頓時想起了昨日劉暢的，又想到劉暢大概是最恨六郎上次害得他失財，所以先拿六郎開刀的，一時便有些無語。 李荇見她目光黯然，便安慰她道：「也緊，一直在想法的。」實際上試過了好些法，但是插不進手去，劉暢這回是花了大本錢了。 牡丹敏感地分辨出他的安慰之意，想想也是，劉暢那般張狂地找上門去，自然是心裡有數得很。她低頭笑了笑：「辛苦表哥了。總給你添麻煩。」 李荇也笑了一笑：「我也不想這樣辛苦。唯願你過得順順噹噹的。」 牡丹低聲道：「我也是希望你過得順順噹噹的。」 李荇目光複雜地看了她一眼，二人一時之間就又沒了其他言語。半晌，張五郎道：「丹娘回去吧，你得養足了精神才好呢。你放心，姓劉的讓跟著你的人，今兒一早已被我發了。明日你照常行動你的，不會有人來打擾你。」 「我今日就察覺到了。」牡丹應了，起身領了貴和寬兒，有些猶豫地看向李荇，李荇微微撇過臉，道：「我還有事要和張五哥說。」意思就是各走各的。 牡丹點點頭，辭過之後，拉起兜帽，大步往外走去。貴邊護著她和寬兒往外頭走，邊低聲道：「找到了瑪雅兒，她什麼都沒說，只說要親自見您。明日早上她有空，讓您明早來這外頭等她。最好帶點很值錢的東西來。」 牡丹翹了翹嘴角，道：「很值錢的東西，要多值錢？」 貴抓抓頭：「拿不準，她那樣有點開玩笑似的。」 牡丹默了默，道：「行，稍後從她門前過，就給她留個意思罷。你那邊的情況怎樣？剛才我不好細問你。」 貴沉聲將昨夜有人從六郎嘴裡逼問出的事情說了一遍，牡丹深呼吸了一口氣，暗恨六郎實在不爭氣，心眼比針尖好小，又貪圖小財，這才讓劉暢有機可乘。她停下腳步，看著貴道：「貴，你實在是幫了我大忙，我是不知該怎樣才能謝你。你要什麼，你和我說。」 貴一笑：「小的為主人分憂，本是分內之事。娘何談其他？」他低頭笑了笑，道：「若要說，想求娘什麼，到時候小的自會開口。」 給他自由，給他富足的生活，她能給的。牡丹認真地點了點頭。 行至「米記」樓下，老遠就看見瑪雅兒的身影，貴舉起手來遠遠比了個動作，瑪雅兒掃了一眼，便裝作不曾看見。 主僕人回了家，才一踏進家門，就聽得裡頭呼天搶地的，楊姨娘的聲音顯得尖利，甄氏提著裙出來，大驚小怪地道：「丹娘！你可回來了！適才劉暢那個小廝送了幾顆牙齒來！說是你幾個哥哥的！」 牡丹正想說不是其他人的，只是六郎的，就見白氏眼睛紅腫地走出來，將手絹包著一顆還帶著血跡的牙齒攤在她面前，道：「丹娘！你二哥腿被打斷了。還有這牙齒……」 牡丹忙安慰她：「說不是二哥……」 緊接著，楊姨娘又哭嚎著奔出來，扯住牡丹的裙，高高舉起一顆牙齒來：「丹娘回來了啊？丹娘，丹娘，你救命！你六哥的腿也被打斷了……還有敲了一顆牙齒！」 這死劉暢！吃屎長大的攪屎棍劉暢！她要不聽李荇說了，還真被他唬住了。牡丹硬著心腸道：「我適才聽確切消息說了，牙齒都是六哥的，腿被打斷的也是六哥！因為假貨就是他經手的！他吞了不該占的錢財！若要治罪，就是他當其沖！」 楊姨娘吃了一驚，隨即臉色煞白，鬆了手，扶著柱搖搖欲墜，又羞又愧，嚎哭起來：「我這是了什麼孽？養了這孽障……害了全家人……」 孫氏在一旁面無表情地看著，也不勸楊姨娘，也不找牡丹，自回了房，已是下定了決心要與六郎和，只待事情一了，便要走人。 牡丹扯直往裡頭走，一頭看到李滿娘立在一旁，苦笑著看著她，張氏也牽著小何淳站在那裡，便停下來與李滿娘打過招呼，又喊了聲：「五嫂，嚇著你沒有？」 張氏望著她一笑：「我沒事，我就是聽說你回來了，來看看你好不好。」隨即握了握她的手，「丹娘，別難過，和你沒關係。」 又見英娘她們幾個迎上來，紛紛問詢：「姑姑你餓了么？渴了么？給你做了好吃的。」一邊說著，又往她懷裡塞熱手爐，牡丹忍不住抿嘴笑了，壓力很大，動力也很大。 傍晚時分，岑夫人和薛氏、何鴻、何濡幾個面色疲憊地回來了，道：「有推脫的，也有答應幫忙的，就是不知道能幫上多少忙了。」 牡丹忙道：「那當時爹爹提過的那位在御史台做中丞的本家呢？」 岑夫人道：「沒見著，說是訪親去了。」 牡丹皺了皺眉頭，怕是以為何家果然犯了事，是上門去討要人情，故意避而不見的罷，便語氣堅定地對著何鴻道：「把名刺給我。」何鴻不敢不給，牡丹自收了放在懷裡，只等隔日無論如何也要找到這何中丞不提。 第二日一大早，眾人依舊各自行事，牡丹穿了身月白色的圓領窄袖袍，戴了襆頭，將眉毛弄得粗了些，貼了小鬍髭，認真做了男裝扮，徑自往東市而去。尋了間茶寮坐了許久，方見瑪雅兒頂著個黑色的兜帽披風來了，笑吟吟地行了禮，道：「七郎，奴家曉得好些事體。就看你拿來的東西值錢不值錢。」 牡丹從隨身的荷包裡頭拿出約有兩重的一對瑟瑟來放在她面前：「這個如何？不夠還有這個。」又拿出一粒龍眼大小，泛著孔雀綠的黑珍珠：「這個可說是獨一無二。」 瑪雅兒拿過去把玩了片刻，道：「不要這個，給奴家一個安身之所。奴家便遂了你的意。」她是當紅歌姬，錢財不少，卻不是那麼容易擺得脫這伎者身份的。要人贖出去，倒也簡單，可要看是什麼人贖，她自己還滿意或是不滿意，日後又過什麼樣的日。 牡丹自是曉得自家人這種身份，怕是不好順利贖出這慣常招待貴客的瑪雅兒，就算是弄出去了，也是後患無窮，便道：「怎會看上了我？」 瑪雅兒微微一笑：「其實，是想請你托個人情，請蔣大郎來贖我出去。」見牡丹的臉色突然就變了，便吃吃笑起來，道：「我只有意與他做個侍妾，什麼都不佔，奉你為長，你可容得我？」 牡丹一時口裡發苦，道：「我想救家人，卻也不想騙你，我容不得你。你們認得么？」 「怎會不認得？他打聽消息也會到我這裡來一兩回。」瑪雅兒眸色黯然地笑了一回，道：「和你開個玩笑呢。就是想托你和他說，我累了，不想做這個了，想回老家。你答應我，便好說，不答應便罷了。」 牡丹認真道：「我可以儘力去做，但最後他會怎樣，我不知道。你得有準備，先想好了。不過他如果不答應贖你，我也另外想法幫你就是了。你家在哪裡？」心裡卻忍不住嘀咕，這啥意思？就光找上他蔣大郎了。 不期然瑪雅兒探身過來，在她臉上抹了一把，笑道：「看你這認真的小樣兒！就不會跟著人，滿口答應，等我幫了忙又再說么？不過我還就喜歡你這認真的小樣兒！好了！你且聽好了，我家在龜茲……」 與瑪雅兒別過，牡丹又去了何中丞家裡，親自將門房給打發好了，遞上名刺，然後就坐著不動。那門房進去遞了名刺，出來道是主人一大早出門訪友去了。牡丹笑道：「不妨事，我反正沒事，就在這裡等。」 一等等到中午時分，她笑吟吟地叫貴出去買了胡餅來吃，還分門房幾個。門房哭笑不得，找了個借口又往後頭去，仍舊被拒，悄悄兒回來守著牡丹。眼看著天色將黑，暮鼓響起，門房開始趕人：「小郎君，要閉坊門了，您趕早家去，我們要關門了。」 牡丹只是笑，就是不走。貴從外頭馬背上取了一床被來，就往長登上鋪。那門房慌了手腳，又拉不下臉，苦勸一回，又往後頭去，少傾，面帶喜色地來道：「原來主人回家了，因沒從這道門進出，故而不知，請您過去一敘呢。」 牡丹不慌不忙地跟著他往後頭去，一上半點也不多張望，少傾，到了一間四面透風的亭外頭，門房朝裡頭的人拱了拱手，自去了。 那人滿臉寒色地抬眼看著牡丹：「你是何家的老七？怎沒被拿進去？」卻是那何中丞了。 比他官職更大，臉色更難看，更討厭的人牡丹見了無數，怎會怕他？當下笑道：「我是女。」 何中丞吃了一驚，後悔不該放她進來。若她死賴著不走，可怎地好？ 牡丹緩緩道：「何中丞不用怕，我不是來為難您的。只是初始聽家父說您為人光明磊落，不懼強權，想請您指點一二。您且聽我說完，若是覺得我家罪有應得，小女便折身走了，若是覺得其中有蹊蹺，便指點一二，出了這道門，便與您無關了。」 何中丞的臉色不見任何好轉，但還是道：「你趕緊說，馬上要閉坊門，你說不完，我便使人將你扔出去，不管你是男是女。」 牡丹便不提劉暢、不提蕭越西，大致說了一遍案情，何中丞一聽就知道其中有貓膩，臉色稍微鬆了松，道：「若是有證據，便可呈來，否則難上加難！不是我不敢仗義執言，而是也怕誤傷了人。」 牡丹也不管他怎麼想的，先行謝過，快速退出，飛也似地直奔汾王府，就在那坊里尋個邸店住下，就想著興許能趕上汾王妃回來撿個漏什麼的。 她這裡一切都在按部就班地走著，只苦了劉暢。將六郎打落牙齒，打斷了腿，扔到何家去嚇唬人，又操心蕭越西來搗，四處上跳下竄地只防著蕭越西，叫人盯緊了蕭家那一頭。緊接著又生怕牡丹要尋他尋不到，看著天要黑了，回到家先尋清華的不是鬧了一場，接著跑到永陽坊去高床軟枕地靠著，等牡丹自動來求他，他正好把她給辦了，把米給煮熟了再說。他香湯沐浴洗得乾乾淨淨，等得都有些迷糊了，誰知卻遲遲不見人來，一問才知連派去跟著她的人都被人給攔了，甩得乾乾淨淨，竟然她白天去了哪裡都不知曉。 一想到她白日里定然是去尋蕭越西了，他就不由心中暗暗生恨，咬著牙想，這個惡毒狠心的東西！他留著二郎、五郎不動，是還想著將來好見面，既然她無情，少不得他用點力氣，要叫她一次就怕了他。還有蕭越西，他用個什麼法收拾他呢？他蕭越西不是自詡天才么？看不起他？還想把妹嫁給蔣長揚？算了，反正都是嫁給蔣家做兒媳，蔣二郎隔得遠靠不上，還不如便宜蔣呢！想必蔣得了蕭雪溪，正是如虎添翼，去做世吧，叫蔣長揚啥都得不到！至於蕭越西，一定要他好好丟回臉！從此抬不起頭來。 想到這些人的下場，劉暢的心情頓時大好，在床榻上打了個滾。一眼瞧見帳的顏色和款式在燈光下不是那麼好瞧，便皺著眉頭喊人：「來人！來人！重新換床好帳來。」 管事的被丫鬟從溫暖的被窩裡揪起來，打著呵欠進來道：「公，這就是最好的。」 劉暢罵道：「好個屁！沒見識的夯貨！你曉得什麼叫好帳么？七寶帳，紫綃帳，九華帳，玳瑁帳，連珠帳，聽說過么？不論哪種，明日就去西市尋了商胡給我買來！還有這屏風！我曾瞧見有人有座銀交關鳥毛貼飾的盛裝仕女屏風，你去給我弄一架來！不拘多少錢！」 那管事的忙忙地應了，退下不提。劉暢盯著兀自晃動的水精簾，思緒不期然地又飄到了那個午後。他當時也是隔著水精簾，看著牡丹穿著豆青色的短襦，系著石榴紅的羅裙，慵懶美麗地躺在窗下的軟榻上，素白紈扇蓋在臉上，濃艷的紫色流蘇從凝脂般美麗的脖上傾斜而下，胸前繡的金色花蕊反射著陽光，是那樣的晃眼睛。當時他其實是覺得看不夠的，可是她一點都不招人疼，忒般可惡，惹得他發作…… 可是……如果那個時候，他沒有和清華在一起，她沒有看見，會不會一切都不同……他第一次想到這個問題，一時心頭有些酸軟，又有些寒涼，徹底沒了睡意，又發瘋一般叫人把管事再次喊過來，親自持著蠟燭，遊魂一樣地在院里遊了一圈，看到不滿意的便叫統統換了最好的來……折騰了大半夜，雞叫時方才在葡萄酒的作用下睡著了。 一大早，他從噩夢中驚醒，先叫人去跟牡丹，將人給接到京兆府去看看熱鬧，隨即他自己約見了蔣長義一回，又跑到京兆府去蹲著，想著是先拿二郎或者五郎來開刀好呢，還是繼續拿六郎來折騰？他有些拿不定主意。等了小半日，不見人來，接著又說沒見著人，不知什麼時候去了哪裡。 劉暢不由惡從心頭起，向膽邊生，先叫人狠狠抽了氣息奄奄的六郎一頓鞭，又要叫人去抽二郎和五郎，不好打殘了，先叫他們吃點苦頭總好吧？反正又不是他打的，是別人打的，他只是不管而已，還是她何牡丹自己逼他的。 正要動手呢，就被潘蓉涎著臉給纏上了，硬拉了他要請他喝酒。劉暢曉得他打的什麼主意，也不揭破他，照常叫人去使力，他自己跟了潘蓉去。 他才一去了，就有人拿了朱國公府的名帖找上了管事的，言道何家是蔣家的親戚，案情未明之前暫且高抬貴手云云。 劉暢弄得昏天黑地的，突然見秋實鬼鬼祟祟地摸進來，伏在他耳邊低聲說了幾句。劉暢一時聽得心神蕩漾，酒都醒了大半，忍不住就暗笑了一聲，死女人，不見棺材不掉淚。再一看，天色都晚了，要關坊門了，她要尋他，或是他要尋她，都來不及了似乎。立時踉蹌著起身要走，不妨被潘蓉與瑪雅兒一邊一個，痴笑著死死拽著不放。只急得他要死要活的，翻了臉才出去，可是四下里坊門已然閉了，只好悻悻然又折了回去，瑪雅兒將袖半掩著臉，故意裝氣，只是不理他。劉暢委委屈屈地住下，一整夜夢裡都是牡丹。 清早，陽光燦爛，清華郡主的臉上卻半點都不燦爛。自成親一伊始，劉暢便半點不在狀態，雖然也還往她房裡來，卻總不肯與她親熱，每每被她逼急了，不拘早晚起身便走。下了一回葯，倒被他收了她新近最寵信的一名婢女，然後倒罵那婢女狐媚不守規矩，讓趕出去，氣得她要死。她撒潑也好，哭鬧也好，他是自若淡定的很，而且立刻就請醫來家給她診脈，或是讓人去魏王府尋人來看她。 她嫂先時還來，勸她說反正姬妾都散了，他也經常在她房裡，一不舒服就請醫來家，待她足夠好，還鬧什麼？她的自尊是不允許她說劉暢用對付何牡丹的辦法來對付她，只能是忍了。再鬧，再鬧，家裡便推有事沒人來了。瞧瞧，這眼瞅著又是在大節下的連著兩夜不歸，把她當成什麼人了？ 清華郡主想到此，先去上房尋著戚夫人借故發作了一回，摔了戚夫人最心愛的一個琉璃描金茶盞，戚夫人本來就心情嚴重不好，對她嚴重不滿，無端吃氣怎能忍受得？不敢惹她，便去惹劉承彩，揪著劉承彩的胡，一把鼻涕一把淚的，說要絞了頭髮做姑去，弄得劉承彩也心火上升，一迭聲叫人去尋劉暢歸家，問劉暢死到哪裡去了。 這下合了清華的意，她便不鬧了，笑眯眯地吃著酒等。劉暢本是瞞得緊得很，怎奈有人故意遞了消息來，立時曉得劉暢在永陽坊置了一所大宅，設的連珠寶帳，安的羽毛屏風，金銀碗盞，綾羅帳幔，奢華得很，裡頭還有好些個貌美的年輕女，怕是金屋藏嬌。再一問，曉得他一夜宿在永陽坊里，一夜是宿在了瑪雅兒那裡，又風聞有人要替瑪雅兒贖身，氣得將一口銀牙咬碎。又聽說劉暢不肯歸家，立時怒火攻心，多少天來積下的氣全都噴將出來，氣勢洶洶地命人準備了車駕，不管不顧地奔將出去，一心要把劉暢這個窩給燒了才舒坦。 劉承彩見清華面目猙獰地要出門，生怕出醜，忙叫人攔住，上前去勸說，反被她罵道：「呸！老的養外室，小的也跟著！上樑不正下樑歪，還攔著我？」 劉承彩被她當眾唾罵得老臉無光，怒氣沖沖地往後頭去了，發誓再也不管他兩口的事情。去了後頭又被戚夫人扯著哭，氣得捶著胸跌著腳罵道：「這家裡待不得了！」隨即大發雄威，將戚夫人推在地上，拔腿往外頭去，夜裡也不耐煩回家。 劉暢清早起來就叫人去何家通知牡丹，直接到永陽坊來，他自己急抓火燎的往永陽坊去，怎麼哄牡丹，然後拖多久才把二郎他們放出來。永陽坊遠，騎馬也得走許久，到了永陽坊，快到得自家宅附近，只聽得一片喝罵之聲，有許多人圍著看熱鬧，還蒸騰著一股青煙，不由覺得大不妙，忙往上去看了。 但見院門大開，清華身邊的幾個嬤嬤面目猙獰地守在門口，自己買了來準備伺候牡丹的幾個貌美奴婢被捆成一串跪在院裡頭，滿頭青絲被剃成陰陽頭，如花似玉的臉蛋上全是紅掌印，差點打成了豬頭，伏在地上只是哭。管事的被抽得躺在地上只是「咿呀，咿呀」地亂叫。清華高高立在台階上，冷冷地看著他，腳底下還踩著撕碎了的連珠寶帳，踩得稀爛的羽毛屏風。她身後的朱漆隔扇門，統統被砸了個稀爛，後院裡頭，糊臭一片，青煙直冒，不用問也曉得發生了什麼事。 清華見了縮頭縮腦的秋實，便又要叫人將秋實綁起來好生教訓一回這不長眼引著爺們壞的小廝。秋實嚇得一把抱住劉暢的腿，鬼哭狼嚎，只喊救命。清華才管，親自上前去搧秋實的耳光，邊抽邊含沙射影地罵劉暢，又罵小人狐狸精云云云云。 劉暢頓時氣不打一出來，挖心挖肝的疼，新仇舊恨一起湧上心頭，狠狠罵了一聲：「毒婦！我今日若是忍了這口惡氣，我就不姓劉！」握緊了手中的鞭便想朝清華抽去，清華見著了，尖叫了一聲，一瘸一拐地朝他撲過去，長長的指甲向著劉暢白嫩俊秀的臉蛋兒惡狠狠地撓上去：「你做了醜事還敢打我？」劉暢豈肯讓她撓著，一把扯住了就是一腳踢過去，二人頓時扭成一團，互搧耳光，又咬又踢，你來我往，誰也不讓誰。 幾個嬤嬤見狀，趕緊地將門給關死了，撲上前去拉架。只那二人死死抱在一處，誰也不饒誰，待到好容易分開，清華頂著個黑眼圈，發亂鬢散，釵橫委地，腫著半邊臉，嘴唇上還流著血，躺在地上疼得起不來身，手裡牢牢攥著從劉暢頭上扯下來的一把頭髮，也不流淚，只睜大眼睛仇恨地瞪著劉暢，呼呼直喘氣。 劉暢則襆頭被扔到一旁，髮髻歪散著，衣帶被扯斷了，衣領被撕爛，軟噠噠地落下來，垮在腰間，全身的塵土，臉上好幾條深深的血痕，脖上老大一個血口，卻是被清華咬的。也是吃人一般看著清華，兇狠無比。 幾個嬤嬤弄清楚清華嘴唇上的血是咬劉暢咬的，看似劉暢吃虧更大，便放了心，一人勸了一句，扶的扶劉暢，攙的攙清華。清華倔強，不肯說她肚吃劉暢踢了幾腳，疼得抽筋，強忍著起了身，瞪著劉暢道：「我與你沒完！」 劉暢一手捂著脖上的傷口，歪著脖豁出去地吼道：「你且去！娶了你這毒婦，我就斷絕孫了，全家老小日日受你腌臢氣，自家弄個園躲清凈都不行？又燒又打又殺，走，我與你一同去見你父王！你守的什麼婦德？尊的什麼孝道？要打要殺悉聽尊便！」心裡頭卻有些打鼓，一鬧鬧大了，少不得拔出蘿蔔帶出泥，扯出何家這事兒來，先嚇唬嚇唬，安置下來再說。 清華憋著一口氣，怒道：「誰怕你來！你養外室，錯先在你！」 劉暢冷笑：「捉賊捉贓，人在哪裡？」 清華指著下頭一串變了樣兒的小美人，道：「她們不是么？」 劉暢越發笑得陰險：「是呀，是呀，就是呀。爺都還沒來得及收用呢。要不，收幾個去伺候你？」邊說邊上下掃了掃清華，冷笑道：「讓她們日日給你燉羊腿烤羊腿，好好補補。」又去拖清華，將手上的血糊了她一臉：「來來來，讓人看看你的醜樣兒！毒樣兒！」 清華看他肆無忌憚的模樣，曉得是抓不著他痛腳，想到自己這慘樣落到昔日姐妹眼裡，從此沒臉見人，一時沒忍住，一聲哭了出來，拖著屁股死命賴著只是不肯去。劉暢拖得累了，一把扔她在地上，氣喘吁吁地道：「說！是誰攛掇你來的？沒腦的蠢婆娘！」邊說邊朝秋實使眼色，讓他去攔牡丹，只怕牡丹會來撞上。