給他一次機會。」 就算是他不給，蕭家也會給。蕭家不會容忍自己女婿是個名不見經傳的小卒。從這一方面講，其實這樁婚姻對蔣長義是有好處的。蔣重沉著臉不容辯駁地道：「這事兒你別管，自有夫人和我，回去歇著！」 線姨娘戰兢兢地抖了一下，悄悄擦了擦淚，還想再說兩句，就聽見杜夫人在她身後道：「這麼冷的天氣，怎麼出來了？有什麼事，讓丫頭過來說一聲不好么？自個兒的身體自個兒都不愛惜。」 線姨娘猶如賊時被人抓住了現場，猛地一縮，驚慌失措地給杜夫人行禮：「夫人，奴婢只是……」 杜夫人淡淡地掃了她一眼，似笑非笑地道：「你放心，義兒是我的兒，我會薄待他么？這麼多年你還不知道？」 線姨娘本就煞白的臉色更加慘白，默然無語的輕輕一禮，幽靈一般飄了出去。 杜夫人方放下臉走進去，往蔣重面前坐了，板著臉一句話都不說。蔣重見她臉色不好看，也曉得她為何生氣，便道：「今日之事是，不是我故意不讓你知曉。」 千防萬防，就沒防著蔣長義把蕭雪溪得了去，平白佔了這個大便宜，有蕭家提攜，春天裡這場科舉考試，無論如何他都是要出頭了的。他先前跪在她面前，痛哭流涕地解釋說是意外，是吃人算計，可她寧願相信他是居心不良，起意為之。已經有了一個蔣長揚，又冒出一個蔣長義，這養不熟的白眼狼！杜夫人暗裡恨得咬牙，卻撅著嘴帶了點鼻音道：「我才不是氣這個。」 蔣重今日受了嚴重打擊，心情非常不好，懶得和她玩這個調調，皺著眉頭直截了當地道：「那你氣什麼？」 「發生了這種事情，難道你不氣？」杜夫人見他臉色不好看，便收了薄嗔之態，抱怨道：「蕭家這個女兒實在是婦德有差，還累了我們義兒。這也罷了，待她進門之後，我嚴加管教，不教她再出醜也就是了。如今我只是擔憂，長幼有序，義兒上頭還有他大哥、二哥，蕭家要他們早日成親，可怎麼好？忠兒是我親生的，倒也罷了，就怕外頭說咱們苛待了大郎。本來前不久就因為那幾樁事情鬧得沸沸揚揚的，若是再鬧將起來，越發傳得有鼻有眼兒的了。」 不提這個還好，一提這個，蔣重心頭的無名火就呼地一下躥將起來，他重重地拍了一下桌，起身來回踱了兩圈，斷然道：「明日開始，你就給我好生打聽一下京中都有哪些人家的女兒合適，趕在半月內就把大郎的婚事給我定了！」小兔崽，和他叫板，他倒要看這小兔崽能跳多高！至於阿悠，她馬上就是方家的人，怎管得了他蔣家的事情！ 杜夫人吃了一驚：「這是怎麼了？匆忙之間哪裡能尋得好親？」怎麼這麼急？到底出了什麼事？ 「只要用心，怎求不得好親？」蔣重不想和她說王夫人的事情，也不想和她說蔣長揚母目中無他，根本就是為了一時之氣，自毀前程。他們可以不管不顧地由著性亂來，他卻不能坐視這樣荒唐的事情發生。他煩躁地道：「叫你去做你就只管去做，管這麼多做什麼？」 她是他一家的牛馬么？想怎樣使喚就怎樣使喚？小的做下的醜事還未遮掩完畢，又要替大的來回奔波。倒是她自己的親生骨肉，卻被冷粼粼地扔在遠方吃苦受罪，也沒誰記著他些。杜夫人越想越冒火，生生忍著氣耐著性道：「不怕你怨我，我這個繼母不好當。若是我尋來的他不滿意，將來就會落下話柄，說是十天半月里打訪來的，會好到哪裡去？是故意害他……說不得還要連你也怨上。依我說，你也別急，不如先私底下打聽著，讓蕭家那邊緩緩。」 蔣重哼了一聲，重重地道：「蕭家那邊緩緩不是不可以。但他這事兒必須要抓緊辦，半點由不得他！」說到這裡，他本待與杜夫人說牡丹的事情，想想卻又吞了回去。 杜夫人看他的樣，明顯是知道了點什麼，說不定就是曉得了牡丹的事情，卻不和她說，這是防著她呢。不由暗自冷笑一聲，就護著吧，護著吧，看你能護他到幾時！這事兒可不是吃瓜，剝了就吃了，先答應又何妨？你有張良計，我有過牆梯。語氣就異常溫和：「知道了，明日我就著手去辦，有眉目了再和你說，最後還是要娘和你來定。」 「那是自然。」蔣重疲倦地揉揉額頭：「還有一件事，蕭家希望老成親以後搬出去單住，你看一下哪裡合適，給他們撥一處宅，讓人好生整理一下，莫失了體面。」眼看著杜夫人臉上的笑容一點點地淡下來，忙道：「你為他多年辛苦，不差這一點。」 搬出去住？把她當成什麼人了？她豈能容許他們不受控制地越飛越高，野了心思？蕭家的小淫婦！還沒進門就和她叫板作對，休想！她要不把這小淫婦握在掌心裡頭拿捏，她就不姓杜！杜夫人冷冷地拒絕：「這個休想！」 蔣重原猜到她定會不高興，但最終也不會拒絕，沒想到她會這樣堅決地拒絕。便皺了眉頭道：「為何？」 杜夫人不慌不忙，有條不紊地道：「第一，我們沒有分家，有高齡祖母要贍養，又有父母在堂，他搬出去住不能盡孝，違背人倫！第二，新婦剛進門就搬出去住，可是我容不得她？還是她容不下我們？第，蕭雪溪生性不檢點，老老實巴交的，被她迷昏了頭，才做下這種鬼迷心竅之事。易改本性難移，老鎮不住她，若你我不盯著點兒，日後再出大丑，丟的可是我們府里的臉！還要毀了老！」她降低聲音，無限痛惜，「我辛苦了十幾年，眼看著就要成才，差點就被她給毀了。若是……」杜夫人臉上露出害怕擔憂的樣來，「無論如何，我絕對不答應老給她毀了！」 「是我考慮得不周全。只想著他家是顧惜女兒臉皮薄。」蔣重聽得連連點頭：「就說他祖母疼惜孫兒，堅決不同意，不能叫老人家寒了心。這事情你去和他們細說，錢財上、小細節上就不要計較了，左右要做親，鬧僵了不好。」 「你是男人，難免粗枝大葉，想不到也是有的。也別擔心，他家翻不起浪來，又不是我家女兒不檢點。」杜夫人暗裡又是一陣冷笑。他自己出爾反爾，不好意思去和人家說，就推她一個婦道人家出面。論起來，從前這種夫婦隨的事情他們沒少做，可是自蔣長揚回來，蔣長忠出事之後，她心裡就窩了一團火，看他越來越不順眼，更不要說又發生了蔣長義這件事。 蔣重哪裡曉得她在想些什麼，只暗自感嘆，她與阿悠比起來實在是溫柔識大體得多。看到杜夫人微皺的雙眉，這段時間以來突然變老了幾歲的模樣，他不禁暗想，這都是為了他和這個家操心操的啊。不像阿悠，沒心沒肺，自私自利，只顧自己快活，自然禁得老。便輕輕嘆了口氣：「這次的事情雖然不好看，但對老來說，也未嘗不是一次機會。如果他以後能成才，靠著他自己就能衣食無虞，不用我們替他多操心，你我也算對得起他了。」言下之意是不會再給蔣長義別的。 他的語氣溫和，言辭間似乎也是給了某種暗示，可杜夫人心裡仍然是不好受。有這麼一號不安分的人成了蔣長義的妻，她能放得下心么？忠兒，她的傻兒哦，真是前有狼後有虎，想給他娶門好親，多得一門助力，卻是沒那麼容易。回到房中，她輾轉反側，難以入眠。 柏香聽得動靜，低聲勸道：「夫人，其實倒過來想，也是件好事。那蕭家說不得是算計的大公，若是讓他們得了手，此刻已是什麼都晚了。公，到底是在您身邊長大的，您對他有養育之恩，他為人也老實憨厚，心軟得多。適才國公爺發火要打小八，他還撲上去替小八求情呢。」 正是這個理！蔣長義可比蔣長揚好控制得多。一言驚醒夢中人，杜夫人豁然開朗。既然老如今也有了盼頭，那蕭家偷雞不成蝕把米，想必也痛恨蔣長揚得緊，便挑著他們兄弟二人斗罷，她只在一旁搧搧風，點點火就好。目前最要緊的，就是先把蔣長揚的親事搞定。 杜夫人想到此，低聲對柏香道：「明日你再替我跑一趟何家，就和何牡丹說，國公爺要替大郎說親，十天之內就要定下來。看看她的反應如何。」她有意把半個月說成十天，就是要讓牡丹好好急急。 柏香一一應下，見她心情似有所放鬆，應該能睡得著了，方替她吹滅了蠟燭，小心退出去不提。 蔣長義趴在床上，任由小八往他身上推藥酒。蕭越西下的好狠手，將他全身打得沒一處好地方，特別是兩肋之下，青紫烏黑一大片，摸也摸不得。 小八這個擦藥的人都看得直吸冷氣，不忍地含了兩泡淚，可是他卻死死咬著牙，從頭至尾，半點聲息都沒有，更不要說眼裡還有什麼淚。哪裡還有半點在白日里、在杜夫人、在蔣重面前的可憐後悔樣？ 小八心疼地替他搽完了葯，方長出一口氣，低聲道：「公，他們怎麼能這麼？」 蔣長義掙扎著起身披衣：「踩死一隻小蟲，談得上狠心不狠心么？多數人是踩死了都不知道，也不耐煩去知道的。」但是很快，他就會叫他們認得，他這隻小蟲，也是有牙齒有毒刺的，有朝一日，還會生出翅膀一飛衝天。 蕭雪溪喜歡的是蔣長揚，想嫁的蔣長揚，他清楚得很。可是沒關係，他原本也沒想過要和她怎樣琴瑟和鳴，舉案齊眉，只要她乖乖地坐在那裡，做他蔣長義的妻就夠了。 清晨，湛藍的天空一碧如洗，金紅色的陽光照在牆頭房瓦的殘雪之上，反射出迷的七彩微光，空氣寒冷中又帶了些清涼，沁人心脾，正是一個美好的清晨。 何家的院里一片歡欣鼓舞，牡丹帶著一群孩，在花園裡頭你追我趕，捏了雪團你砸我，我扔你，你偷襲我，我明劫你，打得雪霧四散，鬼哭狼嚎，怪笑大喊的。岑夫人與薛氏等人坐在簾下看得直搖頭：「多大的人呢，還和個孩似的，越來越愛鬧騰了。」 忽聽下人來告：「外頭來了一位眼生的夫人，說是姓方，有事要見咱們家娘。通身的氣派，就是臉色不好看，怕是來尋事的。」 「先請進來。」岑夫人奇怪地回頭對薛氏道：「姓方的？我不記得丹娘和我提過這樣一個人。莫非是丹娘不小心招惹了她？你聽丹娘提過沒有？」 薛氏搖頭：「不曾。」便使身邊的丫頭去請牡丹過來。 牡丹正被年幼的何淳和菡娘拉著往脖裡頭塞雪，假意怪叫著求饒，逗得何淳、菡娘開心的格格直笑，忽聽得有人上門來尋她，貌似還是來尋事的，不由一呆，也是莫名其妙：「我不認得。」 「興許也不是來尋事的。」岑夫人替她理了理衣服：「趕快去換衣服，我先出去瞧瞧到底是怎麼一回事。」 牡丹飛快地準備妥當，飛奔出去，到得正堂外，但見英娘和榮娘滿臉擔憂地站在道旁朝她招手，便過去低聲笑道：「怎麼了？」 榮娘小聲道：「姑姑你要倒霉了。這位夫人其實姓王，是蔣叔的母親。」 「呃。」牡丹一呆，隨即掌心冒汗，王夫人，竟然是王夫人。該死的蔣長揚，昨日也不提前和她說一聲，害得她半點準備都沒有。難道這就是他要送她的禮物？可真是驚喜。 忽然聽到一條女高音問道：「何娘怎麼還不出來？」 榮娘便將牡丹往前頭一推：「遲早都要見的，快去，生氣了。」 牡丹緊張地扶了扶髮髻上的簪釵，又理了理裙：「我這樣妥不妥？」 英娘只是捂著嘴笑：「好得很了，快去，快去。」 牡丹硬著頭皮，僵著脖往正堂裡頭去。才到了門口，就被客位上的那位穿著海藍色小團花錦襖，系著黃色八幅金泥羅裙，下著高頭五彩錦履，笑得不懷好意的中年美女嚇了一小跳。這就是蔣長揚的娘，這笑容……